冀北之地，河流縱橫，水脈發達，滹沱河作為其中一條主乾水脈，在軍事、經濟上具有極大的價值。原本的曆史上，自後晉起，經漢、周，直至趙宋，在這條水脈流域內，契丹與中國之間發生了太多的戰爭。
滹沱河源於代地，南流折返，切穿太行，歸於河北。地處河北腹地，而每有戰事，契丹鐵騎卻總能飲馬此河。
縱觀澶淵之盟前二十多年的宋遼戰爭，能夠很直觀地發現，除了兩次北伐，基本都是遼軍在自家國境內作戰。即便是兩次北伐，失敗之後，在遼軍進行“反攻倒算”的時候，也是長驅直入，直下冀中。敵騎突入腹地，如入無人之境，而宋軍毫無辦法，隻能被動挨打。
而所建的河北三關（瓦橋關、益津關、淤口關），形同虛設，相比於在軍事上防禦遏製遼軍，貌似作為一個界關劃定國界起到的作用更大一些。幽燕失於敵手，沒有燕山關隘的阻隔，南國的北境邊防壓力之大可想而知。
失去了幽燕屏障的中原，在麵對北侮之時將如何被動，契丹與晉之間的戰爭已經明明白白地展現出來了。不過，即便晉國被滅了，中原河北軍民的感觸仍舊不夠深刻，在大部分人看來，契丹滅晉是皇帝昏聵、庸臣當權而致國家疲弱，非戰之罪。
在沒有體驗到幾十年不變的屈辱，那種被人騎在頭上拉*，被遼軍鐵蹄將脊梁踩彎，被肆意打草穀、掠財貨的無奈與辛酸。在屈辱與苦痛還沒有痛徹心扉之前，中原河北士民還沒有患上“恐遼症”，並不能想象得到“燕雲十六州”幾個字究竟有多沉重。
不過眼下，在瀛州，郭榮似乎察覺到了。他仿佛明白了劉承祐為何會一反常態，一意孤行，甚至不惜一切地去賭一把。
他奉劉承祐之命，到瀛州勞軍視察。耳聽總歸不如眼見，郭榮自然是個很有戰略眼光的人，順著滹沱河下遊向東北巡視，縱觀這一路的平原坦途，郭榮的眉頭皺得深沉。
據何福進所說，這一路坦途，可直達白溝、拒馬河一帶，而那裡距離幽州也不過百裡。敵南下易，我北上南，親自走了一遭後，這是郭榮最深的體會。
水岸邊，設有幾座烽火台，這是何福進到任後，親自都建的，物力不足，人力孱弱，時間不夠，隻向北三十裡修了四座。不求其他，隻求倘有敵騎來襲，能及時得到警訊，提早反應。
在最北邊的一座烽火台前，駐馬岸邊，奔流向北的水流，郭榮突發感慨：“這滹沱河水，當真如其名，呼嘯滂沱，端是洶湧！”
陽光下的滹沱河水，閃著粼粼波光，湍急異常，一浪一浪打在灘塗，如同一頭猛獸一般，仿欲噬人。郭榮的心境似乎受其影響，嚴肅的麵龐上，很有些顧慮之情。
瀛州防禦使何福進此時在旁作陪，老將灰發白須，猶能上得馬，拉得弓，一身甲具，坐於馬背，按劍直身。聞得郭榮感慨，隨口附和了一句：“此水本就以急流聞名！”
眉頭皺起，郭榮神情間的憂慮色更重了：“瀛州都如此，而況於深州。以此水眼下的凶惡程度，堪憂啊！”
滹沱水出山之後，流經真定向東，過深州，在饒陽一帶有一次分流，一道南向入大河北流，一道北向走瀛州河間。以此河水性湍悍，而沿途土疏善崩之故，沿河下遊壅決無常，常有水患，以深州最為嚴重，這是出了名的。故分流後，到河間附近，水勢仍舊如此湍急，郭榮下意識地便擔心起深州的情況。
這等事，何福進顯然沒有太多感觸，看了郭榮一眼，說道：“水流之患，終是小患，胡虜鐵騎，才是大患！”
不由看了何福進一眼，雖然對他這話並不認同，郭榮卻也沒有辯駁的意思。以如今的國情，天下安定尚屬奢求，哪有閒情關注水患，遑論治理。況且，縱使有心，又哪有力？
收起心思，郭榮指著北麵，問：“任丘是什麼情況？”
瀛、莫二州，同屬“燕雲十六州”，割遼期間都在遼南京道轄下。瀛州西接深州，東連滄州，北邊就是莫州。而任丘則是莫州的州治，距離河間城並不算遠，隻得六十來裡，是近在眼前的鄰居，兩城之間沒什麼阻礙。
何福進上任瀛州，奪取了河間，卻未繼續向北。此時聞問，向郭榮說道：“複奪河間後，莫州曾有遼將率兵南來，為我擊退。據察，敵驅民南下後，任丘城中尚有數百奚騎，時時南下襲擾，彼輩戰力雖不如契丹族兵，卻也不甚其煩！”
指著側後方的烽火台：“為了建這幾座烽火台，瀛州付出了上百名士卒的傷亡，百姓的死傷則更多了！”
何福進話得很平靜，郭榮卻能聽出其背後的不容易，望著老將，鄭重地行了個禮：“老將軍辛苦了！”
“我苦什麼？能苦過那些死傷的將士，罹難的百姓？”老將胡子一吹，甕聲說道。
何福進語氣有些衝，郭榮討了個沒趣，不過倒不以為意，陪著露出一抹笑容。見何福進冷著眼瞧向北方，輕輕地說道：“遲早，我們能奪回莫州，奪回幽燕！”
聞言，何福進去不由笑出了聲，嗤笑，搖著頭：“你們這些後生，幽州豈是那麼容易奪回的？”
郭榮仍舊一副謙恭的模樣，並未爭辯，有些事情，光靠嘴是沒用的。不過心中，對何福進的評價倒高了許多，這樣一個老將，僅作一防禦使，太過浪費了。
“郭都虞侯，這河也巡，城也看了。此地離任丘太近，不安全，還是回去吧！”這個時候，何福進突然道。
“有勞老將軍作陪了！”見狀，郭榮仍舊擺著低姿態，對他道：“我們這便回河間吧！”
河間城，舊名武垣，如其名，在兩河之間。城是大城，隻可惜四麵孤立，無險可依，非戰守之地。何福進到任後，將百姓大多遷於南邊的樂壽縣安置，後續收攏的流民也俱做此處置，而自領兵駐守，以作防扼。
故，此時郭榮巡視的河間城，有些冷清。
方歸城不久，北邊起了狼煙，有胡寇來犯。伴隨著的，是耶律阮稱帝的消息。