和半年前相比，曹操顯得衰老許多。今年，曹操方四十四歲，但是看他斑白兩鬢，會讓人以為，他已經過了五旬年齡。花廳的光線有些昏暗，使得曹朋看不太真祥。不過他還是能感覺得出來，曹操身體上的疲憊之氣。“卑下曹朋，見過司空。”曹操擺了擺手，“友學，坐吧。”“喏！”曹操靠在榻上，並沒有立刻說話。良久，他沉聲道：“年末，你父將往譙縣，遞交族譜，而後便可歸宗認祖了。”“啊？”“你這一支，自征和二年顛簸流離，到今日已近三百年，確是受了許多苦楚……而今，是時候回家了。”曹操這一席話，說的聲情並茂。曹朋連忙匍匐地上，“若非司空，我父焉能歸宗。”“好了，起來吧。我查過族譜，論輩分，你父和我同輩，你應當喚我一聲世父。阿福，我不瞞你，近來我時常有力不從心的感受，但是卻無法與外人道。你年紀雖小，確是個懂事的孩子。你在雒陽做的很好，甚至超出了我的預計……隻是這件事，並沒有結束，甚至隻是一個開始……我實不知道，該如何說才好。你破了此案，我很高興；但內心中，卻又不希望是你破案。”“世父此言，從何說起。”曹操眸光閃閃，輕聲道：“你可知道，你破了這案子，卻讓我不得不走到漢家的對麵啊。”曹朋，倒吸一口涼氣。沒錯，雒陽大案告破，不可避免的會有一批人受到牽連。這其中，很有可能牽連到漢室，於曹操來說，並非一樁美事。曹朋不清楚，曆史上曹操在解決衣帶詔的問題時，究竟是怎樣一種心態。但也正是因此，曹操才得了國賊之名，和漢家徹底反目。雖說此後雙方相安無事，但貌合神離，彼此間的明爭暗鬥，始終不曾斷絕……世家搖擺不定，令曹操感到頭疼。於是到最後，曹操不得不頒布唯才是舉令，說出了不問出身，不問德行，隻言才乾的言語……其目的，就是為了消除與漢室對立，所產生的影響。世家的不配合，或者說世家的猶豫，令曹操走上了寒門主政的道路。然則如此一來，也使得曹操與世家產生矛盾。唯才是舉令沒有錯，可惜所推行的時間太短。建安十五年頒布第一次唯才是舉令，到建安二十二年第三次唯才是舉令，寒門登上政治舞台的時間，不過數載。如果曹操有充足的時間，說不定可以解決寒門與世族之間的矛盾和衝突，但第三次唯才是舉令頒布之後三年，曹操病故。曹丕登基後，為篡奪漢室，與世族妥協。於是，陳群上九品中正製，由此而開始了長達數百年之久的世族門閥時代……在後世，曾有一種言論，說司馬篡魏，是世族對寒門的反攻倒算。仔細想想，也有些道理。曹朋腦海中，突然產生出一個念頭：如果能使曹操提前頒布唯才是舉令，又會如何？但這個念頭也隻是一閃即逝。這件事的後果，太嚴重……嚴重到曹朋無法承受的地步。一旦他向曹操提出這個建議，勢必會令他走到世族的對立麵。世族或許對曹操沒有辦法，但要收拾他，卻有無數種手段。此時的自己，不免有些弱小……自重生以來，苦心與世族結交的友誼，很可能就此破滅。這也是曹朋不願意看到的結果！隻是，這念頭一起，曹朋就再也無法止息。世族門閥，自古有之，根本不可能徹底消亡。即便是到了前世曹朋生活的年代裡，世族門閥同樣存在！隻不過，他們用另一種形式而存在，或者可以稱之為‘利益集團’。朝代更迭，世族門閥同樣在更迭。老牌的世族消亡，新生的門閥崛起，這是一個無法改變的規律。唯才是舉令，必須推行！但提出這個設想的人，絕不能是曹朋……他可以是曹丕，可以是曹彰，可以是曹植，甚至可以是郭嘉，可以是程昱，但絕不能是他！“阿福？”“啊，侄兒在。”曹操笑道：“想什麼呢？”“侄兒再想，如何為世父分憂解愁。”曹操不由得笑了，輕聲道：“你有此心，我心甚慰。不過，我確有一樁事情，需要你為我出麵……阿福，可敢殺人嗎？”曹朋一怔，腦海中立刻回響起李儒的那番話：勿論曹公提出什麼要求，你必須毫無猶豫的答應。“敢！”“如果這個人聲名甚響，甚至有可能會令你聲名狼藉，你可敢做？”“敢！”但心裡麵，不禁嘀咕起來。老曹不會是想我去殺了漢獻帝吧……“哈哈哈……”曹操忍不住大笑，似乎一下子快慰許多。“你這孩子，倒是爽快，難道就不問，我要你殺什麼人？”“凡是與世父為敵者，皆可殺之。”曹朋抬起頭，大聲回答。曹操又是一陣大笑，“與我為敵者多不勝數，難道我要你去殺了袁紹，你也去嗎？”“這個……”李文成，你他媽的陷害我！曹朋心中大怒。老曹難不成是要我領兵，和袁紹交鋒？“嗬嗬嗬，友學啊，你有護家族之心，我心甚慰。不過呢，以後回答時，還是要三思才行。放心吧，我不會讓你去殺袁本初。以你現在的本事，恐怕也不是袁紹的對手。”曹朋頓感如釋重負，暗地裡鬆了一口氣。“那世父要我殺何人？”“這個嘛，你不用問……該動手的時候，我自會讓人告訴你。不過在此之前，我有重任委托。”“何事？”“你先回去，待會兒我會派人過去。”曹朋依舊是一頭霧水，有些弄不清楚曹操的心思。不過，既然曹操開口了，他也隻能應從。與曹操說了一會兒閒話，感覺著曹操的精神，似乎振奮了許多，曹朋便提出了告辭。曹操牽著曹朋的手，把他送出花廳。這看似平常的舉動，卻又使府中那些家臣奴仆，感到非常驚訝。曹操是什麼人？當朝司空，位列三公。可不是什麼人，都能讓他執手相送，就算是剛才夏侯淵和程昱，也沒有如此殊榮。而曹朋，官不過三百石俸祿的雒陽北部尉，居然是曹操執手相送……可看得出，曹操對曹朋，非常看重。此前，荀彧受過這等殊榮；郭嘉受過這等殊榮；而今，曹朋也受了這等殊榮！※※※位於皇城毓秀門旁邊，一座巍峨府邸，在夜色中極為醒目。劉光站在花園中，輕輕咳嗽了兩聲，扭頭向身後的家人看去：“你是說，曹司空執手相送？”“司空府傳來的消息，正是如此。”“還有呢？”“曹司空今日非常忙碌，據說接見了許多人。其中包括新任東郡太守劉延，陳留太守夏侯淵，還有河南尹程昱……之後他與曹朋在花廳中說話，差不多有半個時辰之久。”“他們說了半個時辰？”“喏！”劉光轉過身，負手而立。抬頭仰望星空，他臉上不由得浮現出一抹古怪的笑容。能夠和曹操說半個時辰，更說明了曹操對曹朋的信任和看重。劉光閉目沉吟良久，輕聲道：“立刻備車，我要入宮。”“這個時候？”“恩！”此時，天已晚，宮門早已關閉。不過對於劉光而言，時間不成問題。他是漢室宗親，又跟隨漢帝多年，所以進出宮闈，頗為方便。家臣連忙下去備車，劉光歎了口氣，半晌後自言自語道：“也許，是時候會一會曹友學了。”※※※曹朋可沒有想到，曹操牽了一下他的手，居然會成為許多人關注的事情。回到曹府，曹朋就見王猛坐在花廳正中，與許儀典滿和鄧範，正在說話。闞澤坐在一旁，甘寧也是靜靜聆聽。看到曹朋回來，眾人紛紛站起來，王猛更笑著走出大廳，用力拍打曹朋的肩膀。“世父，你輕一點。”“嘿嘿，昔日的小不點，如今已經茁壯成人……怎地，連這點力道都受不得？我可是聽興霸說了，你的身手如今可不差，已經超過為叔了。”“世父，莫聽甘大哥亂說。”甘寧在一旁開口，“我可沒亂說，不然讓公子出手看看？”“得了吧，這一路顛簸，我骨頭都快散了。對了，大家吃過了沒有？”“我娘和小鸞在廚上正安排，估計差不多了。”鄧範開口回答。他還是在曹府居住，哪怕如今已經成了越騎司馬，卻不肯搬出去。洪娘子和鄧巨業，現如今主持著曹府的大小事情。自從曹朋稀釋了在雒陽的賭坊股份之後，便有意令鄧巨業撤出。鄧巨業倒是無所謂，回到許都後，倒更加悠閒。曹朋上前，和鄧範用力的擁抱了一下，而後招呼人落座。隻是這一次，曹朋坐上了主位。王猛是長輩，所以坐在上首，其餘人皆坐在曹朋的下首。“阿福，你帶個居士回來作甚？難道你想做浮屠弟子？”“是啊，那家夥看上去很古怪……陰惻惻的，還不愛說話。一回來，便獨霸了一個跨院。”曹朋和闞澤甘寧相視一笑，“居士的事情，你們莫問。我常年在外，阿娘有些擔心，故而請了居士，在家中祈福。六哥，你回頭和巨業叔說一下，那個院子就給居士修行，沒事兒彆讓人去打攪……你們可不要小覷了他，他道行可是不低。”典滿等人，顯得無所謂，便說起了閒話。過了一會兒，步鸞過來說，飯菜已經妥了。於是曹朋等人又一起上了酒桌，推杯換盞，好不熱鬨。“大哥怎麼沒來？”“他可舒服了……虎豹騎練兵，他隨同前往。估計這次回來，肯定要有升遷……我估摸著，虎豹騎司馬不成問題，甚至可能會更厲害些。”虎豹騎練兵？曹朋敏銳的捕捉到了一絲線索。沒錯，虎豹騎自練成之後，時常會離開許都，進行訓練。許都附近的盜匪，幾乎被虎豹騎打得絕跡，根本不敢在附近逗留。不過，這個時候讓虎豹騎離開許都……曹朋心中，似有些了然。看起來，老曹是真有大動作！袁紹……應該不太可能。那麼最有可能的，就是劉備。曹操這一次連虎豹騎都出動了，說明是有意要置劉備於死地，他這是下決心了！不過，這些事情，他不可能在酒桌上詢問。看典滿和許儀，也未必清楚曹操的真正意圖。索性放下心思，喝起酒來。整日的算計，也太過於辛苦。曹朋本身還不是一個喜歡算計的人，能得片刻的悠閒，又何必算計來，算計去呢？這一頓酒，一直喝到了近戌時。典滿許儀來日還有軍務，所以便停下來，和曹朋告辭離去。王猛有點多了，在鄧範的攙扶下，回房休息。曹朋也有些熏熏然，酒宴散去之後，他並沒有回房，而是到後院之後，來到李儒的住所……李儒看上去很悠閒，正坐在榻上，翹著腿看書。“李文成，你今天差點害死我。”曹朋一進門，便怒氣衝衝的道。“哦？”李儒一笑，“我怎麼害你了？”“你……”曹朋話到嘴邊，卻不知道該如何說了。是啊，李儒怎麼害他了？沒錯，李儒是要他答應曹操的要求。可曹操那句讓他殺了袁紹的話，明顯是一個玩笑而已。在一旁坐下，端起案上的水碗，曹朋咕嘟咕嘟一飲而儘。“曹公今天找我，淨說些莫名其妙的話。”李儒還是一副風輕雲淡的模樣，隻是他那張臉，多多少少的破壞了氣氛。他放下書，坐起來，看著曹朋說：“曹孟德今天都說了什麼？”他不會稱呼曹操‘主公’，因為在他眼中，曹操沒有那個資格。也許，對李儒而言，他的主公隻有一個，那就是他的老丈人董卓。想當初，他隨董卓入洛陽時，曹操不過是西園八校之中，名不副實的典軍校尉而已。可李儒當時，已官拜中郎將。時到今日，董卓死了。李儒很難再去臣服什麼人。即便是曹朋，更多的也是一個交易。若說李儒真的拜服曹朋，曹朋還真沒有那個資格。曹朋也不介意李儒的無禮，更不會在意，李儒直呼曹操的名字。他沉下心，把今天和曹操見麵時說過的話語，重複了一遍。李儒聽得很認真，不時還會詢問幾句。片刻後，他驀地笑了。“如此說來，我倒是要恭喜公子了。”“喜從何來？”“若我猜的不錯，曹孟德恐怕是準備對許都的人，下手了。”“哦？”“如今袁紹盤踞河北四州，實力雄厚。曹操和袁紹之間的一戰，不可避免。他做出這麼多的安排，實際上是要準備掃清身邊的阻礙，可以全力與袁紹一戰。以目前的狀況而言，曹操有兩個心腹之患。其一，汝南劉玄德；其二，便是許都城裡，那些暗地裡反對他的人。劉玄德嘛……我不是太了解。但以曹孟德如今的力量，劉玄德不足為慮。曹操所懼者，是許都城中的反對者。這些人或身居高位，或手握兵權，或出身不凡，或聲名響亮。他動這些人，必會得罪許多人。當初他奉天子以令諸侯之名，有可能因此而受到影響；但如果不動手，他又不能全力對付袁紹，所以他一定會選擇一些不足為道的人動手。”有七八年了吧！當李儒侃侃而談的時候，仿佛又回到了當年在董卓身邊，出謀劃策，運籌帷幄的感覺。雖然多年未曾出手，可這眼光猶在。李儒想了想，“若我猜的不錯，曹孟德很有可能任你為北軍中候。”“啊？”曹朋聞聽，不由得大吃一驚。北軍中候，隸屬執金吾所轄，掌監北軍五營。其秩真六百石，有負責監察五營校尉的職責。在東漢，用品秩低的官員，檢查品秩高的官員，都極為正常。五營包括屯騎、越騎、步兵、長水和射聲。五營校尉秩真兩千石，負責京畿宿衛，權力極大。但是在北軍中候監察之時，五營校尉必須聽從監察，否則就視同謀反。職位不高，但責任重大，而且權柄極重。“何以見得？”李儒冷笑道：“我問你，屯騎司馬是誰？”“我二哥。”“越騎司馬是誰？”“我六哥。”“步兵司馬是誰？”“我三哥……”李儒道：“若我猜得不錯，長水和射聲兩營的司馬，和你也不會陌生。”“哦？”“北軍中候監察五營校尉之時，其兵權暫由營中司馬掌控。如此一來，當你入營監察時，則五營儘歸你掌控。你可以憑北軍中候之權力，緝拿五營校尉，而且是做到兵不刃血的拿下。”“你是說……”李儒笑道：“所以我要恭喜公子，曹孟德這是在給你送功勞。”話說到這個地步，曹朋如果還不明白曹操要他對付什麼人，那就是個傻子了。先架空五營校尉，旋即以曹朋出麵，負責監察。此次雒陽大案，牽扯到了長水校尉種輯……而種輯又是衣帶詔的主謀之一。曹操用攻打劉備，來轉移衣帶詔上眾人的視線，轉而以雷霆之勢……曹朋看著李儒，心思不免有些複雜。如果種輯是落在他手裡，那他不可避免的，要落一個曹操幫凶的名聲。曹操是老曹賊，那他就是小曹賊……曹操還真看得起自己。怪不得李儒說，一定要答應……這，恐怕就是所謂的‘投名狀’！