華明池內旌旗飄蕩，柳青花紅，近萬盆牡丹花在人間天子麵前一展花姿。趙譽今天心情頗好，和諸位大臣賞花遊園。身旁依次是右相岑杉，忍痛割愛獻花的尚書，以及幾位尚書大人，而左手邊一個身穿青色的官袍的清秀端正的男子，眉若遠山，目似明月，鼻梁高挺如青峰，嘴唇紅潤如胭脂。乍一看模樣俊秀，近一看卻又感覺有幾分清冷，如同天上明月，可望不可即。這人便是當朝的新科狀元——古朗。這位赤手可熱的新科狀元不僅長得好看，還受到了貴胄的熱愛追捧，京城裡說媒的，攀親的，求人辦事的，甚至還有人不遠萬裡還結拜的，門前從來沒安寧過一天。最重要的是他卓越的才華，曾在大殿之上，借著酒意寫下了一出《秋華賦》，趙譽當場拍手稱讚，還破例封為龍璋閣的大學士。這個位置雖說的虛職，可是對他也是極高的榮耀了。趙譽觀賞著園中鮮豔欲滴的牡丹，心中不禁感慨，“今日百花齊放，不知道是否能再找出一朵‘千層紅’呢？”身旁的文官靈敏地嗅到了拍馬屁的機會，紛紛進言，花言巧語之下，肚子裡那點筆墨總算哄得龍顏大悅。鬥花大會，顧名思義紛紛亮出自己珍藏的奇花，由大家作為點評，最後選擇出最美最大那一朵，實際上仍舊是趙譽說地算。這品花不是重點，無非就是給世家大族，富甲豪商顯擺的地方，伴侶借此談情說愛，讀書人借此大放豪詞，企圖遇上賞識的伯樂。趙譽賞玩一圈，隨意地點評了幾句，身旁的大臣們也不閒著，為了體現自身豐厚的閱曆和賞花的本事，紛紛將看家的本事都拿出來，一朵牡丹吹得天花亂墜，嘴裡的文章都比牡丹好看。古朗神情淡淡，時不時回應著趙譽的問話，外頭花紅柳綠仿佛和他毫無關係，百花從中過，片葉不沾身。岑杉腰杆始終挺拔如鬆，時刻注意著華明池內的一舉一動，那不留名的大盜雖說是今夜，可是揆情度理定不會夜晚前來，那封信那隻不過一種障眼法，實際上等著人疲倦鬆懈之時再下手。為此，岑杉又增加了三層的兵力，將華明池圍得水泄不通，再讓冷驍吩咐下去，今日務必打起十二分的精神，必定要守住‘千層紅’。逛了大半日，趙譽有些疲倦和厭煩了，難怪不少人世人都說皇帝喜新厭舊。趙譽也不辯解，這景色再美，日日看也有疲倦的時刻。遣散了眾人，自個躲回後園裡休息了。春日之中，河畔的清風將淡淡的花香吹入明亮的室內，趙譽站在窗邊遙望著外頭的萬紫千紅的景致。他遣退了眾人，卻單獨將古朗留下來，眾大臣已經是見怪不怪了，古朗恩寵正濃，君臣總是形影不離。他眼觀鼻鼻觀心，像一件精美的玉器般立在一旁，既不逾越一步，也一聲不吭，仿佛和屋內一桌一椅融合在一起。皇帝盛寵，他既沒有恃寵而驕，也沒有仗勢欺人。官海之人自己皆有一套打算，最後都殊途同歸，皆是為了那一人之下，萬人之上的宰執之位，而他則想一心一意做一個純臣。他並非心性冷淡，毫無上取之心，他至於皇帝，就如同這屋內的一杯一碗，順從聖意才是最重要。皇帝喜歡一個聽話的人，總是忤逆他的人，活不了多久。香爐裡塵煙嫋嫋，湖畔微涼了的風吹淡了屋內水沉香的香氣，顯得不那麼逼仄，反倒是有點涼爽，古朗緊繃這的身體也漸漸地鬆弛下來“來了，坐吧。”趙譽禮待下臣，沒什麼皇帝的架子，“不必約束。”君臣二人聚在一起大多數談論國政民事，今日難得空閒，又逢牡丹盛開，談起了詩歌音律，不知不覺天色薄黃，已是日暮時分了。岑杉和冷驍一顆心懸了一日，這時還不能輕鬆半分，距離月圓時分越近，二人就越發地緊張小心，生怕遺漏了某一點而讓對方趁虛而入。冷驍更是時時刻刻走動巡查，不定時去查看‘千層紅’的情況，不放過任何微小的細節，五步一兵，十步一將，華明池比皇宮大內都嚴密。副將被緊張的氣氛勒得喘不過氣，認為大將軍杞人憂天，華明池守衛森嚴，對方再有能耐，怎麼可能越過層層守衛盜走‘千層紅’呢？月上枝頭，燭光熒煌的華明池像黑夜之中一顆巨大的明珠，仕女貴婦再一次盛裝出席，穿著比白日更加得莊重，更加得光彩照人。露華殿前備下了酒水，校場的兩旁搭著長棚，上頭擠滿了觀看的人群，校場中央搭了一個近兩米大花架，花架如同倒扣的鬥狀，由下往上一次是素馨，茉莉，山丹，瑞香，含笑，還有下麵州府進貢的奇花，最頂上便是那一朵‘千層紅’。之所以選擇在晚上賞花，這全是趙譽的用意，讓薄霜般的月光照在‘千層紅’那層疊的花瓣上，更能體現花中的韻味。內侍請示了趙譽，趙譽一揮手示意開始了。內侍領旨，眾人頓時緊張興奮起來，眼睛瞪著圓圓的，手指拽得緊緊的，滿心期待地看著內侍打開了外頭的盒子。皎皎華光下，‘千層紅’舒展著那千層花瓣，花足有二尺長，花色純正，左右各兩朵，寓意著好事成雙，沒有梅花的冷傲，也沒有荷花的清白，獨一無二的天姿國色，足以配得上這一場清河海晏。下頭讚美驚喜聲此起彼伏，岑杉和冷驍對視一眼，彼此的心都緊張至了極點，期盼著這一刻快些過去，好結束這熬人的看護。“當真是人間少見。”“真是祥瑞之兆。”在一串讚美聲中，那位尚書的腰杆更直了，幾分眼神飄翩然，快要上青天攔明月了。是不是祥瑞趙譽不知，他向來不信鬼神征兆一類，他自己就曾經用鬼神之事嚇唬過太後，太後至今都對長星示變之事深信不疑。幾位大學士輪番獻詩，出一個風頭，古朗也不得不出來賣弄了幾句，博得趙譽一聲好評。樹影漸漸移動，已是二更時分了。趙譽瞧得累，退居側殿。最難捱的時刻已經過去，冷驍稍稍地鬆了口氣，岑杉也腳步也輕快了不少，跟隨著趙譽退到了側殿。“右相今日怎麼心事重重的？”趙譽瞧了岑杉一眼，“莫不是有什麼要緊事？”驀然被問話岑杉沒有準備，隻能照常直說，“回稟皇上，今早冷將軍收到了一份書信，一名盜賊今夜要來取‘千層紅’，臣不得不多多上心，以保證‘千層紅’的安全。”趙譽聽得有意思了，“盜賊？何來的盜賊？”“臣亦不知。”說著從袖口裡掏出了一封信，呈於趙譽，“就是它。”趙譽接過一看，輕笑道：“黃毛小賊，不足為懼。”“皇上不必擔心，臣已經布下了天羅地網，叫他有來無回。”岑杉緊張的神色鬆緩了不少，臉上浮現了少許的喜色。君臣有說有笑，前往偏殿。這時正麵忽起一陣狂風，高懸的燈籠搖曳不停，樹影晃動，樹葉颯颯作響，掩蓋了風中的箭矢破風聲。趙譽率先警覺了起來，舉目環視，目儘之處閃過地一道極快的影子。‘咻’的一聲，燈籠應聲而落。趙譽當即抓著身旁古朗的手臂，古朗不解，正要出聲詢問，這時耳旁響起‘咻咻’兩聲，兩名侍衛應聲而到，前頭的燈籠驀然熄滅，四周突然陷入一片黑暗之內。冷驍警覺起來，抽出腰間佩刀“有刺客，保護皇上。”禦林衛立即圍在趙譽跟前，一群人手忙腳亂地將趙譽護在中間，你推我擠慌亂之中也不知道誰扯掉了誰的帽子，誰又踩掉了誰的鞋子，一行人緩緩地退到了側殿中。剛關上門，窗外響起一陣箭矢破風聲，數箭齊發，如一波江海齊齊駛來，侍衛揮刀打下，又一波箭雨緊接其後飛來。冷驍死守著門外，這盜花是騙局，真正的目的是皇帝！“保護皇上。”冷驍道。“去調人。將前頭的人都調過來。”守在外頭的侍衛聽到動靜，立即動身前往側殿。“有刺客，所有人前去側殿護駕。”一傳十，十傳百，刹那間華明池所有兵力如同洪水一般湧到側殿，存放‘千層紅’的百花閣外頭空無一人。薑渙長驅直入，毫無阻礙地走進了百花閣內，‘千層紅’靜靜地陳列在大廳中，他得意地輕笑一聲，“真是蠢驢帶著小蠢驢。”薑渙掏出了黑布將牡丹一蒙，輕而易舉便將‘千層紅’帶走了。側殿被圍得風水不透，屋內氣氛凝重，喜慶的紅綢在薄弱的燭光下也深了幾分，趙譽好整以暇，安慰道，“愛卿們不用緊張，外頭有冷將軍在，不礙事的。”古朗深深地看了一眼趙譽，這一位泰山崩於前不變於色的皇帝當初可以經曆了清碧軒之亂，據說獨自一人麵對外頭數千騎兵也不動如山。如此膽量和氣魄實屬罕見。當然這都是古朗道聽途說的，實則都是薑渙在前頭衝鋒陷陣，趙譽在後頭撿漏。外頭的箭矢破風聲漸歇，冷驍派人搜查各處，趙譽道：“看來是小賊的招數使完了”冷驍推門進來，在趙譽麵前單膝跪下，“臣護駕有失，請皇上責罰。”“冷將軍何罪之有。”趙譽連忙扶起了冷驍，“外頭都安全了吧。”冷驍勸道：“皇上請儘快回宮吧，這裡不安全。”趙譽頗為可惜地歎了一口氣，“好好的賞花，居然乘興而來，敗興而歸。回……”“不好了。不好了。”一個副將急匆匆地跑過來，嘴裡大喊道：“‘千層紅’不見了！”“什麼！”冷驍在內的所有人皆大驚失色，“不見了。”冷驍衝下了台階，揪起副將，“什麼時候不見的。”“就在剛才，”小侍衛拿出了一封信，“還有這個。”冷驍粗暴地撕開封口，掏出信件打開一看：千層紅，在下笑納了。裡頭還附有牡丹花的花瓣。夜晚微冷的春風吹散了頭頂的烏雲，露出姣白清冷的月光，冷驍抬頭望向天空那一輪明月。手中的花瓣傾瀉一地，隨風飄遠。冷驍轉身筆直跪在側殿前，“臣該死，沒有護好‘千層紅’”岑杉麵如菜色，他們兢兢業業提防了一天，卻在最末尾的關頭功虧一簣了。岑杉跪在了趙譽麵前，“請皇上責罰。”古朗看著腳邊的牡丹花瓣，“聲東擊西，將人的注意引到這裡，再去百花閣偷花。手法看似簡單，卻一擊斃命。”方才那一陣騷動，所有人的注意力皆在側殿，趙譽的性命大於一切，根本無人顧忌百花閣，才讓他鑽了空。趙譽點了點頭，“愛卿和朕所見略同。出其不意，攻其不備。這倒是……”趙譽還未說完落，空曠的側殿校場回蕩著一串冷戚戚的笑聲。冷驍當即護在趙譽身前，眾人環顧四周，尋找發聲之人。“這花也沒什麼稀奇的。”說著，東南角飛出了一個東西，在趙譽麵前碎得四分五裂，鮮豔欲滴的花瓣被人揉弄的不成樣子，根部被人斬了一半。“是‘千層紅’。”有人認出了，惋惜道：“可惜了。”古朗素來冷漠的心也生出少許憐惜之意，大聲詰問道：“你既不喜歡，為何又要大費苦心盜走？”