襄陽，水鏡山莊。諸葛亮興致勃勃的來到花廳，就見司馬徽端坐正中，神情一如往常般的淡泊，平靜。在花廳裡，孟建和龐林坐在下首。“老師，不知何事喚亮前來？”雖然沒有一個人開口，但諸葛亮卻覺察到，似乎有事情發生。於是，他上前拱手一揖，恭敬的詢問。“孔明，且坐下。”“是！”司馬徽猶豫片刻，“還是讓公威來說吧。”諸葛亮一怔，向孟建看去。孟建沉吟良久之後，沉聲道：“我昨日收到士元來信，邀我入仕……我思忖一夜，決定應邀。”“啊？”諸葛亮吃驚不小。他和龐統的關係頗有些複雜，即有些惺惺相惜，同時又有一絲不屑。當初，龐統前往許都，結果一去不回，令諸葛亮頗為惱怒。想當初大家說過共同進退，結果龐統卻提前入仕。諸葛亮是那種心高氣傲之人，心裡自然不太舒服。最可氣的是，龐統把徐庶和石韜都拐走了。你龐統如果是效力曹操也就罷了，結果卻跑到一個小孩子手下做事。諸葛亮自然知道曹朋，雖說對曹朋的文采很看重，但說實話還是有些看不在眼中。的確，他寫了蒙學三篇，如今被廣為流傳，成為許多私塾村學的啟蒙讀物。可今乃亂世，大丈夫當報效國家，豈可醉心於小道？如今，龐統又要拉攏孟建。更可氣的是，孟建似乎同意了……諸葛亮道：“公威莫非也要去為那曹三篇效力乎？”孟建聽出了諸葛亮話語中的嘲諷之意，卻微微一笑道：“非是為曹三篇效力，乃往河西行事。”“河西？”“據士元所言，曹友學下一步甚有可能會督鎮河西。士元邀我前往河西，創一番事業。你也知道，我生平所願，便是建功於異域。河西，乃大漢之邊塞，昔年武帝曾屯田河西，才有了開疆擴土，擊潰匈奴的功業。今士元所求，正合我心意……故而我思忖良久，決意前往，還請孔明多多體諒。”說罷，孟建起身，向諸葛亮拱手。人各有誌，不必強求。雖然當年大家曾有誓言，可諸葛亮也知道，孟建所言不假。建功於異域嗎？諸葛亮心中冷然一笑，曹操的心，未免太大了一些。如今國家紛亂，戰事不斷。河北局勢雖說曹操占了上風，可一時半會兒也難以結束。在這種情況之下，曹操居然想要統治河西？這未免太異想天開，弄個不好，可能會影響到關中局勢。河西，乃羌胡之地，民風彪悍。想當年漢武帝也是在舉國平靖，以傾國之力在河西推行屯田，才獲得了成功。屯田，是一個好辦法。可問題在於，你的人口，從何而來？難道全部從內地遷移？自秦以來，中原向邊塞地區數次遷移，雖得一時勝利，卻都無法長久。秦始皇如是，漢武帝如是，光武帝亦如是……曹操，有何信心，令屯田長久推行呢？要知道，河西地區的混亂，甚至比中原地區更甚一籌……“公威，此時前往河西，恐非時機。”孟建道：“我亦知此時往河西非最佳時機，可若是等到了最佳時機，我去又有何意？士元在信中言，正因河西糜爛，才是我輩建立功業的好時候。我已和州平商議，他也同意我這個想法。州平不日，將往徐州，觀察海西屯田以及下邳行會之事。我留在書院，也無甚大用，所以和老師商議之後，決意往河西一行。”“老師也認為，河西之事可為？”司馬徽手持鶴翎蒲扇，輕輕扇了兩下道：“可為不可為，尚未可知。但曹友學有一句話說的好：讀萬卷書，不如行萬裡路。行萬裡路，不如閱人無數；閱人無數，不如名師指導；名師指導，不如自己去悟。有些事情，終究是要自己決定。公威既然決意應邀前往河西，我也不好阻攔，且看他造化如何……”諸葛亮頓時沉默無語。他抬頭看向龐林，“士坰也要去嗎？”龐林，是龐統的兄弟，年二十一歲。他笑道：“我尚未決定，隻是想去看看而已……畢竟現在這河西隻是個設想，能否成功，尚在兩可。我已有三載未見兄長，所以借此機會，於公威大哥同行。”諸葛亮點了點頭，有些猶豫不決。他也不知道，自己是否應該往河西走一趟呢？“孔明，今喚你前來，還有一樁事與你知。前些時日，蔡家有意將女兒嫁於你，為此事還專門找到了龐山民商議。你阿姐似乎也頗為滿意，故而讓我轉告你，過幾日到襄陽城裡走一趟，順便看看蔡家女兒。”蔡家女兒？諸葛亮有些猶豫。他想了想，“若隻是看看，那我走一趟倒也無妨。隻是學生如今學業未成，恐怕……對了，公威你們何時啟程？”“明日一早便動身。”“這麼著急？”“倒也不是說著急，而是河西天寒的早，若去的晚了，恐怕會耽擱行程。此時前去，正可查看河西情況。若到了隆冬時節，會有許多麻煩……早一日過去，多一分了解。”“既然如此，那今晚我們當不醉不歸。”諸葛亮心中頗有些不舍，孟公威慨然答應。司馬徽坐在一旁，麵露笑容，看著諸葛亮等人，暗自道：“也許，就要開始了！”※※※曹朋回到駐地以後，徑自找到了田豫。“我找到了蔡大家。”田豫一怔，頗有些驚喜道：“蔡大家今在何處？”“左賢王劉豹帳內。”田豫當然也知道，曹朋尋找蔡琰的任務。聞聽之後，頓時露出一抹沉吟之色。“左賢王，劉豹？”“正是。”“這事情，恐怕有些不太好辦啊。”“怎麼了？”“據周良密報，劉豹近來和臨沂侯走的很近。此人頗為桀驁，性情暴烈。若我們與他直言討要，恐怕反而會害了蔡大家的性命。”“他和臨沂侯接觸了？”“接觸的很頻繁……對了，還有一件事情我要告知與你……我發現了一個人。”“誰？”“伏均！”好熟悉，又陌生的名字。整整三年了，未曾聽人提起過伏均。曹朋倒是聽說了，當初曹操曾下令緝捕伏均，可後來音訊全無。“他在這裡？”“正是，而且是在右賢王去卑帳下出任從事。本來，我也不曉得他在這裡，還是周良在偶然之間發現了他的蹤跡。周良發現，伏均近來出入臨沂侯大帳頗為密切。而且每一次出入臨沂侯軍帳時，必有左賢王劉豹的人在，所以周良……”伏均，是右賢王的人。他和臨沂侯劉光接觸，也不足為怪。畢竟劉光是漢帝心腹，從某種程度上而言，劉光和伏均是為同一個人效力。可左賢王……“可是左右賢王聯手了？”“看上去倒也不像……前兩日我和去卑私下接觸時，發現他對劉豹頗有些不滿。呼廚泉似乎也有意縱容他和劉豹之間的矛盾，故而他二人聯手，可能性不大。”曹朋，從田豫的話語中，聽出了一絲彆樣的意味。他沉吟片刻，沉聲道：“國讓之意，伏均是……”田豫點點頭，“劉光在用間。”“也就是說，呼廚泉的意思究竟如何，劉光並不在意。他的目的，是要聯合左賢王劉豹？”“差不多吧。”曹朋覺得，自己似乎又小覷了劉光。一直以來他都以為劉光的目標是呼廚泉，卻未想到，劉光的最終目的，竟然是劉豹。如果沒有劉光這一層關係，那麼曹朋倒是有可能迫使劉光交出蔡琰母子。可劉光……劉光和自己的關係，非常明顯。自己要做的事情，他必然會反對。所以劉光斷然不會以使團名義，出麵討要蔡琰。因為蔡琰若返回中原，隻可能使曹操獲得更多利益。不管怎麼說，蔡琰是蔡邕的女兒。而蔡邕雖然被殺，但卻桃李滿天下，有著不可磨滅的影響力。蔡琰返回中原之後，必然會令許多士大夫傾向曹操，那漢帝的地位就更加危險。怪不得，田豫說不太好辦……“國讓，蔡琰必須返回中原。”“這個我知道。”“所以，不管用什麼手段，我都要達成目的。”田豫點點頭，“不管用什麼手段，可是卻不能以使團之名義……甚至不可以被人覺察到和使團的聯係。除此之外，我會儘力配合你行事，你要多加小心才好。”曹朋拱了拱手，退出軍帳。不能用使團之名義嗎？那自己該如何行事！他回到自己的住所，將龐統找來。把事情的經過，一五一十的告訴了龐統之後，龐統卻笑了！“友學，這件事情說難也不難，隻看你的手段了。我倒是有一計，說不定能夠成功。不過這樣一來，隻怕你將來督鎮河西時，壓力會更大。”“哦，還請士元指點。”“此計的關鍵，是要把劉豹的注意力轉移過來。”轉移過來？曹朋猛然醒悟，“你是說，明修棧道，暗度陳倉？”龐統頓時，露出詭異笑容……