王猛往房間裡看了一眼，黑黝黝的麵膛上，露出憨厚笑容。“賢弟，你這話可說的不對了！阿福是個有學問的人，將來定然能做出一番大事業。他讓我去襄陽還車，自然有他的考校。這裡不是中陽鎮，咱們兩眼一抹黑的，凡事還是多一些小心為妙。依我看，阿福一定是有他的想法，否則也不會這麼匆忙的就讓我趕去襄陽。你啊，今兒個強硬了一次，以後可彆再軟了……阿福身子不好，阿楠也有了身孕，姑爺也是個老實人……這家裡，等有個人撐起來才行。兄弟，你以後得頂住，多和阿福說說話，多聽聽他的主意。你要知道，你可是一家之主。你強硬起來，這個家就能強硬起來。你若是軟了，就算阿福再有本事，也撐不住啊。”曹汲認真的聽完王猛這番話，用力點了點頭。“好了，我這邊準備好了……阿福，我這就動身了。最遲十天，我一定會趕回來，虎頭就跟著你，你多說說他。”曹朋從屋裡走出來，拉著王買笑道：“伯父早去早回，咱們這邊可少不得你呢。”“爹，一路保重！”王買也有模有樣的拱手作揖。王猛咧嘴笑了，朝著曹朋擺了擺手，牽著馬，引著馬車走出小院。駑馬一聲長嘶，隨著王猛的呼喝聲，仰蹄前進。曹汲曹朋王買站在小院門口，目送馬車漸行漸遠，心思各有不同。曹朋看上去好像很輕鬆，可這心裡，卻沉甸甸的。王猛這一次去襄陽，無疑有著非常重要的任務。也不知道，襄陽那邊最終，會是怎生的回答？“朋兒！”“啊……爹，有事兒嗎？”“陪我走走吧，順便去看看叔孫說的那處地方。”曹汲說著，扭身朝屋子裡交代了一聲，然後帶著曹朋，往村外走。王買今天是累到了！日間和人打了一架，這骨頭架子好像散了似地。所以他沒有跟去，索性留在家裡休息。而曹朋呢，雖然不知道曹汲的想法，但也猜到，曹汲怕是有話要對他說。一路默默跟在曹汲身後，曹朋也沒什麼言語。父子二人走出村口，沿著棘水北行，大約走出去兩裡多地，遠遠的就看見了那處桃林。正是隆冬，桃林早已凋謝。影影憧憧的，可以看到那林子裡有一座廢棄的宅院。大門距離大路有大約二三百米，一扇門倒著，另一扇門則斜斜的倚在牆上，透出破敗之氣。前院有一個馬廄，還有三間廂房。大廳麵積不小，不過窗戶棱子都沒了，寒風呼呼往裡麵灌。穿過大廳，就是後院。共兩排房舍，六間房屋。後院裡有兩口水井，一人高的院牆，也塌了一塊……越過院牆，再走個二裡地，有一個小小的河灣。疏林，破屋。小河，流水……雖是隆冬，卻又勾勒出彆樣情趣。“這房子休整起來，怕是要花費不小啊。”曹汲在院子裡轉了一圈之後，自言自語道：“估計都弄下來，最少也要一二十貫。”對於東漢末年的人工物價，曹朋還不是特彆了解。所以曹汲一旁嘀咕，他也沒有接口。從院子裡出來，曹汲坐在大門的台階上，扭頭招手，示意曹朋坐下。“爹，您有什麼話，就直說吧。”曹汲忍不住嗬嗬笑了，大手揉了揉曹朋的腦瓜子，輕聲道：“你這小子……爹就知道瞞不過你。朋兒，你在中陽鎮殺了成紀，爹並不覺得你長大了。可這一路上，你給了爹太多的驚喜……爹不知道你從哪裡學來的這些東西，也沒興趣知道。之前，你大病一場。病好了之後，好像變了個人一樣。開朗了，聰明了，懂得為爹娘分憂。爹嘴笨，不知道該怎麼說。但爹這心裡麵，高興地不得了，而且非常自豪。”“爹……”曹朋一開始有些忐忑，可是當曹汲說完最後一句話，他這心裡頓時升起一股暖意。曹汲擺擺手，“其實，爹早就想和你說說，可一直沒找到機會。爹這個人啊，一輩子窩囊。用你娘的話，就是縮頭烏龜當了一輩子……可爹是真的愛這個家，希望能讓你，讓你姐姐，讓你娘過好日子，衣食無憂。隻是爹的本事不夠，所以……從前，爹把希望都寄托在你的身上，希望你能超過爹。眼看著你長大了，懂事了……爹本來應該很高興才是。可不知為什麼，爹這心裡，卻有些害怕。”“害怕？”曹汲點點頭，摟著曹朋瘦削的肩膀。“爹真的很害怕……就像你王伯父說的那樣，你將來是做大事的人！可做大事，往往沒個好下場，爹害怕你一個人，背負太多的壓力。你和那些大人物不一樣，爹沒能給你一個好出身……阿福，爹的意思是，你以後的路很長，彆光顧著走，累了就歇歇……爹幫不了你什麼，可是爹會保證，絕不讓你受欺負。其實你娘，還有你姐姐，心裡都是這麼想的……”曹汲的話語，顛三倒四，頗有些混亂。但是曹朋卻能聽得出，父親話語中，那發自內心的關懷。恍惚間，他好像回到了前世。在他最為困難的時候，白發蒼蒼的老父也是這麼摟著他，告訴他：孩子，不管你做什麼，爹都會支持你！鼻子有些發酸，心裡麵有些發堵。上輩子，自己一路行進，從未停下來，真正的去關心家人。前世犯下的錯誤，這輩子我絕不會再錯。曹朋忍不住伸出手，就好像前世那樣，緊緊摟抱父親。爹，這輩子，我再也不會去逞英雄！爹，這輩子，我再也不會讓你為我，擔驚受怕……※※※棘陽，縣衙。蒯正站在屋簷下，看著院中角落裡，那朵盛開的紅梅。老管家站在他身後，一言不發。許久，蒯正回過身子，輕聲問道：“鄧村那邊，狀況如何？”“回公子的話，鄧村沒什麼動靜……鄧延午後回的村子，然後派人去了一趟鄧稷的家裡。公子，你準備怎麼處理這件事？”“等等，再等等看。”蒯正笑嗬嗬的說道：“咱們先彆急著處置，看看情況再說。明天一早，你派人回家，告訴蒯威……就說他家裡的那個親戚，得罪了龐元安的學生。讓蒯威去探探那個曹朋的底子。”老管家一怔，“公子是懷疑……”“倒也說不上懷疑，不過這件事，還是穩妥一點好。曹朋那輛馬車，肯定不會有假。而且他也提到了司馬德操，說明他的確見過龐元安。至於他是不是龐元安的弟子，現在還不好下結論。我估計，就算他不是龐元安的弟子，元安先生對他，也頗有好感……讓蒯威去試探一下，對我隻有好處，沒有壞處。如果曹朋真是元安先生的弟子，家裡麵定然會看重我。而蒯威，嗬嗬……如果曹朋不是元安先生的弟子，而且元安先生也沒有反應。我到時候再放了鄧才，家裡也不可能找我的麻煩。到時候，蒯威一定會讓我為他出這口惡氣……隻要曹朋在棘陽，我收拾他易如翻掌。到時候，蒯威還要承我一個情。今年族會祭祖，他也不好像往常那樣為難我。”老管家恍然大悟，連連點頭。“公子，果然高明。”他想了一下，低聲道：“那馬玉……”“先關著吧，估計用不了多久，襄陽那邊就會有消息。讓他在裡麵老實一點，也算是給他個教訓。就算到最後放了他，也要讓他明白，這棘陽，誰才是當家人。”