午餐時間，亨利·佛勒先生坐在酒吧裡一個黑暗的角落，看起來心煩意亂到極點。他咬著嘴唇，雙手擰著玻璃杯，簡直不敢抬起眼睛望著他的朋友愛德華·皮爾思。“我真不曉得該從何說起，”他說，“這狀況真是太丟臉了。”“你可以完全信任我，我不會說出去的。”皮爾思說，舉起杯子。“謝謝，”佛勒說：“事情是這樣的，”他開口，然後又頓住。“事情是”——他又忽然停下，搖搖頭——“真是丟臉丟到家了。”“那就直說，”皮爾思建議：“當成是男人之間開誠布公吧。”佛勒大口吞下酒，然後砰地一聲把玻璃杯放回桌上。“好極了。直截了當，總而言之就是，我得了法國病（譯注：“法國病”即梅毒。）。”“哎呀，真慘。”皮爾思說。“我恐怕是過於放縱了，”佛勒鬱悶地說：“現在得付出代價。整件事真是悲慘，又讓人焦急到極點。”在那個時代，性病被認為是性生活過度活躍造成的。很少有人能治癒，而願意醫治的醫生更少，大部分醫院根本就不治療淋病或梅毒。體麵男士一旦沾染上了這類疾病，就很容易變成勒索的目標，這也是為什麽佛勒先生會這麽難以啟齒。“那我能幫什麽忙呢？”皮爾思問，但其實他已經知道答案了。“這麽說希望不會太冒昧，但我期望，像你這麽一個單身漢，可能會知道——啊，可以幫我介紹個新鮮姑娘，鄉下姑娘。”皮爾思皺起眉：“現在沒那麽容易羅。”“我知道，我知道，”佛勒說，聲音忽然激動地抬高了。他稍停一下，然後比較平靜地說：“我知道很難。不過我是希望……”皮爾思點點頭。“有個乾草市場的女人，”他說：“她通常會有一兩個新鮮姑娘。我可以私下幫你問問。”“啊，拜托你了，”佛勒先生說，聲音顫抖著。然後他又說：“這病真是痛苦極了。”“我隻能幫你問問，”皮爾思說。“我會永遠記得這份情的。”佛勒先生說：“這病太痛苦了。”“我會去問，”皮爾思說：“一兩天就給你回覆。在確定之前，你要打起精神來啊。”“啊，謝謝，謝謝。”佛勒說，又叫了一杯酒。“可能會很貴喔。”皮爾思警告他。“老兄，那不是問題。我發誓多少錢我都肯付！”然後他似乎又重新想了想：“你想會要多少錢？”“如果確定是真正新鮮的話，我想要一百基尼金幣吧。”“一百基尼？”他一臉不開心。“沒錯，那還得要我好運氣，才能殺到這個價錢。新鮮姑娘可是很多人搶著要的，你知道。”“好吧，也隻好這樣了，”佛勒先生說，又大口喝下另一杯酒：“不管多少，隻好照付了。”兩天後，佛勒先生在哈布氏銀行的辦公室裡，忽然收到一封經由新設立的“便士郵政”投遞過來的信。看著那張高品質的信紙，以及無疑是出自九-九-藏-書-網女性手筆的娟秀字跡，佛勒先生覺得安心多了。“先生：”“我們共同認識的皮先生要求我，若知道有任何新鮮淑女的話，就立刻通知您。我很樂意推薦一位美麗的年輕姑娘，剛從鄉下來的，我想您會非常喜歡她。如果您方便的話，請於四天後的八點鐘。到李奇菲德街與聖馬丁巷的交口處見她。她會在那兒等你，帶你到附近已安排好的隱密住宿處。”裡頭沒有提到這位姑娘的價錢，但佛勒先生其實也不太在乎。他的陰部現在已經腫起，而且一碰就好痛，甚至連坐在桌前想辦公時，都沒辦法集中精神。他又看了那封信一遍，印象很好，覺得放心多了。從各方麵看來，這封信感覺上極其可靠，這點很重要。佛勒知道，有很多處女根本不是那麽回事，而是找來一些已經有經驗的年輕小姑娘，用針線在她們的重要部位縫補之後，再假冒成新鮮貨“佯裝害羞”而已。他也知道，與處女性交並不是一般公認治療性病的方式。許多男人發誓這樣可以治癒性病，但也有人不以為然。如果不奏效，通常會有人說是因為他們性交的對象不是真正的處女。因此佛勒看著那張信紙和上頭的筆跡，從中找到他所期盼的安心之感。他寄出一封短簡給他的朋友皮爾思，含糊地謝謝他幫忙辦成這件事。