大理寺，位於新長安城朱雀門內。衙署氣象森嚴，格外莊重。這裡是執掌天下刑獄之所，也是大魏帝國司法命脈所在。曹朋來打大理寺時，正好遇到馮超出門。這馮超，也是鄧稷身邊的老家臣了！其父原本是海西縣縣令，後被海賊所殺。馮超帶著一乾巡兵，為躲避追殺，不得不在山中為盜賊。後來是鄧稷前往海西為官，收服了馮超。憑借一手出神入化的射術，很快站穩腳跟。並跟隨鄧稷從海西一路北上，在並州更立下了無數的功勳。當初和馮超一起跟隨鄧稷曹朋的人，大都已出人頭地。就連胡班，也做上了河西太守的位子。本來鄧稷返回長安時，有意為馮超做一個妥善安排。憑借馮超的功勞，加上鄧稷的地位，哪怕是在五軍都護府安排一個要職，問題也不大。但馮超卻不願意，最終選擇和鄧稷一同來到長安。而今，馮超在大理寺擔任司直，是一個不起眼的小吏。但整個大理寺都知道，這大理寺上至左右少卿，下至屬員，誰也開罪不得馮超。那是鄧稷的心腹！若不是不識字，不曉刑律，說不得也是個少卿的職位。馮超的俸祿不多，但鄧稷給他的賞賜，卻不計其數。所以，在長安也置辦了宅院，算是小有身家。平日裡就算是一些官員，也不敢得罪馮超。“公侯，怎地深夜來此？”馮超連忙向曹朋見禮。曹朋笑了笑，“我大兄還在處理公務？”“是啊，今日東都發來刑獄，牽連甚廣。老爺正在公房中查閱，我剛才勸他回去，也被斥責一頓。公侯來的正好，老爺這幾日太過操勞。你把他接回去，讓他好好休息一下為好。”這侯府上下，恐怕也就馮超敢這麼說話。曹朋點點頭，讓馮超把他帶去公房。隻見屋中燈光有些昏暗，鄧稷正伏在案上，翻閱公文。聽到有人進來，鄧稷頓時不耐煩吼道：“說過休要打攪，怎地還……咦？阿福你怎麼跑來了？是不是你阿姐又告狀了？”鄧稷說著，起身繞過書案，把曹朋迎入房內。馮超把燈光挑亮許多，而後與王雙出門守護。回長安已經一年了……鄧稷看上去，比之當初在並州時，還要憔悴瘦削。曹朋不滿道：“姐夫，你這樣子可不成。勞逸結合，有張有弛才是正道。每日這般操勞，難不成想要我阿姐守寡嗎？你若再不注意，我就與陛下知，讓他罷了你大理寺卿職務。”“正要回去，正要回去。”鄧稷不由得嗬嗬笑了。他對這職位很在意……要知道，鄧稷最初學得便是刑律。後來機緣巧合，成為地方大員。可內心裡，他最希望去的地方，還是這大理寺的前身，廷尉。可惜，他身有殘疾，一直不得如意。好不容易到了他心儀之地，自然廢寢忘食工作。不過他也知道，曹朋是為他著想。給曹朋端來一杯蜜漿水，鄧稷坐下來，輕輕拍著腦袋，“非是我不願回去，隻是這刑案太多……許多刑案，要重新處理，所以有些忙碌。對了，你今晚怎麼來了？”曹朋卻沒有立刻回答，而是在三思之後，問道：“姐夫，你覺得王雙如何？”“王雙？當然不差。”鄧稷疑惑的看著曹朋，有些不太明白。卻見曹朋從懷中取出一份名錄，遞給了鄧稷。那名錄上開篇有三個人，分彆是王雙、史阿和祝道。名錄封麵，寫著一個‘闇’字。鄧稷道：“這是什麼？”“我麾下闇士，而今共有八百七十三人，名字都在上麵。這些人，忠心耿耿，隻聽從我的命令。而今闇士分為兩部，一部在滎陽，都是些生瓜蛋子，派不上用場。而另一部分，也就是手中名冊上的這些人。我已秘密把他們安置在雞鳴山下，由史阿負責訓練……今日，這闇士，便一並交與兄長。”鄧稷，激靈靈打了個寒蟬。“阿福，是不是出了什麼事？”曹朋搖搖頭，起身又從腰間解下一塊金鑲玉龍佩，放在鄧稷麵前。“我準備離開長安。”“什麼？”“我記得當初我從高句麗離開時，曾有一位朋友，與我說了一番話：水滿則溢，過猶不及。也正因此，我才在益州之戰時，不肯奮勇爭先。先帝將我閒置，與我而言並無怨恨，反而暗生感激。可現在，我有天罡第一劍，更是先帝托孤重臣。拜大將軍，手握天下兵馬，即便是荀文若，在處理政務時，也要與我商議。可說是一人之下，萬人之上……然則高處不勝寒。我有些害怕……害怕我權勢過重，會為我們的家，招來禍事。我留在長安，就如同籠中之鳥。所以思來想去，唯有離開，才可以報家族興旺。不過我離開了，卻要姐夫多多費心。小叡在宮中並不快活，更被四方所關注。此實非我所願……然則當初把他過繼給了陛下，想要收回，卻不可能。我把闇士留給姐夫，請你好好保護小叡。小迪已經成親，不日將返回長安，我會設法讓他出任奉車都尉，在宮城內走動。伯約和伯龍，都已長大，可以暗中保護小叡。總之，在我離開之前，我會儘力為小叡謀劃。但我離開之後，一切就要拜托姐夫你費心，護小叡周全。”說罷，曹朋起身，向鄧稷深深一揖……※※※泰平二年初夏，北疆傳報，軻比能勾結丁零人和呼揭人，作亂靈州邊塞。信城郡，遭遇鮮卑人攻擊。兩座村鎮被毀，死傷多達千人……並州大都督曹洪即刻出兵救援，然則鮮卑人卻逃匿無蹤。曹洪暴怒之下，率部繞西海，強渡甘微河，試圖攻擊軻比能。然則就在他準備發動決戰時，呼揭人突然自其後方出現，與鮮卑前後夾擊，大敗曹軍。幸得河西郡太守胡班，以及鮮卑王素利出兵救援，才算是把曹洪救出。可這一戰，卻使得曹洪膽氣儘喪，竟率部退回並州，不敢再過問靈州事。時，已初秋。江東戰事，也出現了為妙變化。龐德周倉羊衜，在經過初期磨合之後，再次向江東發動攻擊。與此同時，合肥曹真也指揮兵馬，與東吳軍血戰濡須口。斬東吳大將數人，大獲全勝。甘寧與杜畿，在三江口集結水軍共五萬人，大小舟船共千餘艘，與江東水軍對峙。在江夏督戰的曹彰，得知曹洪戰敗消息後，也是大吃一驚。“當命何人迎戰？”黃權鄭度相視一眼，上前道：“與軻比能交戰，非大將軍不足以取勝。”“你是說……”曹彰有些猶豫。鄭度鼓足勇氣，再次上前一步，“其實命大將軍出征，與陛下和大將軍，都有好處。臣也知道，陛下和大將軍甚親密……然則，陛下而今已非當年太子，乃天所命。大將軍功勞卓絕，無人可比，若留在長安，早晚必有齷齪。倒不如讓他去靈州，一則可以穩定局勢，二也可以，是陛下與大將軍永存友誼。總好過將來有一日，陛下和大將軍反目。”“混帳東西，焉敢如此說話。”曹彰勃然大怒，拔劍就要砍了鄭度。幸好黃權張任等人勸諫，總算是勸說住了曹彰。但最終，還是把鄭度趕出行宮。“伯年今日說話，怎地如此不小心？”張任負責驅趕鄭度，在行宮外忍不住說道：“你明知陛下和大將軍親密，卻說出這種話，豈不是故意觸怒大將軍？他日若被大將軍知曉，你……”鄭度卻笑了！他輕聲道：“大將軍，隻會感激我，而不會責怪我。公保，難道你看不出來嗎？陛下心裡，其實對大將軍還是有些忌憚。否則此次江東之戰，陛下大可不必禦駕親征，隻需命大將軍督戰即可。偏偏陛下選擇禦駕親征，這說明他心裡，也在為難。不出三日，必有詔令：命大將軍北上。想必，這也是大將軍所希望的結果……留在長安，早晚必將會有齷齪。”張任聞聽，不禁默然。不出鄭度所料，就在第二天，曹彰便傳出詔令，拜曹朋為靈武王，都督靈州戰事，即刻赴任。詔令一出，頓時又引來了一陣爭議。要知道，自曹彰登基以來，未有人封王。而今曹朋，是第一個被封王之人，而且還是一個統兵的王侯，自然令人深思。但對於曹朋而言，這樣的結果無疑最好。接到了詔令之後，曹朋立刻開始準備。也就在此時，三江口大戰終於爆發。雙方動用舟船近五千之多，封鎖了整個水麵。馬達統帥江東水軍，試圖攻占三江口。一來，這三江口占領後，江東水軍可直入荊南，威脅曹軍後方。同時，水軍占居優勢，可以憑借大江天塹，與曹軍周旋一二。這一場大戰，雙方可說都準備日久。甘寧杜畿自接掌水軍以來，日夜操練，所為就是今日。從雙方兵力而言，不相伯仲。江東水軍三萬人，曹魏水軍四萬餘眾。在開戰之前，雙方都做好了血戰的準備。泰平二年八月初十，雙方在大江之上，展開了殊死的搏殺。戰局剛開始，東吳水軍占居了上風。然則從第二天開始，一百八十艘建安級龍骨樓船，自洞庭湖殺出，加入戰團，一下子扭轉了戰局。第三天，第四天……東吳水軍在曹魏樓船的衝擊下，加之配備在樓船上的八牛弩肆虐，漸漸落入下風。一艘艘艨艟被攔腰斬斷，一艘艘戰船，被八牛弩轟擊。整個江麵，喊殺聲震天，到處漂浮著舟船殘骸。隨著東吳水軍節節敗退，馬達試圖收兵，穩住陣腳。可變故，就在這時候發生了……十餘艘江東戰船，突然倒戈，朝著東吳水軍發動了攻擊。而這十餘艘戰船的主將，姓陸，名叫陸飛。原本是陸氏私兵，後被陸氏送入水軍，多年來一直勤勤懇懇。陸飛臨陣倒戈，對江東水軍帶來的影響，難以估量。刹那間，東吳水軍徹底混亂……甘寧見此情況，立刻下令猛攻。他親自接見了陸飛，從陸飛口中得知：曹朋與陸遜已聯係了很多年……三江口大戰爆發前夕，陸遜派人告之陸飛，可視戰況而定，或戰，或降！甘寧聞聽，不由得心生感慨。他私下與杜畿說：我等看十步，而陛下看十裡……然則今日方知，公子已視千裡之遙！泰平二年八月中，江東水軍在三江口，全軍覆沒。而緊跟著，桂陽太守陸遜突然出手，宣布歸附曹魏。他曆數孫權十大罪責，起兵造反，攻克湘鄉。正在泊羅江督戰的太史慈聞聽消息後，不由得仰天長歎。當晚，孫紹隻身渡泊羅江，入東吳軍營，說降太史慈。太史慈經過再三考慮，最終決意起事。他連夜返回臨湘，將正在督戰的徐盛斬殺，而後與陸遜合兵一處，讓出長沙，直撲廬陵。三日後，廬陵失守。江東水軍失利，太史慈陸遜造反！整個東吳，頓時惶恐起來……曹彰趁機下詔，督大軍自江夏出擊，向東吳發動猛攻。此時，東吳大勢已去。然則孫權卻不甘心就此落敗，反而集中兵力，準備和曹彰決死一戰……十月，二十艘巨高級樓船，出現在吳郡沿海。吳縣豪強顧雍趁勢起兵，宣布與孫權決裂，迎曹魏大軍登陸。十一月，會稽郡賀齊在山陰起兵，號迎接恒王之子還鄉，會稽郡隨之大亂。整個江東，在短短數月間，似乎已變得難以控製。龐德攻克丹徒之後，揮軍南下，攻克曲阿。孫權這一次，真的慌了！※※※轉眼，已十二月。曹朋已抵達靈州，在信城郡召五十府兵馬，虎視鮮卑。軻比能連忙派人前來求和，卻被曹朋拒絕。雙方在十一月時，於狼居胥山發生了一場血戰。曹朋以兩位老將軍黃忠嚴顏為先鋒，又命沙摩柯和趙雲為左右兩路兵馬主將。從朝陽初升，直廝殺至夜幕降臨……鮮卑人抵擋不住曹軍的攻勢，終於潰敗而走。曹朋順勢，命黃忠嚴顏追擊，攻占了鮮卑王庭。軻比能狼狽而走，逃入丁零求助。與此同時，呼揭人也不敢寂寞，與漠北匈奴聯手，意欲救援軻比能。然則素利在洪都的唆使下，出兵阻攔。軻比能敗北之後，呼揭匈奴聯軍立刻撤退。可是，曹朋又怎會輕易放過兩方人馬？他率部渡過甘微河，同時又發出征召令，征召幽州、並州兵馬。曹洪得知曹朋大勝，二話不說，調並州五十府兵馬參戰。而幽州大都督曹純，也征調三十府兵馬，連同遼東大行府兩萬兵馬，以及呂漢三萬兵馬，合計八萬人參戰。隻是，誰也沒想到，呂漢派出的主將，竟然是他們年不足十歲的王子，曹念。十六萬大軍，集結於甘微河。涼州、幽州、並州三地糧草，紛紛向信城郡輸送。曹朋擺明了車馬，不乾掉呼揭人，不會罷休。一時間，呼揭人感到徹骨寒意。富春，程府。程普看著風塵仆仆，一臉疲乏之色的諸葛瑾，也是頗為痛心。大好局麵，竟然在轉眼間喪失。怪誰呢？怪那個馬達嗎？至少在三江口之戰中，馬達並沒有露出什麼破綻，甚至說指揮極為得當。怪孫紹？怪太史慈？誰都怪不得……“陸伯言，何以起事？”程普突然開口詢問，卻讓諸葛瑾不知從何說起。“這話，說起來就長了……似乎要從恒王時談起。”諸葛瑾倒是多多少少知道一些緣由，於是向程普解釋了一遍。當年陸遜大婚出事，看似沒什麼大礙。可是這禍根卻已經種下……顧、陸兩家看似對孫權忠心耿耿，實則這心裡麵，怨恨不已。他們甚至交出了私兵，所為就是今日。至於薛綜……也隻是個導火索罷了！“老將軍，請看在武烈皇帝情分上，再幫陛下一次吧。”諸葛瑾苦苦哀求。而今，魯肅在丹陽苦苦支撐，但早晚必敗。隨著吳郡會稽作亂，孫權已無法控製局麵。唯有請出程普黃蓋這些老將，穩定軍心。否則的話，必敗無疑。不得不說，程普對東吳的感情，很深。雖然之前對孫權的所作所為失望，可是在思忖良久之後，還是決意出山。泰平三年正月，曹彰攻入廬江郡。龐德占領句容，而曹真則攻克石城，對建康形成夾擊之勢。與此同時，曹魏海軍在吳郡登陸，與賀齊彙合，占居吳縣。孫權見大勢已去，棄建康而走，逃往餘杭。同時，程普在富春征召健卒三千人，與黃蓋重新出山。魯肅死守湖熟二十餘日，二月城破，魯肅戰死……魯肅雖然死了，卻給孫權爭取了足夠的喘息時間。孫權又強行征召山越萬餘人，憑家鄉之利，誓要與曹彰決戰。五月，曹彰親率大軍，征伐餘姚。江東之戰，看似進入尾聲……卻不想諸葛瑾於潛設計伏擊，曹彰身中毒箭，險些喪命。幸好隨軍醫生有華佗在，挽回了曹彰性命。隻是如此一來，曹彰已無力繼續親征，退回建康督戰。不得不說，與西川相比，吳人性烈。程普黃蓋等人在錢塘與曹軍血戰半載，直至泰平四年正月，才被攻破城池。兩位老將，戰死錢塘。曹彰命人說降孫權，卻被孫權拒絕。他集結了最後一部分兵馬，和曹軍繼續周旋。泰平四年五月，陸遜攻克交趾。交趾太守陸績將兵馬儘數托付陸遜，自交州向餘杭發動攻擊……泰平四年十月，餘杭告破。孫權在城破之時，將妻兒斬殺，而後縱火焚燒行宮，自儘於火場之中。原本以為會是一場順利的戰事。曹彰集結了無數兵馬，耗費錢糧甚巨，幾乎把曹操生前積攢下的本錢，全都投進了江東之戰。沒有人會想到，這一場大戰，整整持續三載。曹彰勝利了！但卻是慘勝……而此時，曹朋已經攻克阿巴坎，占領了堅昆。曹魏黑龍旗，飄揚在後世的吉爾吉斯坦境內。在他麵前，隻剩下一個丁零……※※※泰平六年，仲秋。曹魏大軍攻占北海，也就是後世的貝加爾湖。飲馬北海，曹朋的心情無比愉悅。獅虎獸，即快活的奔走於北海畔，發出連連嘶鳴。這裡，如今還是一片蠻荒。但是曹朋卻從這無儘的蠻荒中，看出了無限光明。“大王，大王……”就在曹朋準備上馬返回營寨的時候，忽聞有人呼喊。舉目看去，隻見一騎疾馳而來，馬上是一員小將。是曹其，曹性的孫子。曹其在曹朋身前勒馬，從馬背上滾落下來。“長安來使，請大王接旨。”曹朋一怔。自他出征以來，很少與長安聯係。每次捷報傳回去，他便不再過問。這怎麼突然間，長安來了使者？曹朋連忙帶著人，返回大營。那使者，確是個熟人，中常侍越般。五年不見，越般可是蒼老許多，見到曹朋之後，忙上前行禮問安。“越常侍，你我是老熟人了，休要多禮……長安是不是發生了事故？”越般聞聽，不由得頓時麵露悲色。他點點頭，輕聲道：“陛下，快不行了！”“什麼？”曹朋嚇了一跳。曹彰而今才多大年紀？似乎還不到而立之年吧……這年歲，正是龍精虎猛的年紀，怎麼會突然間，不行了？越般則輕輕歎了口氣。“陛下當初征伐孫權，被山越毒箭所傷。雖然有元化先生醫治，但並未能把毒清除乾淨……回朝之後，更每日操勞，一如當年先帝。前些時候，大王傳來捷報，說是攻占了北海，俘虜了丁零王，還斬殺了軻比能。陛下當時非常開心，便擺酒設宴……酒席宴上，陛下還說：丁零一滅，就可以與大王團聚。哪知道沒幾天，身子就垮了。之後一病不起，神智也顯得極不清晰……太後和甄昭儀，承受了很大壓力。環太後和鄴侯不停唆使陛下傳位，好在被太後阻止……太後和荀丞相商議後，認為大王必須儘快返回長安，穩住局勢。否則這大魏朝危矣。”曹朋臉色，頓時變了！他二話不說，立刻道：“傳孤命令，孔明和孝直留守北海，興建城池，穩固局勢。黃忠、嚴顏、趙雲、沙摩柯立刻點起兵馬，隨我返還長安。”“爹爹，那我呢？”曹念一聽曹朋要走，頓時急了，連忙詢問。曹朋伸手，揉了揉曹念的腦袋，輕聲道：“念兒便隨我，一同回長安吧。”