噗！正在喝水的曹朋，一口水噴出去，更被嗆得連連咳嗽。我討厭兔子，更討厭彆人叫我‘兔子哥哥’，比兔爺強不到哪兒去。抬起頭，看清楚少女的模樣，曹朋也是一怔。因為這少女還真是熟人，和曹朋也有過兩麵之緣。第一個喚他‘兔子哥哥’的人，就是眼前這小丫頭。此刻，正怯生生站在門廳外，眼中透著些許疑惑之色。俗話說的好：男要俏，一身皂，女要俏，三分孝。那一身孝衣，襯得少女楚楚動人，猶如那濯清漣而不妖的蓮花，令人陡然間生出想要疼愛的心思。夏侯家，死了人？沒聽說啊……曹朋心中疑惑，但還是起身。“你，是夏侯真？”“嗯！”“環夫人命我接小姐返回許都，在下曹朋，忝為騎都尉。”夏侯真聞聽，臉上露出一抹喜色，“原來是嬸娘派人過來……對了，倉舒如今可好？”倉舒，是環夫人長子曹衝的表字。按道理說，這表字一般是在行成人禮以後才會得到。不過由於東漢末年，禮樂崩快，也使得很多規矩變得非常鬆散。曹衝生於建安元年，如今才不過三歲。一般來說，初生嬰兒至一歲後才開始學說話，而曹衝僅六個月，竟能口言‘阿爹’。一歲時，可喚環夫人‘阿娘’……曹衝雖不是曹操的第一個兒子，可是當他呼喚曹操‘阿爹’的時候，也使得曹操開懷不已。古人常說，天才總有非同常人的表現。曹衝這個，也算得上是不同尋常。所以，在曹衝滿周歲的時候，曹操便賜曹衝‘倉舒’表字。曹朋一怔，“倉舒何人？”哪知夏侯真聞聽，立刻露出警惕之色，一隻腳退出大廳門檻。“你……究竟何人？連倉舒也不知曉，夫人怎可能派你前來？”曹朋不由得啞然失笑，剛要開口解釋，卻聽門外傳來一陣騷亂聲。緊跟著一群家丁家將便堵在了客廳門外。“真小姐勿怪，我並非環夫人家臣。”曹朋連忙解釋道：“我之前本在廣陵任海陵尉……海西屯田都尉鄧稷，是我內兄。那什麼，曹真你知道嗎？與我是結拜兄弟，當年我們曾在許都大牢中，八人結義，故又號‘小八義’。”夏侯真輕輕咬著嘴唇，臉上的警惕之色，隨之減少許多。也難怪，雖說見過曹朋，而且是在典韋府中見過曹朋。可畢竟不熟悉，天曉得曹朋如今的身份。不過小八義的名號，夏侯真卻聽說過。曹朋從懷中取出曹真那封書信，“我本奉命返家行及冠之禮，子丹來信說，要我途經譙縣時，接真小姐還都。所以，我真的不知道，倉舒是什麼人……你若是不相信，有書信為證。”一名家將上前，把書信接過來。夏侯真看罷了書信，總算是打消了疑慮。雙頰透紅，她微微一福，“倉舒，便是嬸娘長子。”環夫人長子？曹朋一下子明白過來，那不就是在後世頗有名聲的曹衝嗎？曹衝稱象的故事，曹朋前世曾學過。不過究竟是否真實，曹朋也說不太清楚。但神童之名，卻毫無疑問。後世曾有研究，說曹魏若是有曹衝接掌，其結果有可能比曹丕繼位更好……但這種事情，誰又能說的清楚？夏侯真有些尷尬，擺手示意家臣們退下。“曹家哥哥勿怪，不是我多疑，而是……前年譙縣曾遭遇兵禍，以至於家中曾受波及，故而不得不小心一些。”“沒事兒！”曹朋笑了笑，搭手與夏侯真道：“既然真小姐已經信我，就請準備一下。我需在二月十五之前，抵達許都，故而不便在譙縣逗留太久。請小姐做好準備，明日一早，我在北城門外等候。然後咱們先至陳縣，我與子廉叔父約好，大約會停留一日，而後返回許都。”看得出，夏侯真其實挺小心。既然如此，曹朋索性把話說清楚，以免夏侯真到時候懷疑，再浪費口舌。夏侯真輕聲道：“那明日卯時，我們在北城門外彙合。”“如此，告辭！”孤男寡女，雖有許多家臣在旁，終究不太好。看夏侯真的穿戴，可能是死了什麼親人，曹朋也不好逗留。和甘寧一起，離開了夏侯家。走出夏侯家的大門，看看天色，將近晡時。曹朋的肚子，開始咕咕直叫。看甘寧的情況，估計也好不到哪兒去。兩人相視一眼，旋即笑了。“我聽說譙縣有一處濄水閣，裡麵的廚子做的一手好飯菜，不如前去品嘗一番？”甘寧道：“願從公子之意。”濄水閣，就位於譙縣西側。背麵窗口，毗鄰濄水，景色頗為怡人。濄水，是浪湯渠的分支。在陳郡扶樂縣分流，穿陳郡而過沛郡，注入淮水。水流並不湍急，時值仲春，河兩岸楊柳青青。風拂來，帶著一股子淡淡的桃杏花香，令人神清氣爽。曹朋和甘寧，在濄水閣中吃罷午飯，足足用了一個小時。看看辰光，也不早了！於是兩人走出酒樓，準備出城回驛站休息。哪知，剛出酒樓大門，忽聽長街儘頭一陣騷亂聲。人喊馬嘶，亂成一團。更有人扯著嗓子高聲呼喊：馬驚了，馬驚了！隻見一匹馬拉車一輛車仗，沿著長街瘋狂奔行。車上，隱隱可以看到一個老嫗身影，似已嚇得失了魂魄。一個老叟，站在長街中央，看著呼嘯而來的馬車，竟一動不動。曹朋幾乎不假思索，大吼一聲，“興霸，救人！”說著話，他縱身便衝了過去，一把將老叟撲倒在地。與此同時，甘寧也調到了長街中央，迎著那驚馬衝過去。眼見著就要被馬撞到，甘寧突然騰身而起，在半空中一個折身，穩穩落在馬背上。探手臂，攏住了驚馬的脖子，他一聲大喝，猛然起身。那匹驚馬被勒的幾近窒息，希聿聿長嘶一聲，仰蹄而起。“還不給我老實點。”甘寧的雙臂，猶如鐵鑄。驚馬掙紮了兩下，很快就老實下來。這時候，曹朋也跑過來，跳上馬車，掀開了車簾。車中坐著一個白發老嫗，臉發白，人已經昏了過去。幾個家丁趕過來，看到老嫗的模樣，也不禁慌了手腳，連忙大聲叫喊，想要把老嫗扶下馬車。“都住手，住手……你們想害死老夫人嗎？”曹朋連聲喊喝，鑽進車廂後，將老嫗攙扶著平放好，然後猛掐老嫗的人中。“呼……可嚇死老身了！”老嫗醒來，長出了一口氣。曹朋也鬆了一口氣，忙道：“老夫人，躺著不要動……先緩一緩，平靜一下情緒再說。”“少年郎，是你救了老身？”“也說不上救，不過是恰逢其會。”曹朋說著話，給老夫人的頭下加了一層墊子。“老夫人，你彆說話，先休息。”說罷，曹朋從馬車上走出來，和甘寧點了點頭。“興霸，好本事。”“嗬嗬，公子好利索的身手。”曹朋又叮囑了家臣幾句，而後和甘寧上了馬，往城外就走。片刻後，譙縣縣令帶著一幫子隸役趕來，那縣令神色慌張，上前道：“老夫人，沒大礙吧。”“老夫人已緩過來，正要回府。”“文度，是你嗎？”“啊，嬸婆，正是侄孫。”“剛才攔住驚馬，救我之人，可曾謝過？”“啊？”縣令一怔，扭頭向家臣看去。“剛才兩位壯士攔住了驚馬，並將老夫人救過來。隻是他們不肯留下姓名，便走了……其中一人名興霸，而另一少年，似是某位公子。觀其坐騎，來曆不凡，有點像是妙才將軍的‘照夜白’？他們走的匆忙，我等看護老夫人，所以未能攔住，好像是朝北門外離去。”“興霸？照夜白？”縣令聞聽又是一怔。馬車裡，老夫人再次喚道：“文度！”“啊，嬸婆。”縣令忙登上馬車，進車廂後，攙扶著老夫人坐好。“嬸婆，兩位壯士走的急，家人們未能攔住。不過聽家人們的說法，侄孫倒是可以猜出端倪。”“哦？”“午時，他們曾到官署拜訪過侄孫，其中一人名叫曹朋，乃族兄帳下騎都尉。他們是來造訪妙才將軍府邸，但具體是什麼事情，我也不太清楚。要不然，我將他請過來？”“嗬嗬，人家既然不肯留名，想必也沒有那挾恩求報的心思。不過咱們不能知恩不報……對了，你打聽一下，他的來曆，我也正要返還許都，看是否同路。”縣令應了一聲，而後從馬車中走出。幾名家臣小心翼翼的趕著馬車離去，隻留下縣令站在長街上，麵露沉思之態。“老爺，咱們回去吧。”“嗯……先不急，咱們去夏侯將軍家中一趟。”※※※曹朋和甘寧，還真沒有把這事情放在心上。甘寧本就是個率意狂放之人，不可能挾恩求報；而曹朋呢？自然更不可能記在心中……回到驛站，先去兵營中看了一下。郝昭和夏侯蘭，正圍著闞澤，聽闞澤講解春秋。本來，依著曹朋的意思，怎麼著也能給闞澤一個海西縣丞，甚至可以安排他做屯田主簿。屯田主簿是做什麼的？就是負責屯田的具體事宜……鄧稷雖說是屯田都尉，主持屯田事務。可畢竟他不可能事必親躬，有些事情，必須由下麵人進行操辦。如今屯田，可不僅僅是海西小小一縣。數百頃，甚至數千頃的土地屯田，都掌控在鄧稷的手裡。方方麵麵的事情，也需要人去具體執行。屯田主簿，可說是掌控屯田物資，人口，田地等各項工作，也是屯田都尉的重要助手。但是闞澤，似乎對此事並無興趣。他要跟隨曹朋，曹朋自然也不會拒絕。隨著步騭等人外放出去，鄧芝呢，似乎更願意留在海西，做鄧稷的助手。曹朋曆經一年，招攬來的人手，一下子空了。甘寧也好，夏侯蘭郝昭也罷，都是那種行軍打仗的人物。而他身旁，也確實需要一個能為他出謀劃策的人。闞澤，無疑是最合適的人選。“德潤先生，又在講解春秋？”曹朋進了軍帳，笑嗬嗬說道。夏侯蘭和郝昭連忙起身行禮，而闞澤則放下書卷，道：“不過是閒暇時，增添幾分樂趣罷了。”夏侯蘭和郝昭，都不是什麼學問出眾的人。其中，夏侯蘭好一些，認識一些字；而郝昭的情況則比較差，治兵練兵，可謂深得張遼高順三昧。陷陣營的種種戰法，他也非常清楚。可這大字不識一個，連自家的名字都寫不出。夏侯蘭早年師從童淵，所以有些底子。郝昭則是自小從軍，生長在行伍之中，哪裡有機會識字？所以，當他落戶東陵亭的時候，便跟隨步騭學識字；後來闞澤過來，他有從闞澤，開始學兵法。闞澤授予郝昭的，是極為流行的《司馬法》。閒暇時，還會為郝昭講解《春秋》，令郝昭極為癡迷。“事情辦得如何？”“一切順利，明日咱們寅時造飯，卯時出發。”“如此，甚好。”曹朋在軍帳中，又和闞澤等人閒聊了一會兒，然後和甘寧返回驛站。一夜無事，第二天一早，曹朋等人吃罷了早飯，便拔營起寨，來到了譙縣的北城門外。夏侯真已帶著百餘名家臣，在城門外守候。不過，出乎曹朋意料之外的是，譙縣縣令竟然也在。“曹縣令，您怎麼來了？”譙縣縣令名叫曹幸，字文度。其父，名叫曹瑜，是曹操的族父。所謂族父，就是族中的長輩，和曹操沒有直接的血緣關係。曹瑜在東漢末年，也是了不得的人物，曾官拜衛將軍，封列侯。曹幸和曹操同輩，算是堂兄弟吧。他見到曹朋，上前搭手道：“曹都尉，今日幸前來，是有一事相求……幸族中有嬸婆，欲往許都。都尉當知，如今汝南陳郡盜匪橫行，昔日太平賊，如今又蠢蠢欲動。嬸婆若繼續留居譙縣，總有不便之處。我聽說曹都尉武藝高強，身邊儘是猛士。故而想拜托曹都尉，保護嬸婆同行，不知可否？”曹幸的嬸婆？曹朋不由得一怔，疑惑的向曹幸看去。就見曹幸一側身，從他身後緩緩行來一隊車仗。來到近前，就見車簾一挑。夏侯真和一個白發蒼蒼的老嫗，並肩坐在馬車中，朝曹朋一笑。“老夫人？”“曹都尉，咱們又見麵了！”車中老嫗，朝著曹朋微微頷首，露出慈祥笑容。