作為漢末帝都，許都雖然比不上當年的雒陽長安，但畢竟是天下矚目的天子之都。在這座城市裡，每天大大小小發生許多事情。大到天下大勢，小到雞毛蒜皮。鄧稷得子，在這諸多事情當中，幾乎是微不足道。除了幾個親密之人，比如典韋，比如曹真登門道賀之外，也隻有郭嘉在鄧稷得子當天，喝了個酩酊大醉。其他人，即便是荀彧，也隻是派人送來了八千大錢，權作賀禮……倒是荀攸著人送來三鋝馬蹄金，合一斤八兩，近十萬大錢。這也是最為貴重的一筆賀禮，即便是典韋，也不由得嘖嘖稱奇。“叔孫，公達好像很看重你啊！”在酒宴上，典韋忍不住開口問道：“你以前認識公達嗎？”鄧稷搖搖頭，一臉茫然。“公達這次，可是力保你出任海西令呢。我很少見他這樣子舉薦一個人，你還是頭一次呢。”“姐夫要出仕海西令？”曹朋疑惑的看著鄧稷。鄧稷出任海西令的事情，知道的人並不多。而他又是個嘴巴嚴緊的人，在沒有確定下來之前，也不想告訴任何人。曹汲和王猛，都驚奇的看著鄧稷。典韋不禁感慨：這曹汲一家，真是否極泰來，要發達了！前有曹汲成為諸冶監監令，如今鄧稷又要出仕。再加上王猛那虎賁郎將，還有遠在汝陰，出任都尉之職的魏延……不知不覺中，曹汲這一家子人，似已站穩了腳跟。他日曹朋長大，曹家恐怕就要一飛衝天了……鄧稷說：“奉孝與我說過此事，但目前還不確定。聽他說，主公還要詢問滿太守的意見……如果滿太守不通過，恐怕到頭來隻是一場空。”“滿伯寧，焉能不準？”典韋笑道：“他對你，可是讚賞的很呢。”曹朋扭頭問道：“爹，海西在哪兒？”他也不是很清楚海西縣的位置。甚至在前世，他連聽都沒有聽說過這麼一個地方。很明顯，曹汲也不太清楚……“海西在廣陵郡。”“姐夫，我和你一起去吧。”“啊？”“你一個人過去，身邊總得有人照顧不是？姐姐剛生了小艾，身子骨正弱，肯定不能隨行。”“可是丈人……”鄧稷覺得這話聽著怎麼這麼耳熟？想當初，在棘陽受到征召的時候，曹朋也說過這樣的話。不過，他卻不想帶曹朋去。因為郭嘉已經說過了，海西的情況很複雜，他的任務也非常艱巨。到時候麵臨的困境，絕對比在九女城的時候更嚴峻。如果說，九女城黃射的陷害，是出於私心；那麼到了海西，他必然會麵對當地豪族的攻擊。阿福雖然機靈，但畢竟年紀小。而鄧稷的心態比之棘陽，要好許多。他已有了兒子，也就是說，他的血脈已經得到了延續。從孝道這方麵而言，他已經儘責了。即便是出了意外，他也沒有什麼擔心。可曹朋不同……曹汲隻這一個兒子，萬一出了事故的話，老曹家可就要斷種了！鄧稷當不得這種責任。“爹去滎陽，有郭先生協助。他本身的技藝已經足夠，不必太過擔心。再說了，滎陽距離許都才多遠？就算需要幫助，快馬半日就能抵達。典叔父在，還有子丹他們都在許都。我就不相信，他們能袖手旁觀不成？再不濟，伯父也在許都，帶著人過去就是，誰還敢去為難咱爹嗎？彆忘了，咱上頭可有人！”曹朋用一種調侃的語氣說道。典韋抬起頭，看了一眼房梁，“上麵哪有人？”眾人不由得一怔，旋即哈哈大笑。曹朋莞爾道：“典叔父，我說的不是這個上麵……是朝堂之上。如今諫議大夫和爹有合作關係，我四哥在洛陽出任北部尉和河南尹西部督郵曹掾之職。元讓將軍和我大哥關係很好，再加上姐夫和郭祭酒有同門之誼，爹去滎陽，能有什麼麻煩？”典韋，恍然大悟。其餘眾人，也都紛紛點頭。不知不覺，曹家已經在許都，灑下了一張大網。雖說這張網還很殘破，可是卻已經初具規模。曹汲沉吟許久，開口道：“叔孫，你要是覺得麻煩也就算了！不過我以為，朋兒說的有理。你娘得留下來照顧阿楠，你一個人去海西，也確實需要有人照顧。有朋兒跟著你，阿楠也能放心一些。還是那句話，朋兒彆看年紀小，但見識不差，說不定可以幫上你一些忙呢……”“這個……”“姐夫，你莫非覺得我是拖累嗎？”曹朋沉下臉來。“亦或者說，你當了海西令，就看我不起？”這句話出口，可有點重了！彆看鄧稷比曹朋大不少，也受不住曹朋這麼說。“我可不是這個意思。隻是……海西那邊，情況複雜，可能會有危險。”“正因為這樣，我才要和你一起去。”曹朋說著起身，大聲喝道：“來人，為我取刀來。”夏侯蘭捧著一口刀，匆匆走進來。曹朋二話不說，探手抓住刀柄，一按繃簧，倉啷一聲就拽出長刀。“姐夫，你可不要以為，我還是當初那個小阿福。我武藝或許比不得典叔父，也比不得周倉大叔。但等閒人，絕非我對手。你如果不相信，我為你耍一趟刀，可以讓典叔父點評……”說著話，他身似遊龍，身隨刀走，刀隨身轉，在大堂上舞動長刀。一開始的時候，鄧稷還能分得清楚，人是人，刀是刀。可隨著曹朋長刀越舞越快，刀光閃閃，刀雲翻滾。整個人幾乎被籠罩在一團刀光之中。鄧稷坐在食案後，已看不清楚曹朋的身影。一股隱隱刀氣，在大堂上彌散開來。王買抓起筷子，抬手就扔了出去。隻聽哢嚓哢嚓，一連串輕弱聲響，筷子在瞬間被劈成數段。“好刀，好刀法！”典韋也不禁撫掌大笑。不過，他看不出曹朋使得是什麼刀法。這是白猿通背拳中的天罡刀，也是一套架子功。曹朋前世並不精擅刀法，但也著實練過一段時間。一套天罡刀使出來，令典韋不禁連連點頭。“叔孫，咱們這麼說吧。一對一的話，阿滿和大頭想要勝過阿福，估計要五十招以上。虎頭的話，估計能和阿福打個平手，就算是略勝一籌，也要百招外才能取勝……大熊嘛！如果真打起來，未必是阿福對手。”一番話，讓鄧稷大吃一驚。他這條命，可是王買拚死救出來。王買的本事如何，他是知道的。等閒幾個大漢，不是王買的對手。而今王買導氣入骨，已到了一個全新的境界，居然要這麼困難，才能戰勝小阿福嗎？心裡麵，不由得有些意動。他何嘗不想帶些人去？一個人，在異地他鄉，總是身單力孤。阿福有這一身本事，再加上他那些稀奇古怪的想法和主意……也許帶著他，也是一樁好事？曹朋之所以想要離開許都，原因很簡單。一來，他想要去見一見呂布。那畢竟是三國第一猛將，馬中赤兔，人中呂布，在後世可是鼎鼎大名。既然重生於三國，如果不能認識呂布的話，豈不是可惜？這第二點，隨著曹操征伐袁術之後，曹操和漢帝，必然會有一場衝突。記得衣帶詔，快要發生了吧……曹朋不想留在許都，因為這裡已越發有漩渦的趨勢，弄個不好，就會遭受波及。常言說得好，神仙打架，小鬼遭殃。對於許都城裡的那些人來說，曹朋就是個微不足道的小鬼。還有最為重要的一點，曹朋感覺到，自己留在許都的意義，不是很大。沒錯，這邊有很多牛人。大牛人，小牛人……多如牛毛一般。自己在這裡，壓力著實太大。就比如和郭嘉說話的時候，他總是感覺到莫名壓力。大牛也好，小牛也罷，交流起來很吃力。他希望能借此機會，增加一些閱曆，更領略一番這三國的大好風光。不過，這些話曹朋是沒法子和彆人講述。鄧稷猶豫了片刻之後，沉聲道：“此事容後再談，讓我好好考慮一下。”“那你慢慢考慮，我跟姐姐說去。”曹朋呼的起身，大步往外走，一邊走一邊說：“我就和姐姐說，廣陵盛產美女，姐夫不讓我去，彆有用心。”“喂，你給我站住！”鄧稷騰地一下子站起來，就過去追曹朋。王買向王猛看去……“虎頭，你若是想去，就一起去吧。”王猛又怎能不知道王買的心思，於是嗬嗬一笑。“真的？”“隻要叔孫同意阿福去，我就同意你去。”王買二話不說，站起來就往外跑。“虎頭，你要去哪兒？”“幫阿福和阿楠姐姐說話……如果鄧大哥不同意阿福去的話，我就跟阿楠姐姐說，阿福說的沒錯。”曹汲、王猛、典韋三人坐在堂上，你看我，我看你，突然間放聲大笑。※※※鄧稷少不得在曹楠跟前好一番解釋。曹楠最後雖然沒說什麼，但看得出來，她好像有點懷疑了！不過，鄧稷暫時沒時間考慮這些事情。第二天，他便準備了禮物，前往尚書府，拜會荀攸。荀攸對他好歹也算有提攜之恩。不管他是出於什麼心思，總歸是幫了鄧稷一把。而且，還送了三鋝馬蹄金的賀禮，也算得上極為厚重。如果不回禮拜訪，豈不是要被人恥笑？曹朋呢，則留在府中，幫著母親張氏，收拾自己的家。周倉等人，住在了前院。地方足夠大，房子也足夠多，所以一點也不擁擠；十幾個婢女，則被留在了後宅，歸洪娘子掌管。張氏沒時間來管理這些婢女，而她最信任的，就是洪娘子。於是，洪娘子搖身一變，就成了曹府裡的內宅管事。對此，曹朋也沒有任何意見……鄧巨業老實巴交，便做了曹汲的長隨。彆看曹汲隻是個六百石俸祿的小小監令，可按照規矩，他已經有資格，設立自己的一套班底。當然，這個俸祿要由曹汲來出，不僅是鄧巨業，包括郭永的俸祿，都要從曹汲的手裡支付。郭永負責文冊檔案等一應文案上的事宜；鄧巨業沒有太大的本事，但好在做事勤勉。跑個腿，當個監工什麼的，也不需要太大本事。隻要把事情交代清楚，鄧巨業自然會認真去做。總體而言，他是個做事情的人，曹汲對他，也非常放心。金秋送爽，陽光明媚。曹朋找人在後宅搭了個架子，然後做了個簡易的搖籃掛在上麵。小鄧艾就躺在搖籃裡，沐浴和煦陽光。“小艾啊小艾……你究竟是不是曆史上那個鄧艾呢？”曹朋非常苦惱，一邊推著搖籃，一邊自言自語。這個問題，已經困擾了他很長時間。從得知自己這個小外甥名叫鄧艾之後，他就有些苦惱。此鄧艾，究竟是不是彼鄧艾呢？他知道鄧艾是後三國時期，一等一的牛人，不過下場很淒涼。可是，曹朋卻不清楚，這鄧艾是哪裡人？也不知道，他究竟是生於何年何月？是偶然的重名，亦或者二者就是同一個人呢？如果自己的外甥不是鄧艾，那麼鄧艾如今，又在何方呢？想到這裡，曹朋不由得歎了一口氣。如果自己的外甥真的是鄧艾，那他還會不會，如曆史上那般，才華出眾，成就斐然呢？“阿福，你在想什麼？”曹朋回頭，就見鄧稷不知何時，來到他的身後。他連忙起身道：“姐夫，你回來了！”“嗯！”“荀尚書可見過你？”“嗯，見了……而且還和我說了一會兒話。我也不清楚他是怎麼知道我，但感覺的出來，他對我很關心。而且也沒有傳說中的那麼冷傲。”一般來說，高門不與寒庶同席。這種情況在魏晉時期尤為嚴重！哪怕你是朝廷權柄極重的大員，可如果你不是世族子弟，就會受到歧視。荀攸可以在家中接見鄧稷，並且親切交談，雖不一定說明他沒有門第偏見，也可以顯示出，他對鄧稷沒有惡感。這樣一個曹魏陣營中極為重要的人，對鄧稷有好感的話，勢必會給鄧稷帶來極大的好處。當然了，這也要有一個先決條件，鄧稷要有真才實學。“姐夫！”“嗯？”“打聽個事兒唄。”鄧稷坐下來，一邊逗弄著熟睡的兒子，一邊疑惑的看著曹朋。“什麼事兒？”“那啥，你鄧家……是什麼來曆？”“呃，我棘陽鄧氏先祖，本是曼姓之國，號為鄧國。《春秋·桓公七年》記載，鄧侯吾離來朝，亦是鄧姓先祖。後鄧國滅亡，便隨之以國姓……鄧氏自春秋以來，就居住在南陽郡。本朝中興名將，也就是雲台二十八將之一的鄧禹，就是棘陽鄧村人……阿福，你問這個乾嘛？”曹朋猶豫了一下，“那鄧村族人，可有年紀和你相仿，子嗣與小艾差不多，也就是這幾年出生？”“這個……好像有不少吧。”曹朋不知道該怎麼問下去了！說實話，這種事問鄧稷，估計也是白問。於是他搔了搔頭，笑道：“算了，沒事了！”可他想要這麼算了，鄧稷卻不同意。原因很簡單，他知道曹朋不是那種多事的人。問這些事情，肯定是有他的原因。聽曹朋的口氣，好像和自己的寶貝兒子有關……鄧稷不由得緊張起來，抓住曹朋的手，“阿福，到底什麼事兒，你給我說清楚。”這怎麼說清楚啊！難不成我告訴你，日後會有一個名叫鄧艾的小子，很厲害！我不知道，小艾是不是那個鄧艾？“不可能，你一定有事瞞著我。”曹朋越是不說，鄧稷就越是緊張。他瞪著曹朋，“你要是不告訴我，我就去和你姐姐說，讓她來問你。”“好吧好吧……”曹朋舉起手，做出投降的動作。“我承認，我剛才在想事情。”“什麼事情？”曹朋腦瓜子急轉，而後微微一笑，“其實，這件事還真就和你有關。”鄧稷板著臉，“我在聽。”“姐夫，你要做海西令，對不對？”“廢話！”“可我昨天想了一夜，隻我跟著你過去，不免還是有些勢單力孤。”“哪又怎樣？”“你得找人啊！”曹朋眼睛一瞪，一副孺子不可教的表情，鄭重其事道：“人常說，一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。三個臭皮匠……哦，怎麼也能有點用處吧。你到了海西，難不成事必親躬嗎？有些事情，總不能你親自出麵，至少也得找上一兩個可用的幫手，對不對？”“嗯……”鄧稷想告訴曹朋，其實有人已經幫我找好了。不過沒等他開口，曹朋就搶先道：“親不親，故鄉人！”“什麼意思？”“你看，郭祭酒身邊有一個郭達，是他的同宗；荀侍中身邊用的，也大都是荀氏子弟……你到了海西，想找個可用的人，恐怕沒那麼容易。你想想，族裡有沒有能幫你的子弟呢？”“鄧村嗎？”鄧稷一怔，旋即露出了沉吟之色。他也不能否認，曹朋這句話，說中了他的心事。“我在鄧村的時候，並不常與人交往……你也知道，族裡是以鄧濟將軍為主，有本事的人……”他搔搔頭，突然眼睛一亮。“你這麼一說，我倒是想起來一個人。”“誰？”“我有個族叔，早年和我父親關係非常親密。隻是當初惹了禍事，被趕出了鄧村，在新野定居。不過我父親和他倒是交往甚密……他有個兒子，和我是同年，曾師從江夏太守劉祥門下，與零陵名士劉巴，有同門之誼。不過劉荊州和劉祥交惡，所以他一直沒有出山輔佐。要說才乾，他勝我十倍。我修刑名之學，為的是養家糊口；他則專修三韜六略，好縱橫之術……恩，之前曾聽說他有意前往西川。這有一年多了，我又經曆這許多變故，如今也不是很清楚，他有沒有動身。”咦？這瞎貓撞見死耗子！曹朋也沒想到，自己隨便找了個借口，居然還真就說中了鄧稷的心事。“姐夫，你那朋友叫什麼名字？”曹朋笑嗬嗬的問道。曆史上，鄧稷應該是個默默無聞的小人物。那他的朋友，應該也不怎地。好像……三國時期，姓鄧，而且還比較有名的人，隻有鄧艾吧。鄧稷說：“他叫鄧芝。”“那你就寫封信，托人到新野縣打聽一下唄，說不定這個鄧芝……”曹朋突然止聲，臉上露出了極為古怪的表情。“說不定鄧芝怎地？阿福，你怎麼不說話了？”“姐夫，你那朋友，叫做鄧芝？”“是啊！”鄧稷疑惑的問道：“難道有什麼不對嗎？”曹朋突然間笑了！“沒什麼不對，隻不過聽你把他說的那麼厲害，有些不太相信而已。”“你這是什麼話……我雖然沒什麼本事，難道就不能認識幾個有本事的人嗎？”鄧稷一臉鬱悶之色，斜了曹朋一眼，輕聲道：“不過這樣一來，可能又有些麻煩。此前奉孝與我推薦一人，也說才華出眾。隻是德行……奉孝還說，此人才學很紮實，想讓他為你授業傳道。”曹朋愣住了！這是，給我找老師嗎？“我是覺得，那個人德行不好，當你老師，恐耽誤你的前程。隻是奉孝極力推薦，還說希望我能用這個人……我正在猶豫此事！若是子初來幫我的話，我又如何向奉孝推辭呢？”鄧稷一副苦惱之色，顯得左右為難。心裡麵，他肯定是希望讓鄧芝過來幫忙；但郭嘉這邊，又好像不好推辭。畢竟郭嘉也是為他著想，以鄧稷目前的狀況，想要找個合適的幫手，本來也就不是一件非常容易的事情……若拒絕了的話，隻怕郭嘉麵子上會不好看。曹朋則是一臉無奈之色！這個姐夫啊，還沒當上縣令，就有了傲嬌的心思。“姐夫啊，你隻是一個小小的海西令，而且還地處東夷之地，誰又會在意這些？我剛才不是說了嘛，一個好漢三個幫。且不說鄧芝願不願意來！就算他願意來，難道就不需要其他人了？你說他德行有虧，可如果他德行真的很差，郭祭酒會這麼極力推薦？你想那麼多乾嘛！”一番話，說的鄧稷麵紅耳赤。“對了，那個人叫什麼？”鄧稷撓撓頭，回答道：“奉孝說，此人是陳留人，複姓濮陽，單名一個闓字，叫做濮陽闓！”