一八五四年十二月下旬的某一天，皮爾思在攝政街旁的“國王紋章”酒館裡和一個名叫安德魯·塔格特的男子碰麵。塔格特將近六十歲，是那一帶知名的人物。他漫長的盜匪生涯多采多姿，值得簡短交代一下，因為參與火車大劫案的這些人當中，他是少數背景為人所知的配角之一。塔格特約於一七九零年生於利物浦城外，他的未婚母親是妓女，母子兩人在十八世紀末來到倫敦。從十歲開始，塔格特就受雇從事“複活業”，也就是從墓地裡挖出新鮮屍體，賣給醫學院。他很快就以膽大過人而聞名，據說他曾在大白天運著一具屍體穿過倫敦市區的街道，將屍體撐立在他的馬車上，裝得像個乘客一般。一八三八年通過的〈解剖法案〉終止了這門屍體生意，塔格特於是轉而乾起偽幣換零錢的行當。這一行的招數是去店裡買東西結帳時，先給一枚真幣，然後再翻找錢包，說他覺得身上的零錢應該夠，把真幣拿回來。過了一會兒，他會說：“哎呀，結果我零錢不夠。”然後遞出一枚偽幣取代原先那枚真的。這種差事是小把戲，塔格特很快就厭倦了，轉而去設計各式各樣的騙局，到一八四零年代中期，他已經成為一個技術精良的老千。他顯然乾得非常成功，在坎登區買了一層很體麵的房子，雖然這個區域倒不是那麽體麵。（在此之前約五十年，作家狄更斯便曾住在這一帶，當時他的父親在獄中。）同時塔格特也娶了一個寡婦瑪麗·麥斯威爾，有點諷刺的是，這位騙術大師自己竟然也受了騙。瑪麗·麥斯威爾專門偽造小銀幣，這個小騙子曾坐過幾次牢，也懂得一點法律，而她的新丈夫顯然不夠理解，她結婚可不是沒有目的的。儘管女人的法律地位已經成為積極推動改革的目標，但當時的女人沒有投票、擁有自己財產、立遺囑的權利，而且任何已婚婦女如果和丈夫分居，在法律上她的收入仍是丈夫的財產。雖然法律簡直將女人視為白癡，而且顯然完全偏袒男人，但還是有幾個小例外，塔格特太太很快就發現了。一八四七年，警方突襲瑪麗·塔格特的銀幣作坊，當場逮到她正在製作六便士銀幣。她對警方的突擊鎮定以對，和氣地宣布她已婚，並告訴警方她丈夫在哪裡。根據法律規定，丈夫要對妻子的犯罪行為負責。這是假設這類活動必然是丈夫策劃並執行的結果，因此妻子隻不過是幫凶，或許還是被迫的。一八四七年七月，安德魯·塔格特被逮捕，偽造貨幣的罪名成立，被判在布萊德威爾監獄服刑八年；瑪麗·塔格特則獲釋，連訓誡一頓都沒有，據說聆聽丈夫宣判時，她在法庭上表現得“一副幸災樂禍的樣子”。塔格特坐了三年牢，然後假釋出獄。之後據說他就像很多坐過牢的人一樣，一身霸氣儘失；他再也沒有精力或信心去耍老千，而是改行偷馬。到一八五四年，他已經成為賭馬迷群聚的運動酒館中常見的老麵孔；據說一八五三年德比賽馬會一隻四歲馬謊報為三歲的醜聞，他就曾參與其中。有件事沒有人能確定，但大家認為近年最轟動的一樁盜馬事件：一隻名叫“銀哨”的三歲馬在德比郡失竊，就是這個知名盜馬賊的傑作。皮爾思在國王紋章酒館裡和他碰麵，提出一個極其怪異的要求，塔格特喝了一大口琴酒，說道：“你要偷一隻什麽？”“豹。”皮爾思說。“欸，像我這樣的老實人要到哪裡去找隻豹？”塔格特說。“我怎麽知道。”皮爾思說。“我這輩子從不曉得有什麽豹，”塔格特說：“除了偶爾在中世紀的動物寓言集裡頭出現過，不過那種故事裡什麽野獸都有。”“是啊。”皮爾思冷靜地說。“要改頭換麵嗎？”這個問題特彆棘手。塔格特是“改頭換麵”專家，可以把偷來的東西完全換個樣子。他可以把馬的斑紋改造得連原來的主人都認不得。但改造一頭豹，可能就難一些了。“不必，”皮爾思說：“你替我弄來就成了。”“那就不能唬過人了。”“反正也不必。”“你要頭豹子做什麽？”皮爾思異常淩厲地看了塔格特一眼，沒有回答。“不過是問問嘛，”塔格特說：“找我偷隻豹，這種事還不是天天有的呢，所以我才會問你為什麽——沒有惡意。”“是份禮物，”皮爾思說：“要送給一位淑女。”“啊，一位淑女。”“在歐陸的。”“啊，在歐陸。”“巴黎。”“啊。”塔格特上下打量他。皮爾思穿得很體麵。“你又不是買不起，”他說：“買一隻的價錢，大概跟我的工錢也差不多。”“我是給你生意做耶。”“沒錯，而且是筆好生意，不過你沒提到多少錢，隻說要我替你去弄隻豹來。”“我會付你二十基尼。”“老天，四十基尼都算你走運了。”“我付二十五，走運的是你。”皮爾思說。塔格特一臉不開心，捧著琴酒杯的雙手扭絞著。“好吧，”他說：“什麽時候要。”“不必擔心，”皮爾思說：“你先找到在哪裡，準備好計劃，我很快就會通知你。”然後他在桌上扔了一基尼金幣。塔格特拿起來，咬了一下，點點頭。然後他扶了扶帽子致意。“再會，先生。”他說。