馬車悠悠，沿著大路行進。“停下！”坐在車子裡，一直閉口不言，好像是睡著了一樣的黃承彥，突然間發出命令。倉促間，馬車一陣搖晃，在大路上停住。甘寧縱馬上前，伏身在車窗旁邊問道：“黃公，有何吩咐？”“興霸，你來荊州，多久了？”“呃，卑下興平元年因劉璋反扈瑁，而逃離巴郡，至今已有四年。”甘寧不明白，黃承彥為什麼會突然提出這個問題，於是小心翼翼的回答。他已非當年那個可以為所欲為，憑著自己喜怒而行事的甘寧。在經過無數次挫折和失敗後，甘寧變得成熟許多。若在以前，他定然會毫不猶豫的給出黃承彥一個答案。而今，他必須要三思，才做回答。黃承彥陷入了沉默。片刻後，他輕聲道：“劉荊州，非成就大事之人。”“啊？”甘寧激靈靈打了一個寒蟬，不明白黃承彥為什麼會說出這等大逆不道的言語。“劉景升初至荊襄，倒是表現出幾分硬氣。隻可惜他好文事多於武事，坐擁荊襄九郡，儘可得江東六郡，退可得益州十四郡一百四十六縣，卻至今未能成事。你留在荊州，恐難有大作為。劉荊州不喜軍事，注定了不可能用你；黃承育雖通武事，但也非能容人之人。你才能若屬於承育，或許尚有一些成就。可你的才能……承育遠遜色於你，也注定了你不可能在江夏得到機會。興霸，你一路隨我，儘心儘責，我都看在眼中。但我也不想耽擱了你，所以才有這些言語。”甘寧默然，不知道該如何回答。黃承育，就是黃祖。根據許慎的《說文》，祖，有生育之意。黃彣傳承文學家風，而黃祖則傳承血脈。這也恰好符合兩人情況，黃承育膝下無子，而黃祖膝下有子。承育，就是傳承生育血脈之意。黃承彥歎了口氣，輕聲道：“我現在給你指點兩條路。”他沉默了一下，輕聲道：“一個是留在江東。孫伯符有大誌，也有識人之明，早晚必能成就事業。以你才學，早晚必得孫伯符所器重。但東吳尚有一個問題，孫策剛強，但剛則易折。我不知道他能否長久，故而也說不得日後狀況；另一條路，則是去投曹公。曹公雄才大略，奉天子以令諸侯，非等閒之人。其人求賢若渴，頗有識人之能。但曹公帳下猛將如雲，典韋許褚皆當世悍將，與你可相得益彰。不過，你性子剛烈，易得罪人，若無人扶持，也難有作為。”甘寧猶豫一下，輕聲道：“莫非，無第三條路？”“第三條路……我想請你去輔佐曹家小子。”“啊？”“曹朋年紀雖小，但也不是普通人。隻看他父親，到了許都便成為諸冶監監令，掌天下兵械鑄造；其內兄鄧稷，更在短短時間，成為海西令。海西那地方很亂，鄧稷能夠在那麼短的時間裡，在海西站穩腳跟，不僅僅是要有才能，他背後定有依持。曹朋此子能辯是非，明輕重，而且與曹公帳下許多權貴相熟。看荀衍的架勢，似乎很器重他。你當知道，潁川荀氏四代人傑，可算得上是關東豪門。有荀氏相助，曹朋早晚必能有成就。隻是他現在根基尚淺，還需要有人扶持。你這時候前去，即便一時不得已，日後卻會有諸多機會建立功業。同時……還能代我照拂阿醜，免得被那小子欺負。興霸，你可能答應我？”黃承彥話語中，帶有哀求之意。令甘寧也不知道，該如何拒絕才是。不可否認，他對曹朋印象不錯，可讓他去幫助曹朋……想他甘興霸，當年也是蜀郡補郡丞。如今，卻要為一個毛頭小子效力嗎？甘寧臉色，陰晴不定。他想要拒絕，可又覺得黃承彥所說有道理。他現在所差的，就是一個靠山。可問題是，曹朋能成為他的依持嗎？“黃公言曹朋會有功業，為何又不願意……”黃承彥歎了口氣，打斷了甘寧的話。“其實，若是在平常，似今天這種局麵，我可能也就點頭了。但是現在，黃家正處在風口浪尖之上。承育斬殺禰衡，罔殺名士之名，已使得黃家焦頭爛額。如果我把女兒再嫁給一個無名小卒，哪怕我知道他日後會有功業，可旁人也不會去在意。承育剛強，也得罪過不少人。所以不曉得會有多少人盯著我們，等著看我黃家的笑話……此情此景，我焉能答應曹朋？”甘寧臉上頓時露出恍然之色，默默頷首。“我今日與月英斷絕關係，也是迫不得已。我不想月英隨我回去後，變得鬱鬱寡歡，但我也不能在這個時候，給黃家平添一個被彆人恥笑的借口。可能你還不知道，當初那曹朋曾與龐季相熟，更得司馬德操稱讚，後來險些被龐德公收為門下弟子。但此事……一個能被鹿門山二龐和司馬德操同時看重的人，又豈是易與之輩？我知道你心裡可能委屈，可我卻覺得，你若隨曹朋，不出十載，必可得功業。”話，說到了這個份上。黃承彥算得上是懇切……這一番推心置腹的言語，使得甘寧有些感動，同時也為之心動。曆史上，甘寧在建安十二年投靠孫權，至建安十三年，手下也不過千人而已。真正使甘寧成名，並在東吳站穩腳跟，還是建安十八年濡須口之戰，而後才得孫權所信任。而今，建安三年。甘寧當然不可能算出十五年之後的事情。其實，若曹朋真能做大事，隨他倒也不錯。至少曹朋待我還算親熱，不似劉景升和黃承育那般冷冰冰，好像陌生人一樣。甘寧猶豫片刻，輕聲道：“寧願從黃公指點。”黃承彥走出馬車，朝著甘寧搭手一揖，“如此，月英拜托興霸，我回江夏老家，也能心安。”“既然如此，我何時前往？”“興霸現在就可以前去……”“那黃公您的安全？”“我一介老頭子，又能有什麼危險？再者說了，我隨行尚有這麼多人，你不必擔心我的安危。回江夏後，我會設法將你門下僮客招至江夏，為他們開設一莊，供他們居住，你隻管放心。”甘寧沉吟片刻，翻身上馬。隻見他在馬上撥轉馬頭，朝著黃承彥拱手一揖。“黃公，那我去了。”“興霸一路小心。”甘寧二話不說，催馬沿著原路返回。馬蹄聲漸行漸遠，在日暮下，失去了蹤跡，隻能看到隱隱塵埃。黃承彥用手捂著嘴，一雙老眼裡，閃過一抹水光。“阿醜，阿爹能為你做的，也隻有這些！但願得，你沒有看錯人，但願得有朝一日，你能衣錦還鄉。”自言自語畢，黃承彥轉身登上馬車。“我們走！”隨著他一聲令下，馬車再次行進，沿著一條甘寧完全相反的道路行去……※※※建安三年，五月初八，甘寧於淩亭附曹朋。當甘寧把黃承彥的那一番言語告知黃月英時，黃月英淚流滿麵，朝著江夏方向，遙遙三拜。而曹朋也很高興！甘寧，那可是三國時期少有的悍將。對於一個懷有收藏名將牛人情結的穿越眾而言，甘寧無疑是曹朋身邊，第一個真正意義上的名將。雖說之前有魏延，但似乎和甘寧還差了一個檔次。而且魏延說起來，是曹操的人，而不是曹朋的人。也許曹朋和魏延有生死之交，可是兩人行進的方向，卻略有偏差……也許，在將來某日，兩人會重新走在一起。但未來，誰又能夠知曉？所以，甘寧的到來，使得曹朋更多了幾分自信。這一點在他和荀衍交談時，更展現的淋漓儘致……內有步騭，外有闞澤，武有甘寧夏侯蘭，日後還可能會有趙子龍？曹朋的班底直到此時，才算是有了一個雛形。不過，距離黃承彥所說的‘功業’，似乎還有一段很長的距離。曹朋也不知道，究竟什麼樣的‘功業’，才能令黃承彥滿意。但想來，至少不能輸於黃祖吧。想到這裡，曹朋又有些頭疼。五月十一，荀衍等人抵達丹徒。而此時的丹徒守將，已不是孫河孫伯海。代丹徒長的，是一個年紀大約在雙十的青年將領。當荀衍等人抵達丹徒的時候，丹徒長率眾出城迎接。“孫伯海不在丹徒了？”“回休若先生話，孫校尉如今奉命駐守湖熟，所以由小將暫領丹徒長之職。”“小將軍喚作何名？”青年微微一笑，臉上露出一抹自傲之色，“小將呂蒙，今為彆部司馬。聞休若先生返鄉，故而恭候多時。”呂蒙，呂子明？曹朋在荀衍身後，身子微微一顫。黃月英問道：“阿福，你認得這個人？”“不認得……但我知道，此人將來，必為孫吳上將。”白衣渡江的故事，曹朋至今仍記憶深刻。哪怕是經過了一場靈魂的時空穿越，許多記憶開始模糊，可是呂蒙，他卻不會忘記。因為呂蒙當時的對手，正是被後世奉為神明的關雲長。士彆三日，當刮目相看。這句話便是出自呂蒙……不過，也許是近來見過的牛人太多，以至於曹朋雖然吃驚，卻並未有太多的驚奇。也許三日之後的呂蒙很牛逼，但現在，呂蒙不過是孫吳帳下一個普通的戰將，還無法令他產生興趣。所以，曹朋隻是看了幾眼呂蒙，便沒有再理睬。反倒是黃月英，打量了呂蒙兩眼。呂蒙熱情的邀請荀衍入丹徒休息。但歸心似箭的荀衍，婉轉拒絕。最後，呂蒙率部，親自將荀衍送至丹徒碼頭，目送荀衍一行人登上了往廣陵的舟船。就在舟船剛駛離丹徒碼頭不久，魯肅帶著人，行色匆匆趕赴丹徒碼頭。他甚至顧不得寒暄，一把攫住了呂蒙的手臂。“子明，荀休若可走了？”“是啊，剛離開……”“他那隨行之中，可是跟著一名少年。”呂蒙疑惑的點點頭，“確有一名少年，不過看上去，好像是荀先生的書童。”“你為什麼不把他們攔下來？”“攔下來？”呂蒙詫異的看著魯肅，“兄長，為何要攔阻他們。”“那……”魯肅話到嘴邊，又咽了回去。陸遜和顧小姐意外的獲救，陸、顧兩家的婚約依舊，使得此前一些人的算計，頓時落空。當得知事情緣由之後，一些人敏銳的意識到，荀衍身邊的書童，非是常人。於是隻好通知正在溧陽的周瑜，而後周瑜馬上派人通知魯肅，想要把曹朋等人給攔截下來。隻可惜，還是晚了一步。魯肅站在江邊，看著漸行漸遠的舟船，眼中有一抹冷色。“魯安！”“喏。”“立刻派人前往盱眙，命人打聽荀朋的情況。”“喏。”魯安是魯肅的心腹家人，聞聽之後，立刻領命而去。呂蒙則詫異的問道：“兄長，荀朋是誰？”“荀朋，十有八九是一個假名。我們必須要弄清楚，這個荀朋究竟是什麼人，以免日後上當。”魯肅不可能把事情的真相告訴呂蒙，所以言語間，也顯得很含糊。呂蒙站在碼頭上，努力的想要回憶起曹朋的相貌。可是無論他怎樣努力，腦海中也隻是一個模糊的單薄身形。至於曹朋的長相，呂蒙真的是想不起來。他搔搔頭，在心中記下了‘荀朋’這個名字。※※※舟船，在江水祠碼頭靠岸。荀衍一行人走下船後，便直奔廣陵而去。“阿福，你且隨我前往廣陵縣。”“那月英她們呢？”“可以讓她先去東陵亭。”曹朋本想拒絕，可是見荀衍態度堅定，有些為難。黃月英輕聲道：“阿福，既然休若先生這麼安排，你聽命就是。我和甘大哥還有闞大哥，隨夏侯大哥先到東陵亭。我早就聽說，東陵杜薑的故事，此次前往，正好可以去祭拜一番。”“那……”“你放心啦，我知道你還藏了兩個嬌滴滴的美嬌娘，我不會為難她們。”黃月英嘻嘻笑道，卻讓曹朋心裡麵有些嘀咕。在路上，他曾向黃月英提起過步鸞和郭寰的事情。哪知道黃月英對此，卻好像毫不在意。也是，在黃月英的想法中：郭寰也好，步鸞也罷，不過是曹朋的侍婢。曹朋現在好歹也算是官宦子弟吧……哦，這個官宦可能還不太適合，有點小了。但不管怎麼說，他有兩個侍婢，也是很正常的事情。黃月英可不會因為兩個侍婢，而產生惱怒之意。論年紀，黃月英比曹朋大三歲。論學識，黃月英出身於江夏黃氏，父親黃彣更是荊州有名的文士。她又怎可能會害怕兩個小侍婢呢？曹朋見黃月英神色正常，也就放下了心。又和夏侯蘭叮囑一番之後，他便跨上坐騎，隨荀衍直奔廣陵縣。天將晚的時候，一行人來到廣陵縣城外。荀衍帶著曹朋直奔陳府，說是要麵見陳登……不過，他並沒有讓曹朋一起，而是命他在府門外等候。曹朋站在陳府門口，等了足足有半個多時辰，一個多小時，就見一個家臣從府內匆匆走出。“誰是曹朋曹公子？”“啊，我就是。”曹朋連忙上前，搭手行禮。那家臣還禮，而後恭敬道：“我家老爺要見你，請隨我來。”曹朋愣了一下，跟著那家臣，往府中走去。一路上，家臣也沒有太多言語，隻是在前麵領路。而曹朋也是懂得規矩的人，故而沒有打聽。就這樣，兩人匆匆來到後院的一間書舍門口。家臣在屋外道：“老爺，曹公子來了。”“讓他進來。”曹朋整了整衣襟，褪下紋履，邁步登上門廊，走進書房。這書房不大，兩邊各有一派書架，上麵層層疊疊，擺放著一摞摞的書簡和書卷。正中間是一張書案，陳登身著一襲白袍，正端坐於書案之後。窗戶洞開，從江水吹來的風，自書齋中通過，驅散了炎熱的天氣。“友學，坐。”陳登擺手，示意曹朋落座。這也算是給足了曹朋麵子……要知道，可不是什麼人，都能讓陳登吐出這一個‘坐’字。荀衍去哪兒了？曹朋心中疑惑，但還是從命坐下。陳登把手中的書卷放下，抬頭看著曹朋，那雙眼睛，閃爍著如鷹隼般銳利的目光，好像能看穿曹朋的心裡。“陳……”“曹朋，剛才休若對我說，希望你隨他一同返回許都。”“啊？”曹朋一怔，露出茫然之色。這件事，荀衍可是從未與他說過。“休若說我若不能用你，留之廣陵屈才。我不知道他為何有此言語，也不想知道其中原因。之前，我命你駐守東陵亭，也是為了使你避過風頭。而今你隨休若出使江東近兩個月，再回來，卻不能繼續耽擱。所以，我拒絕了休若，他已帶著人，離開了廣陵。臨走時，他讓我對你說，無需在意太多，該爭時，絕不可以退縮。”這句話，是對我說的嗎？曹朋抬起頭，向陳登看去。“東陵，和江水祠，是廣陵江防重地。我此前讓你在東陵亭，也有讓你熟悉情況的意思。本來，我還想再考察一下，可既然休若這麼看重你，我相信你必有過人之處。我欲任你為海陵尉，行東部督郵曹掾，即日起赴任。”說罷，陳群從書案上，拿起印綬，擺放在曹朋麵前。海陵尉？行東部督郵曹掾？曹朋疑惑不解，但欣然接過印綬，起身洪聲道：“卑職，遵命！”