翌日薑舒窈給老夫人請安後，出了壽寧堂便被徐氏叫住。“三弟妹。”徐氏款款走來，她已三十有二，歲月卻未在她臉上留下過多痕跡。徐氏很少對薑舒窈主動搭話，薑舒窈微微詫異，頓住腳步看她。她笑得一如既往地溫婉：“可否請弟妹去我院中一敘。”薑舒窈猶豫了一瞬，點頭應下。丫鬟打簾，周氏從屋內出來，聽了一耳朵二人的對話，蹙眉看向她們。周氏此人，性子和她長相很符合，眉目張揚、潑辣爽利，但偏要做出賢良端正的裝束，努力朝徐氏靠近，一個詞形容就是“擰巴”。“大嫂，弟妹。”她挑起單邊眉，“你們二人何時如此親近了？”徐氏表情不變，溫溫柔柔地回：“妯娌之間自是要努力親近。”周氏不屑地“哼”笑一聲，不顧薑舒窈在場，直接說道：“裝模作樣，你和我之間可從未親近過。”徐氏道：“弟妹不必如此。”一副不想與周氏多計較的模樣。周氏一拳頭打在了棉花上，頓覺無趣憋屈，但這麼多年下來早已習慣，瞪了一眼徐氏，又盯著薑舒窈看了幾眼，撇撇嘴，風風火火地走了。“她就是這個性子，滿身的刺，習慣就好。”徐氏一邊領著薑舒窈往大房走，一邊側頭道。薑舒窈沒想過徐氏是會背地說彆人不好的人，奇怪地看著她。徐氏知她所想，不願解釋，兩人沉默著來到大房。薑舒窈坐下，看著徐氏不緊不慢地為她斟了一杯茶，終於忍不住了，問道：“大嫂叫我來是有什麼事嗎？”徐氏溫柔的笑臉變的有些不自然，吐出一口氣，道：“弟妹快人快語，我也不繞彎子了。實不相瞞，我有事想請弟妹解惑。”“但在這之前，我應當要先對弟妹道歉。”“啊？”薑舒窈正盯著桌上各式各樣的糕點饞嘴，聽了這話一愣，把目光從糕點上拔走。“大嫂這是何意？”無緣無故對她道歉，讓她有一種徐氏要她辦一件大事的感覺。徐氏臉皮有些臊得慌：“我曾對弟妹持有偏見，有意疏遠，甚至管著兩個孩子讓他們少去弟妹院中，後來漸漸明白是自己心胸狹窄，眼界狹隘。”當初襄陽伯府不知怎麼說動了皇後，有意讓她賜婚薑舒窈和謝珣，若是皇後賜婚，想要和離可不那麼簡單了。謝珣不得已硬著頭皮搶在賜婚前向薑舒窈提親，徐氏作為長嫂，對薑舒窈這個名聲極差的弟媳不免幾多挑剔。但薑舒窈嫁入府中後並不如傳聞那般荒唐，與謝珣相處也十分和睦，她的疏遠挑剔便顯得刻薄，再加上薑舒窈對兩個孩子十分寵溺，並未因為她的行事而對謝昭謝曜不滿，兩相對比，她才是那個性子不好的人。“大嫂何出此言？”薑舒窈在人際交往方麵有些遲鈍，並未察覺徐氏那些疏遠的小心思。徐氏聞言更加羞愧，再次真心實意剖明心思，向薑舒窈道歉。薑舒窈實在是有點懵，她悄悄轉頭看白芷，卻見白芷臉上露出揚眉吐氣的神情。合著徐氏所言是真，但隻有她一個人沒什麼感覺嗎？薑舒窈見徐氏越說越悔恨，愧疚的溫婉模樣讓她十分不自在，打斷道：“大嫂有事就直說吧。”徐氏將手帕拽得更緊，略顯急切地解釋道：“弟妹誤會了，若是我無事求你，我還是會向你道歉。”“呃，我不是那個意思……”薑舒窈話還沒說完，一個小肉球從遠處飛來，撞到她身上。“三叔母！”謝昭抱著她的手臂，驚喜道，“你怎麼來了？”“阿昭！”徐氏肅容嗬斥道。在徐氏麵前，謝昭還是不敢太過活潑，委屈地放開薑舒窈的手臂，恭恭敬敬行禮：“母親，三叔母。”他行完禮，謝曜才將將趕過來，走得太急以至於有些氣喘籲籲。他跟著行禮，徐氏點頭，問旁邊的嬤嬤：“他們怎麼過來了？”“回夫人的話，夫子家中有急事，剛剛遞了個信兒來告假。”徐氏道：“夫子不在你們就自己溫書，不要貪玩。”“我聽丫鬟說三叔母來了，才帶著四弟過來的。”謝昭扯扯薑舒窈的袖子。薑舒窈略微尷尬地開口：“那個……不知大嫂剛才想說什麼？”徐氏這才想起正事，把管教兒子的事放在一邊，對嬤嬤道：“把他們領下去擦把臉。”打發走兩個小家夥後，徐氏開口道：“我所求之事便與阿曜有關。想必弟妹也有所耳聞，阿曜自小體弱多病，胃口極差，我費儘心思也難讓他多吃一口飯，而我聽下人說，他很喜歡弟妹做的飯食，所以我便腆著臉來向弟妹求些食譜。”薑舒窈沉默。徐氏知道自己的話聽起來有些厚顏了，語氣愈發羞愧：“弟妹介意的話我也理解，弟妹若是有什麼要求請儘管提出來，我自當竭力滿足。”薑舒窈無奈：“不是，我隻是覺得我的食譜並沒有什麼特殊之處。”她仔細回憶了一下謝曜愛吃的飯菜，發現他好像並不挑食。“大嫂這麼多年在阿曜的飯食上費儘心思，想必並不差好的廚娘和醫師，我想我未必能給出讓大嫂滿意的食譜。”徐氏見她語氣認真，不由得愕然，半晌緩過神來，失落地垂頭：“是我欠考慮了，望弟妹不要介意。”“不過我大約有些想法，現在離晌午還早，不如大嫂借我廚房一用？”徐氏猛地抬頭，眼裡是掩不住的驚喜：“好，好，多謝。”她跟著薑舒窈踏進廚房。薑舒窈往廚房裡掃了一圈，拿起一塊後腿肉：“今天中午吃餃子吧。”“餃子？”謝國公府並不常吃餃子，其往往是過年的時候充當眾多年節食品之一。“唔，雖然時節不合，但美味的食物什麼時候吃都可以呀。”薑舒窈將袖口紮起，“最重要的是，做餃子很有趣。”餃子早在古代就有了，傳說中原名叫“嬌耳”，是張仲景為治凍耳症而發明的，日久天長被傳成了“餃子”。不過來源出處並不重要，好吃就行。徐氏從未下過廚，最多煲湯的時候來廚房攪兩下就當做親自下廚了，一見薑舒窈這陣仗，不由得被震住。薑舒窈不管她在想什麼，到了廚房就是她的主場。她淨手後開始和麵，做得熟練了，手上速度也快，不一會兒就揉出了軟硬適中的麵團，蓋上濕紗布餳麵。徐氏在旁邊乾看著，等到薑舒窈拿起兩把菜刀開始剁餡時，總算找到時機開口：“弟妹，這種事情讓下人來就好了。”薑舒窈“嘭”地把菜刀插在案板上，問：“大嫂以為我為什麼喜歡做飯？”“呃……”徐氏看著那兩把刀鋒銳利的菜刀，絞儘腦汁想要接話。薑舒窈又不是考她，看她那副如臨大敵地模樣十分無奈：“因為我認為親手做飯是一件很幸福的事。”“此事聽起來很玄妙，但從食材的處理到調料的配比，每一個步驟經由自己的拿捏，做出來的食材也會帶上自己心意，這或許就是大家常說的‘自己做的飯就是香’吧。”徐氏從小到大都嚴苛要求自己大方得體，很少將想法表露在臉上，但此時此刻她臉上卻露出怔愣的神情。“這麼說吧，你可有自己做過飯？”徐氏搖頭。“那你母親可有為你做過飯？”徐氏再次搖頭。薑舒窈無語，問：“那嬤嬤呢？”徐氏仔細回憶著，答道：“有過，在我兒時生病時，嬤嬤為我熬過粥。”時間太久遠，薑舒窈也問不出什麼，便放棄了，直接道：“我幼時生病時母親會為我下廚做飯，不過不會做什麼精細的美食，大多隻是簡簡單單的白米粥或者蒸蛋。蒸蛋隻需要攪散加鹽上鍋蒸，白米粥就更簡單了，擱點碎菜葉，加點鹽，滴幾滴香油就行，可對我來說這些都是世界上最美味的食物。”“後來長大了，總惦記著生病時吃過的飯食，但自己怎麼做都差了那種味道，哪怕是去最好的粥店也吃不到合心意的。隻有回家時，母親親自熬的那碗粥才能給我安心。”徐氏安安靜靜地聽著，似懂非懂。“所以我做的粥並非是什麼人間美味，大概是阿曜看著我做飯，見到了我的心意，所以吃到了那份安心吧。”她說完，不留給徐氏反應時間，猛地落刀開始剁肉。徐氏嚇了一跳，默默往後退了半步。剁餡的過程可以把豬肉中的血水一點點剁出去，提高了鮮味又保留了豬肉本身的質感，不會像機器絞出來那般糜軟。肉要選用肥肉相間的五花肉，將嫩白的肥肉和鮮紅的瘦肉剁碎，慢慢剁勻，做出來的肉餡肉香醇厚，嫩而不柴。薑舒窈挑了個廚房角落裡失了水分的白菜，取菜心剁碎，擠掉水分以避免肉餡太水，影響口感。剁肉餡掌握好技巧就不會手酸，而且剁的過程十分解壓，就是有點吵。這聲音引來了在書房溫書的謝昭謝曜，他們在廚房門口偷瞄，見到徐氏站在裡麵，十分失望，給對方使眼色打算撤退。薑舒窈剛好剁完餡，正在給肉餡調料，取麻油罐子的時候眼角飄到兩個小不點的身影，連忙把他們叫住。謝昭聽到薑舒窈喊他的名字，身形一頓，轉過身小心翼翼地看徐氏。出乎意料地，徐氏並沒有怪罪他們貪玩，隻是對他們笑了笑。謝昭膽大，見狀就跑進了廚房，謝曜在後邊沒能拉住他，無奈地抿嘴。“三叔母，你在做什麼好吃的？”“餃子。”薑舒窈道，“快去洗手，咱們一起包餃子。”謝昭聞言一樂，噔噔噔跑去洗手，留下謝曜站在廚房門旁邊，進也不是退也不是。“阿曜也去。”薑舒窈道。謝曜沒有立刻離開，而是先看徐氏的臉色。“去吧。”徐氏點頭。謝曜這才慢吞吞地離開了。他們回來時，薑舒窈已經利落地把劑子做好了，擀麵杖在手上玩出了花，一按一轉，劑子便被擀成了薄薄的圓形，一張接一張從手下飛出。薑舒窈做好餃子皮後，就隻剩包餃子了。她讓丫鬟取來四個凳子，幾人直接在廚房裡坐下包起了餃子。薑舒窈把餃子皮攤在手心裡，夾起一坨肉餡放在中心，手指蘸水在餃子皮邊上畫一圈，然後一捏，手指翻飛，一顆肥鼓鼓的餃子就包好了。徐氏學著她的動作包了一個，手上生疏，包出來的餃子和謝昭差不多。她有些尷尬，薑舒窈當然不會笑話她，耐心地放慢速度重新教了一遍。謝昭是人生中第一次包餃子，簡直像發現了新大陸，恨不得把餃子包出包子樣。謝曜安安靜靜地坐在薑舒窈旁邊，眼睛眨也不眨仔細地學著，學習成果頗假，包出來的餃子規規矩矩，沒過幾個便像模像樣。才開始徐氏還有點不適應，到後來聽到謝昭和薑舒窈嘻嘻哈哈地談話，身體漸漸放鬆，手上的餃子也越來越漂亮，到後來不必刻意捏形也能包出好看的餃子。謝昭還想糟蹋餃子，被薑舒窈按住：“自己包的自己吃。”謝昭看看自己的餃子，又看看薑舒窈的，放棄了。謝曜包得慢，光是舀餡也要仔仔細細舀半天，多了不行少了也不行，一臉嚴肅。聽到薑舒窈這句話，他數了數自己包的個頭，害怕包多了吃不完。數出來的個數不多，他明亮的雙眸露出笑意，可以再多玩一會兒了。謝昭不能禍害餃子了，便來糾纏薑舒窈，又撒嬌又伸手搗亂，最後被薑舒窈以在臉上抹麵粉為威脅成功製服。嬉鬨間包完了餃子，廚娘連忙上前收拾好一團亂的案台。餃子蘸料分口味各有不同，有些人喜歡光蘸醋吃，有些人喜歡加老抽、香油、蒜泥、薑汁，若是口味重的，還要加一勺油辣子。她做了好幾份口味的蘸料，待餃子出鍋後，丫鬟將這些全部端上桌，正好卡著晌午飯點。出鍋的餃子白白胖胖的，皮薄餡大肉厚，一碗裝六七個便滿了，表皮滑溜溜的，冒著熱氣兒，撲鼻而來一股鹹香味。薑舒窈讓丫鬟盛了麵湯，撒上蔥花，一人一碗。“開吃吧。”薑舒窈道，“看看哪種口味的調料合心意，自己舀一小碗出來。”徐氏才開始還有些彆扭，不好意思動筷，但看到兩個兒子立馬開動後那份彆扭就散了。她夾起一塊兒餃子，餃子皮水滑，差點從筷間溜走，幸而餃子餡鼓鼓的，一夾就陷下去，生生卡住。她從沒吃過這麼實在的餃子，現在看著筷間白皙的大餃子，聞著麵前調料的蒜香鮮味，突然有些餓了。盛一碗調料，餃子滾入其中，表皮裹上一層淺淺的棕色醬汁，沾上麻油，瞬間泛起斑駁的光澤。徐氏夾起餃子，嘴得稍微張大點，否則圓滾滾的大餃子會燙著嘴角。吹散了熱氣，咬下半口餃子，熱氣在口中散開，鮮香滿口，既有豬肉的鮮香，也有白菜的清香。剁出的肉餡口感厚實，細膩而有嚼勁，稍微咀嚼，熱燙鮮香的水汁便在嘴中迸濺開來，也不知是白菜汁還是肉汁。料汁鹹香，醬油鹹香中帶著醇厚的鮮甜，蒜泥辛辣卻不刺激，麻油味淡，極大的提升了肉餡的鮮味。咽下餃子後，嘴裡那股水潤的鮮味久久不散，舌尖微麻，不知是被熱氣熏的還是麻油的作用。因為是看著薑舒窈做的，自己也有參與包餡，徐氏愈發覺得這餃子美味至極，不待再次吹散熱氣就迫不及待地將剩下的半塊餃子吞咽入腹。謝曜不比徐氏，他吃什麼都是小口小口的，薑舒窈包的白胖大餃子對他來說實在是有點大。他緊緊地夾住餃子，蘸了一點點醋就收回，更喜歡餃子原汁原味的鮮香。餃子皮吃起來特彆滑溜，水軟而有嚼頭，光吃皮也是好吃的。停在嘴邊多吹一會兒，一口咬開餃子，熱氣還是橫衝直撞闖了出來。飽含水分的餃子鮮香細膩，肉餡厚實，帶著細碎肉丁顆粒的嚼頭，又因肥瘦得當，剁得用力，肉餡又十分細膩柔滑。蘸了醋的餃子鮮味被襯托得更濃鬱，比起其他蘸料複雜的口味，餃子隻帶一股淡淡醋香，咽下那口柔嫩的餡兒，好似渾身都被暖水浸透一般。他小口小口地品著，吃下一個大餃子後臉上露出勝利的笑容，毫不猶豫地夾住另一個大胖餃子，一點兒也不像厭食的小孩。謝昭吃得香，一口塞進大餃子，臉頰鼓出好大一團，一邊嚼一邊幸福地眯眼。不待細細地咀嚼就講餃子咽下，滑嫩的餃子順著喉管溜走，吃的是一個痛快。咽下餃子，再來一口帶著蔥香味的清爽麵湯，那叫一個滿足。徐氏很少與兩個孩子同桌吃飯，見到他們這樣，自己胃口也好了很多，嘴上不停嚼著光滑水嫩的餃子，眼睛一直看著他們進食。直到看到謝曜吃到第六個時，她眼睛微微瞪圓，詫異地看向薑舒窈。薑舒窈卻不以為奇，疑惑地看向徐氏，一副“有什麼不對的嗎”的樣子。徐氏對她笑了笑，收回目光，總算明白了薑舒窈那些話的意思。飯食除了吃個滋味兒，原來也要吃個心意。今日頭回參與其中，她總算明白了謝曜為何如此喜歡薑舒窈了，這種渾身帶著溫暖安心的人，誰能不喜歡呢。