北安王喪期結束後，底比斯恢複了往日的靜謐和安寧。花崗岩鋪成的街道上，月光儘情灑下，似乎反射出了美妙的光輝，一座座風格各異的建築，從窗戶裡傳來燈光，一點一點，交映在一起竟也是那樣的璀璨。這座在亂石與叢林間開辟出來的城市，據官方統計一共居住著冰河流域數十個民族的子民，在北安王的英明領導下，他們如此和諧地共存在一起。猶記得，王國建立之前，這裡是聯盟貴族的領地，奴隸主像吸血鬼一樣壓榨著各族人民，到處都有盜賊和叛軍，以及各種各樣生活在苦難中的人。譬如達。當然，達曾經是這裡的領主之一。隻不過，他並不是很懷念做奴隸主的那段時光。達更享受現在。他不用像以前一樣擔心奴隸們暴動，也不用像守財奴一樣護著自己的財產，他竟也覺得，和以前比起來現在更自由得多，對，就是奴隸們追求的那種自由。更重要的是，以前可喝不到忒瑞爾工藝釀出的麥芽酒。達的確是一個嗜酒的人。“夥計，我要的酒呢？”達有些迷糊地靠在酒桌上，向酒館的夥計催他要的酒。在外人眼中，達就是一個不折不扣的酒鬼，即便曾經得到過王國的功勳章，也不能改變此時此刻他就是一個廢物的事實。達從不管外人的眼光，甚至他都不知道從什麼時候開始變得越來越嗜酒的，好像，是從戰場回來以後吧。……達才不想去回憶那些糟心的事。“嗯？怎麼變成女的了？”達睜開醺醉的眼睛，有點朦朧，但可以確定眼前並不是他喊的夥計，而是一個，看上去還沒成年的混血小女孩？“……嘿嘿。”達不由自主地笑了笑，顯得有那麼點淫蕩，但在酒館裡很正常。他作勢要去摸女孩的臉蛋。“啪！”突然間，一隻手掌死死地握住了達的手腕。達也才發現，原來女孩的身後還跟著一個人。嗯，一個，看上去當過兵、身手還可以的小子。“放肆！”索圖大喝了一聲。此時，薔薇仔細端詳著索圖向她舉薦的這個家夥。一個年近中年的男人，漆黑色的眼珠，長發、但沒有經過絲毫打理顯得很蓬亂，滿臉的胡渣，還有渾身讓人覺得厭惡的酒氣。這樣的家夥，在每一個地方的酒館裡似乎都能看到。即使真正見了麵，薔薇對這個家夥的印象仍然不是很好。“放開他吧。”薔薇對索圖說。索圖聽令，隻不過正準備鬆開手，卻被那個酒鬼反手抓住，用同樣的方式緊緊扣住了手腕。索圖一驚，但已然發現，對方的手指仿佛鐵釘一樣釘在了他手腕上的某個地方，整隻手再也用不出任何力氣，他就這樣被人鉗製住了。“嗯哼？”達發出一聲鼻音，表達了對索圖的不屑。在他看來，麵前的不過就是一個身手還可以的小子而已，還嫩了點。薔薇有些發愣，當她察覺不對時，已經看到索圖滿臉通紅，甚至額角還有細汗不斷地滲出來。一個曾經的近衛軍統領，竟然就這樣被人製住了。“你剛才說什麼？”達因為酒意眯著眼睛，似笑非笑地問索圖。“你、你知道她是誰嗎？”索圖竭力支撐著，渾身顫抖，終於說出這句話。這讓達重新注目到了薔薇身上。他的眼光還是有點不懷好意。“達上尉。”好在薔薇還算鎮定，“請放開我的部下。”“部下？”達反問道，好像開始在猜測薔薇的身份。貴族家的女兒是不會、也不可能被允許來這種地方的，那就實在想不出誰來這裡會帶著部下了。“請您放開他可以嗎？他已經快喘不過氣了。”薔薇再次請求說。達哼了一聲，輕輕鬆開手，再沒有看索圖一眼。“你叫我上尉？”他看著薔薇。“是的。”薔薇依然靜立著，直視眼前的達，目光中沒有一絲懼怕，但也沒有一絲的不尊重。她用官方口吻說：“您曾是底比斯的領主，先王建立王國後您成為王國的公民，又為底比斯城牆的修建貢獻出全部家產，並且還參與了王國律法的製立。西征時期您踴躍參軍，因功榮獲上尉軍銜，為王國取得布萊恩戰役的勝利。隻是，在一次軍事行動中您延誤戰機，被剝奪軍職並逐出了軍隊。”薔薇最初得知這些查到的信息時，也是有些駭然。她從不知道有這樣一個人。王國奉行多族共榮，即便是曾經與忒瑞斯人有世仇的陽炎族，也有不少人居住在底比斯。隻不過，那多半是些唯利是圖的商人、或者是已經回不去南方的。而如達這樣，一心擁護王國、並且為之奉獻這麼多的，的確是沒有幾個。薔薇甚至讓索圖查到，先王曾打算賜封達為王國的第三位公爵，但卻被拒絕了。沒有人想得明白，究竟是什麼，讓達甘於享受一個平民的生活？“不要跟我說那些事！”達當著薔薇的麵怒叱出聲，尤其聽到剝奪軍職時臉色頓時就變了。看起來，他很記恨當年的那些往事，軍人被逐出軍隊，的確是最大的恥辱。薔薇沒有再說。不過她從對方的眼神確定了，這不是一個純粹的酒鬼。過了片刻。“遠征軍需要您。”薔薇對達說。“哼。”達突然笑起來，他毫無顧忌地打量了薔薇幾眼，“我知道你是誰了。不過在軍營的時候你們不是拒絕過我了嗎？我這樣的人，怎麼打仗？”薔薇沒說話。索圖也選擇了閉嘴，他可不想在這種時候插什麼話。達攤開雙手，有那麼點自甘墮落的意思，他一邊看著薔薇，一邊慢慢地往後退，打算繼續找夥計要他的酒去了。他是酒鬼，但也是有尊嚴的。……試想，誰會答應一個曾經拒絕過自己的人的請求？“達上尉！”但薔薇依然很鄭重，再次喊出達的名字和軍銜。達回過頭。“您曾經被逐出軍隊，我想您一定用了很長時間才決定再次參軍。”薔薇看著達說，“那麼，您甘願放下過去而做出的決定，就那麼不堅定嗎？”達沒有做聲。是的，他糾結了很久，才終於放下過去的恥辱重新參軍。他的確想成為遠征軍的一員。……為了北安王。可是，就在此時此刻，他真正的改主意了。“如果是因為先前對您的冒犯您才改變決定，那麼，在此我向您道歉。”薔薇稍稍低下頭，她既然決定來找達，自然也做好了放下身段的準備，“遠征軍成立倉促，隻有您的幫助，才能讓我們成功為先王複仇。我們需要你。”“哼。”達忽然又笑了一聲，他看著薔薇，“你的理由不夠充分，據我所知軍務府已經為遠征軍提供了支持，所以，我看，需要我的，僅僅是你而已吧？”說完，達還是轉身離開，結束了這次不愉快的對話。“……”索圖剛剛受到羞辱，臉色有些通紅，不好再說什麼。隻是，他看了公主一眼，卻發現公主在聽到達的那句話後，臉色有些羞愧。索圖回頭一想，頓時明白了達那句話的意思，更加地不敢再發一言。“走吧。”薔薇歎了一聲。“公主……”“他不是我們能掌控得了的。”……清晨。隨著城外蠻兵的撤走，底比斯更加回到了安寧之中。如今，三大重臣共同理政，在公主遠征結果出來之前，至少一年內王國會相對穩定。當然，遠征軍軍營中一大早傳來的呐喊聲，還是讓這個靜謐的清晨顯得有些熱火朝天。東公爵府。“蠻王走了？”萊恩靠在他的躺椅上，享受難得的閒暇時光。自外務府結束那些工作之後，已經沒有什麼太過值得忙碌的公務了，萊恩的這份輕鬆，來自於私心。或者說，來自於城外的兩萬蠻兵。萊恩在瓦瑞安及加德拉平原上擁有極高的威望，甚至於當初假如北安王沒有得到他的支持，那麼北翡翠王國就不會那麼順利地在北流域上建立起來，他有類似於北安王那樣獨特的人格魅力，這使得他在內外交上都很得心應手。但不同於與來自西方的忒瑞斯人之間的彼此禮敬，萊恩對蠻人從來就沒有過好感。這不是民族主義的偏見。而是，在此之前，他所在的族係就與蠻人爭奪過上百年。“是的，繼先頭部隊之後，蠻王帶著剩下的最後一個軍團於早上開拔了。”萊恩的弟弟泰隆坐在對麵，他拿著一本書，但看上去心思並不在書裡。這裡沒有其他人，泰隆的話也更露骨了許多：“如果是我，就應該在這時候發起突襲把蠻王和他的兩萬士兵一起滅掉，那樣的話，蠻族就再也成不了隱患了。”“阿泰。”萊恩厲色起來，“注意你的言辭。”“原諒我就是這麼直白。”泰隆放下書，“我支持先王‘萬族共榮’的理念，但這不代表我就能忘記蠻人曾經對我們的屠戮……哥，後來你為什麼不反對給納瑞斯塔封王我就不說了，我不理解，最早的時候，你為什麼放棄軍權？”“軍權？”萊恩看著他的兄弟。泰隆看上去有不少怨氣：“明明那個時候他們就是在拉攏你，你完全有理由為我三十二族開出條件……可你為什麼不？你就那麼怕忒瑞斯嗎？”“軍隊和武器不隻是福，它還能帶來禍。”萊恩鄭重地對他的兄弟說，聽起來，像是一句告誡。似乎，萊恩並不是很信奉太陽王的那句名言，甚至，他還提出了相反的觀點。但泰隆有他的固執：“我不明白。”萊恩深吸了一口氣，他想起當初的事情，實際上，他所做的一切都比他這個幼稚的弟弟深謀遠慮得多。他問道：“你以為，當初沒有我三十二族的支持，先王就不能將王國建立起來嗎？阿泰你錯了，先王並沒有在拉攏我，他是在為我們的族人謀求利益與和平，你難道看不出當時的忒瑞斯多麼想吞並我們？”“所以您就不敢索要軍權了？”“可以，我完全可以，先王也完全會同意我的請求。可是，如果王國有了兩支不同派係的軍隊，那麼王國、北平原、我們的家園，還能安寧嗎？”“但是現在不就有……”“阿泰！”萊恩不想與自己這個偏執的兄弟爭論下去了，他臉上隱有怒色，打斷並做出了斥責，“我對先王無比的敬仰，你如果再發出任何我不想聽到的言論，那麼我會考慮革除你的所有職務，讓你滾回草原上放牧去！”“……”泰隆不敢說話了。他比任何人都清楚，萊恩絕不是隻會搞外交的和事佬。“好吧您有您的原則，我絕對服從。”過了一會兒，泰隆似乎還不打算罷休，這次他警惕了一些，往四周外看了看，才對萊恩說，“但是如今的時局已經和以前不一樣了，薔薇公主暫時不打算繼位，議會決定由您和忒瑞斯、以及蠻王納瑞斯塔共同理政，那麼在議會席中，您拿什麼與他們兩位手握大軍的重臣抗衡？我不是說您要怎麼樣，而是，您如何保住我們的議會席位不被他們排擠甚至驅逐，又如何保證我族族人的利益與和平？我不是在危言聳聽，兄長！”萊恩沒有立即回答。實際上，這也是他一直以來在思考的。王位固然是一個很大的誘惑，但萊恩是理智的，也是感性的，他不會與忒瑞斯或是蠻王拉開北流域混亂的序幕，也不願意違背向先王立下的誓言。隻是，泰隆說得對。“你有什麼想法？”萊恩終於打算聽取泰隆的意見。泰隆稍稍放鬆了些，眼睛裡再次有了難以言喻的奸詐，他說：“您這個時候貿然提出涉及軍事必然會引起懷疑，不過，公主不是正在籌軍嗎？”“遠征軍？”“您可以把薔薇公主拉攏過來。”泰隆頓了頓，覺得不妥，又改了口，“我是說，咱們全心全意支持公主殿下，殿下自然就會製衡那兩位。公主信任索圖，有可能的話，也許我們可以找找索圖，再怎麼說，他也是咱們的親外甥。”萊恩沒說話。他才發現，他的這個兄弟已經成了權謀家。萊恩盯著泰隆看了很久。“索圖是你四姐的私生子，那件事後，他從不與家裡打交道，他也並非是我提拔起來的。阿泰，索圖一直沒有把我們當家人，我也不想把他卷進來。”“那也行。看來，隻能找另一個人了。”