“爹，鄧縣令走了！”送走了鄧稷和曹朋以後，麥仁又回到了小院裡。他登上閣樓門廊，在窗下彙報。一層厚厚的圍簾，遮擋在門前。從裡麵傳來一陣急促的咳嗽聲，伴隨著重重的喘息。片刻後，圍簾挑起，從裡麵走出一個男子。黑黑的皮膚，身形短小。“老爺，外麵風大，太爺請您進屋說話。”麥仁點點頭，邁步走了進去。可是當他和那男子錯身而過之後，臉上頓時浮現出一抹濃濃的厭惡之色。那男子，正是麥成。說實在話，麥仁也不知道，麥熊為什麼會信任麥成。想當初麥成投奔過來的時候，麥仁對他就不怎麼看得上。也不知道是拐了多少道彎兒的親戚，以前從來都沒有聽說過這個人，突然跑過來，麥仁怎可能會看得上？而且麥成長的又有些猥瑣，給人的感官不算是特彆好。並且言語粗俗，有時候身上還會不經意的流露匪氣。好歹也是書香門第，麥仁再怎麼說，也是茂才功名，焉能看得上這麼一個親戚？可偏偏，麥熊看得上。不但讓麥成留在了身邊，還非常關照。此前，麥成留在縣衙，麥仁就覺得不太合適。鄧稷到任之後，立刻將麥成拿下。麥仁一開始也不想理睬，後來還是麥熊傳話，他才出麵。好在，鄧稷挺給他麵子。屋子裡，有一股濃濃的藥味。火塘子裡麵，炭火燒得正旺，使得廳堂裡很暖和。正中央是一副床榻，後麵還豎著一麵屏風。屏風上，鑲嵌有一麵銅鏡，一個老者正躺在榻上。“父親！”“鄧縣令走了？”老者說話很含糊，而且還有一點海西獨特的鼻音夾雜其中。如果不仔細聽，隻怕是很難聽清楚他在說什麼。好在麥仁也習慣了，所以並不是特彆困難。“是，已經走了！”“他來乾什麼？”“一是拜會父親，想要聆聽父親教誨；二來則是想告訴我，三天後，他將在縣衙設宴，請孩兒赴宴。”“赴宴？”“是啊，據說還有其他人。”麥熊咳嗽了一下，挪動略有些臃腫的身子，在床榻上翻了個身。一張極其醜惡的麵孔，顯露出來。一臉的皺紋，幾乎遮掩住了他的口鼻眼睛。一道傷疤從額頭一直劃到了耳根子上，更使得他看上去格外猙獰。當年麥熊組織鄉鄰抵禦盜匪，被盜匪所傷。這道疤痕，就是在那時候留下來，時隔許多年，依舊鮮紅。他一開口，那傷疤就會輕輕蠕動，好像一條蚯蚓般。麥仁不由得低下頭，那麼過去這麼多年，他仍舊不太適應。“誰！”“好像說，海西有頭麵的人都會受到邀請，包括孩兒在內。”“恩。”“爹，你說我去還是不去？”“你看著辦……咳咳咳！”麥熊一句話沒說完，就是一陣劇烈的咳嗽，而後吐出一口發黃發濁的濃痰。麥成連忙上前，攙扶麥熊。“老爺，太爺身子骨不強，恐怕說不得太多話。”麥仁臉色一變，剛要開口，卻見麥熊朝他有氣無力的揮了揮手，這到了嘴邊的斥責，又生生咽了回去。這麥成，太無禮！世家大族有世家大族的規矩。麥家雖然算不得世家豪門，但也算是官宦門第，書香門第，自有他們的規矩擺放在那邊……主家說話，那容得一個小小的旁支插嘴？更何況，麥仁從來沒有把麥成放在眼中，更沒有把他看成是麥家的子弟。哼了一聲之後，麥仁甩袖離去。出閣樓，他又停下了腳步，在門外說：“對了，還有一件事。鄧縣令剛才還問了我一件事。”“咳咳，何事？”“他問我知不知道魚吻銅鎮的事情。”門簾後，傳來一聲輕響，好像是銅盂被撞翻的聲音。“魚吻銅鎮？”“是啊，鄧縣令說，他在縣衙的書齋裡發現了一個暗格，並且從暗格中發現了魚吻銅鎮……嗬嗬，他還問我，那魚吻銅鎮是不是和李廣利的寶藏有關。孩兒隻能推說不知道……依我看，這鄧縣令的德行似乎也不怎麼好。他上任以來，屢興異舉，所為皆是求財貨耳。這種人留在海西，隻怕於海西縣無異。孩兒想走一趟廣陵，拜訪一下陳元龍……不行的話，就把他趕回去。他終究不是海西人，怎可能為海西著想？”門簾後鴉雀無聲，過了好一會兒，麥熊那混淪的聲音再次響起。“我兒既然有了主意，就去做是了。”“喏！”麥仁應道：“過三天後的酒宴，孩兒就不去了！”“嗯……”得到麥熊的首肯，麥仁似乎鬆了一口氣。彆看他麥家在海西有頭有臉，可是在廣陵郡，也算不得什麼。如果論出身門第，在廣陵郡當首推陳氏；如果論財貨，在廣陵郡當首推盱台魯家。反正這左右都輪不到麥家……如果在從前，麥熊身體康健的時候，還能說上話，那麼現在麥熊病倒，麥家的話語權也隨之削減。彆看麥仁是茂才，但在廣陵，著實不太顯眼。如果沒有麥熊的支持，麥仁又怎可能趕走鄧稷？鄧稷不管怎麼說，都是朝廷命官。麥仁還沒有這個信心，能夠說服陳登去頂住朝廷的詔令。但如果是麥熊同意，可行性就相對增加。趕走了鄧稷……麥仁那圓乎乎的臉上，露出一抹笑意。這海西縣，到頭來還是我麥家的！※※※鄧稷準備在縣衙設宴，宴請賓客。消息很快便傳揚了出去，九大行首那顆懸著的心，一下子放回了肚子裡。不怕你有動作，就怕你不吭不響。賴好有點閱曆的人，都能感受到，鄧稷最近的平靜，似乎是為大動作做準備。究竟是什麼大動作？又會給海西帶來什麼變化？大家都有些忐忑。因為鄧稷和以前幾任縣令明顯不同。他似乎更能隱忍，更懂得輕重……之前陳升囂張跋扈，是何等的張狂。所有人都認為鄧稷在海西待不了多久，可沒想到鄧稷忽然在沉默中爆發，不但解決了問題，還將陳升一家滿門滅掉。其手段之毒辣，令人咋舌。而後北集市整頓，曹掾署成立。其強硬之勢初現崢嶸。那些不願意配合的人，在短短數日間被清剿一空。或是被查出短缺過往稅賦，或是有勾結盜匪之嫌疑。不是被打入大牢，便是被淨身出戶，家產被抄沒了不說，人也被趕出海西縣城。鄧稷之前所針對的，大都是一些小商家。可誰都清楚，隨著鄧稷在海西的地位漸漸鞏固，他遲早會有彆的動作。商賈們的心思很簡單，民不與官鬥！能用錢帛解決的問題，就不是問題。他們等待著鄧稷出招，可鄧稷偏偏又沒有舉措。這也使得商賈們開始擔心，擔心鄧稷的下一步行動，就會針對他們……商賈們也不是沒有想過聯手對抗鄧稷。但陳升前車之鑒猶曆曆在目，若非不得已，他們也著實不想和官府對抗。現在，他們終於等到了！鄧稷在縣衙設宴，說明這一切，都能商量。這也是鄧稷第二次在縣衙設宴。與第一次的門可羅雀相比，這一次的情況，有了明顯的變化。消息傳出之後，人們就爭相打聽，這次縣衙會請什麼人過去赴宴。九大行首，自無需贅言，海西的一些名流縉紳，也可能會在邀請之列。但其他人呢？一時間，海西的商賈們削尖腦袋想要獲得邀請。雖然還不清楚這次酒宴的目的，不過能夠推斷，必然是有大事件發生。上一次，鄧稷設宴，一舉摧毀了陳升在海西數年間建立的根基。那麼這一次……人們，議論紛紛。※※※時間過得飛快，眨眼間三天過去。縣衙並沒有去大肆裝飾，和往日一樣，隻不過清掃了一下街道而已。大門兩邊各有五根栓馬樁，是專門用來停放車馬所用。天剛一擦黑，大門外就變得熱鬨起來。第一個到來的人，就是金市行首黃整，字文清。他不僅來了，而且還帶來了貴重的禮物，一套由東漢末年名士蔡邕親手所做的《論語》石碑。注意，是石碑，而非拓文。早年間，蔡邕因得罪了十常侍，受到迫害，流亡江北。蔡邕的才華自無需贅言，德行也不算差，隻是書生氣重了些。前半生，他與十常侍相抗爭，得了偌大名聲。隻是到了晚年，被董卓所脅迫，不得已出仕。但他出仕的目的，還是為了編撰《東觀漢紀》。董卓雖說粗鄙，可是在對士人倒也看重，給予了蔡邕極高的待遇……所以，董卓死後，蔡邕為他哭喪。卻不想得罪了司徒王允。書生氣啊……在那麼殘酷的政治鬥爭前提下，你不好好做你的學問，卻跑去為董卓哭喪，豈不是令王允臉上無光。於是，蔡邕被王允殺害。縱觀蔡邕一生，其才學無雙，更極為重視教學。流亡江北的日子裡，蔡邕還專門為當地的一個書院，書寫了《論語》，並雕刻成碑，立於書院內。黃巾之亂後，那塊名為‘論碑’的石碑便不知去向。黃整也不知是從何處聽說到，曹朋好《論》的消息，於是費儘心思，托人購買禮物，不成想卻買來了這麼一塊石碑。雖然不是什麼金銀財寶，卻足以體現出黃整的心思。諸如此類的禮物，也有不少。九大行首都是人精，沒一個是省油的燈。送來的禮物千奇百怪，卻件件能透出他們的心意。至華燈初上，縣衙門前的木樁，掛起了燈籠。客人們也紛紛抵達，這其中，也包括了久不露麵的西裡教諭王成。一進門，王成就笑嗬嗬的與眾人招呼。黃整打趣道：“王先生，你最近可是神出鬼沒，難找的緊啊。”“諸公海涵，諸公海涵……成前些日子有些瑣事，以至於一直不在家中。今天淩晨才返回，一回來就聽說鄧縣令設宴。成焉能不至？聽說諸公前些日子找我？未能相見，得罪，得罪啊。”他一臉笑容，周旋於眾人間。“麥公何故不見？”王成突然問道。“呃……不知道啊！”木作行首潘勇掃了一眼堂上眾人，也不由得有些奇怪的說：“按道理，麥公也應該來了，怎麼到現在也不見人影？”正說話間，忽聽後堂傳來呼聲：“鄧縣令到！”緊跟著，鄧稷從後堂夾道快步走出。“累諸公久等，海涵，海涵。”他笑嗬嗬的擺手道：“既然大家都已經來了，那酒宴就開始吧。”“鄧縣令，麥公好像還沒有到。”“哦？”鄧稷眉毛一挑，眸光閃動，從宴席上掃過。旋即一笑，“既然沒來，那就不用再等了。”所有人聞聽這句話，心裡麵不由得一咯噔。黃整等人相視一眼，眼中都露出了駭然之色……難道說，鄧縣令和麥仁鬨翻了嗎？應該不會吧！之前鄧縣令設宴，也隻有王成和麥仁前來捧場。聽說前些日子，鄧縣令還去了麥仁家中，當時兩人相談甚歡，怎麼這一眨眼的功夫，就鬨翻了？麥仁和陳升的情況還不一樣。陳升，隻是個暴發戶，雖然強橫，但根基並不深厚。可麥仁卻是本地的老牌縉紳，在他的背後，代表著本地的利益。如果鄧稷和麥仁鬨翻了，豈不是說……有道是，宴無好宴。如果鄧稷和麥仁真的翻了臉的話，我們出現在這裡，是不是有些不太合適？幾個本地縉紳的臉色，變幻不停，似乎有些猶豫。鄧稷笑道：“來人，上酒。”“慢！”一個老者驀地起身，拱手道：“鄧縣令今日設宴，宴請我等眾人，實在是我等草民的榮幸。隻是……鄧縣令今日請我們過來，究竟是什麼用意？”“呃，這個嘛，可以先吃酒，咱們邊吃邊說。”“鄧縣令，您還是把事情先說清楚吧。否則我們這心裡麵總是懸著，就算山珍海味，也吃不下。”一個老牌的本地縉紳，展現出了極為強硬的姿態。麥仁的缺席，似乎給這酒宴，一下子帶來了不同尋常的味道……鄧稷麵色如常，依舊帶著淡淡的笑容。他放下手中的酒觴，看著那老者，對他那種強硬的態度，似乎並不在意，反而輕輕點點頭。“既然如此，那就先說正事。”