傑若米·強森父子馬場座落於南華克鑄幣場附近，這是間小店，三座木造馬廄內養了大約兩打馬，而且滿滿堆著乾草、馬鞍、馬轡，還有其他設備從屋梁垂掛下來。如果是不經意逛進來的訪客，可能會很驚訝聽到的不是一片馬嘶，而是種種狗吠聲。但對常客來說，這類聲音稀鬆平常，根本不會多問。在全倫敦各地，有很多正經的馬場都會兼營訓練賽狗的副業。老傑若米·強森先生帶著他的紅胡子客人在馬廄內穿行。他是個歡快的老人，一嘴的牙快掉光了。“我自己也算是無牙犬了，”他說著低聲笑了：“不過還是不影響的喝酒，這點我可以告訴你。”他拍拍一匹馬的後臀，推著牠讓開路，“讓一下，讓一下，”他說，然後回頭看皮爾思：“你想要什麽樣的狗？”“最好的。”皮爾思說。“所有人都想要最好的，”強森先生說著歎了口氣：“隻要最好的，其他免談。”“我有特彆的要求。”“啊，我看得出來，”強森說：“我的確看得出來。你要找一隻有潛力的，然後你自己可以訓練嗎？”“不，”皮爾思說：“我要一隻已經完全訓練好的狗。”“那很貴喔，你知道。”“我知道。”“非常貴，非常貴。”強森咕噥道，往馬廄後方走。他推開一扇吱呀作響的門，來到店後的一個小院子。這裡有三個木板圍起的圓形獸欄，每個大約直徑六尺，裡頭關著一堆狗。那些狗一看到他們兩人，就開始吠叫起來。“貴得很哪，訓練精良的狗，”強森說：“要花很長的時間訓練，才能培養出一隻好的。我們是這麽做的，首先把這狗交給一個沿街叫賣的小販，他每天帶著狗出去跑——把狗磨練得更強悍，你知道。”“我懂你意思，”皮爾思不耐道：“可是我——”“然後呢，”強森繼續說：“然後我們把要訓練的狗跟一隻沒牙的老狗關在一起，或者像我這個例子，是一隻年輕的無牙犬。原來那隻無牙犬兩個星期前死掉了，所以我們就找這隻”——他指了指一隻關在柵欄裡的狗——“把牠的牙全拔掉，所以現在牠是無牙犬了，而且是非常好的無牙犬。牠曉得該怎麽嘶咬訓練中的狗——非常靈光，這隻無牙犬。”皮爾思望著那隻無牙犬，年輕力壯，正吠得凶。牠的牙齒全被拔光了，但照樣又吼又吠，亮出齜牙咧嘴的凶狠表情。那副模樣逗得皮爾思笑了起來。“是啊，沒錯，看起來是有點可笑，”強森說，繞著圍欄走：“不過你看看這隻就曉得了，一點也不可笑。我敢保證，這隻是全倫敦最棒的陪練狗。”那是一隻雜種狗，比鬥牛犬大，身體的毛部分被剃光。皮爾思知道訓練的一般流程：要訓練一隻年輕的狗，首先會讓牠跟一隻無牙的老狗對練；接下來與一隻可以犧牲掉、但精神很好的“陪練狗”放進鬥狗場。在這種和陪練狗互鬥的過程中，受訓狗可以獲得種種最終的必殺絕技。訓練時通常會把陪練狗脆弱處的毛剃掉，以鼓勵受訓狗攻擊這些部位。“這隻陪練狗啊，”強森說：“這隻陪練狗教出的冠軍多得講不完。你知道班得比先生那隻狗嗎？上個月稱霸曼徹斯特那隻？唔，就是這隻陪練狗訓練出來的。另外史塔瑞特先生的狗，還有其他十來隻，所有頂尖的鬥狗，全都讓牠陪練過。史塔瑞特先生本人還又回來找我，想買這隻陪練狗，說他想讓牠鬥鬥一兩隻獾。猜猜他出價多少？五十英鎊金幣。然後猜猜我說什麽？你這輩子都休想，我說，五十英鎊休想買到這隻陪練狗。”強森有點傷心地搖著頭。“反正無論如何，不能拿去鬥獾，”他說：“任何鬥犬都不適合拿去鬥獾。這可不行。真正的鬥犬該用來對付狗，或者如果必要的話，用來對付鼠類。”他眯著眼睛望向皮爾思。“你要買的狗是想用來鬥鼠的嗎？我們有特彆訓練過的捕鼠犬，”強森先生說：“我會問呢，是因為這類狗稍微便宜一點。”“我要訓練精良的狗，要最好的。”“那你一定會滿意，我保證。這隻是最狠的惡魔，就在這裡。”強森在一個圍欄前停下。皮爾思看到裡頭有一隻約四十磅的鬥牛犬。那隻狗低吼著，但是沒有移動。“看到沒？牠很有自信，天生就很有攻擊性，後來也訓練得很好。牠是我見過最凶最狠的狗。有的狗就是天生的，你知道——那是教不來的，牠就是天生會勇往直前去攻擊。這隻就是，牠天生有那種攻擊本能。”“多少錢？”皮爾思問。“二十鎊。”皮爾思猶疑著。“皮帶、項圈和嘴套，全都包括在內。”強森說。皮爾思還是不說話。“牠一定會給你爭氣的，我敢保證，非常爭氣。”沉默了好一陣子，皮爾思才說：“我要你這裡最好的狗。”他指指獸欄裡。“這隻狗從來沒實際下場鬥過。牠身上沒疤。我要一隻受過訓練的老手。”“沒問題，”強森說，眼睛連眨都不眨。他往前走到第三個獸欄：“這隻狗有殺手的本能，有嗜血的天性，而且速度快，快得你根本都來不及看，就是這隻。上星期在酒吧的比賽裡，牠還把老惠廷頓那隻狗的脖子給咬斷——也許你也在現場看到了。”皮爾思說：“多少錢？”“二十五鎊，全都包括在內。”皮爾思望著那隻狗一會兒，然後說：“你要給我你這邊最好的狗。”“這隻就是最好的了，我發誓——我們這裡最好的狗。”皮爾思雙臂在胸前交抱，一腳輕叩著地麵。“我發誓，先生，二十五鎊，這是所有紳士夢寐以求的好狗，在各個方麵都是最傑出的。”皮爾思隻是盯著他。“好吧，那麽，”強森說，好像不好意思似的彆開眼光：“的確還有另外一隻，不過牠很特彆。牠有殺手的本能，有嗜血的天性，而且動作迅速，還有一身硬皮。往這兒走。”他帶著皮爾思走出那個圍起的院子，來到另外一處，那裡有三隻狗關在稍微大一點的幾個圍欄內，三隻都比其他狗重；皮爾思猜想一定有五十磅，說不定更重。強森拍拍中間那個圍欄。“就是這隻，就是牠咬傷了我。”他說：“我本來想宰了牠——這畜牲犯了重罪，清楚明白。”強森卷起一邊衣袖，露出幾個鋸齒狀的白色疤痕。“就是被這畜牲咬的，”他說：“不過我把牠帶回來，好好喂牠，又特彆訓練過，因為牠有那股勁兒，你知道，那股勁兒才是最重要的。”“多少錢？”皮爾思說。強森看了手臂上的疤一眼。“這隻我是要留著——”“多少錢？”“對不起，最少也要五十鎊，否則不能放牠走。”“我給你四十鎊。”“成交，”強森立刻說：“你要現在帶走嗎？”“不，”皮爾思說：“我很快就會來買，但現在暫時幫我留著。”“那你要不要先付點押金？”“我會的，”皮爾思說，給了他十鎊。接著他要求強森扳開那隻狗的嘴巴，檢查牠的牙齒，然後才離開。“要命啊，”他走了之後，強森自言自語：“這個人買了隻好狗，然後又不帶走，到底在搞什麽鬼啊？”