五月二十一日晚上，就在劫案動手之前幾個小時，皮爾思和情婦蜜瑞安在他位於梅菲爾的房子吃晚飯。那天晚上快九點三十分時，艾噶爾忽然跑來，打斷他們的晚餐。艾噶爾一臉煩惱，匆匆衝進餐室，對自己的突然闖入沒有半句道歉之詞。“怎麽回事？”皮爾思冷靜地說。“博吉司，”艾噶爾上氣不接下氣地說：“博吉司；他人在樓下。”皮爾思皺起眉頭：“你把他帶來這裡？”“我沒辦法呀，”艾噶爾說：“你先聽了再說吧。”皮爾思離開餐桌，下樓來到吸菸室。博吉司站在那兒，雙手擰著藍色警衛帽。他顯然和艾噶爾一樣緊張。“出了什麽事？”皮爾思說。“鐵路線，”博吉司說：“他們改變了一切，就是今天的事情——每件事都改了。”“他們改了什麽？”博吉司連珠炮似地說：“我也是今天早上才知道的，先生，我七點整準時去上班，有個桶匠在弄我那節車廂，敲敲打打的。另外還有個鎖匠，幾個紳士站在旁邊監督他們工作。於是我發現他們改掉所有的安排，就是今天，全都改了。我指的是那節車廂的運作規矩全改了，我不知道——”“到底是改了些什麽？”皮爾思說。博吉司喘了口氣。“那條鐵路線，”他說：“各式各樣的安排，我們以前的老規矩，全都換新了。”皮爾思不耐煩地皺起眉頭。“告訴我改變了什麽。”他說。博吉司雙手擰著他的帽子，用力得指節都發白了：“首先，列車登車時，有個新來的警衛，就從今天開始——一個新來的年輕人。”“他跟你一起待在行李車廂嗎？”“不，先生，”博吉司說：“他得留在車站，隻待在月台上。”皮爾思淩厲地瞥了艾噶爾一眼。月台上是否有更多警衛並不重要，就算有一打警衛，皮爾思也不在乎。“那又怎樣？”他說。“哎呀，就是新規定嘛。”“什麽新規定？”“除了我擔任警衛之外，其他人都不準進入行李車廂。”博吉司說：“這就是新規定，新來的警衛要負責監督實施。”“我明白了。”皮爾思說。這的確是個改變。“還有其他的。”艾噶爾陰沉地說。“是嗎？”博吉司點點頭：“他們給行李車廂的門裝了一把鎖，從外頭鎖上。在倫敦橋車站上鎖，到福克斯通才開鎖。”“該死，”皮爾思說。他開始在房內來回踱步：“那其他站呢？這輛列車中途會停靠紅丘，還有——”“他們修改規定了，”博吉司說：“車廂要到福克斯通才會開鎖。”皮爾思繼續踱步：“他們為什麽要改變原來的規矩呢？”“是因為下午的快車，”博吉司解釋：“總共有兩班快車，上午一班，下午一班。好像是因為下午那班列車上星期有東西被偷了。有位紳士托運的一件貴重貨品不曉得怎麽失竊了——我聽說是一箱珍貴的葡萄酒。總之，他向鐵路公還是什麽的索賠。一個警衛遭到開除，還賠了好多錢。站長今天早上叫我去見他，好好訓了我一頓，警告我這個那個的，隻差沒給我上手銬抓起來。新來的月台警衛是站長的侄子，他負責發車前在倫敦橋車站給行李車廂上鎖。”“珍貴的葡萄酒，”皮爾思說：“老天，珍貴的葡萄酒。我們能把艾噶爾裝在箱子裡上行李車廂嗎？”“如果照今天的規矩，那可不成。今天，這個侄子，姓麥弗森，是個蘇格蘭佬，他認真得很——我看得出來，他太想找份工作了——任何乘客的箱子或包裹隻要大得夠藏人，這個麥弗森就要求打開檢查，搞得氣氛很緊張。這個侄子可真是一點都不肯變通，因為剛得到一份工作，你知道，所以想做得十全十美，事情就是這樣。”“我們可不可以引他分心，然後趁他沒看到，把艾噶爾偷渡上車？”“沒看到？他絕對不會沒看到。他隨時都瞪大雙眼，活像隻餓壞的老鼠盯著一片乳酪似的，注意觀察所有動靜。等到所有行李都運上車廂，他就爬進去，檢查每個角落，好確定沒有人躲在裡頭。然後才爬下車，把車廂門鎖上。”皮爾思從背心裡拉出懷表。此時已經是晚上十點，離次日上午往福克斯通的列車出發時間隻剩十個小時。皮爾思可以想得出一打妙計，讓艾噶爾在一個機警的蘇格蘭佬麵前蒙混過關，但沒有一招可以在這麽短的時間內安排。艾噶爾一定也有同樣的想法，他臉色陰沉至極地說：“那我們該延到下個月嗎？”“不行，”皮爾思說。他立刻把思緒轉到下一個問題：“好吧，他們裝在行李車廂門上的這把鎖，從裡麵能打開嗎？”博吉司搖搖頭：“那是掛鎖——掛在一道鐵栓的扣環上，從外麵鎖上的。”皮爾思仍來回踱步：“有沒有辦法在中間那一站——比方紅丘站——把鎖打開，然後到下一站湯布裡吉再鎖上？”“很冒險，”博吉司說：“那是一把大鎖，跟你的拳頭一樣大，可能會被人發現的。”皮爾思繼續踱步。好一段時間，他踏在地毯上的腳步聲和壁爐台上的時鐘滴答聲是房內唯一的聲音。艾噶爾和博吉司都望著他。最後皮爾思終於開口：“如果行李車廂的門鎖上，那裡頭要怎麽透氣呢？”博吉司表情有點困惑，然後開了口：“啊，空氣很夠的。那節車廂製造得很差，火車加速時，會有風從裂縫和空隙吹進來，聲音響得讓人耳朵發痛。”“我的意思是，”皮爾思說：“那節車廂裡有任何通風設備嗎？”“唔，車頂是有掀板……”“那是什麽？”皮爾思問。“掀板，掀板是——唔，老實說，那不是一般的掀板，因為上頭沒有鉸鏈。我常常希望那是真正的掀板，我的意思是有鉸鏈的掀板，下雨的時候我就更希望了——車裡就淋成一個冰冷的小水坑，我可以告訴你——”“掀板是什麽？”皮爾思打斷他：“我們時間不多了。”“掀板？搭火車的人管這掀板叫活門。就裝在車頂中央，裡頭用根杆子可以把這掀板打開或關上。有些客車廂會裝兩道掀板——我指的是真正的掀板——前後各一扇，彼此相對。這樣總有一扇不會是迎風。其他的客車廂呢，也會有兩道掀板，不過開到鄉間就會有麻煩，你知道，因為原本客車廂必須朝裡把掀板關緊，結果——”“那行李車廂裡有兩道掀板了？”“是啊，沒錯，”博吉司說：“不過不是真正的，因為你知道，行李車廂的掀板是固定打開的，上頭沒有鉸鏈，所以下雨的時候，我就渾身淋得濕透透——”“從掀板可以直接通到行李車廂裡麵？”“沒錯，往下就是了。”博吉司頓了一下：“不過如果你打算找個小夥子鑽進來，那可辦不到。那些掀板不會超過一個手掌撐開的寬度，而且——”“我不打算這麽辦的，”皮爾思說：“所以在行李車廂裡有兩道掀板？位置在哪裡？”“在車頂，我剛剛說過了，車頂中央，而且——”“以整個車廂來看，是在偏前或偏後的哪個位置？”皮爾思說。他踱來踱去，態度直率又煩躁，讓緊張兮兮想幫忙的博吉司完全摸不著頭腦。“以整個車廂……來看……”他愈說愈小聲。艾噶爾說：“我不曉得你在想什麽，不過我的膝蓋好痛——就是左膝蓋這裡——這一向是個壞預兆。我說呢，這麽危險我們就彆動手了，等下回吧。”“閉嘴！”皮爾思說，突然爆發的脾氣嚇得艾噶爾後退一步。皮爾思轉向博吉司。“現在我問你，”他說：“如果你從車廂側麵望過去，整個車廂就像個盒子，很大的盒子。然後在這個盒子頂上有掀板。好，那掀板的位置在哪裡？”“那不是真正的掀板，上帝知道我說的是實話，”博吉司說：“真的掀板是靠近客車廂兩端，前後各一個，可以讓空氣流通，兩個掀板彼此相對。這是最好的設計——”“行李車廂的掀板在哪裡？”皮爾思說，又看了一眼懷表：“我隻在乎行李車廂。”“很糟糕啊，”博吉司說：“靠近中央，相隔不到三步，而且上頭沒安鉸鏈。下雨的時候，雨水就直接淋下來，滴在車廂中央，積成一個大水坑，就在車廂正中央。”“你說那兩道掀板彼此相隔三步？”“三步，或四步，差不多，”博吉司說：“我從沒留心去確定過，不過我確定我恨那鬼玩意兒，而且——”“好了，”皮爾思說：“我必須知道的事情你都說出來了。”“很高興能幫上忙，”博吉司說，一臉帶著困惑的解脫感：“不過我發誓，一般人不可能鑽過那個洞，連小孩都不可能，而且一等他們把我鎖在裡頭——”皮爾思手一揮打斷他，然後轉向艾噶爾：“外頭的那副掛鎖，會很難挑開嗎？”“不知道，”艾噶爾說：“不過掛鎖通常不難對付。雖然製作得很堅牢，但是因為鎖大，所以裡頭的製栓也很大。有的人隻要用小指頭，一下就能挑開。”“那我呢？”皮爾思說。艾噶爾瞪著他。“對你來講夠簡單了，但是可能要花一兩分鐘。”他皺起眉頭：“不過你也聽到他說的了，不能冒險在中間的車站打開那把掛鎖，所以乾麽要——”皮爾思又轉向博吉司：“上午的列車有幾節二等客車廂？”“確實數字我不曉得，通常會是六節，接近周末會有七節，有時候非假日隻有五節，但快到周末就會增加到六節。至於一等車廂，那就是——”“我才不在乎一等車廂。”皮爾思說。博吉司停了嘴，完全一頭霧水。皮爾思望向艾噶爾：這位鎖精已經猜到他的想法了。艾噶爾搖搖頭。“聖母馬利亞啊，”艾噶爾說：“你瘋了，我老老實實告訴你，你的算盤完全打錯了。你以為你是誰？庫利奇先生嗎？”庫利奇是知名的登山家。“我知道我是誰。”皮爾思簡短地說。他轉向博吉司九*九*藏*書*網，這位火車警衛過去幾分鐘愈來愈困惑，這會兒簡直是呆若木雞，那張茫然的臉上毫無表情，就連不知所措的成分都沒有了。“原來你姓庫利奇啊？”博吉司問：“你本來說你姓西姆斯……”“我是姓西姆斯沒錯，”皮爾思說：“我們這位朋友隻是在開玩笑罷了。現在我要你回家，睡覺，然後明天早上起床，像平常一樣上班。無論發生什麽事，一切還是照常。隻要做你平常的工作，其他就彆擔心了。”博吉司望了艾噶爾一眼，然後眼光又轉回到皮爾思身上：“那你明天要下手嗎？”“對，”皮爾思說：“現在你回家睡覺吧。”房裡隻剩兩個人時，艾噶爾氣急敗壞地發起脾氣來。“這個關頭我要不講實話就該死了。明天的案子可不是偷小孩的錢。這還不夠明白嗎？”艾噶爾揮著雙手：“依我看，趕快打消念頭吧。我們下個月再動手。”皮爾思沉默了一會兒。“我已經等了一年，”最後他說：“明天我就要動手。”“你在睜眼說瞎話，”艾噶爾說：“胡說一堆，完全沒道理。”“我們辦得到的。”皮爾思堅持。“辦得到？”艾噶爾又炸了：“怎麽去辦？你認真聽我說，我知道你是聰明人，可是我也不是傻瓜，這事情我看得很明白，咱們的計畫是沒戲唱了。那批葡萄酒搞丟真是不幸，但事情發生了也沒辦法，我們得想清楚啊。”艾噶爾滿臉通紅，一副發狂的模樣，激動得雙手不斷在空中揮動。相反地，皮爾思平靜得簡直不自然。他雙眼定定看著艾噶爾。“我有個妙計。”皮爾思說。“老天在上，能有什麽妙計？”艾噶爾望著皮爾思冷靜地走到餐具櫃，倒了兩杯白蘭地。“就算你灌我酒，我眼睛也不會瞎到那個地步，”他說：“你也該睜開眼睛看清楚啊。”艾噶爾舉起一隻手，一根根扳著指頭：“原先你說，我會上行李車廂。但現在我進不去了——一個急著表現的蘇格蘭警衛會站在門邊盯緊，你剛剛也都聽到了。不過好吧，我姑且相信你會把我弄進去吧。”他扳起第二根手指頭：“接下來，我進了行李車廂。那個蘇格蘭佬從外頭把門鎖上。我碰不到那副鎖，所以即使我混得進去，也沒法打開門，把那些金條扔出去，我被鎖在裡頭，一路會鎖到福克斯通。”“除非我替你開門。”皮爾思說。他把一杯白蘭地遞給艾噶爾。艾噶爾一口吞掉：“是啊，聽起來好像有可能。你輕鬆走在車頂上，經過一堆客車廂，然後像庫利奇先生那樣用繩子懸到行李車廂一側，挑開鎖，打開門。你要能辦到，那我就真見鬼了。”皮爾思說：“我認識庫利奇先生。”艾噶爾擠擠眼：“你沒唬我吧？”“我去年在歐洲碰到他。我們一起在瑞士爬過山——總共三座高峰——我學會了他的功夫。”艾噶爾啞口無言了。他盯著皮爾思，搜尋著他的臉，看可有欺瞞的跡象。登山是當時剛興起三、四年的戶外活動，但已經引起了廣泛的注意，知名的英國登山家如A·E·庫利奇也變得十分有名。“你沒唬我吧？”艾噶爾又問了一遍。“我櫃子裡就有繩索和登山裝備。”皮爾思說：“不是唬你的。”“再給我來一杯吧。”艾噶爾說，舉起了他的空杯子。皮爾思立刻倒滿，艾噶爾又馬上大口喝下。“那好吧，”他說：“就算你有辦法挑開那個掛鎖好了，吊在繩子上，把門弄開，然後再鎖上，從頭到尾沒被發現。那一開始我要怎麽進去，混過那個蘇格蘭警衛，何況他盯得很緊？”“我有個辦法，”皮爾思說：“不會太舒服，不過的確是有個辦法。”艾噶爾顯然不太相信：“比方你把我裝在什麽箱子裡，他一定會要求打開來查看，結果發現我在裡頭。那接下來呢？”“我就是故意要他打開來看到你的。”皮爾思說。“你故意的？”“沒錯，一切會進行得很順利的，隻要你能忍受一點臭味。”“什麽樣的臭味？”“死狗或死貓的味道，”皮爾思說：“死了好幾天的，你想你受得了嗎？”艾噶爾說：“我發誓，我聽不懂你的計畫。再給我喝一兩杯吧。”他伸出杯子。“今天喝夠了，”皮爾思說：“你還有活兒要乾。去你的旅舍，把你最體麵的衣服帶過來，要最好的衣服，而且要快。”艾噶爾歎了口氣。“快去吧，”皮爾思說：“相信我就是了。”艾噶爾走了之後，皮爾思把車夫巴婁找來。“我們有什麽繩子嗎？”皮爾思說。“繩子？老爺，你指的是麻繩嗎？”“沒錯，家裡有嗎？”“沒有，老爺。能用馬韁的皮繩嗎？”“不行，”皮爾思說。他思索了一會兒：“去套上馬車，準備加夜班吧。我們得去弄幾件東西來。”巴婁點點頭離去。皮爾思回到餐室，蜜瑞安仍坐在裡頭，耐心而冷靜。“有麻煩嗎？”她說。“沒有解決不了的，”皮爾思說：“你有黑衣裳嗎？廉價的黑色連身裙，女仆會穿的那種？”“應該有吧。”“很好，”他說：“去找出來準備好，明天早上穿。”“為什麽要穿？”她問。皮爾思微笑。“為了表示對死者的尊重。”他說。