京城，和滿麵愁容的父親不同，一聽要舉家回鄉，王敬之就拉著妹妹王洛敏在母親葉蓁的身邊打轉，到處打聽自家大哥王淳之的情況。看到兩個小家夥無憂無慮的，葉蓁把收拾好的回鄉包裹擱在一邊，抱住一對兒女道，“你們爹爹這兩天正心煩，你們彆去打擾，讓他清淨一下。”王敬之不由奇怪道，“要回家了，爹爹為什麼不高興啊？”就像他，已經迫不及待的去見爺爺奶奶和大哥了。葉蓁道，“高興，你爹爹怎會不高興呢，現在隻是還沒轉回彎來。”上有老下有小的天倫之樂他身為兒子和父親怎麼可能不高興。隻是這個天倫之樂的代價太過沉重了。因為一旦舉家離開，王家以後要是再想回京城來可就難了。還有敬之和洛敏的婚事，還好沒有提前定下。“敬之很高興回鄉麼？”看到兒子一直都很開心，葉蓁不由問道。王敬之點了點頭，“大哥說鄉下比在京城裡自由，我回到了鄉下，彆人要是再欺負我我就能打回去了。”不像在京城，有時候就是有能力也無法還手。葉蓁聽的心裡猛然一酸，三品官員，在京城這個地方一點都不起眼，連帶著家裡麵的孩子也受欺負。可就是這樣一個位置，卻是王家一步步用了幾十年才走上來的。王家書房內，王若瀾並沒有後院妻子擔憂的那樣沮喪。哪怕心裡再不舍得多年的打拚，他麵上也得撐住了。因為這是王家族長，也就是他的親兒子親自下的命令。他身為父親，自然不能帶頭唱反調，要不然家族將會人心不齊，那不是他想要看到的。“若瀾，你的辭呈剛呈上去，上麵還沒批呢，職位就被人頂上了。”同樣在京城為官的王家族人道，他比王若瀾年紀大，職位卻比王若瀾低一點。見到族長之父帶頭辭官，舍棄的比他還多，他心頭就是有再多的不滿也消散了。“這很正常，狼多肉少，有了空位自然得趕緊占住了，更彆說我這個還是正三品。”王若瀾道。京城職位不少，但是那些高官或者外戚家中的子嗣更多，他們都想讓自己孩子為官履曆光鮮好看一點，他這個三品實權可不就是一塊大肥肉。以前他不想退也就算了，現在一有退意，都不用他離去就有人直接頂替了上去。“隻要上位的不是顏、張、徐、馬那幾家的人就行。”王若瀾神色淡淡道，哪怕在族人麵前，他也沒表現出對官位的心痛和不舍，儘管他知道大家心裡麵都一樣。“那些人頂了我們的位置，就算承了我們的情，我們也不需要他們做什麼，隻需要幫我們攔住那幾家人，讓我們安然離去就行。”這是一個簡單到不能再簡單的要求，對於那些人來說隻是舉手之勞。而他們王家，全都撤出朝堂後，人家就算不兌現他們也拿彆人沒辦法。“既然已經做好了決定，那就把那些東西了結的了結，該舍的舍，回鄉後，那些東西就再也用不上了，還不如讓它們最後發揮一下作用。”王若瀾道。兩人又談了一會兒，隨後那名王家族人告辭離去。等他們離開後，王家管家道，“老爺放心，少爺既然叫我們回去，肯定是有所準備的。”王若瀾微不可見的輕歎了一口氣，道，“但願如此吧。”雖然有些信不過兒子，但是淳之他爺爺要是沒有把握也是不會讓他亂來的。隻是他實在想不到他們王家除了用權勢與之抗衡，還有什麼能力做到自保。就在這時，門房來報，外麵有貴客臨門。貴客？什麼貴客會登門來到他這門庭冷落之地？等一見人，王若瀾瞳孔驟縮，心裡一驚，連忙相迎，“原來是王大人登門，實在有失遠迎。”“你我為同姓，本是一家人，不必如此客套，聽說你們家要準備離開朝堂了，是也不是？”來的王家老者態度溫和道。雖然都姓王，但是王若瀾卻和這位老者少有交際，他的三品官職拿到這位麵前，就跟魚目和明珠的對比一般。如果說王若瀾所在的琅琊王氏宛若清冷螢火，那麼這位老者所在的琅琊王氏就宛若天上的驕陽，兩者之間沒有丁點的可比性。身為王家官職最高的，王若瀾雖然不是王家族長，卻也知道許多隻有老一輩才知道的秘辛，比如他們這個琅琊王氏和老者所在的琅琊王氏之間的隱秘關係。隻是以前為了避嫌，他們從來都沒聯係過，完全不知道老者是何來意，王若瀾小心回答道，“是。”“為什麼？”老者不由追問道。北方的琅琊王氏他們這些年一直都看在眼裡，眼看著他們就要起來，他們南方的琅琊王氏可以鬆一口氣的時候，北方的琅琊王氏選擇退出朝堂，這是他們始料未及的。“為了族人們的安全。”王若瀾用信件上的話回道。老者聽了一歎，“那個小家夥，太過重情重義。”世道馬上就要亂了，不趁機往懷裡攬權也就算了，怎麼還把手中的東西往外推啊。不過族人聚在一塊，的確可以更好的抱團。隻能說不同的選擇，結果也不同吧。“您知道我家淳之？”王若瀾詫異道。“你說呢。”老者反問道。“那個小家夥是一個為官的好料子，就是運道有些不好。”老者道。王若瀾聽了這句話並沒怎麼放在心上，運道不運道的，基本就是上麵一句話的事。他兒子礙了皇子的眼，再是為官的材料也不可能在官場上官運亨通的。老者也知道這些，“三十年河東，三十年河西，運單這事是說不準的，你回鄉後記得好好督促那孩子用功讀書。”“既然不再為官，那就給家族多教出幾顆為官的好苗子。”王若瀾點了點頭，回鄉之後，如果不出意外他會去學堂教書，教育家族子弟成材本就是分內之事。“後麵的事你們不必擔心，可以放心離去。”老者對王若瀾道。王若瀾心中一喜，對著老者感激的一拜。有老者這句話，他們可以後顧無憂了。另一邊，王淳之一行人來到了隔壁縣城。這座縣城的縣令雖然沒有步入琅琊縣令的後塵，卻也行事低調了許多，就跟隔壁縣丞一樣，身邊時刻都跟隨著人，生怕一個人落單。縣令健在，這座縣城比琅琊縣的治安穩當了許多。到了縣城，李平安熟練的找人問路打聽情況。從南方來的商隊隊伍龐大且顯眼，光是他們的隊伍就占據了真正一條街道。李平安帶領著王淳之幾人去找商隊的負責人，有李家老爺子的親筆信代為引薦，王淳之一行人很快就見到了這支商隊的負責人，是一個身材胖乎乎，神態望之可親，眼睛眯笑的笑個彌勒佛一樣的中年男子。哪怕看到王淳之幾個小孩子他也沒有怠慢，而是詢問他們的來意，當他聽到王淳之幾人是想要硝石和硫磺等物的時候，不禁有些詫異。自從他來了北方後，聽到最多的就是糧食的奴隸，硝石和硫磺等東西簡直稀少到不行，就連他們的商隊內也沒多少硝石和硫磺賣。他沉吟了一會，問道，“那幾樣東西，你們想要多少？”如果要的貨少，就不值得他跑回南方去特地收購，他手邊就有。李平安在來時已經和王淳之幾個通過氣，道，“你能弄到多少，我們就能吃下多少。”這話說的讓那名南方商人眼睛睜大一些縫仔細看他，“硝石和硫磺數量稀少，價錢不低，你們確定要那麼大的量？”王淳之幾人點了點頭，尤其是忘川，開口道，“我能不能先看一下你們的貨？”“自然可以，你們隨我來。”南方商人道。硝石和硫磺也是有上下等之分的，價格相差巨大，南方商人為他們介紹著不同等級的硝石和硫磺，同等的錢財下，下等硝石和硫磺可以買一堆，上等硝石和硫磺隻能買一捧。對於商人來說，下等的東西利潤不大，他重點給王淳之幾人介紹中等的硝石和硫磺，至於上等的，就不是王淳之幾人買不買的起的事，而是量有沒有的問題了。忘川手指腹輕撚著貨物嗅味道，下等的硝石和硫磺蘊含雜質過多，不過他手中有提純技術，對他來說都可用。見到忘川麵上露出滿意之色，李平安嘴角隱晦的抽搐了一下，忘川先生還是太過喜形於色了，買東西可不是這樣買的。想著，他就上前一步也去看那些硝石和硫磺，雖然他不是內行人，但是做生意的套路都是精通的，李平安從下等硝石和硫磺的本身做文章。“這些硝石和硫磺的純度隻有中等硫磺的三分之一，上等硫磺的六分之一，價格有些虛高了。”簡而言之就是不值這個價。南方商人又何嘗不知道李平安心裡麵的打算，遂討價還價起來。李平安緊扣他們要的東西量大，讓南方商人在總價上做稍許退讓，硝石和硫磺什麼價位身為商人之家出身的他門清。既沒有肆意壓價，也沒有被想要抬高價格的南方商人給糊弄，這才是李家老爺子讓王淳之帶一個人出來的原因，因為身邊帶個做生意的內行人在，對方就不敢糊弄你。王淳之幾個都不精通做生意，出去和人做交易難免會被當成肥羊宰，有李平安在，多少能幫他們少走一些歪路和避免掉不必要的浪費。見到有李平安這個內行人在，他們要的東西量大，又的確有做成這筆生意的誠意，南方商人不再糾結一些邊邊角角，笑著道，“你們帶夠定金了麼？”一些小生意他還可以看在李家老爺子的麵子上免掉定金，大生意就不行了。在商言商，既然是大買賣，就必須得讓他們的商隊有保障。要不然貨大老遠辛苦運過來了，你反悔不要，那他們可就虧大了。“帶了。”王淳之道，隨後讓人驅趕馬車過來。馬車上搬出一個大箱子，打開一看，裡麵全都是金燦燦的金子，這大手筆驚的南方商人不由倒吸涼氣，低聲道，“諸位，請裡麵詳談。”他隱隱有股預感，這筆生意可能比他想象中的還要大。交完定金，簽訂完契約，雙方正式成為合作者。王淳之對南方商人道，“勞煩給南方來北方的商人們捎一句話，就說手中如果有大量硝石和硫磺的，可以來琅琊找王淳之，琅琊王氏全收。”“行，到時候我會給他們說的。”南方商人爽快道。答應過後，他不禁思考，自己的商隊是不是太小了？以至於彆人擔心他這邊喂不飽。