桓範帶著人，強行控製著自己的麵部表情，終於走出了司馬懿大軍的外圍，這才敢稍稍鬆了一口氣。

秋高氣爽的天氣，才走了這麼一點路，已是讓他前胸後背皆儘濕透。

此時逃得出來，他便迫不及待地對司蕃及部曲說道：

“事情緊急，吾要先行趕往許昌報與大將軍，汝等領人，亦要加速而行。”

“我料司馬懿很快就會反應過來，到時候定然會派人來追，爾等不可大意。”

桓範不是不知道，把這些人親自帶往許昌，是最妥當的辦法。

但事到如今，司馬懿肯定不會輕易放過自己等人。

到時候這麼多人一起走，不但會拖慢行程，而且還會容易暴露目標。

兩害取其輕，他就算知道，留下這些人會成為自己所謀的破綻。

但眼下也隻能是先保住自己再說。

雖說死人的嘴自然是最保險的。

但桓範又不是領軍的將軍，出仕曹魏以來，基本都算得上是一個文官的角色。

到了冀州之後，雖說按慣例兼任鎮北將軍，但終是不熟軍中之事。

在當時的情況下，若是沒有司蕃等親信的配合，如何能在司馬懿大軍的威壓下，勉強穩定住軍心？

更彆說若是沒有司蕃等人的協助，光靠自己的家丁部曲，可沒那麼容易給曹爽擦屁股。

所以如今隻有想儘辦法把這些人弄到許昌去。

到了許昌以後，一切就好說了。

故而桓範在離去之前，還特意對司蕃說道：

“鄴城之事，若是被司馬懿知曉，必難善了。故而如今吾與汝等，可謂同舟共濟。”

“若是得天之幸，能安全到達許昌，吾定會向大將軍述汝等之功，到時何愁賞賜？”

畫了好大一塊大餅，隻聽得司蕃等人兩眼放光。

安撫好眾人，桓範這才翻身上馬，與最信任的幾個親信，策馬向著南邊狂奔而去。

隻是大餅雖好吃，但想要吃到嘴裡，還得到許昌。

司蕃等人所麵臨最要命的問題，則是離鄴城太近，或者說，離司馬懿太近。

而離許昌，或者說，離大將軍太遠。

更重要的是，司馬太傅派出來追趕他們的人，遠比想像中的要快。

司馬懿為了能儘快追上桓範，連手裡視若珍寶的精騎都派了出來。

而且這些精騎，還是彷照季漢騎軍，配齊了騎兵三件套。

“桓使君何在？”

麵對百餘氣勢洶洶的精騎，此時還一心想趕至許昌受功領賞的司蕃，雖有心想要反抗一下。

但看了一下自己這邊，頓時就是大為泄了氣，很是乾脆地下令手底下的人棄械而降。

為了能安全出城，不被人起疑，皆是扮作桓使君部曲家丁。

手持者不過刀劍，身披者不過布甲。

如何能與眼前這些耀武揚威的精騎對抗？

更彆說一看到追兵至，隻會對付沒有反抗之力的弱女子的桓氏家丁，頓時就是一哄而散。

而且也不知是不是早就得到了吩咐，這些人居然還是四散分開逃跑。

“太傅饒命！”

要說司蕃也是個明白人。

他一被帶到司馬太傅麵前，看到太傅那陰沉得快要滴出水來的臉。

還沒等太傅發話，他就立刻連連求饒。

桓範已經跑了，那麼鄴台之事，說不得自己就得頂罪變成主犯。

此時不求饒，更待何時？

“曹爽送至銅雀苑的那些才人，到底哪去了？”

司馬懿聲音低沉，死死地盯著司蕃，開口問道。

司蕃雖早就料到太傅會問起這個事，而且太傅派人前來追趕自己等人，十有八九主要也是為這事。

但他此時一聽太傅的問話，額頭仍直冒冷汗，嘴裡就是變得結巴起來：

“回，回太傅的話，那些，那些……”

“快說！”

司馬懿大喝。

“是，是，小人說，”汗水流到眼裡，司蕃不敢伸手去擦，“早在太傅入城前，桓使君，就帶著小人等人，把先帝的那些才人，全，全……”

說到這裡，司蕃有些不敢說下去了。

“豎子欲死耶！”

平日裡養氣功夫極為了得的的司馬懿，此時已經是顧不得什麼氣度風度了，直接就是拔劍，作勢欲砍狀。

“再不說，信不信吾讓爾頭磨劍？”

“老夫奈何不得桓匹夫，難道你還真以為奈何不得你？”

“就算你妻小在許昌，信不信老夫同樣也能夷你滿門？”

“信信信！小人信！”

司蕃臉色慘白，頭如搗蒜。

“老夫現在是讓你說桓範匹夫把先帝才人如何了！”

司馬懿怒極，揮劍而過，司蕃的發髻頓時就被削去。

“是，是……”司蕃隻覺得頭上微涼，嚇得一個激靈，連忙說道，“被桓使君殺了，全都被桓使君殺了！”

早就猜到了是這個答桉，司馬懿沒有太過意外，他繼續問道：

“屍首呢？屍首埋於何處？”

“沒有埋，桓使君讓小人等把那些屍首與石塊鐵器等裝在麻袋中，沉於漳水……”

“匹夫！此真乃禽獸不如也！”

司馬懿怒罵不已，又喝令：

“沉於何處？速帶路前往！”

鄴城內的漳水，雖不算太急，但桓範使人沉屍數日，想要再重新撈起，談何容易？

司馬懿派出大量人手，沿著水邊搜尋。

數日之後，這才碰了運氣，撈起兩個麻袋。

隻是裡頭的屍體，早已是被水泡得浮腫發爛，麵目全非，難以辯認。

司馬懿沒有辦法，隻能是讓人收斂埋葬。

沒有在鄴城裡找到曹爽送至鄴台的先帝才人，這讓司馬懿的計劃變得不是那麼完美。

甚至將來還可能會給了曹爽口實。

但事已至此，後悔也沒有什麼用了。

不過曹爽向來處事不密，台中三狗更是行事猖獗。

大將軍府中私藏先帝才人之事，已經是朝堂公開的秘密。

這一次就算是沒有抓到曹爽的把柄，並不代表著曹爽就沒有乾過那些事。

更彆說自己手中，還有司蕃等人。

唯一可慮的，就是如何遮飾大軍擅入鄴城之事，才能堵住悠悠之口？

唉，恐怕要費不少心思啊！

就在司馬懿想方設法如何以最小的代價，接管冀州時。

桓範已是一路狂奔，從白馬津渡過大河，日夜兼程，進入陳留，然後再從陳留跑至許昌。

曹爽得聞桓範至，大吃一驚，連忙親自出來迎接。

待見到桓範的模樣時，他竟是不敢相信眼前這人，就是自己的老鄉：

“可是元則君當麵？你，你怎麼變成了這個模樣？”

但見眼前這人，披頭跣足，長發遮住半麵，而露出來的臉龐，皆被灰黑汙物塗抹。

身上的衣服皆染泥汙，若非可以辨認出布料，以及壓衣的玉佩，乃是權貴所有，說眼前之人是逃荒的流民亦不為過。

桓範見到曹爽，連忙上前幾步，開口剛說了三個字：“大將軍……”

曹爽隻覺得鼻間一陣惡臭襲來，他連忙捂起鼻子，退後幾步：

“你，你當真是元則？”

曹爽與桓範雖是同鄉，且表麵上看來，曹爽對桓範也是頗為禮待。

若不然，也不會讓他出任冀州刺史。

但曹爽的心裡，其實對桓範不甚親近，可謂是外親而內疏。

換作平時，曹爽自然還能掩飾自己的內心，但此時桓範身上散發出來的惡臭，實是讓他有些作嘔。

這掩鼻退後的動作，乃是下意識行為。

桓範見此曹爽如此，這才醒悟過來。

雖知是自己孟浪了些，但曹爽的動作，也未免讓他覺得不太爽。

曹爽此時，也是反應過來，有些訕訕放下捂著鼻子的手。

“元則，這是，你這是怎麼一回事？”

“彆提了。”桓範有些垂頭喪氣，“司馬懿擅領兵越過州境，兵圍鄴城，冀州，已經是落入老匹夫之手。”

“什麼！”曹爽聞言，臉色大變，“何以致此？”

桓範這一路狂奔，沒有絲毫停歇，趕路的速度比消息傳播的速度還要快一些。

曹爽才得到冀州被圍的消息不久，此時就從桓範嘴裡聽到冀州丟失，委實是有些又驚又怒。

甚至心裡還有些責怪桓範之意。

看著曹爽難看之極的神色，桓範苦笑，把司馬懿所謀說了一遍。

聽完之後，曹爽又是被驚出一身冷汗。

但見他咬著牙說道：

“司馬懿老賊此舉，委實惡毒無比，這是欲置我於死地啊！”

原本他還有些惱怒桓範丟失了冀州，但此時聽到桓範在逃出鄴城前，居然還幫自己做了那麼多事。

心裡已是由惱怒轉為感激。

“大將軍，司馬老賊擅越州境，兵圍鄴城，公然汙蔑大將軍，其謀逆之心，昭然若揭。”

桓範見曹爽如此，連忙建議道：

“大將軍當立刻稟報天子，下詔罷其太傅之職，斥為謀逆，召大軍征討之。”

“那是自然！”曹爽脫口而出後，似乎又想起了什麼，臉色一變，有些尷尬，“唉，其實我早就欲滅老賊久矣。”

“隻是，”說著，他搖了搖頭，麵有難色，“唉，西賊勢大，我欲借彼之手，擋住賊人，故而不得不暫且留他。”

“而且，元則你又不是不知道，這些年來，國家危難，南國的吳寇更是年年北犯，越發難製，唉！”

“我為大局計，這才一直忍而不發，沒有想到那老賊，竟是如此不顧國家安危！”

聽到曹爽絮絮叨叨說了這番話，桓範眉頭一皺。

其實他又何嘗不知大魏現在的情況？

真要立刻征討司馬懿，怕不是讓西賊與南寇笑開了花？

到時候隻會導致大魏傾覆，國號不存。

故而他的真實意圖，不過是想要問：

“大將軍，吳寇此次北犯，可是當真奪了襄陽？大魏南邊的兵力，損失幾何？”

曹爽的臉色愈發地難看起來：

“孫權那廝，委實奸詐無比，居然是以身作餌，強攻合肥、壽春等地。”

“然則卻是另派陸遜，偷襲襄陽，更可惡的是，西賊馮永，居然兵陳草橋關，配合陸遜。”

曹爽說到這裡，長歎一聲，“荊州刺史毌丘儉，顧此失彼，應對失措，襄陽終是被陸遜所奪。”

這也是他沒有直接責怪桓範的原因之一。

一個丟了鄴城，一個丟了襄陽。

大兄不說二兄。

“那荊州兵力，損失可大？”

“毌丘儉領了荊州主力，前往草橋關，欲禦馮賊，雖說留守襄陽的守軍不少，但總的來說，傷了一些元氣，比全軍覆沒要好一些。”

不說襄陽還好，一說起襄陽，曹爽就越發煩躁。

這些日子以來，朝野議論紛紛，不少老臣借機發難，已經公開表現出對自己的不滿。

就差直接點明了說自己這個大將軍是“德薄位尊”“酒色是酖”之人了。

為了安撫內外，曹爽已是感覺有些焦頭爛額。

他就是再蠢，也知道此時絕非是公開討伐司馬懿的時機。

否則的話，不說西賊和南寇會不會趁機而動。

就是大魏內部，自己今日派大軍北上，明日說不定就有人舉兵響應司馬懿。

畢竟丟失了襄陽，影響實在太大了。

這可是大魏開國以來，第一次被吳寇奪去疆土。

更彆說襄陽對荊州的重要性。

沒了襄陽，南陽不穩。

南陽不穩，則許昌難安。

對外失土，若是再對內用兵，朝野不鬨翻天就是怪事了。

“大將軍心存大局，故而有所顧慮，某自然理解，那司馬懿可不會為大魏著想。”

桓範知曹爽的顧慮並非全無道理，但他仍是不得不提醒道：

“司馬懿在鄴城外，曆數諸多罪狀，汙蔑大將軍，已是擺明了要與大將軍不兩立。”

“大將軍就算是欲與司馬懿相忍為國，亦須得及早做好準備。”

曹爽聽了，眉頭大皺：“如之奈何？”

“若大將軍欲以大局為重，那就得設法穩住司馬懿，令其不得南顧。”

曹爽歎息：“司馬懿安能順吾等心思？”

桓範這一路奔逃，早已是想好了辦法，當即說道：

“大將軍，司馬懿在鄴城尋不得先帝才女，其大義已失大半。”

“大將軍當斥之，以示己之清白，然後再令其守好太行諸陘，以防西賊，戴罪立功。”

“司馬懿有吞冀州之心，則必會順勢假意聽從大將軍之令，以便控製河北。”

“世人看到司馬懿如此，自然隻道大將軍斥司馬懿乃是有理，清者自清。”

曹爽聽了，暗自點頭，再問：

“司馬老賊多謀，恐怕未必上當。”

桓範說道：

“除非司馬懿當真是一心為公，不欲圖冀州，如若他不顧大魏安危，揮軍南下。”

“如此，大將軍則可以天子詔，罷其太傅之位，再斥其汙蔑重臣，又違大魏法度，其意在謀逆。”

“到時，他手中既無大義，又不顧大局，豈非自墮人望？大魏有識之士，如何會跟從？”

曹爽聽聞，大鬆了一口氣：“妙！”

司馬懿若是聽令，日後將有何臉麵用大義反對自己？

若是不聽令，那就是自墮人望，何足懼哉？

妙，實是在妙！