五溪蠻，亦稱‘武陵蠻’。自光武中興以來，就一直生活在湘西、黔、川、鄂三聲交界地，沅水上遊地區。武陵蠻，是一個極為籠統的概括，幾乎涵括了整個荊南地區的蠻夷部族。而五溪蠻，則是其中的一個部族，因生活在雄溪、辰溪、酉溪等五條溪水之間，故而得名。人言武陵蠻，必以五溪蠻代之。其主要原因便是五溪蠻受漢家習俗影響頗深，自光武時便以農耕和染織業為主，故而與外界聯係最為頻繁，接觸到的新生事物也最多，所以發展的速度，在各部落間最快。至東漢末，五溪蠻本部部落，已有人口多達十餘萬。而整個武陵蠻，則有數十萬之多。其中比較強盛的蠻族部落，比如位於武陵郡和零陵郡交界處的飛頭蠻，也有近十萬之眾。自東漢以來，五溪蠻不斷興兵造反，以期獲取更大的生活空間。其中，聲勢最為好大的一次，莫過於建武二十三年的造反，武陵蠻族儘起精兵，占居險隘關卡，大寇郡縣。當時對東漢朝廷造成的影響，非常巨大……雖然後來被平息下來，但是卻未能徹底摧毀武陵蠻族的力量。反而因為那一次的造反，令武陵蠻族的氣焰，更加囂張。劉表最初也是個很強硬和鐵血的人！可是隨著他年齡的增長，特彆是在占領了荊州之後，提倡文治荊楚，也就使得武陵蠻族的實力非但未收到壓製，反而從某種程度上，得到了巨大的提升。比如，劉表的文治，開放了自建武二十三年以來，朝廷對武陵蠻族的物資封鎖。荊州本就是一個富庶之地，勾連江東西川，又聯係南北。大批的物資，包括武器輜重，通過不同的方式，流入武陵蠻族手中，使他們的力量更加強大。在開放禁運的同時，劉表還派出了不少教書先生進入荊南荒蠻之所，試圖通過教化的方式，將武陵蠻族收服。但遺憾的是，劉表的理想很豐|滿，現實卻格外骨感。未等他親眼看到他那些政策產生結果，便一命嗚呼。反倒是他多年推行的政策，最終便宜了劉備，使得劉備和武陵蠻族勾結一起……益陽危急！而江東又無力救援……劉備在思忖之後，最終拿定主意，請五溪蠻出手相助。所謂養兵千日，用兵一時。平日裡劉備對武陵蠻族可算得上是仁至義儘，而今正是他們給予回報的好時候。一封封書信，如雪花般飛向壺頭山。位於雄溪之畔的蠻王寨中，五溪蠻小王沙摩柯，正信誓旦旦，向五溪蠻老蠻王求戰。“父親，劉皇叔待我等不壞，而今他既然有難，我們自當出兵相助才是……若不然，是不是被彆人恥笑？”沙摩柯年二十六歲，正值年少氣盛，誰也不服氣。他身高約在216公分左右，生的膀闊腰圓。黑麵紅須，外貌猙獰可怖。天生的神力，一杆鐵蒺藜骨朵，重達一百多斤，在荊南之地，無人可敵。似他這樣的年紀，練得一身好武藝，再受人吹捧幾句，難免就會有飄飄然的感受。至少在沙摩柯看來，天老大，地老二，他就是老三。隻是，老蠻王卻不這麼看。活了一甲子之多，老蠻王什麼事情沒有見過？他很清楚，而今荊南的局勢，是兩國之戰，絕非他五溪蠻可以參與其中。劉備給些好處，受了就是。若是幫一些小忙，比如早先出兵虎牙山之類的事情，也算不得大事，幫就幫了。可一旦陷入到這種逐鹿天下的遊戲當中，想要出來，就麻煩許多。漢人狡詐，以為些許小恩小惠便可以讓我們賣命？老蠻王心裡麵並不太願意參與到這種事情裡，可是沙摩柯卻好像興致勃勃。“沙沙，你可要想清楚了。之前咱們幫著那劉備，是因為收了他的好處。一些小事情，幫一幫倒也無甚大礙。可現在，朝廷派出兵馬征伐荊南，那劉備明顯是走投無路。一旦咱們卷入其中，想要跳出來可就難了……五溪蠻十餘萬性命，可全在你一念之間。如果那位曹丞相真的容易對付，劉備會被打得連個容身之所都沒有？你剛才說什麼渾水摸魚，我隻怕你魚沒有摸到，反而會惹上一堆麻煩……我覺得，這件事，咱們還是該拒絕為好。”沙摩柯一聽就急了！“父親，何必長他人誌氣，滅自己威風？那曹丞相不過是仗著人多勢眾而已，算不得什麼英雄。再說了，劉皇叔待咱們不差，前兩年阿娘病倒，苦於找不到先生診治，還是劉皇叔幫忙，才救了娘的性命。你不是常對我說，受人滴水之恩，當湧泉相報嗎？娘如今雖已經走了，但這份恩情仍在……劉皇叔現在有了危險，咱們卻坐視不理。若是被飛頭蠻的井蛇兒聽到，必然會恥笑咱父子，日後如何在這荊南抬頭挺胸的做人？若父親擔心出兵會給大夥兒惹來禍事，孩兒有一個主意。請父親給孩兒一支人馬，而後待孩兒離開，就宣布將孩兒逐出部落。這樣一來，不就沒了乾係？如果將來劉皇叔得勢，孩兒也算是功臣。如果……孩兒和兒郎們，不也可以有一個容身之處？”沙摩柯一番言語，讓老蠻王有些心動。半晌後，他輕聲道：“沙沙，你想要了，真要出兵？”“嗯，孩兒已經想好了！”“也罷，你持我的鳳頭杖，去各部征兵吧。我會派人與劉皇叔那邊知曉，請他務必堅持住……你有三天……不，五天時間，能征調多少人，就算多少人。爹年紀大了，已經拚殺不動，就在這壺頭山上，為你守住咱這份祖傳的基業。不過沙沙，有一件事你必須要答應我……”“請父親吩咐。”“事若可為，且為之。若不可為，切不可以強求……他們漢家兒的事情，還是讓他們漢家兒自己解決。咱們不管怎樣，與他們來說都是外人，不要牽連太深。總之，到了長沙，一切自己小心，不要魯曼衝動。”這是一個慈父的諄諄教誨，更是一個老蠻王，六十年的智慧結晶。隻是對於此刻一心想要建功立業的沙摩柯而言，老蠻王的話，他聽進去了多少？恐怕隻有他自己知道。目送沙摩柯興衝衝的離去，老蠻王心裡，卻有一種強烈的不安寧。他沉吟片刻，沉聲喝道：“藤摩！”“小人在。”“你立刻前往充縣，求見陳到將軍。就說我已派人前往益陽馳援，請他務必在充縣，為我拖住零陽曹軍兵馬，萬不可掉以輕心。”