王旭，正值壯年。從父輩起，便生活在海陵，是個土生土長的海陵人。也正因為這個原因，王旭對海陵精兵，有著極為深厚的感情。十五歲從軍，便逢黃巾之亂。王旭隨父兄走上戰場，曾經曆過一場場慘烈的廝殺。黃巾之亂結束後，下邳國滅亡，陶謙隨後入主徐州。海陵精兵再次投入戰鬥，王旭因功成為海陵精兵軍侯。可是，陶謙似乎對丹陽兵更感興趣。徐州局勢穩定之後，陶謙開始大規模征召丹陽兵……而鹽瀆的廢置，更使得海陵精兵失去了原有的用途。連鹽場都沒有了，還保護個什麼鹽路？海陵精兵也隨之陷入尷尬的境地，變得無人問津。王旭實不忍海陵精兵就此而沒落。作為海陵衛的軍侯，他必須要擔負起海陵精兵的生存。一開始，王旭帶著部下打擊盜匪，劫掠盜匪財貨。可後來，隨著海陵縣周遭的盜匪絕跡，海陵精兵的情況，更日益窘迫。於是，在有心人的幫助下，王旭便開始了盜匪的生涯。海陵精兵白晝為兵，入夜為匪……雖說鹽瀆廢置，可是從東海而來的私鹽，卻並沒有斷絕。王旭就是靠著劫掠私鹽，而後販賣與江東，謀取利益。隻是，陶恭祖死了，劉備卻來了。劉備接收了麋竺，東海私鹽便隨之成為劉備手中一個籌謀糧草兵械的關鍵所在。也正因為這個原因，劉備斷然不可能允許王旭壞了他的好事。一方麵劉備更換鹽路，東海私鹽經由海西縣轉運之後，從淮陰輸送至盱眙，再由盱眙轉運淮南江東等地，以避開海陵盜匪的劫掠。同時，劉備還調集兵馬，並與陳珪秘密聯係，意圖消滅海陵精兵。好在呂布這時候來了，沒等劉備對海陵精兵動手，呂布便先下手奪取了徐州，總算是讓王旭躲過一劫。躺在軍帳的床榻上，王旭的心情算不得太好。海陵衛居於廣陵東部，不聽調遣，已隱隱自成體係。可這並不代表說海陵衛有多麼強大，相反這種獨立於整個徐州之外的情況，早晚會給海陵精兵帶來滅頂之災。廣陵陳氏蘊含多麼巨大的力量？作為土生土長的廣陵人，王旭又怎可能不知道。隻是，他沒有彆的選擇……要麼被陳登吞並，要麼就滅亡！這是擺在他麵前的兩條出路。陳登現在無暇收拾他，並不代表日後不會收拾他。一俟等陳登騰出手，那麼海陵精兵麵臨的必然是毀滅性打擊。可讓王旭依附陳登，他又不太願意。為朝廷賣命多年，說被拋棄就被拋棄。王旭怕了！他害怕，自己不知道什麼時候，又會被當成棄子……而且，隨著海西鹽路被海西縣控製，使得海陵精兵的生存環境，越來越差。王旭知道，他必須要做出決斷了。是留在海陵縣等死？還是另謀出路！可是，這出路究竟在什麼地方？諸如此類的種種煩惱，使得王旭感到不堪重負。實在不行……老子就真的去做盜匪。他翻身坐起，自言自語道。要不然，我帶著兄弟們，投奔江東？隻是聽說東陵亭那邊現在駐紮了一支人馬，是從海西過來，極為剽悍。王旭曾偷偷過去觀察了一下，隱隱感覺到那支僅二百人的兵馬，恐怕不是海陵精兵可抗衡。如果他們長久駐紮東陵亭，那海陵精兵也離開故土，另尋出路了……海西，海西！王旭輕輕拍了拍額頭，自從海西縣去年來了縣令之後，越發強勢起來，已隱隱影響到淮南。長此以往下去，海陵精兵的生存空間，會越來越小啊！想到這裡，王旭歎了口氣，準備躺下來。就在這時候，營帳外傳來一陣人喊馬嘶聲。平靜的兵營裡，一下子變得格外嘈雜。王旭一蹙眉頭，不僅怒由心生。“誰又在鬨事？”他從榻上站起來，邁步向外走去。可沒等他走出軍帳的大門，就見幾個小校衝進來，神色慌張不已：“軍侯，軍侯……不好了，有人闖營！”王旭一怔，旋即勃然大怒，“誰在闖營？”“不知道！”小校說：“兄弟們正在準備午飯，就見有人闖進營中，見人就打。翟囧帶著人去阻攔，結果沒一個回合，便被來人打傷。那些人正往這邊衝，請軍侯速做決斷。”王旭心裡不由得咯噔一下，也顧不得穿戴盔甲，伸手一把抄起大帳中的長刀，邁步往軍帳外衝去。才一衝出大帳，迎麵就見一匹戰馬疾馳而來。馬上大將一身錦袍，身披鐵甲，掌中一口七尺龍雀大刀。伴隨著鐵蹄聲陣陣，王旭隱隱約約聽到了一陣低弱的鈴鐺聲響。叮鈴！伴隨著鈴鐺聲，戰馬就到了他跟前。馬上的騎士，揮刀就劈斬過來。王旭根本就來不及躲閃，隻好舉刀相迎。刀口撞擊一處，隻聽鐺的一聲響，王旭整個人就好像被拍飛出去一樣，手中長刀落地，右手的虎口迸裂，鮮血淋漓。他噔噔噔連退數步，一屁股就坐在大帳門口。而那馬上騎士，已飛身從馬上飄落。“你是王旭？”“你……”“軍侯速走。”兩個小校從營帳中出來，一見王旭坐在地上，二話不說，就要保護王旭。哪知那騎士連理都不理兩人，手中大刀會出，掛著風聲，砰砰兩下便將小校拍翻在地，而後縱身上前，龍雀大刀就擱在了王旭的脖子上。從刀口上，傳來森森寒意，令王旭激靈靈打了個寒蟬。“所有人，全都住手，否則就怪我看了爾等軍侯。”騎士大喝一聲，猶如巨雷炸響，在兵營上空回蕩不息。海陵精兵遭遇突襲，經過片刻混亂之後，總算是清醒過來。可就在他們準備反擊的時候，卻看見王旭已經被人拿下。錦袍騎士氣宇軒昂，臉上露出一抹恥笑：“海陵精兵，不過如此。”“你，究竟是何人？”王旭驚怒不已，怒聲喝道。此時，十名親隨已到了甘寧身後，把王旭等人包圍在中央。他們還押著一員小將，王旭一眼認出，那小將……赫然正是海陵節從，翟囧。騎士沒有回答，轉身向營外看去。隻聽大營外，傳來陣陣馬蹄聲。一匹白馬，悠悠然進入兵營。那戰馬一看就知道不是常物，神駿異常。而馬上端坐一名少年，神情自若。幾個海陵精兵立刻衝過去，想要阻攔。哪知少年身旁的青年，一抖丈二龍鱗大槍，撥草尋蛇，啪啪兩下，便將兩個海陵精兵拍翻在地。“哪個再敢妄動，格殺勿論。”“新任海陵尉前來，爾等莫不是想要造反嗎？”少年身邊的文士，大聲喊喝。蠢蠢欲動的海陵精兵，頓時呆愣住了。而少年這時候，在四十名親隨的簇擁下，已來到了大帳跟前。隻見他跳下馬來，不過七尺出頭。身體略顯單薄，舉手投足間有一種文雅之氣。“誰是王旭？”“我就是！”王旭有點懵了。他甚至搞不清楚，眼前這一幕究竟是怎麼回事。但他卻挺清楚來，這少年，莫非就是新任的海陵尉？可海陵尉已有多年未曾設置，派個小孩子來……而且，如果他是海陵尉，為何要衝擊軍營？從理論上來說，這海陵精兵，應該是屬於他的部曲啊。“你就是王旭？”少年走到王旭跟前，“我是新任海陵尉曹朋，久聞海陵精兵悍勇，不成想……大失所望！爾等算個什麼精兵？隻需我部下一將，便足以將爾等擊潰。現在，所有人給我放下兵器，回到軍帳中候命。若沒有我的命令，任何人膽敢擅出軍帳，就以軍紀論處，格殺勿論……”王旭似乎有點明白了。這海陵尉，是要來一個下馬威嗎？“你說你是海陵尉，你就是海陵尉了嗎？你……”翟囧年輕氣盛，厲聲喝道。可不等他說完話，就聽王旭道：“彥明，住口。”他看到，少年從身邊文士手中，接過了一枚印綬。王旭在海陵呆的時間畢竟長，一眼便認出，那正是海陵尉印綬。曹朋手托印綬，環視營中兵卒。“怎麼，沒有聽明白嗎？”隨著他這一聲斷喝，甘寧向前邁出一大步來。龍雀大刀，在陽光下閃爍寒光，令人心驚肉跳。剛才他一路衝進來，並沒有殺人，用的是刀背。而現在，他調轉刀口，撲棱一聲刀口朝外，似乎已做好了大開殺戒的準備。“十息之內，所有人放下兵器，退回軍帳。”曹朋沉聲喝道，邁步向大帳走去。夏侯蘭和步騭則緊隨其後，五十名精卒旋即把大帳包圍起來，王旭和翟囧等人，被圍困其中。“海陵軍侯王旭，進來。”曹朋在軍帳中喝道。與此同時，隨同曹朋前來的五十名精卒，也開始報數。“一……二……三……”王旭苦笑一聲，抬起手，擺了擺。那意思是告訴營中兵士，立刻退回軍帳。“軍侯，咱們拚了？”“拚什麼拚……和朝廷拚嗎？你沒看到東陵亭駐紮了兵馬，而且這些人敢過來，必然是有所依持。我敢說，隻要咱們敢動手，這些人就會立刻殺人。營外必有廣陵鄉勇，到時候咱們勢必會遭遇致命打擊……彆衝動，我先進去，看那海陵尉能說什麼。如果他能帶給咱們好，聽他的命令，又何妨？”翟囧，點了點頭。王旭站起來，心有餘悸的看了一眼那軍帳外的甘寧。他有些好奇起來，這曹朋究竟是什麼來曆？看得出，他這些手下，都是百裡挑一的勇武之士，而剛才與他交手的甘寧，更是天下間少有的猛將。一個少年，能有這許多隨從並如此驍將，會是何人？曹朋在軍帳中坐下，隨手從書案上拿起一卷書。其實，讓甘寧衝營，也是不得已而為之的事情……他不清楚這些個海陵精兵，究竟是怎麼個狀況。他沒有那麼多時間和這些人費心思，必須要儘快把海陵精兵掌握在手中，以應付未來局麵。仁義，教化？那需要一個漫長的過程，曹朋沒那個時間。最簡單，最直接的辦法，就是用武力震懾。手裡有甘寧這樣的人物，曹朋又有何懼？那可是能帶一百人，闖張遼軍營的猛將。曹朋可不害怕海陵精兵能困住甘寧……在他眼中，海陵精兵還算不得精兵。什麼是精兵？義陽武卒那樣的，才算是精兵。王旭沒有魏延的勇武，也注定了這支人馬，沒有魂魄。多年來，他固然是苦心維持海陵精兵，功不可沒。但也正是這維持，使得海陵精兵銳氣全無。如果換做是曹朋，早就帶著海陵精兵當強盜去了。誰又有那種耐性，留在這鳥不拉屎的地方？步騭看起來對海陵精兵是有過一番研究，所以對海陵精兵的狀況，也比較了解。王旭有治兵之能，卻無大將之風，且有婦人之仁，優柔寡斷。這就是步騭對王旭的評價。“你好讀書？”曹朋頭也不抬，問道。王旭本來已做好準備，和曹朋說較一番。哪知道，曹朋根本就不看他，讓他有種有力無處使的感受。“隻是讀過兩本。”曹朋一笑，把手中的竹簡放下，“司馬法，兵之本。你既然喜歡司馬法，當知這貴賤倫經之說。”王旭不禁猶豫了！貴賤倫經，出自司馬法天子之法。他原本想和曹朋討價還價，哪知道曹朋根本不給他這樣的機會。一上來，便提及貴賤倫經，使得王旭不知道該如何回答。“我為海陵尉，爾為軍侯。換句話說，你是我的部曲……你讀了這麼久的司馬法，難道不知道見了上官，當行以軍禮？”曹朋說著，抬起頭凝視王旭。“我已表明身份，你當如何？”“末將王旭……拜見大人。”這少年端的厲害，一上來便分出地位的高低，迫使王旭低頭。王旭也明白，他這頭一低，恐怕就再也沒有資格，和曹朋繼續叫板，談判……除非，他想謀反。曹朋並沒有攙扶，也沒有做出禮賢下士的姿態。“王旭，海陵衛這些年的遭遇，我也聽人說了。我知道，你們受苦了！”這一句話，就令王旭心中一顫，抵觸的情緒也一下子減少了許多。“可這並不代表，你們可以為所欲為，也不能成為你們不聽朝廷調遣的理由。”曹朋聲音，陡然嚴厲，“王旭，過去數年間，你們夥同盜匪，劫掠商戶，並與東海鹽梟勾結，隻是淮南鹽市混亂。海陵衛成立之初，所肩負是何等使命……不過，這都過去了，本官可既往不咎。從即日起，海陵精兵要恢複訓練。我知你有練兵之能，所以依舊使你為軍侯。一應輜重軍械糧餉，你無需擔心，我自會設法解決。三個月內，我希望海陵精兵能煥然一新，而不是靠著十幾個人，就能把你們打得落花流水。”“我……”“我會任甘寧為彆部司馬，留守兵營。如果三個月內，你不能練好兵馬，到時候可彆怪我不給你臉麵。”王旭被曹朋訓斥的麵紅耳赤，低著頭一句話也不說。“好了，你現在可以退下。告訴你手下那些烏合之眾，讓他們老實一點。如果想招惹是非，那本官絕不會心慈手軟……自即日起，營中糧餉會恢複供應。哲理沒有你的事了，下去吧。”王旭昏沉沉，從軍帳中退出，腦袋裡猶自是一鍋粥。而步騭在王旭走出去之後，不免有些緊張的問道：“公子，剛才對這王旭，是否有些嚴厲？”“散漫慣了的人，若不以嚴厲待之，恐難知利害。子山先生，我剛才如果有半點軟弱，那家夥就一定會蹬鼻子上臉。有的人，可以禮待之，有的人卻不可以。我不需要他們對我歸附，我隻需要他們聽從我的命令，其餘的並不重要。給我的時間，不多啊！”曹朋說罷，長歎一聲。而步騭也閉上了嘴巴，仔細的思忖曹朋方才那一番言語。是啊，留給公子的時間，實在是太少……如今馬上就到暮夏，曹操隨時都有可能征伐徐州。那時候，曹朋隨時都有可能上前線。用仁義道德教化這些散兵遊勇，倒不如直接威懾來得有用。禮賢下士，也要看環境，分情況。如今這種狀況下，明顯不是禮賢下士的時候。王旭是否會歸附，不重要。重要的是，他必須練出一批好兵，一批能在戰場中搏殺，能建立功業的好兵。隻要是有了奔頭，這些海陵精兵自然就會歸附。步騭點點頭，讚賞道：“公子所言，極是！”“好了，我們準備進城。”曹朋收起印綬，將甘寧喚來。五十名精卒，儘數交付甘寧指揮，並命甘寧留守兵營。王旭會怎麼想？曹朋沒有那個功夫去理會。他若聰明，自會效勞；若不聰明，曹朋也不會介意，用他的人頭立威。東陵亭尚有郝昭善於練兵，甘寧更是一等一的大將。包括夏侯蘭在內，也曾為屯將，曹朋說實話，並不缺人。他現在，缺的隻是時間！縱馬從兵營中出來，曹朋在步騭和夏侯蘭的陪同下，直奔海陵縣城。自古以來，恩威並施。如今，‘威’有了，那‘恩’有自何處來？立馬於海陵縣城外，曹朋目視海陵縣那殘破的城牆，眼睛不自覺的，眯成了一條線……※※※建安三年七月，豫州大豐收。推行屯田三年之久，終使得倉廩富庶。袁紹派遣使者向曹操借糧，卻被曹操嚴詞拒絕。許多人都不禁為之擔心，但曹操卻絲毫不懼。“本初多疑。我如果借給他糧草，他會認為我彆有居心；而我這樣強硬拒絕，他反而會放心。”曹操坐在花園中，笑嗬嗬的對曹丕解釋。年僅十一歲的曹丕，頗有些少年老成之像。隻不過，他對於曹操的這個解釋，顯然無法理解。可是他知道，不能夠詢問曹操。因為有些事情，若說得太過清楚，反而不是一件好事。曹操端起酒，抬起頭，向湛藍的天空看去。但見白雲悠悠，變幻莫測……曹操驀地笑了，舉杯向蒼穹遙遙舉杯：是時候，對那頭虓虎動手了！