“那兒是不是狀元爺的馬車？”小荒村所有人都等在村口，張望村前的小路，等著周凉回來。遠遠看到來了一輛馬車和幾個人，村民們不自覺上前幾步，想要看的更清些。但很遺憾，那不是周凉的馬車。是明家兄妹和朱清然。跟著步行前來的，是明家抬著賀禮的下人。“怎麼，周兄還沒到嗎？”明戟見村口站了這麼多人，他深知他們不是來迎他們的，隻能是因為周凉還沒回到。祝江江本來就不想站在村口這般傻等，可她身為村長，是被許老根他們架著過來的。現在看到明家兄妹來了，她就有借口回家等了。“明公子，是你們啊，快、屋裡請。”祝江江簡直不要太明顯，高興地招呼他們往村子裡走。到了裴家門口，看到從車上下來的人，她才知道原來馬車裡不止是明家兄妹和朱清然。還有明老先生和朱藺。“明老先生、朱大人？你們也來啦，快請屋裡坐。”朱藺自打采茶那次之後，就沒再來過小荒村，明老先生更是一次都沒來過，他們對裴家的印象還停留在黃土泥房子的階段。可直到下車，他們才知道，裴家已經完全變樣了。眼前漂亮的兩層小樓，花草環繞，門前的池塘菜地，生機盎然，初冬的蕭條在裴家幾乎看不到。“哦？江南鎮的村子何時變得像城中一般富足了？真是怪也。”明老先生一臉不敢相信，話語中還有一絲莫名的不服的感覺。村裡的房子難道不能蓋得比城裡漂亮嗎？什麼邏輯。“老夫聽聞祝小娘子要蓋學堂，不知道蓋在何處？”明老先生迫不及待地問。他此行的目的就是想看看跟他們明家私塾競爭的學堂是什麼樣的。他毫不掩飾自己的目的，祝江江自然看得出來，她指著遠處的茶山，道：“在那邊。”競爭嘛，不丟人，她何不大方接受？明老先生循著祝江江所指的方向看去，除了一脈大山之外，看不到任何東西，“戟兒、瑤兒，跟爺爺去瞧瞧。”明家三人又坐上馬車，出村子了。“朱大人、朱公子，裡麵請。”祝江江剛要招呼剩下的二人進門，就聽到村口的方向傳來一陣喧鬨的鑼鼓聲。這一次，周凉是真的回來了！“大哥——”小九他們呼喊周凉，跑去迎他，裴小魚也屁顛屁顛地跟上。村裡的人見狀，都紛紛追上去，將周凉等人團團圍住。時隔三月有餘，現在的周凉已經不是當初那個單薄、不自信的少年。如今的他，騎著大黑馬，頭頂狀元冠，胸戴大紅花，意氣風發，舉手投足間都透露著狀元郎的得意氣息。周凉從馬上翻身而下，剛落地就被小九他們抱住，步子都邁不開。“小九，在家有沒有聽哥哥姐姐的話？你們沒有給小娘子添麻煩吧？”周凉開口便是用大哥的口氣跟他們說話。“沒有沒有，我們可乖了。”“大哥，你終於回來了，我們想死你了！”一群孩子圍著周凉嘰嘰喳喳地說個不停，許老根好不容易，終於擠了進來，卻找不到開口的機會。“你們祝姐姐呢？”周凉在人群中尋找了許久，都未看到祝江江的身影。許老根聽到這話，他總算是找到開口的機會了。“狀元郎，小嫂子在家等你呢，我們大夥兒也都在等你，咱們快回去吧。”說著，小荒村的人便自覺地讓出一條路來。順著這條路往村子裡看，隻見村子裡隻要能看到的平地、院子，全都擺滿了桌椅，家家戶戶的門頭上，也都掛上了紅綢子。如此喜慶熱鬨的氛圍，全都是為了迎接他做的準備。隻是，裴家對麵何時蓋了這麼大一個院子？這麼氣派，比裴家還要大！“咱們走吧。”周凉將心中的疑惑收起，待有空了再問吧。“好，狀元郎回村咯……”許老根將手放在嘴邊，衝村裡大聲呼喊，放下停歇的鑼鼓聲，現下又當當當地響起。小荒村再次變得熱鬨非凡。祝江江一直沒進屋，就等在院子門口，周凉才剛靠近，她就回頭衝廚房道：“劉奶奶，可以開席咯。”隻要周凉踏進了村子，打算操辦三天三夜的流水席就可以開始了。聽到能吃飯了，村民們的熱情再次上升一個高度。一邊說著賀詞，一邊去找位置，準備吃席。周時和周獻他們兄弟二人，以及他們找來乾活兒的工人，今日都停工，前來吃飯。還有各村聽說了此事的各村代表們，也都來了，讓原本不足百人的小荒村，變得人擠人，孩子們更是高興得不行。因為他們知道，接下來三天，他們都有肉可以吃。裴家院子裡沒有擺桌，因為裴家的廚房被用來做菜，切洗等活兒都要在院子裡進行，擺了桌就不方便了。隻有屋裡擺了兩桌。“小娘子，這次我能中舉，全都是你的功勞，我周凉在此，謝過小娘子。”周凉尚未進門，就先給祝江江拱手行禮，把所有功勞都往她身上攬。大夥兒也都知道他為什麼會這麼說，他們除了更佩服祝江江之外，也很滿意周凉是個知恩圖報的人。“狀元爺有氣度，好啊、好啊！”這一幕，令眾人讚不絕口。祝江江被周凉這麼一拜，搞得好像她是他的恩師一樣，這讓她有點不好意思。其實她壓根兒沒教過他什麼，就是多了一份記憶罷了，“快進去吧，進去我給你介紹一下家裡的幾位客人。”屋裡那幾人，除了裴祭和朱藺之外，周凉幾乎都不認得。祝江江一一給他介紹，雖然隻是介紹了名字，但從她對幾人的態度可以看出，屋裡這幾人非富即貴。“你可千萬彆得罪他們，否則你這官——會掉。”祝江江偷偷補充了一句。果然！“娘子，你還未介紹為夫呢。”被忽略的裴祭主動上前來。一句“娘子”和“為夫”，就強調了兩次他們之間的關係。他從前就看得出來，周凉對待祝江江不是一般的感恩之情，他要徹底把他那不該有的念頭扼殺在搖籃裡才行。