“什麼農作物？”郭宋極有興致地問道。

“使君聽說過白疊布嗎？”

郭宋立刻反應過來，“你說的是白疊子？”

白疊子就是棉花，中唐時代，長安就開始賣棉布了，叫做白疊布，是粟特人從西方販賣過來，價格非常昂貴，也隻有權貴人家也用得起，當然，‘棉花’這個詞宋朝才出現，唐朝都叫白疊子，是一種權貴種在庭院裡的奇花異草。

“卑職在高昌親眼看到了有戶人家在紡織白疊布，城外種了不少白疊子，很有意思！”

郭宋頓時有了興趣，笑道：“正好我也要去高昌巡視，一起去看看吧！”

.........

次日一早，郭宋帶領一隊騎兵前往西州，這是他第二次去西州，之前和四大部落達成協議後，他就特地去了一趟高昌，受到高昌百姓的熱烈歡迎。

這次他去西州巡視，主要考慮西州的下一步計劃。

西州和庭州都是唐軍保留地，牧場也不多，主要是農業，庭州的北方是大沙漠，隻有中間一帶因為高山融水形成了好幾條水量充沛的河流，兩岸土地肥沃，是最好的農業區。

西州也不錯，高昌穀地一直是重要的農業區，隻是被沙陀入侵，遭到了極大的破壞，恢複起來需要很長的時間。

從金滿縣去西州並不遠，也就一百多裡路程，第二天上午，郭宋率領騎兵隊便進入了西州地界。

西州地形很有特色，高山峽穀眾多，落差很大，夏天天氣極熱，儼如身處火爐，這裡的農業灌溉主要靠高山融水，由於地勢低窪，地下儲存了大量的淡水，為了利用地下水，坎兒井便應運而生，這裡有大量的地下水渠，形成了一個四通八方的地下王國。

現在天氣還不是很熱，一行人在官道上向南疾奔，兩邊農田已經開始出現人影，沒有了沙陀人的壓迫，生機又重新在這片土地上迸發。

黃昏時分，郭宋一行進了高昌縣，高昌縣城還不算太差，人口有七千餘戶，三萬餘人，其中漢民占七成，目前高昌城內有一千唐軍駐守，郭宋任命了新縣令，縣令叫做程汝孝，也是跟隨孟郊來河西的士子，他在軍中出任參軍從事，這次郭宋帶著文職軍人不多，他便占了這個優勢，出任高昌縣令。

現在郭宋最缺的就是文官，西州還有四個縣，蒲昌縣、柳中縣、交河縣、天山縣，目前都沒有官員，因為人口不多，隻能暫時實行軍管。

一行人來到高昌縣衙，程汝孝聽說節度使到來，連忙出來迎接，郭宋翻身下馬問道：“最近高昌城有什麼異動？”

“回稟使君，大的異動倒沒有，就是最近回來不少人，都是從礦山回來的，拖家帶口，回來好幾千人，我們不得不加大賑粥，每天要熬三十幾大鍋才夠。”

“都是漢人？還是其他胡人？”

程汝孝點點頭，“都是漢人，沒有胡人！”

郭宋心中頓時一陣惱火，當初沙陀可是答應把所有漢民礦工都放回河西，怎麼還有幾千人？

旁邊司馬趙蔚卻比較了解情況，對郭宋道：“使君，他們不是礦工，而是冶煉工，開采出來的礦石都交給他們冶煉，當時我們和沙陀達成的協議是指礦工，沒有包含這部分冶煉工，被沙陀人鑽了空子。”

郭宋這才明白，點點頭又問道：“一共多少冶煉工人？”

程汝孝連忙道：“回稟使君，一共七百餘人，加上他們家眷，共三千三百餘人。”

郭宋沉思片刻，又問趙蔚道：“礦山那邊還有多少礦石未冶煉？”

趙蔚苦笑一聲道：“沒法稱量，數量太大，堆積如山，使君莫非想讓他們繼續從事冶煉？”

郭宋點了點頭，“授人以魚，不如授人以漁，與其賑濟，不如讓他們自己勞動掙錢養家，可以工錢開高一點，每月三貫錢，足夠他們養家糊口了。”

“那礦石要運來嗎？”縣令程汝孝問道。

郭宋搖搖頭，“還是讓他們回礦山，那邊什麼都是現成的，以前他們是被勞役，現在不是，可以先預支三個月的工錢給他們，讓他們養家，然後礦山包吃穿，改善條件，相信他們都願意回去掙錢。”

“卑職明天就動員！”

郭宋隨即在驛館裡住下，次日一早，他跟隨趙蔚來到了高昌城西。

“使君，就是那戶人家！”趙蔚指著大街上一戶人家道。

黑色的大門緊閉，門口有抱鼓石，門頭也頗為考究，看得出這戶人家家境不錯，至少曾經不錯。

趙蔚拍了拍門環，好一會兒，一個中年男子開了一條門縫，打量一下外麵幾人問道：“你們找誰？”

“林東主，你忘記我了？我前段時間才來過。”

“你是趙司馬，看我這記憶，哎！快請進。”

眾人走進大門，裡麵是一個大院子，郭宋看見幾副很大的木架子，架上就掛著幾匹正在晾曬的白疊布，他頗有興趣地上前細看。

趙蔚在林東主耳邊說了幾句，林東主嚇得臉色都變了，這個年輕人竟然就是滅掉沙陀的河西節度使郭使君，他居然對白疊布感興趣。

郭宋摸了摸白布，手感還不錯，比麻布細，比絲綢粗，正好是在絲綢和麻布之間。

“白疊子還有嗎？”郭宋回頭問道。

“還有！還有！請使君隨我來。”

林東主帶著郭宋來到倉庫，隻見倉庫裡擺放著幾十隻籮筐，裡麵都裝滿了棉花，有剝掉籽的皮棉，也有沒有剝籽的原棉。

郭宋拾起一朵棉花細看，暗暗搖頭，還是短絨棉，這種棉花纖維短，難以紡織，就算織出布也很粗，和細麻差不多，利用價值不大，他心中一陣失望。

“剝裡麵的種子很麻煩吧！”

“是！最麻煩就是剝籽，以前到了收獲季節後，專門請人剝籽，現在請不到人了，隻能自己剝，我和兒子一夜一夜無法睡覺，你們看我的手。”

他舉起手掌，隻見他的十個手指頭都長滿了老繭。

“然後呢，你怎麼紡線？”郭宋又問道。

“請隨我來！”

郭宋跟隨他走進中院，隻見原本應是大堂的房間和隔壁房間內都擺滿了機器，左邊是紡紗機，右邊是織布機，各有二十台，現在沒有人，就空擺在那裡。

隔壁傳來織布的機杼聲，卻見隔壁房間裡有三個女人在忙碌，一個四十餘歲婦人，另外兩個小娘子都隻有十幾歲。

“這是我妻子和兩個女兒，小女兒負責搓線，大女兒紡紗，我妻子織布。”

“現在招不到人嗎？”郭宋不解地問道。

林東主歎息一聲道：“人肯定能招得到，就是白疊布賣不出去，一拿到市場上就會被沙陀人搶走，其實就算不搶走，也無人問津，我隻好把夥計全部解散。”

趙蔚在旁邊解釋道：“一匹白疊布在高昌要賣兩貫錢，張掖賣五貫錢，長安賣十貫錢，可一匹細麻布在高昌隻要五百文錢，白疊布隻有送去長安才有銷路，高昌當地沒有人買的，就算張掖也沒人買，要知道上好綢緞也才五貫錢一匹。”

其實郭宋也明白，物以稀為貴，因為白疊布很少，所有才價格昂貴，如果大規模種植，大規模紡織，它的價格就沒那麼貴了，不過這是短絨棉，如果是長絨棉就不一樣了。

郭宋走上前，蹲下查看小娘子搓棉線，這就是短絨棉的缺陷，纖維不夠長，必須要手工搓粘後才能上機紡紗，但這樣一來紡出的紗就比較粗，織出的布也粗，

郭宋起身問林東主道：“這是哪裡種植的？”

“在城外，我有三百畝地，全部種白疊子。”

郭宋從旁邊筐子裡取過一朵棉桃道：“這個絨太短，你不覺得嗎？”

林東主點點頭，“要是絨長就直接紡紗，不容易斷了，可是我從未見過長絨的白疊子，我見過天竺的白疊子，其實也差不多。”

這確實是一個大難題，優質的長絨棉還在美洲呢！

但任何事物都有兩麵性，一條路走不通，換一條路或許就通了。