看到這一場景，沈追和趙虎臉色都是難看了起來。

小男孩泫然欲泣，沈追摸了摸他的頭，換上了笑臉。

“彆哭，我們不會打你，也不會要你的銀兩，但是信要留下，拿著這錢速速回家，莫要再去城外了。”

“嗯。”小男孩連連點頭。

待到那小男孩離開，沈追看了看這手裡的幾封信，一個個拆開來，不一會，就遞給了趙虎。

“總共七封，全是縣衙裡的人，三班六房，從後天三階到後天九階都有，照那孩子的描述，送信者不止他一人，恐怕這縣衙裡數得上號的人，都收到了這威逼利誘的信件。”

“哼，雕蟲小技。這些大家族，來來去去就是這些老套的手段。”趙虎麵露不屑。

“最老套的通常也最管用。”沈追道。“而且楊家不同於李家，楊家雖然也橫行鄉裡，但卻極講信譽。開出去的價碼從來就不會反悔，恐怕不少人會心動。”

“此事必須稟報縣尊。”趙虎鄭重道。

“走。”沈追點頭。

…………

縣衙，執法堂。

今日的縣衙比往日多了不少人，由於縣尊在二十天前下過禁令，三班六房的人幾乎都全在縣衙了。

不過氣氛卻有些不同，當沈追穿過演武場時，看到不少衙役都三五成群的在角落竊竊私語，同僚往來之間也鮮有人打招呼，即便是偶爾眼神交錯，也都是充滿了警惕和懷疑。

“這些信件，即便是沒有一個人會答應，楊家的目的都達到了。”沈追不由得有些擔憂。

讓縣衙內部人心惶惶，彼此戒備，顯然現在已經有了效果。

一路穿行，來到執法明堂，沈追和趙虎等人找到劉主簿，將信封呈了上去。

“放著吧。”劉主簿看都不看信封，目無表情。

“稟主簿，屬下和沈追的都已撕毀。這些信封對我縣衙內士氣恐有危害，還請主簿稟明縣尊，早做打算……”

“打算？”劉主簿抬眼看著趙虎。“你們兩並不是第一個收到這些恐嚇信的，如今隻能靜觀其變，下去吧。”

“可是主簿……”趙虎急了。“難道就這樣放任不管？”

“怎麼管？”劉主簿淡淡道。

“這七日裡，來這裡遞交信封的就不下三百封！每人都收到了多份，而且還在繼續。這些送信人幾乎都是貪圖小利的稚童和民夫，隻知道收錢送信，真正的幕後主使根本不在城內。

就連本官，都收到了八封！那些無知小兒用石子包裹著信封半夜往本官府邸裡扔，本官的廂房窗戶都被人砸了個稀爛！”

“你以為本官就不想睡個好覺？”

“我！”趙虎被劉主簿一番搶白，頓時臉色漲的通紅，梗著脖子道：“那屬下請命，出城辦案。”

“縣尊禁令未除，任何人不得出城！”

“這也不行，那也不行，難道主簿就眼睜睜的看著百姓在城外枉死嗎！”

“放肆！”劉主簿勃然大怒。

“主簿息怒。”沈追見狀，連忙上前，將趙虎拉到身後。

“趙虎一時失言，還請主簿恕罪。”

劉主簿看了一眼沈追，頓時便有些煩躁的揮了揮手。“一個個的都把本官當出氣筒，沈追，趕緊帶著他滾出去，你武班房有事，直接找王龍。再敢對本官指手畫腳，下次就沒那麼好說話了。”

“謝主簿，屬下告辭。”

出了執法堂，趙虎就憤憤的掙開了沈追的手：“如此不作為，豈不是助長那些宗族蛀蟲的囂張氣焰？！走，咱們現在就去找王班頭。”

沈追站在原地不動：“虎哥，你現在去找王班頭也沒用。”

“那你說該怎麼辦？”

“等。”

“等到何時？”

“等到禾苗足夠強壯，等到雜草自己冒頭。”

“……”

趙虎拍著腦袋，又從前麵折回來，有些納悶的盯著沈追。

“兄弟，你是不是知道些什麼？”

“怎麼這樣問？”

“我老父尚在世時，曾告訴我一個道理，但凡彆人說一些我聽不懂的話，那彆人不是傻子就是知道得比我多。沈兄弟你肯定不是傻子，那就肯定有我不知道的事。”

沈追知道今天如果不把事情掰開了和趙虎說個明白，恐怕他都難以入睡，於是拉著趙虎來到縣衙後的僻靜涼亭。

“最近發生的這些事雖然鬨得大，但總結起來，幕後主使者的手段，其實就一句話。”

“城內哄抬物價，城外製造流民。”

“還有截殺官兵。”趙虎補充道。

“不錯。”沈追點了點頭，示意他稍安勿躁。

“不過僅僅是這樣，還不足以讓我們與兩大家族全麵開戰。”

“物價飛漲，在每年冬季都會發生，這是不可避免的。往前看三年，縣尊可以壓製住城中的小家族，使得他們不敢做得太過分，所以才安然無恙。”

“今年的漲幅比往年不過略高一些，但是因為城外流民大量湧入，這才造成了一定騷亂。從法理上來講，縣尊也沒辦法依靠這個理由對李楊兩家出手”

“那些災民呢？”趙虎忍不住道。“製造流民，這可是大罪！”

“問得好。”沈追點頭道。“流民是怎麼來的？”

“流民就是那些沒有自己田地家產，且又沒有餘糧過冬，不得不背井離鄉的一群人。”

“可為什麼往年極少見成規模的流民，偏偏在今年就出現了這麼多的人呢？”

“那是因為這些人本來就沒有田產，或者是因為稅收過重，或是因為旱澇災害，獨自耕種還不如給彆人打工收獲多。往往就隻能賣掉田地，托庇於世家豪門麾下。從此，種的是世家的田，以此換取生活用度，這就是佃戶。”

“佃戶的好處是隻要世家不倒，不用擔心稅收和自己購買耕種田地的農具。通常大家族為了維持穩定，即使是在冬夏兩季無糧可收時，佃戶也能通過給主家做其他活計，得到維持基本生活的物資，可以說是旱澇保收。”

“壞處就是，不管佃戶做得再多再好，這些田地出產所得，大部分都是歸世家所有，隻有滿足基本生活的錢糧。要是碰上災年，世家為了維持自己的奢華生活，連那一點口糧都不會給佃戶。”

“可以說，佃戶的生死，存乎於世家的一念之間。”

“世家有了充足的資源，就可以掌握物資定價的話語權，當世家將資源定得低時，原本那些在籍的自由民，耕種自己的一畝田地可以維持一家生活。”

“可當物價變高時，耕種一畝田地得到的錢糧還不如給世家打工，甚至連衣料、油鹽都換不到時，那這些在籍自由民，往往會選擇賣掉田地，脫籍為奴！”

“長久以往，佃戶越來越多，世家的地盤越來越大。甚至河源縣外有一中等鄉鎮，千畝土地，三百戶人家全是李家的土地，李家的仆人！”

“而這些佃戶，種的是世家的田，吃的是世家的米，住的甚至都是世家的房子，自然而然的，就會維護大家族的利益，信仰大家族的權威！甚至隻知有家法，不知有律法！”

“與此同時，那些世家的家族勢力擴大，香火鼎盛，受信民供奉，兩大家族的先祖陰神，也會隨之壯大！同時，就可借這些陰神的力量，培養出一個個高手出來。”

“反之，供奉在城內的城隍廟的神靈，就會變得虛弱。此消彼長之下，長久下去，甚至大家族的先祖陰神，還要比城隍廟的神靈還強大！”

“當然，這一根線，很少有大家族會去觸碰，否則等待他們的就是大軍入境，將他們連根拔起了。”