暴風山莊。
半夜，瑪麗醒了過來。
哐當！哐當！
一片寂靜中，隻有紅木大座鐘那長長的掛件還在不斷左右搖晃，傳來細微的聲音。
她自小就在這片莊園長大，知道父母很喜歡鐘表之類的機械物品。
在莊園大廳、走廊的過道上、主人的珍藏室之中，陳列的並非名貴的古董，而是一件件機械物品。
而各式各樣的機械鐘表，更是這對夫婦的最愛。
當當！
12點的鐘聲響起。
“嬤嬤！嬤嬤！”
瑪麗呼喚了幾聲，沒有人應答。
她爬了起來，穿著睡衣，揉著眼睛。
門縫之外，橘黃色的蠟燭光芒照徹進來。
小女孩抱著玩具熊，偷偷溜出了臥室，或許隻是想進行一場新奇的冒險，又或許隻是一次下意識的漫步。
“莊園裡的嬤嬤、女仆、男仆、管家……最近總覺得有點奇怪……”
瑪麗心裡想著，走到一個拐角。
她看到管家鮑勃正癱坐在那裡，麵無表情，瞪大眼睛，如同一個木偶。
小女孩瞬間被嚇住了。
良久之後，她才咬咬牙，上前推了推鮑勃的肩膀。
哢嚓！
就這一下，鮑勃的頭就這麼掉了下來，從脖子的接口處蹦出一個個齒輪軸承與彈簧零件。
“啊！”
瑪麗被嚇壞了，飛快跑過長長的走廊，想去找自己的爸爸媽媽。
“小姐……”
在路上，她看到了一個女仆。
對方的行動異常機械，似乎隻是上了發條的玩偶，關節的活動中帶著嘎吱嘎吱的聲音：“夜遊不是一位淑女應該有的行為。”
她伸出手，似乎想將瑪麗抓住。
“不！”
瑪麗靈巧地從她身邊繞過，騰騰竄上樓梯。
“去找爸爸媽媽……”
她眼角滿是淚水，跑到父母的臥室之外。
大門並沒有上鎖，一下就敞開了。
瑪麗怔怔望著裡麵的一幕，手裡的玩具熊掉在地上。
她的父親，手裡拿著扳手，在修理一架巨大的機械人偶。
那人偶完全由金屬條與齒輪螺母構成，是成人的比例，旁邊的桌子上還擺著一個蒼老的女人頭顱。
“哦？瑪麗，你來找你的嬤嬤麼？抱歉……她馬上就修好了。”
瑪麗的父親轉過頭來，僵硬地打著招呼。
他的神情木然，臉上的表情如同凝固了一樣，發出機械的聲音。
“不！！！”
小女孩尖利的嗓音，在莊園內回蕩。
……
哐鏘……哐鏘……
蒸汽火車掠過鐵軌，發出獨特的鋼鐵碰撞聲，偶爾伴隨著幾聲汽笛長鳴。
珍妮渾身一顫，似乎剛剛從惡夢中醒來。
昏黃的燈光，窗外黯淡的夜色，以及周圍昏昏欲睡的乘客，都在確切地說明這是一輛夜間行駛的蒸汽火車——最近幾年剛剛興起的新事物。
暴風山莊位於一處鄉下，距離西蘭市有著六七個小時的火車路程。
到了地方之後，還必須轉乘馬車。
珍妮就是在前往那裡的路上。
‘竟然會睡著……我最近太累了麼？’
她自嘲地笑了笑，又按揉著自己的眉心，表情沉靜下來：‘我已經是第四階的聖徒……剛才那種突然的驚醒感，是靈性的示警麼？’
‘我通過冒險得到很多古代文獻資料，又加上自己的理解與體驗，推演出了第五階的融入方案……為什麼還會感覺不安？’
原本，按照自由城市聯邦的正統思路，在完善蜘蛛聖痕之後，應當是將八眼魔蛛的血脈繼續晉升，成為更加強大的古代魔物。
但本身已經混雜了怪異血脈的珍妮，無法走這條路。
伴隨著時間的流逝，她越發感覺到那一隻眼睛給她的影響。
那是不斷增長的瘋狂與混亂、還帶著人格分裂的危險。
唯有不斷的晉階，才能略微壓製，即使如此，學術界已經有著小道消息流傳，說珍妮蒸汽機的發明者，是一個充滿怪癖、喜怒無常的女人。
‘這一次……必須要成功，拿到適合的怪物血脈！’
珍妮下定了決心。
她不知道的是，就在剛才，兩個穿著風衣的三十來歲白人男性，從她身邊走過，來到另外一截車廂。
“弗瑞斯特王國，改變了很多啊……不過，最先進的蒸汽火車，還是我們塔林王國的，還有鐵路！”
費奇自豪地道。
“這些沒有意義……”
瓦倫不以為然地道：“彆忘了我們這次的目的。”
跟原本就是外國人的費奇不同，他算是‘叛國者’，行事十分低調：“這一次……難得有機械奇物的消息，不能放過！”
“隻可惜，它沒有在我們的國度裡，否則人手調動會方便很多……即使是在自由城邦聯盟，也不需要你這個大科學家出來冒險。”
費奇保證道：“不過到了當地，就會有一小隊‘戰鬥學者’前來支援。”
“這是我主動要求的。畢竟……素材很珍貴，很值得研究。”
瓦倫無所謂地道：“再說……我也不是弱者。”
在他的胸膛位置，一隻貓頭鷹展翅欲飛，明顯已經完整。
“但是……你要向我保證，你已經放棄了那個瘋狂的想法！”
費奇突然肅穆道：“完整聖痕之後，走正統路線不好麼？融合古代魔物的血脈已經非常瘋狂了，不要想著邪物的主意！”
“但是……一些邪物的能力的確非常誘人，嗯……好吧，我向你保證，我已經放棄那個想法了……”
瓦倫無奈地舉起雙手。
……
當清晨的濃霧漸漸消散的時候，蒸汽列車也迎著朝陽，在一個小鎮站台上停了下來。
“歡迎來到暴風小鎮！”
站台上方，還貼著巨大的標語。
零星的旅客下了列車。
珍妮提著行李箱，準備出火車站，叫一輛公共馬車，突然眼睛一瞥，看到了瓦倫。
對方雖然稍作偽裝，但還是被她認了出來，畢竟老師特意提醒過的人，還是蒸汽火車的發明者，自然印象深刻。
‘他怎麼來了？’
珍妮很自然地轉移視線。
這時候，瓦倫也望了過來，不過他當然沒有發現戴了‘偽裝者’的珍妮，跟著費奇上了馬車。