郭宋見狼群已遠去，這才從大石上跳下，直接來到狼王屍體的身邊。

狼王頭下流了一攤血，確實已斃命，但它的身軀卻很龐大得嚇人，簡直像一頭老虎，光尾巴就將近一米長，郭宋意外發現，這頭狼王居然是白色體毛，剛才還以為是月光照在它身上，沒想到真是通身雪白。

“上麵是哪位朋友仗義出手？”山穀裡有人高聲問道。

說得是漢語，口音和郭重慶一樣，是長安那邊的人。

“在下靈州郭宋，路過陰山，發現你們被困，略略出手相助。”

郭宋一用力，將一百餘斤重的狼王扛在肩頭，單手攀附著石壁，緩緩向下爬去。

峽穀裡的兩名大漢都看得呆住了，居然有人能扛著這麼大的狼屍攀下山崖，而且還是單手。

“兩位兄台是長安人吧！”

兩名大漢這才反應過來，連忙抱拳道：“在下長安韋平，這位是我同伴張權勇，我們是商隊護衛，感謝兄台仗義出手相助。”

郭宋見他們身材魁梧，體格十分強壯，便笑著擺擺手，“不必客氣，請問你們是去哪裡？”

“我們護衛商隊去思結部！”

郭宋頓時大喜，他就是要去思結部啊！正好可以順路。

這時，一名夥計上前施禮道：“我家主人請壯士過去一敘！”

郭宋點點頭，跟著夥計來到大車前，商隊領頭是一名五十歲左右的中年男子，身材瘦高，容貌清朗，剛才雖然被狼群包圍，但他並沒有驚慌失措，表現得很冷靜。

男子抱拳行禮，“在下長安李安，感謝壯士出手相助，壯士可是陰山獵戶？“

也難怪彆人以為郭宋是獵戶，他從山崖上下來，隻帶著弓箭，也沒有行李之類，而且箭法精準，明顯就是在陰山裡討生活的獵戶。

郭宋微微一笑，“我的馬和行李在上方山洞內，我和各位一樣，也是路過陰山，隻是第一次來陰山，有點迷路了，剛才看到你們的火光，才趕過來。”

“原來如此，公子要去哪裡？”

商人口風一變，改稱郭宋為公子了，他確實有點難為情，居然以為人家是獵戶。

“我是去思結部！”

這時，旁邊馬車裡有人低聲道：“還真巧！”

馬車裡是一個年輕男子的聲音，郭宋又笑道：“我第一次去草原，也不知道思結部在哪裡？剛才聽兩個護衛說，你們也去思結部，能否結伴同行？”

中年男子道：“我請示一下主人！”

男子走到馬車前低聲說了幾句，他又回來問道：“不知公子去思結部有什麼事？”

郭宋淡淡道：“我的兄弟被思結騎兵擄走了，我去思結部贖人，如果不方便就算了，狼群很快會回來，你們趕緊上路吧！”

隻聽馬車裡年輕男子道：“安叔，一起走吧！”

中年商人點點頭，對郭宋抱拳道：“公子誤會了，我們還要去陰山受降城停留兩三天，我怕公子有急事。”

郭宋想到思結騎兵已經走遠了，追也追不上，他也不急了，便點點頭道：“我無妨！”

“那公子去取馬，我們稍等片刻，另外，這頭狼屍，公子可是要帶走？”

郭宋笑道：“我見它皮子不錯，想找個地方硝製一下。”

“明白了，陰山受降城就有專門皮毛店鋪。”

郭宋立刻攀上山崖，向自己的山洞奔去。

這時，馬車車窗開了，露出一張蒼白的臉龐，是個二十餘的年輕人，他驚訝地望著郭宋如猿猴般攀上山崖，半晌道：“安叔，我們恐怕遇到一個奇人！”

李安點點頭，“殿下說得沒錯，這頭巨狼應該是狼王，否則狼群不會撤退，能一箭射殺狼王，天下恐怕沒有幾個人能辦到。”

年輕人眼中的興趣更濃了，這趟草原之行還真沒有白走。

.........

唐朝擊敗突厥後，在北方邊境上修建了三座受降城，東受降城、中受降城和西受降城，其中西受降城就在豐州以北的陰山南部，原本駐紮五千唐軍，稱為橫塞軍。

安史之亂後，受降城的唐軍都南撤了，受降城已經沒有軍隊駐紮，不過大唐餘威尚在，受降城並沒有被異族占領，反而成為一個熱鬨繁華的商業城。

北方的鐵勒商人、西方的粟特人、南麵的大唐商人，還有遼東過來的契丹商人，數股商流在這裡交彙，成為著名的邊境商品集散中心。

郭宋一行是當天上午走出峽穀，前麵是一望無際的草原，郭宋才知道他迷路的群山雖然也屬於陰山山係，但並不是陰山主脈，而是狼山，是著名的狼群出沒之地，他們還要再走近百裡才到陰山。

他無意中救下的商隊居然是皇商，皇商並不是官方商隊，同樣也是私人商隊，隻是它的投資者比較特殊。

皇商是由李唐宗室皇族私人投入資本組建的商隊，獲得的利潤按照投資比例分配給各家，算是他們的一個財源，李安也不隱瞞他，他告訴郭宋，甚至連天子和孤獨貴妃也把自己的私房錢投資到商隊中。

不過商隊並不是從靈州過來，而是從延安府沿著黃河北上，皇商隊這次還有一個任務，就是受天子委托，考察東、中、西三座受降城的現狀，所以才千裡奔波，轉到西受降城來。

“安叔，既然皇商並不屬於官方，和私人商隊沒有什麼區彆，那為什麼還要去調查受降城現狀，這應該是地方官府的事情吧！”

李安捋須想了想道：“天子也想了解地方上的真實情況，就需要很多自己的渠道，皇商也算是天子的耳目之一吧！”

郭宋更加不解，“竟然還需要天子自己去了解實情，難道地方官的報告就是虛假的？”

李安歎息一聲道：“公子有所不知，地方官府報給朝廷的很多事情並不一定是真實的，但也不能說它虛假。

舉個例子說，勝州官府曾經上報朝廷，說中受降城城池坍塌，城中百姓十不存一，大半城池已被風沙淹沒，對不對呢？完全正確，我們看到的就是這個情形，所以朝廷就覺得既然中受降城廢棄了，那就沒有必要再駐軍了。

可實際上，如果你仔細詢問當地人，你才會知道，中受降城一直就是這種情況，隻要到了春天，半個城池就會被風沙淹沒，至於城牆坍塌，駐軍的時候就經常坍塌，隻要稍微修葺一下就行了，還有城中百姓十不存一，城中百姓絕大部分是隨軍軍屬，軍隊南撤了，軍屬當然也走了，朝廷如果再駐軍，軍屬就跟著來了。”

郭宋笑道：“看來地方官是在搗漿糊了。”

李安嗬嗬笑道：“搗漿糊這個詞用得很形象，就是這麼回事，一方麵是地方官怕麻煩，有了軍屬後，各種物資要地方官府解決，加大他們負擔，另一方麵是也是官員們怕死。”

“怕死？”郭宋不解地笑問道：“怕死不就更需要駐軍嗎？”

“那你就不懂了，如果沒有軍隊，遊牧民族殺來了，地方官可以棄城逃跑，反正沒有駐軍嘛！誰也不好指責他們，責任由朝廷承擔，可如果一旦在中受降城恢複駐軍，你地方官再逃，責任就重大了，你明白了吧！”

郭宋點點頭，“怕死，又不想承擔責任，所以就糊弄朝廷，說中受降城無法駐軍雲雲。”

“說對了，用你的話說，就叫搗漿糊。”

郭宋笑了起來，他用眼角餘光迅速瞥了一眼身後的馬車，馬車裡的年輕人很神秘，從天亮到現在一直拉著車簾，隻有猛子落在自己肩膀上時，他才感興趣地拉開車簾看了看，露出一張略帶病態的臉龐，他到底是什麼人？

既然跟隨皇商北上，郭宋便猜測他有可能是某個皇族子弟。

這時，前麵出現了一座很大的城池，李安笑道：“西受降城到了！”

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