傍晚，霍夫克羅端著精致的瓷器茶杯，喝著上好的紅茶，在他麵前的茶幾上，有著一個三層的糕點塔，最上層是曲奇餅乾，中間是泡芙和蛋撻，最後一層則是草莓、芒果和藍莓蛋糕。
一個衣著華貴，頭發胡子早已花白的老者，正抬手拿起一塊曲奇。
“年紀大了，有些時候真的是有心無力。”
“之前皇室的醫生，建議我少吃一點甜食。”
“不過……連甜食都不能吃的話，就算活得再久，又有什麼意義呢？”
老者一邊吃著，一邊振振有詞地說道。
“活著至少有希望。”
霍夫克羅斟酌著話語。
雖然打定主意要跑了，但是在這個時候還不能夠露出破綻。
畢竟，眼前的老頭，雖然看起來和和氣氣的模樣，但卻是他們組織中的元老之一——而且，還是……六階‘守墓人’！
‘幽魂操縱者’！
不同於五階的‘屍骨褻瀆者’，六階的‘幽魂操縱者’更加的詭異。
甚至，擁有著其他職業者都避之不及的‘詛咒之力’。
霍夫克羅沒有真正意義上的見過‘詛咒之力’。
但是，他見過被‘詛咒之力’詛咒的人。
明明一天前還是一個二十出頭的小夥子，但是一天後，就變成了白發蒼蒼，站都站不起來的老者。
那個小夥子最終是老死的。
而原因？
自然是因為得罪了眼前的六階‘守墓人’吉斯塔。
怎麼得罪的？
霍夫克羅不知道。
但他不想成為下一個‘詛咒之力’的被害者。
所以，他小心且謹慎。
“和那位傑森的交易很順利。”
“就如同您預料的那樣，他對‘牧羊人’的恨，超出了想象。”
霍夫克羅說道。
“‘守夜人’永遠是最難纏的家夥，一群看似無情，但卻完全被‘親情’、‘友情’束縛的家夥們，當有人踐踏了他們的‘親情’、‘友情’時，自然會遭到他們最為恐怖的報複。”
“你知道‘守夜人’中的某個獵魔大師就因為有人傷害了自己的弟子，然後，就讓對方所在的整個家族都被連根拔起的傳聞嗎？”
吉斯塔拿起了一塊草莓蛋糕，咬了一口後，也沒有理會嘴角上的奶油，徑直的問道。
“我聽說過。”
“好像是在東沃克。”
“那個惹上了‘守夜人’的家夥，本來就是勾結著一些魔物，做一些見不得人的勾當。”
霍夫克羅回憶著。
“沒錯，見不得人的勾當。”
吉斯塔一口吞下了剩餘的草莓蛋糕，然後，看著霍夫克羅。
這位六階‘守墓人’的目光鋒銳卻有凝重。
這讓霍夫克羅心底一凜。
他以為自己的心思被發現了。
但是，隨後吉斯塔就說道。
“‘守墓人’也是一樣。”
“每當有人提起‘守墓人’時，所有人都是一臉的敵意。”
“為什麼會這樣？”
“錯的是我們嗎？”
“不是。”
“是這個世界對我們太過苛刻。”
“我們的能力對於他們來說太過另類，所以，才會有著這樣的待遇——我到今天都記得，我曾經喜歡的女孩因為我知道了我是‘守墓人’後，和我決絕分手的模樣。”
“從那個時候起，我就下定了決心。”
“我要改變這個世界。”
“改變那些人對‘守墓人’刻板的印象。”
“而這太難了！”
“難到我從一階‘守墓人’成為了六階‘守墓人’都沒有一丁點兒作用，在那個時候，我就開始思考了——當力量都無法扭轉一切的時候，我是不是選錯了方向？”
“最終，我確定了。”
“我操之過急了。”
“我不應該馬上改變整個世界，而是應該改變一個國家。”
“由這個國家開始，再改變整個世界。”
吉斯塔緩緩地說道。
自始至終，這位老者的視線都在霍夫克羅的身上。
曾經西沃克七世的顧問則是強忍著心慌。
這樣的言論，他不止一次聽這位老者說過。
但是，卻從不知道原因。
現在？
知道了。
可一股莫名的危險感，卻讓他大氣都不敢喘一下。
他不知道這股危險感來自哪裡。
也不知道吉斯塔為什麼要跟他說這些。
好在，很快的，吉斯塔就收回了目光。
“所以，我不希望在我的計劃中出現意外。”
“如果有任何意外。”
“我都會抹殺他們。”
吉斯塔說完，一抬手。
虛空中，泛起了道道漣漪。
一個半透明的身影出現在了霍夫克羅麵前。
契約亡靈！
對此，身為四階‘守墓人’的霍夫克羅自然是熟悉的。
但是，等到看清楚亡靈的容貌時，霍夫克羅卻是一驚。
“是、是……”
這位西沃克七世曾經的顧問想要說些什麼，但是突然一股力量出現在了他的脖頸上，讓他完全無法反抗的力量直將他的話語掐了回去。
更重要的是，他的力量。
源自‘守墓人’的力量，被禁錮了。
一股無形的力量壓製了他的力量。
接著——
嘎吧！
霍夫克羅的脖頸被扭斷了。
失去了四階‘守墓人’的力量，霍夫克羅完全沒有一丁點兒抵抗力。
扭斷這個時候霍夫克羅的脖子，並不比扭斷一隻雞脖子難。
吉斯塔甩了甩手。
“果然老了。”
“竟然還需要手勢。”
“年輕的時候，我一個眼神就足夠了。”
吉斯塔說著這樣的話語，扭過頭看著身前的契約亡靈，露出了一個笑容。
“你說是吧……‘牧羊人’？”
‘牧羊人’！
沒錯！
就是‘牧羊人’！
出現在這裡的就是那個一直被‘丹’追獵，在暗中差點毀滅了洛德的‘牧羊人’！
此刻，身為亡靈的‘牧羊人’畢恭畢敬地看著吉斯塔。
當聽到問話後，‘牧羊人’一鞠躬。
“大人您的強大，依舊無所匹敵，現在的您，隻不過是因為一些瑣事分心了。”
‘牧羊人’這樣說道。
本該是諂媚的口吻，但是在‘牧羊人’一本正經的話語下，卻顯得極為真誠。
吉斯塔笑著擺了擺手，拿起了一個蛋撻。
“好了、好了。”
“去做你們的事吧。”
“雖然我不想承認，但是那個醫生說的還是有道理的，我吃完了這些，就去溜溜彎——爭取在睡覺的時候，走一萬步。”
吉斯塔說著，就聳了聳肩，一副他也知道什麼是對自己好的模樣。
這樣的吉斯塔看起來，就和上了年紀的老人沒有什麼區彆。
如果身前不是站著一個亡靈。
以及那具屍體正在緩緩站起來的話。
……
軲轆、軲轆！
霍夫克羅坐在馬車內。
駕車的是他的隨從之一，坐在車夫邊的是另外一個隨從，兩人都是經過‘神秘洗禮’的‘神秘側人士’，不僅身軀強壯，且為人也十分警惕。
但不論兩個隨從怎麼警惕，都無法想到，車廂內做著的霍夫克羅已經死了。
霍夫克羅自己也沒有想到。
就如同他沒想到‘牧羊人’竟然是吉斯塔的契約亡靈一樣。
“‘牧羊人’是吉斯塔的契約亡靈的話，那之前的一切？”
“布局？陷阱？”
“可這些又是針對誰的？”
霍夫克羅思考著，但是成為屍體後，他的思緒顯然有些呆滯。
一些很明顯的答案，到了現在還是搞不清楚。
而且……
他在腐爛。
霍夫克羅擼起袖子，已經清晰地看到了胳膊上的屍斑。
按照現在的模樣，估計天亮後就是他真正的死期了。
當然了，身軀死亡了。
靈魂？
估計會被吉斯塔奴役。
不！
吉斯塔應該看不上他。
他現在唯一的作用就是將手中的‘赫爾克魔藥’送給傑森，然後？
靜靜的等死。
反抗？
不可能的。
同樣被契約的他，現在根本無法反抗吉斯塔。
之後？
也不可能。
對方的力量已經超出了他的想象。
“六階？”
“這麼強？”
“可這樣的力量……不像是‘守墓人’的力量。”
霍夫克羅下意識地想道。
接著，就苦笑出聲了。
他已經快死了，為什麼還要想這些？
但是，他又不得不去想。
因為，靜靜等死的感覺，實在是太難受了。
那種無力感，那種絕望的彌漫。
讓他徹底的窒息。
霍夫克羅知道，這是吉斯塔對他的懲罰。
想要逃離的懲罰。
“那些家夥是不是早就知道了吉斯塔的強大？所以，才表現的完全不像是‘守墓人’？”
“還是那些家夥也隻是猜測，不確定。”
“然後……”
“就我跳出來了？”
霍夫克羅這個時候逐漸的從‘西沃克七世遇刺’的事件中回過了神。
他開始發現了‘遇刺’事件後，組織內的一些反常。
一些事的反常。
一些人的反常。
似乎……
早有預料？
而且，還推波助瀾了？
就好似那天晚上他應該是在書房和西沃克七世討論‘下一步對東沃克的戰略’，但是因為白天的時候和瑞泰親王的衝突，不得不暫時修養。
因此，那晚的西沃克七世是獨自在書房的。
等等！
瑞泰親王？
突兀的，霍夫克羅想到了什麼。
頓時，這位西沃克七世的顧問瞪大了雙眼。
難道！
難道！
一個大膽的猜測出現在了他的腦海中，但是他根本無法說出來。
契約的力量限製了他！
但這也讓他更加確認，他的猜測是對的！
霍夫克羅苦笑地靠在了座椅中。
“如果這個時候，我還活著的話，一定全身冷汗了。”
“而現在？”
“我隻能是乾坐著，看戲。”
沒錯，就是看戲。
雖然，他是演員之一。
正梨樹街越來越近了。
一道身影則是逐漸在陰影中成型，他緩步而出，帶著那異樣的歌謠——
“噓噓！”
“夜晚、夜晚、來臨了。”
“黑色的羊羔起舞了。”
“他來了、他來了。”
“快快去睡。”
“快快去睡。”
歌謠聲中，夾雜著輕快的口哨聲，車前麵的兩個隨從當即警惕地看著眼前突然出現的人，其中一人很乾脆的掏出了左輪。
但是沒用。
無形的力量籠罩了他們。
兩個身體強壯的隨從隨後就如同被放氣的氣球般，迅速乾癟起來。
等到霍夫克羅走下馬車時，兩人早已經凋零。
對此，霍夫克羅視而不見。
他付出了高薪，自然要承擔風險。
兩人都明白這一點：薪水就是買命錢。
哪有拿著高薪卻又享受生活的？
“你想乾什麼？”
霍夫克羅壓低聲音，質問著‘牧羊人’。
這是契約的製約。
徑直影響到了他的身軀。
因此，他看起來一切如常。
“把‘赫爾克魔藥’給我。”
穿著寬大鬥篷，完全遮擋麵容的‘牧羊人’聲音輕快地說道。
“你知道它代表了什麼嗎？”
霍夫克羅威嚇著‘牧羊人’。
“一個好運的‘守夜人’小子罷了！”
“你們‘守墓人’已經懦弱到需要‘守夜人’庇護了嗎？”
‘牧羊人’輕笑著。
“不是庇護，隻是合作！”
霍夫克羅強調著。
“嗯，合作……那你可以去死了！”
話音落下，‘牧羊人’就消失不見。
等到再次出現的時候，已經站在了霍夫克羅的身後，抬起的手掌就要插入霍夫克羅的背心，但是卻被一隻有力的手掌抓住。
是，傑森。
不知何時，傑森出現在了這裡。
他抓著‘牧羊人’的手腕，冷冷盯著對方。
“嗨，好久不見！”
‘牧羊人’打著招呼。
傑森的回應則是一拳。
砰！
轟！
悶響聲後，‘牧羊人’的身軀直接炸裂。
諸多血肉四散開來。
然後，化為了帶著惡臭的土壤。
傑森一皺眉，側耳傾聽，當沒有發現‘牧羊人’的蹤跡時，這才看向了霍夫克羅。
“感謝您，傑森閣下。”
“‘牧羊人’遠比想象中的還要狡猾、謹慎。”
“他的秘術應該隻能夠遮蔽一會【追獵】效果，為了不被您的老師追上，現在應該再次隱藏起來，不過，您千萬小心，隻要‘赫爾克魔藥’在您的手中，他就一定會卷土重來。”
霍夫克羅一臉感激，語帶提醒地說道。
傑森則是點了點頭，接過了霍夫克羅遞來的箱子。
“那我先告辭了。”
“您有什麼需要的話，請直接來找我。”
“任何皇室的人，都能夠幫您找到我。”
霍夫克羅說著一鞠躬，轉身離開。
而傑森？
則是比霍夫克羅走得更快。
在拿到‘赫爾克魔藥’後，身影就消失不見。
對此，霍夫克羅沒有任何的意外。
畢竟，一切都在吉斯塔的計劃中。
包括傑森的反應。
包括他的死亡。
估計很快就會有一個人代替他吧？
不，不是很快。
是天亮之後。
霍夫克羅邁步行走在特爾特夜晚的街道，在契約的力量下，他掀開了一處下水道井蓋，步入其中。
“死？也要讓我如同陰溝裡的老鼠一般？”
霍夫克羅很快就明白了這一點。
他憤怒不已。
但無法反抗。
隻能是在心底一次又一次地咒罵這吉斯塔。
然後……
看著自己緩慢的腐爛。
在契約的力量上，疼痛感被加強了十倍還多，以至於霍夫克羅連連哀嚎。
但沒用。
在這地下深處，沒有人聽得到他的哀嚎。
有著的隻是汙水橫流。
有著的隻是瞪著慘綠色光芒的老鼠們。
逐漸的霍夫克羅的聲音越來越小，身軀腐爛的麵積超過了一半。
那些老鼠則是靠了過來。
“走開！走開！”
霍夫克羅大聲喊著。
他無法接受死亡。
更無法接受自己還活著時，就被老鼠啃食。
但顯然的，這些聚集起來的老鼠，並不害怕一個快死的人。
它們越聚越多。
它們一擁而上。
霍夫克羅以自己完全想象不到的方式死了。
契約限製的力量消失了。
但更為狂暴的力量則是在其中醞釀著。
依靠著強大的精神裡，霍夫克羅化為了幽魂，它漂浮在半空，感受著即將自爆的靈魂，它很清楚吉斯塔不會給它機會的。
它馬上就要真正的死了。
不過，在此之前，它要乾掉這些老鼠！
霍夫克羅低頭看著那些還在啃食它屍體的老鼠，就要衝上去。
但，突然它虛幻的身軀就是一顫。
這、這是……