畫送出去後，絮雨回到皇宮直院，一邊繼續穿行在昭文館學士院，一邊等待著那邊的回應。

次日，沒有消息，再一日，也沒有消息。

第三天，她的心已不由地從起初的緊張盼望慢慢轉為了沉落。

以常理而言，送出畫的頭幾日裡若是沒能收到回複，後麵就更沒有希望。最大的可能就是找錯了人。

當然也存有另外一種推斷，玉綿確是茵娘，但她已不願和昔日的人再牽上關係了，不欲和她見麵。

晦雨瀟瀟不絕，織滿了長安黃昏的天空。

絮雨還在學士院西深處的角落裡翻著手中的籍，不覺間，目光又一次地投向外的某個所在。

那一座矗立在皇宮龍頭高地上的琉璃殿便是皇帝潛居的紫雲宮。雨水迷蒙，霧靄繚繞，隔著重樓和疊殿，它起來是如此的遙遠，高不可攀。

“下值！下值！”

又結束了一日枯燥的事，耳中傳來此間值吏催人離開的帶著幾分輕鬆的聲音。

絮雨閃神，將動過的圖卷一一歸位，走在光線昏暗的高大而沉樸的架中間。

隔著幾堵牆架，兩名打掃歸置的宮監一邊做事，一邊低聲議論著一件事。

明日便是壽昌公主的降誕之日。

每年到了這一天，百官額外休沐，簪星觀內設壇打醮，為公主求福禳災。

不但如此，宮中各院下這些一年到頭辛勞不停的宮監也無須做事。故此刻那二宮監渾身輕鬆，喜笑顏開。

“聖人明日也會親自去的。”一人語氣頗為篤定。

“你怎知道？”同伴疑惑地問。

“聽說簪星觀內設有禁地，常年有人灑掃，就是為了恭迎聖駕。聖人追念昭懿皇後，明日又是公主降誕之日，怎會不去？”那人解釋。

“但是往年好似從未見聖駕於這一日出宮。”同伴反駁。

“這種事，咱們怎可能知道？說不定儀仗不動，聖駕悄然出宮去了潛邸。”

“也是，也是！”

二宮監忽然若覺察到有人走來，立刻閉口，不再說話。

絮雨在架牆的暗影裡靜立，待那二宮監離開了，出西，步下廊階，回望一眼那座靜默在暮雨中的道宮，出宮而去。

翌日晨間，方不過巳時，簪星觀外的街道兩旁擠滿人，皆翹首爭望。陣陣喧嘩聲中，忽然遠處傳來一陣開道聲，儀仗露角，街上立刻安靜下去。

絮雨站在觀門對麵的角落裡，見有大隊的人馬正往這邊行來。

騎馬在前的是名麵貌冷肅身著赭衣的大宦官，今日奉命來此主事。接著是朝廷官員的隊列，除去末尾一些穿著綠袍和青袍的，前排皆著緋袍，最前的，還有幾位身穿紫袍的官員。

此最低也是侍郎級彆的高官，應都是來自禮部或太常寺的官員。但赭衣宦官顯然份位特殊，連幾名紫袍官員對他似也頗為客氣，神色間甚至能出幾分迎奉之態。再後麵，是許多雜官、宮監和宮衛，以及隨行。他們抬著許多箱籠魚貫走來，也不知內裡裝著何物。

隊伍的最後，追著許多衣衫襤褸的乞兒，不止他們，附近原本好似也已來了不少，此刻悉數湧出，便若全長安的乞兒今日都聚在此處。他們相互推搡，爭奪著靠前的位置，渴盼地張望著這一大隊排場浩大正去往女冠觀的人馬。

在許多雙眼目的注視當中，大隊人馬停在簪星觀外。宦官和官員們一道徑直入內，剩餘宦者列隊停在大門之外。

絮雨在宮中見過的曹宦是當中的首領，他向著周圍那些早已等得迫不及待的乞兒高聲宣道：“今日乃是壽昌公主降誕吉日，奉聖人之命，來此為公主祝壽祈福！憐爾等孤弱，凡到來的，皆可領取壽果兩隻，錢兩枚。”

“公主仙鳳懿德，千歲萬福！”

話音落下，宮監和隨從們開啟抬來的箱籠，分發內中之物，是一層層的壽果，還有一箱箱銅錢。見狀，不但乞兒騷動，就連路過的和附近一些占便宜的坊民也紛紛加入領受的隊伍，霎時就將原本寬闊的道路堵得嚴嚴實實。

自然，也有許多不屑與乞兒為伍去占這點便宜的，聚在一旁談論掌故，說的無非是今上如何追念已故昭德皇後、思念流落在外的公主等等這些天下皆知的老話。

“我方才進南坊門，瞧見有閹人忙著掃落花落葉，卻又獨掃這一木，街旁彆的樹也不管，這是為何？”

一個大約剛來長安不久的貨郎挑著擔子路過，停下了片刻熱鬨，忍不住插嘴問了一聲。

說掌故的便將榴木和壽昌公主的淵源講了一遍，又朝簪星觀了一眼，壓低聲：“方才騎馬打頭進去的那位中使瞧見了沒？大名鼎鼎的袁值，司宮台裡頭一位，聖人跟前最得用的人，是他下的令，自然也是聖人的心意了。”

商販聞所未聞，未免驚異，嘖嘖搖頭，順口道：“守著株榴木又能如何？我啊，那公主十有九是早就沒了！若還在，當年四五歲也記事了，這麼多年過去，豈會放著金枝玉葉不做，在外一直不歸？”

這道理誰都明白，就連聖人自己，恐怕也不是不明。隻是無人膽敢說出來而已。

眾人一時默然。當中有年紀大的想起從前那場浩劫，心有餘悸，歎息不已。

這商販說完話，熱鬨差不多湊完了，那簪星觀內昨日起也清場不容人入內，剩下無甚可，挑擔正要離去，不防身後忽然響起一陣異響，扭頭見兩個路人打扮的漢子從人群裡越出，神色不善，自袖中抖出鏈鎖正向自己走來，還沒明白怎麼回事，當場就被鎖了。

商販大驚掙紮：“你們是誰？為何捆我？光天化日，還有沒有王法？放開我！”

邊上其餘人見狀，也紛紛質問。

“你方才說了什麼？今日壽昌公主降誕之賀，你竟公然口出惡言詛咒公主，不綁你綁誰？”

眾人吃驚，也明白了。

今日如此場麵，袁值必不容出任何意外，附近除了明衛，也有暗哨。這二人應當就是司宮台的暗哨。一時全部噤聲，隻眼睜睜地著那商販被推走。商販不住地呼喊冤枉，說是無心之言，請求放過。

探子冷笑：“冤不冤枉，袁內侍自有決斷。”說完不由分說，將人押到觀門之外，將事稟與曹宦。曹宦立刻入內，出來道：“傳中使的話，割舌，示眾三日。”

話音落下，隻見那商販立刻被衛士按在地上壓住，一人拔出短劍，捏開他嘴，用一把不知從哪取來的鉤夾將舌自口中扯出。

周圍半點聲息也無，人人屏息斂氣，著那商販拚命掙紮，嗚嗚求饒，卻是徒勞奈何。

連原本隻顧爭搶壽桃和錢的乞兒們此刻也停了下來，睜大眼睛驚恐地著這一幕。那施刑人的神情冷酷無情，地上之人的眼神如一條砧板上的魚，抬起手中的匕首，眼見就要割下舌了，人群裡膽小的婦人已不敢再，紛紛閉目扭過頭去。

絮雨在角落裡將這一切收入眼簾，手握得緊緊，心跳得就要躍了出來，見狀再也忍不住，就要分開眾人上前之時，忽然聽到有人道：“住手！”

這聲音聽-->>