唐軍晝伏夜行，踏著厚厚的積雪一路向東行軍，毫無阻礙地過了瓜州，這天清晨他們抵達了肅州，前麵是一條大河攔住了去路。

曹萬年馬鞭一指大河道：“那就是冥水，水很深，傳說通往陰曹地府而得名，這裡是最上遊，其實也沒有那麼深，這條河最後流入大澤。”

郭宋笑著點點頭，“三千流沙河，就是指它嗎？”

“這個我不太清楚，不過天色已經亮了，要不要就地駐營？”

郭宋點點頭，隨即令道：“大家原地休息！”

唐軍士兵們紛紛從馬上下來，他們都騎馬，駱駝則是用來負擔給養。

士兵們砸開了河冰取水，隨即圍石燒火，煮奶茶、烤凍肉，這麼寒冷的天氣喝一大杯熱騰騰的奶茶，確實是一種享受。

曹萬年在一塊羊皮上坐下，他取出畫板繼續繪圖，他並不是在繪畫山水，而是在繪製地圖，他要把這條路線繪製下來，以後可以成為敦煌通往甘州秘密通道。

郭宋一邊咀嚼乾餅，一邊笑著問曹萬年道：“曹公子是長安出生的吧？”

“郭使君如何知道的？”曹萬年停住畫筆，有些驚訝道，

“從你的名字上猜的。”

“一點沒錯，我就是生在長安萬年縣，所以才起名萬年，我還有個叔父在長安為官，官任都水少監，這次去長安就是去投奔他。”

“曹公子這次是長安就是為了讀書？”郭宋又問道。

“差不多吧！”

曹萬年臉上露出淡淡的笑意，“沙州太小，已經無人能教我，隻能去長安向大儒求學，我讀書有太多的疑問，恨不得明天就到長安請教名儒。”

這時，郭宋見老仆曹忠四處張望，神情有點緊張，便笑問道：“曹老丈發現狼的蹤跡了嗎？”

曹忠低聲道：“昨晚聽見了狼嗷，說明狼就在我們周圍，像我們這支隊伍肯定被它們盯上了。”

“就算出擊，也應該是在夜間吧！現在天已經亮了。”

“難說！現在天冷難以覓食，狼群饑腸轆轆，就怕它們熬不住。”

曹忠話音剛落，郭宋的火龍王忽然稀溜溜暴叫一聲，郭宋臉色微變，立刻喝令道：“大家拿起兵器！”

他隨即吹響了骨笛，片刻，猛子從遠處飛掠而來，它忽然長鳴一聲，向山麓上的樹林衝去。

士兵們都熟悉猛子的警告了，也顧不得收拾物品，紛紛翻身上馬，一百多頭駱駝也不安地站起身。

“大家向沿著河撤退！”

郭宋又對梁武喊道：“梁武，你負責保護曹公子和曹老丈！”

“遵令！”

梁武上前道：“兩位請跟我走！”

曹萬年急忙收起畫板上馬，曹忠也上了馬，兩人跟隨梁武先一步北撤。

這時，狼群終於出現了，它們從兩裡外的樹林內緩緩走出，足有數百頭之多，目光猙獰地盯著唐軍一行。

郭宋對李季喊道：“你率領五十名弟兄攔截狼群，掩護其他弟兄撤退，我負責斬殺狼王！”

“卑職遵令！”

李季當即令道：“第一火到第五火跟我殺狼！”

五十名唐軍士兵躍躍欲試，在他們看來，這就是另一種打獵，隻是比較危險一點而已。

這時，一隻體格龐大的狼仰頭發出長長的嗷叫，數百頭狼從森林內疾奔而出，向兩裡外的唐軍猛撲而來。

郭宋的目光盯住了那頭仰天長嗷的巨狼，他在陰山殺過狼，知道狼王的特點在於體格最大最強壯，具有領導氣質，這種氣質就表現在發號施令，隻有狼王才能命令其它狼，所以剛才那頭仰天長嗷的巨狼一定就是狼王。

狼王異常狡猾，並沒有跟隨其他狼群撲向唐軍，而是站在高處，冷冷地盯著郭宋。

兩裡的路程，狼群轉瞬即到，郭宋張弓搭箭，率先一箭射去，奔在最前的一頭黑狼被一箭射穿狼頭，翻了幾個跟鬥，當場斃命。

唐軍士兵紛紛放箭，狼群左右躲閃，但還是被射殺三十餘隻。

李季大喊道：“奔跑起來，刺殺它們！”

唐軍士兵迅速奔跑起來，他們揮舞著長矛迎著狼群奔去，他們胯下戰馬也感受到了主人的勇氣，它們不再畏懼，奮勇奔跑。

唐軍士兵和狼群瞬間相遇，一隻隻野狼低吼著跳起撲向士兵，卻被唐軍士兵的鋼矛毫不留情地刺穿身體。

郭宋揮舞著長戟，一連劈翻了十幾頭野狼，大多將它們斬為兩段，空氣中彌漫著腥臭的狼血氣息。

這時，他聽見一名唐軍士兵大吼大叫，一回頭，隻見一頭野狼撲上了一名唐軍士兵的士兵肩膀，正伸長脖子拚命向他頸部咬去，士兵拚命抗拒，卻甩不掉這頭狼，眼看要被狼咬上脖子。

張弓搭箭已經來不及，郭宋隨手抽出一把匕首，揮手射去。

隻見寒光一閃，匕首刺穿了野狼的頭顱，野狼終於摔落下地，唐軍士兵恨極，揮手一刀將狼劈為兩段。

郭宋的武藝在此時發揮得淋漓儘致，遠用長戟劈刺，近用黑劍劈殺，他身邊的野狼被殺死已超過百隻，連同其他唐軍的發威，野狼群已被斬殺過半。

這時，狼王忽然又一次仰天長嗷，狼群紛紛掉頭向森林內狂奔。

唐軍士兵正要追趕，郭宋喊道：“停止追擊！”

士兵們停止了追擊，狼群迅速逃竄，不見了蹤影，郭宋隻得暗暗歎口氣，狼王實在太狡猾，它不會給人類一點機會殺它。

五十名士兵沒有一人陣亡，這時軍醫薛長壽騎馬飛奔過來，大喊問道：“誰被狼咬傷或者抓傷？舉起手來！”

有七八名士兵舉起手，薛長壽喝道：“你們趕緊跟我走！”

他帶著七八名有傷的士兵疾奔而去，士兵們不解。

郭宋點點頭笑道：“我的命令可以猶豫，但軍醫的話卻不能不聽，狼攜帶了狼毒，必須立刻用馬奶酒清洗傷口，然後上藥，否則會感染的。”

“長史，狼群還會來嗎？”士兵們問道。

郭宋望著飛遠的猛子，淡淡笑道：“應該不會了，你們看猛子，它追蹤狼群，越飛越遠了！”

.........

解決了狼群的騷擾，隊伍繼續沿著既定路線向東行軍，二月初一，曆經千辛萬苦的唐軍遠遠望見了一座軍城，那就是唐軍最西麵的軍堡祁連戍，他們一年多以前就是從這裡離開了大唐的控製地盤。

這也就意味著他們終於抵達了甘州，士兵們都忍不住發自內心地歡呼起來。

戍堡的鎮守使叫做吳確，他聽說一年多以前去西域的鷹擊軍終於回來了，他親自出來迎接唐軍一行。

去時有三百人，回來卻隻有七十五人，著實令人傷感，一個個又黑又瘦，可以想象他們西行的艱辛。

“卑職參見郭長史！”吳確單膝跪下行禮。

郭宋連忙扶起他，“吳將軍免禮！”

“能平安看見郭長史回來，真是令人欣慰啊！相信趙都督也一樣高興。”

郭宋淡淡笑了笑道：“我們都有點疲憊了，想休息一下。”

“快請進軍城！”

軍城占地約五畝，有三百名士兵駐守，郭宋一行進了堡城，士兵們紛紛列隊向他們行禮，吳確急讓人收拾營帳給鷹擊軍將士們休息。

郭宋卻走上城頭，遠遠眺望著西方，他隱隱看見了雪地裡有幾個小黑點。

“那是沙陀軍的探哨！”

吳確在一旁低聲道：“估計他們發現了長史一行，所以特來查看！”

“這次我們多虧有個好向導，走了一條冷僻之路，沒有被敵軍斥候發現。”

說到這，郭宋又問道：“南麵大雪封路很嚴重嗎？”

吳確點點頭，“去年雪少，但今年降雪異常強烈，大雪厚達六尺，讓人寸步難行，我們已經和張掖城斷了聯係，不過好在給養充足，隻要沙陀人不大舉進攻戍堡，問題不大。”

“那豈不是還要等二十天？”郭宋有些焦慮道。

吳確心中有些驚訝，郭長史怎麼會知道河西走廊冰雪融化的時間，確實是二月下旬開始融雪。

“那沒有辦法，隻能耐心等待。”

吳確笑道：“其實不僅是郭長史難以東去，就連召王殿下也被困在張掖城，也回不了長安。”

郭宋一怔，李偲在張掖城做什麼？

這時，他看見一個小黑點從遠方天空飛來，郭宋忍不住笑了起來，他招招手，猛子在他頭頂盤旋兩圈，矯捷地落在他肩頭，鋼一般的爪子牢牢扣進他的甲胄之中。

在吳確的目瞪口呆中，郭宋轉身走下了城牆。