“原來是你！我還納罕這麼晚了會是誰呢。”珊瑚穿著晨褸低聲笑道。關上了門，領頭往裡走，先喊道：“琵琶來了。”露正在浴室照鏡，聞言扭過了頭。“噯唷！你是怎麼出來的？”她笑道，“我聽說你病了。怎麼回事？”“我現在好多了，就溜了出來。我病了，他們也不鎖大門了。”“我們去找巡捕，可是因為打仗，他們什麼也不管。”珊瑚道。“我們還想花錢找幫會去跟他們說呢。”露道。“是誰說他在黑道上有認識人的？”“她舅舅的保鏢胖子說的。都說跟那種人打交道隻有這一個法子。”“要是幫會答應了代你出頭，他們就會請對方到茶室喝茶，客客氣氣的。通常一杯茶也就解決了。”“可我們還是覺得彆招惹他們，誰也不知道往後是不是麻煩事沒完沒了。”“不是還有人出主意？——喔，對了，是看衡堂的。”珊瑚道。“那些人還不是淨想些餿主意。”“他說在他們靠衡堂的牆上挖個洞。”“他可以從洞裡鑽過去，可是他還是得找得著你，我們又不知道你關在哪個房間，樓上還是樓下。”“他認識我？”“他看過你。”“要是在屋子裡亂晃，給抓住了呢？”露道，“他們知道他，也保不住不把他當強盜，到時把他倒吊起來毒打，往鼻子裡灌水。”“太危險了。”“我們擔不起那個責任。”“我的考試通過了嗎？”“沒有，算術考壞了。反正半年也過了。”“麥卡勒說你得補課。”珊瑚道，“英文也是。”“他這個先生太貴了，可是也沒辦法。”“要不要喝茶？”“我來泡。”琵琶道。“發不發燒？先拿溫度計來。”露向珊瑚道，“喝過熱茶再量做不得準。”她們拿沙發墊子給她在地板上打了個舒服的地鋪。躺在那裡，她凝望著七巧桌的多隻椅腿。核桃木上淡淡的紋路渦卷，像核果巧格力。剝下一塊就可以吃。她終於找到了路，進了魔法森林。隔天下午露要她整理一下儀容，有醫生要來給她看病。“姑姑有件藍棉袍，你可以穿。年青女孩子穿藍棉布，不化妝也有輕靈靈的感覺。”話是這麼說，她還是幫琵琶抹粉，將她的頭發側梳，似乎恨不得能讓她一下子變漂亮。整個下午琵琶都覺得額頭上的頭發輕飄飄、鼓蓬蓬的，像和煦的清風。頭發落到眼睛上也不敢去碰，生怕弄亂了。快六點了伊梅霍森醫生才來。他個子大，氣味很乾淨，沒有眉毛，頭發也沒兩根，可是看著卻很自然，倒像是為了衛生的原因特為剃得太澈底。給她檢查過後，他退到房間另一頭，低著聲音同露說話。“你自己怎麼樣？”聲量放大了些，“不咳嗽？不頭痛？”他又取出了聽診器，向露點頭，露向前一步，羞澀的抬起臉，等著聽診器落在她的胸上。她知道這個男人要她，琵琶想著，震了一震。可是她很美，必定有許多男人要她。不，是她的羞意不對勁，無論是從不拘舊俗的標準，還是從琵琶在家裡學會的老法禮教來看，都不對勁。舊禮教嚴防男女之彆，故作矜持也屬下品。剛才當著醫生的麵脫衣服並不使她發窘，雖然她對自己直條條的體格並不自負。她倒不是想了個通透，隻是看著房間那頭，使她沒來由的遽然震驚。然後醫生收拾了皮包，道彆走了。“他說是肺炎，快好了，可是還是得小心，臥床休養。”露向她說。她下床走動那天，何乾來了。“太太！”何乾立在門口喊，用她那感情洋溢的聲口。又喊：“珊瑚小姐！大姐！”“你好啊，何大媽。”“我好，太太。太太好嗎？”就和露與珊瑚回國那時一樣。“你今年多大歲數了，何大媽？”又“她一點也沒變，是不是，珊瑚？”“我倒看的像高了點。”“老縮了，珊瑚小姐。”“你母親還健在？”“是啊，太太。”“噯唷，年紀可也不小了吧？”“八十六了，太太，不對，是八十七。”“噯唷，身體還好嗎？”“好，太太。”“噯，這麼硬朗！”“窮苦人死不了啊，太太。”她無奈的笑道。“她還是跟你兒子住？”“噯，珊瑚小姐。”也不知道什麼原故，何乾似乎不太願意提起她母親。橫豎照例的應酬話也說完了。“大姐走了他們說什麼？”珊瑚笑道。“沒說什麼。”何乾低聲道，微一搖頭，半眨了眨眼。琵琶巴不得知道他們發現她逃了是怎麼個情況。誰先發現的？有人聽見望遠鏡從郵九*九*藏*書*網箱上掉下來嗎？還是誰也不察覺異狀，還是何乾吃了飯回來看見屋子空的，隻點著燈？點點滴滴都是她亟想聽的。但是她沒辦法開口問，因為騙了何乾。再問隻會更把事情弄擰。“他們不生氣？”珊瑚追問道，“一定說了什麼。”“我們什麼也不聽見，隻知道太太把大姐的衣服都拿去送人了。”“就當她死了。”露道。“噯，衣服都送人了。”何乾倒是氣憤的聲口，琵琶知道並不是特為說給露聽的。“反正我也沒什麼衣服。”琵琶道。“倒不是心疼衣服，要緊的是背後的含意。”珊瑚道。“就當你死了。”露咕噥著。一陣的沉默。琵琶仍是不大懂得如此的決絕有什麼值得不悅的，反正她是認為再也不會回去那個家了，並不知道其他人仍希望她會回去，不是現在，但終究會回去。她雖然不知道，勝利的心情還是衝淡了些。“他們知道你來這兒嗎？”珊瑚問道。“不知道。”何乾道，半眨了眨眼。“他們不怪你？不覺得是你放她走的？”“沒有。”又是微一搖頭，半眨了眨眼。琵琶逃家那晚撇開不想的意念猛的打上臉來了——她走了，何乾在家裡也待不下去了。他們準定是怪她幫著琵琶逃走，還許並不會打發她走，卻會逼得她自動求去。“我給大姐送了點東西過來。”她放下一個小包袱，動手解開大手巾。“她小時候的東西，這些他們不知道。”她打開了一個珠寶盒，拉開小抽屜。也有一條紫紅色流蘇圍巾與兩個繡花荷包。“咦，這不是我的東西嘛！”珊瑚笑著抄起了圍巾，“真難看的顏色。”她披在肩膀上，攬鏡自照。“原來是珊瑚小姐的？”何乾笑道。“本來就是我的。”琵琶打開一把象牙扇，綴著鮮豔的綠羽毛，輕飄鬆軟。“我小時候用沒用過？”她搧著扇子。“這是誰送的來著？”何乾道。“掉毛了。”琵琶哀聲道。“這是金子還是包金的？”露揀起了一個黑地鑲金龍藤手鐲。珊瑚拿到燈光下，眯眼端詳背後銀匠的記號。“包金的。”“我還以為是金子昵。”何乾道。她其實不必送過來，琵琶心裡想。誰也不會惦念這些東西，我就不記得有這麼個珠寶盒。在家裡誰也不知道這個東西。她大可以自己留著。看我們這樣子，倒像這些東西天生就是我們的，卻是那麼的不珍視。琵琶硬擠出幾滴淚。扇著扇子，脫落的羽毛飛到臉上，像漾漾細雨。“彆扇了，羽毛落得到處都是。”露道。“這是什麼鳥的毛？鸚哥？”何乾問道。“看，到處都沾上了。”珊瑚將羽毛一根根從沙發麵與墊子上撿起來。“給何乾倒茶。”露向琵琶道。“不用了，我得走了，太太。我隻是偷偷出來，看看大姐好了沒有。”露掗了張鈔票到她手裡。她推拒了一會，但是並不是真心拒絕。她走了，過後露道：“我給了她五塊錢。畢竟跟了你那麼多年。現在知道新太太的厲害了吧，一比才知道兩樣。從前對我那樣子！”“他們不是都挺好的麼。”琵琶茫然道。“哈！那些老媽子和王發，一個個的那樣子啊——噯唷！眼裡隻有老爺，沒有彆人。現在知道了吧。”他們不敢護著你因為你總是來去不定，琵琶心裡想。他們不想丟了飯碗。露囑咐琵琶彆應門。“誰知道他們找不找，說不定雇了幫會的人。”有個星期天下午門鈴響了，珊瑚應的門。“陵來了。”她的聲音緊憋微弱，仿佛等著麻煩上門，先就撇清不管。他帶著一包東西，拿報紙裹著，進門後擱在角落桌子上。他也幫我帶東西來了，琵琶心裡想，很是感動。“你是怎麼來的？他們知不知道你來？”露問道。“不知道。”他咕嚕道。“坐吧。有什麼事？姐姐走了他們說什麼？”“沒說什麼。”“那你這一向好不好？你怎麼不聽我的話去照X光？”他低垂著頭。“那一包是什麼？”珊瑚端茶給他，順便問道。“沒什麼。”露道：“你說什麼？我不聽見。是不是帶東西給姐姐？”“不是，沒什麼。”“陵，我跟你說過的話你有沒有仔細想過？你大了，不是小孩子了。得好好照顧自己的身體，身體不好什麼都是空。你得要對抗你父親，不是叫你忤逆，可是你也有你的權利——”“我不回去了。”他忽然咕嚕了一聲。“你說什麼？不回去了？”露忙笑道，“為什麼？出了什麼事？他們打你了？”他搖頭。“我看也不會。姐姐走了，他們隻有你這麼一個孩子了。”“我也不回去了。”屋裡頓時非常安靜。珊瑚在書桌前轉，一聲不吭。琵琶坐著動也不動，心裡想：沒有彆的指望，他便也活在他的淒慘中，不想什麼變動，可是眼前卻看見我被收容了。露柔聲緩氣的喊他的名字：“陵，你知道我一向待你跟姐姐沒有分彆。你如果覺得我注意姐姐多些，也是為了讓她受教育，因為女孩子在我們這樣的家裡都得不到多少教育。你是男孩子，我比較放心。我現在的力量隻負擔得起你姐姐一個人，負擔不起你們兩個。你還是跟著你父親。不用多久你就可以自立了，可是先得要受教育。彆怕維護自己的權利，該要的就要，好的學校，充分的營養，讓你長大長寬，健康檢查……”她說話真像外國人，隔靴搔癢。琵琶覺得不好意思。陵扭過頭去，像是不願聽，這姿勢竟然讓他的頸脖更觸目，既粗又長。“你拿了什麼來，陵？”露問道。“沒什麼。”“你說什麼？包裡是什麼，陵？”他無奈的走過去，解開了繩子。琵琶看見他把兩隻籃球鞋和珊瑚好兩年前送他的網球拍包在報紙裡。她走到廚房去，淚水直落下來。珊瑚業已在裡頭洗抹布了。琵琶站著，手背擋著眼睛。“我覺得好難受。”“我也是，所以才進來。”珊瑚道，“他那兩隻大眼睛眨巴眨巴的，都能聽得見眼淚。”露進來說：“泡壺茶。餅乾還有沒有？你哭什麼？”她向琵琶道：“哭解決不了問題。”“我希望能把他救出來。”琵琶脫口說，抽抽嗒嗒的。“我想——我想要——把他救出來——讓他學——學騎馬——”露輕笑道：“騎馬的事不忙，要緊的是送他上學校，讓他健康起來。我正在跟他說。”她回客室去。茶泡好了，琵琶進去組桌子。擺盤使她覺得心虛，像已經是主人，弟弟卻不能留下。珊瑚也坐下後，談話也變得泛泛。“何乾好嗎？”琵琶問道。“何乾的母親死了。”他道。“何乾的母親？死了？”珊瑚道。陵說的話你都得再重覆一遍，方能確定沒聽錯。“聽說是給何乾的兒子活埋了。”從進門來這一刻才顯得活潑而嘴碎。“什麼？”露與珊瑚同聲驚呼，“不是真的吧？”“我不知道，是佟乾聽他們村子裡的人說的。”“怎麼會呢？”琵琶問道。“說是富臣老問他外婆怎麼還不死，這一天氣起來，硬把她裝進了棺材裡。”二千五百年來的孔夫子教誨，我們竟然做出這種事？琵琶心裡想。儘管是第一次聽見，也像是年代久遠的事，記憶失準。她極力想吸收，卻如同越是要想起什麼越想不起來。中國人不會做這種事。她是立在某個陌生的史前遺跡，繞著圈子，找不到路進去，末了疑心起來，究竟是不是遺跡，倒還許隻是一堆石頭。“是真的麼？”“不知道。”他道。“把老外婆活埋了。”珊瑚自己向自己說。琵琶不認識何乾的母親，隻知道她一定很窮，比何乾他們還窮，才會把小女兒送人做養媳婦，比丫頭好不了多少。何乾到城裡幫工，她就搬了進去，照顧孫兒。“唉，哭啊。不放心啊，我媽年紀大了。”何乾講起的時候像是還有什麼沒說的聲口。另一次她提到她母親是上次回鄉下。“她不怕。”何乾低了低聲音，倒像不高興。“她活了這麼大的歲數了，什麼也不怕了，什麼都看開了。”要她一個人操心。琵琶極力想像老太太被按進棺材裡，棺蓋砰的闔上，手指頭硬是一個個扳開來往裡塞。“富臣本來就不是好東西。”珊瑚道。“我記得他很油滑，人也聰明，一點也看不出是何乾的兒子。”露道。“他老是來找何乾要錢。”陵道。“她幫他找到過一個差事，可是他學壞了。”珊瑚道。“怎麼壞？”琵琶問道。“花頭太多，還玩女人。”“他老是來要找事做。”陵道。“他就是以為城裡好。”珊瑚道。琵琶記得看見他立在父親麵前，勞動與不快樂燒得他焦黑了，棗紅色臉上忿忿的，她看見了還震了震。“何乾怎麼說？”珊瑚問道，“她相信不相信富臣活埋了他外婆？”“她當然說是沒有的事。”“那怎麼會有這樣子的謠言？”“她說她母親越來越像小孩子，富臣脾氣又不好，所以有人造謠言。”“將來她回鄉下可怎麼辦？帶著全部的家當，那不是進了強盜窩了。”露道。“何乾沒有錢。”琵琶道。“喔，她有錢。”珊瑚道。“她還許積攢了一點錢。”陵道。“富臣老跟她要錢，就是攢了也不會剩多少。”琵琶道。“那個富臣——自己的外婆都活埋了。這倒讓我想起你們大爺來。”珊瑚笑著掉過臉去看陵，突然要向他探問什麼。“是怎麼回事？說是姨太太把大爺餓死了？”“是啊，外頭風言風語的倒不少。”他道。“我跑出來了，聽見說大爺死了倒嚇了一跳。”琵琶道。“他病了好些時候了。”珊瑚道。“他那個病，醫生差不多什麼都不叫吃。大媽和姨太太都說她們可擔不起那個乾係，兩個人都不敢給他吃。”他道。“大媽不敢給他吃倒是一定的，”露道，“她還在氣吉祥的事。倒是吉祥怎麼也這樣子？”“她也跟他們住在一塊？”珊瑚問道。“她到末了兒才搬進去了，方便照顧。”“傭人也一樣？他們也不給他吃？”“他們不敢。”“他們都是太太的人。”露道。“難道他不同客人抱怨？”“客人來了也都不大進病人房裡。”“你父親也不進去？”“不知道。爸爸最後幾次去，大爺已經不能說話了。”“你父親怎麼說？”“爸爸沒說什麼。”他咕嚕了一聲。在父親與後母的敵人麵前總是守口如瓶。“那麼有錢，怎麼會餓死。”露詫異的說。“說不定反正是個死。”陵補上一句。“這年頭報應來得可真快。什麼都快。”露道。“可是吉祥呢？不是說她好，大爺待她也好，又寵她的兒子——”琵琶覺得額頭後麵開了個真空，不停的打轉。雖然習慣了弟弟那個細小的聲音帶來的驚人消息，這個消息卻是無論如何不吸收。他那種言簡意賅的好處卻更使她頭上腳下。“我一直喜歡吉祥，她可不是好欺負的。”珊瑚欣賞的道。“是不是也鬨翻了？”露問道。“不知道。大爺病了之後就誰也不信，一個人住在樓下，大太太和姨太太都不理會。”“他一定說大家都巴不得他死這些話。”露道。“他一定是覺得他們是兩對母子，他卻是孤家寡人一個。”珊瑚道。覺得是該結束了，露用愉快的聊天口吻道：“你也該走了，陵。他們不知道你上這兒來。”“沒關係。”他喃喃說著站起來。他收拾了鞋子網球拍，走了。