和往常一樣，鄧範按時當值，在南就聚附近巡邏。由於時局已逐漸明朗，曹操退兵，張繡和劉表重新結盟，棘陽隨之也就恢複了往日的寧靜。蒯正雖然沒有解除征召令，可相比之下，已經放鬆了很多。鄧範顯得很清閒，隨著大部隊巡邏，然後在縣城裡晃蕩一下，到天黑的時候，再返回鄧村。他原先在縣城裡就是個遊手好閒，爭強鬥狠之輩。所以每日裡悠哉遊哉倒也沒什麼感覺奇怪。鄧範會在縣衙外的酒肆裡喝一碗酒，有意無意間和酒肆裡的客人們，認識的也好，不認識的也罷，哈啦兩句，順便沾點便宜。然後，便心滿意足的回家，看上去是那樣自然。大約是在桃園重逢之後的第三天，也就是建安二年正月十四。元宵節就要到了，棘陽縣城裡也開始變得熱鬨起來。幸免於戰火之外的棘陽人，一個個興高采烈的準備度過這個元宵節。新年時，他們過得並不是特彆安生。隨時可能受到戰火波及的威脅，讓棘陽人這個新年過得是提心吊膽。現在好了，終於可以安安生生度過元宵節了……鄧範交了差，慢悠悠的往縣城走。可是在棘陽城外，他卻意外的發現，不知什麼時候，駐紮了一支兵馬。“這是哪兒來的人？”馬黑子看了一眼小小營盤，嘴巴一撇，“還不是九女城過來的人。”“九女城？不是說州牧大人和小張將軍已經達成結盟，怎麼還派人過來？難道，要開戰嗎？”“呸！”馬黑子連忙擺手，“你這家夥可彆亂說，如果真要開戰，也不至於隻派來這一隊人馬……他們是昨天晚上抵達的，據說是要押解鄧叔孫一家人去九女城。哼，鄧叔孫也真是倒黴，人死了，連家眷也保不得平安。聽說他那媳婦懷了身子，這要是出事，可是一屍兩命。”鄧範聞聽，眉頭一蹙！“對了，知道這些人的主官是誰嗎？”“誰？”馬黑子一副神神秘秘的模樣，伏在鄧範耳邊道：“我早上當值的時候，看到馬玉進城了……媽的，這小子也真是命好。都成了苦役，也不知怎麼就翻身了！看他那打扮，可是官軍，至少也是個都伯。以前見到老子，他得乖乖的過來打招呼，結果早上連看都不看老子，鼻子孔快朝天了……你說也真他娘的怪，鄧叔孫一倒黴，鄧才這一家人，立刻就走了鴻運。你看鄧才，屁大的本事沒有，如今也成了佐史。昨天還踹了老子一腳……要不是老子有急事，非抽那家夥不可。鄧叔孫在的時候，那小子像狗一樣。現在……你們說，老子怎麼就遇不到這種好事呢？”馬黑子人緣挺好，不過喜歡說大話。其他的人也就聽聽罷了，忍不住齊聲笑道：“馬黑子，你少在這裡吹大氣，有本事你現在就去抽他。”“黑子，聽哥的話，以後說話小心點。現如今鄧才一家人氣運正足，你剛才那些話如果傳到了他耳朵裡，那可就麻煩了。”“他敢！”馬黑子一瞪眼，不過明眼人都能看出，這家夥是聲厲色荏而已。“黑哥，你們先去吃酒，我突然想起來，還有點事情要做……你們等我，我隨後就過來。”“小小年紀，毛都沒長齊，哪兒來的這麼多事情？莫不是看上了老王家的媳婦？”老王家的媳婦，是個寡婦，在縣衙旁邊開了一家酒肆……就是鄧範每天都會去喝酒的那家！王娘子的年紀，比鄧範也就大了兩歲而已。人長得很漂亮，特彆是那一雙眼睛，宛如秋波，非常撩人。許多酒客去她家酒肆喝酒，說穿了就是衝著那漂亮的小寡婦。不過，王娘子倒守身如玉，長相雖溫婉，可性子卻火辣。馬黑子等人都以為，鄧範是看上了王寡婦。而鄧範也不和他們爭論，隻嗬嗬笑了一聲，便拱手告辭，匆匆離去。“大熊最近怪怪的！”“廢話，被小寡婦吸引住了，能不怪嗎？馬黑子，你他娘的還是管好自己的嘴，少操那閒心。”一幫人說說笑笑，便走進了縣城。※※※馬玉的確是回來了！而且，他這次回來的身份，可不是一個苦役，而是九女城大營的都伯。他運氣好，夕陽聚雖未能真的乾掉鄧稷曹朋等人，可是卻除掉了義陽武卒。本來，魏平因為不服氣魏延，所以早就存了反心。抵達九女城的第一天，魏平便毫不猶豫的投奔了陳就。黃射想要殺曹朋，陳就想把魏平扶起來，順手接受義陽武卒。於是一拍兩合，就有了夕陽聚的那一場兵變。馬玉，不過是黃射手裡一枚微不足道的棋子而已。在弄清楚了馬玉和鄧稷之間的矛盾以後，黃射便密令魏平和馬玉聯係，共同謀劃……沒想到，魏平居然死了……陳就雖得到了義陽武卒的力量，可是卻發現，這支武卒，已非原來那支戰鬥悍勇的義陽武卒。所以，他也就沒了早先的心思。於是便把馬玉提拔成了都伯，讓他自領一隊人馬。所謂春風得意，衣錦還鄉。大致上就是馬玉此時的心境了……他以一個罪犯的身份，被發配九女城。哪知道一轉眼，便鯉魚躍龍門，成了正經的軍官，而且還是一隊都伯。心中這份得意，自然是不足為外人道。回到棘陽，他便找到了鄧才。“小玉，你怎麼回來了？”鄧才乍見馬玉，也是格外驚喜。馬玉說：“姐夫，我回來了！”說這句話的時候，馬玉很明顯的有一個顫抖的動作。兩人相視片刻，突然上前，緊緊擁抱在一起。兩個生活在最底層的小人物，從巔峰到穀底，從穀底到巔峰，不過短短一個月。這一個月裡，他們都經曆了太多，太多……“走，到我公房說話。”鄧才拉著馬玉，徑自來到屬於他的公房之中。在此之前，這間公房的主人，是鄧稷。鄧稷被征辟九女城之後，蒯正就把鄧才給招了回來，接替鄧稷的事情。蒯正這麼做，也是沒辦法的事情。原本他想要提拔鄧稷，不成想鄧稷居然……既然鄧稷不在了，那他也隻好再次啟用鄧才。畢竟，鄧才不管怎麼說，也算是他蒯家的人。鄧才和馬玉，互訴離彆之情。兩人把彼此的遭遇，都一五一十的說了一遍。馬玉道：“鄧叔孫以為自己有個妻弟被龐門看重，便不知輕重，得罪了黃兵曹史。他也不想想，憑他的身份和地位，哪裡是黃兵曹史的對手？你看，黃兵曹史一出手，連鹿門山也沒有出麵。鄧叔孫如今下落不明，估計是要死了……黃兵曹史讓我過來，押解鄧叔孫一家人。”說完，他從懷中取出一支令符，遞給了鄧才。鄧才的細目眯成了一條縫，從眼縫中，閃爍出一抹陰冷的光芒。“鄧叔孫兄弟，真的死了？”“目前還沒找到屍體，但估計是死了……你也知道，這段時間外麵有些亂，死個把人，太正常。黃兵曹史馬上就要會襄陽述職，所以命我前來押解鄧稷一家。我估計，他們最後，也是死路一條。”鄧才沉吟片刻說：“不過蒯縣令好像對鄧稷一家挺優待……交接人犯的事情，我這邊就可以處理，但在此之前，還是要問一問蒯縣令的好。早死早了，咱們可彆拖得太久，我這就派人呈報縣令。”“也好！”鄧才把馬玉留在公房裡，匆匆前往縣衙。可是，蒯正卻不在縣衙中，據門子說，他出門了！反正有黃兵曹史的令符，想必蒯正也不會有什麼反對意見。所以鄧才回到公房裡，便簽下了交接令。“小玉，你什麼時候走？”“明天吧……我這次回來，還想去拜見一下姐姐。等回去了九女城，我可能要隨黃兵曹史一同返回江夏。以後和姐姐再見麵，恐怕就沒那麼容易了……不過，在此之前，我還要好生羞辱一下鄧叔孫的媳婦。當初就是因為她，累得你我兄弟好不淒慘。如今，正可出胸中惡氣。”鄧才聞聽，不由得笑了。“那曹娘子若打扮起來，可是漂亮的緊呢。”馬玉哈哈大笑，“等明天上路，就沒機會了……我早就看上了那小娘們兒，如今鄧稷死了，老子就操了他女人，還要當著他丈人的麵操。鄧叔孫就算是在九泉之下，也會感激我吧。”臨了，他還笑著說：“姐夫，要不咱們一起？”“哈哈哈哈，小玉深知我心，深知吾心……”鄧才和馬玉相視，同時淫笑不停。就這樣，狼狽為奸的兩人，抱著胳膊走出公房，直往大牢行去。