帕夏記不太清楚，他到底有沒有在一片混亂之中把話喊明白了。他隻記得自己才匆匆把《家庭烹飪大全》塞進懷裡，不知道多少隻手就朝他抓了上來；不知什麼時候身後繞過來了士兵，他被人猛一推、摔在地上以後，後背上立刻壓上來了三四個膝蓋，與他的舊傷一起，好像要活活把他的脊梁骨壓斷。兩天沒吃飯的帕夏，連一點兒反抗的力氣也找不出來。他掙紮著仰起頭，從衛兵們的腿之間望出去，發現廣場上的人們被衛兵隊擋在外一層，遠遠近近地立著，瞪眼瞧著，不敢出聲。帕夏記得自己拚命喊了好些關於墜靈使和教廷騎士團的話，但是他拿不準自己有沒有把意思說清楚，嘴巴就被衛兵隊長親自給堵上了。幸虧他早就囑咐了，不讓斯庫裡出來——雖然那隻墜靈好像連一點兒出來的意思也沒有。這兒的人本來就對教士欠缺敬重，對於一個突然神智瘋狂、滿嘴胡言亂語的教士，更加談不上禮貌：帕夏脖子上挨了重重一拳，當即就看不清、也聽不見了；他迷迷糊糊時，被人像捆豬崽一樣五花大綁起來，半扛半拽地帶去了百鳥莊園。清晨的天光還沒有徹底擺脫深濃夜色，一縷縷青灰投在身邊兩側高高林立的石鳥雕像上，反而讓它們的大半身子陷入了陰影裡。帕夏仰麵朝天，一路不知看了多少個鳥下巴——這說明他現在正被扛著走在一條平民和仆人都不允許踏入的路上，也說明，他終於要見到克伊恩爵士了。“人帶來了？”有一個聲音低低地問道。在莊園主樓裡，所有的仆人都不能高聲說話。“大人正在用早餐，他吩咐你們把人帶進去。”士兵們擼鼻涕和吐痰的聲音一下子全不見了。隊長挑了一個他認為最文雅體麵的人——就是他自己——帶著帕夏走過石料雕刻的吊頂和門柱，進了門廳。他把帕夏扔在亞麻地氈上，解開了他腳上的繩子，又拿出了嘴裡的破布。長達十餘米的寬敞門廳裡，掛滿了名貴掛毯和克伊恩家族成員的肖像油畫；牆上一張張粉白的臉盯著這個大逆不道的教士，目送他一路走向了餐廳。在管家的引領下，帕夏被帶到了一張屏風後頭。貴族們——哪怕是克伊恩這樣的小貴族也好，都不喜歡看見伺候他們的仆人，所以仆人們都必須侍立在這張大屏風後，安靜地等待著主人的召喚。原先站在那兒的男仆看了他一眼，往旁邊挪了挪，給他留出了半人寬的空間；帕夏後背上挨了衛兵隊長一推，剛要朝餐廳裡走去，那男仆立刻低低嗬斥了他一聲：“在這兒等著！大人沒叫，不許露麵。”“我不是來這兒服侍早餐的。”帕夏平靜地說，絲毫沒有壓低音量的意思。他的話音一響起來，屏風後的刀叉碰撞聲頓時停了。“過來吧，”一個慢條斯理的聲音吩咐道，“一天剛開始的時候，適合見識一下新奇的東西。”“新奇的東西”這次不等人推，邁步走出了屏風。在一張鋪著雪白桌布的長桌後，獨自坐著一個三十多歲的黑發男人。這是帕夏第一次見到克伊恩爵士，但他依然感到對方的模樣很熟悉：他在首都見過許多貴族，這些貴族固然有美有醜，有高有低，不過總體來講，他們看上去都差不多——就像是馬或者狗一樣，對於帕夏來說，仿佛屬於另一個物種。從門廳的畫像上來看，相比祖先，克伊恩爵士的容貌已經被改良了不少；他膚色白皙，麵龐是窄窄的一長條，猛一看，像是戴假發的一條白麵包，稱得上饑餓人眼裡的美男子。他身後的取餐櫃上擺滿了餐盤，四種不同做法的雞蛋、鷹嘴豆、火腿、羊奶蛋糕、鹹肉、各式水果和熱茶的氣息一起往帕夏腸胃裡鑽，鑽得他頭昏腦漲。然而白麵包大人手裡卻隻有一片橘子，沉著臉剝了一點，放進嘴裡。“大人。”帕夏依照禮節叫了一聲。他的雙手被捆在一處，臉上腫起的傷口一跳一跳，渾身灰土血痕；站在克伊恩爵士對麵時，尤其覺得自己狼狽了。克伊恩爵士看了他一眼，好像被他的模樣刺痛了眼球，眼角厭惡地抽了一下。“我從來沒有見過像你一樣忘恩無恥的人，儘管我見過不少下等人。”他用叉子戳碎了盤裡的蛋黃，雖然儘力保持平靜，仍然遮不住聲音裡隱約的憤怒。“作為一個侍奉神的教士，你為什麼要散布那些毒病一樣的言論，詆毀我，詆毀教皇閣下？”“我說的每一個字都屬實。神愛他的子民，所以當他的子民受到不公正的苦難時，每一個神的仆人都應該站出來。”克伊恩爵士冷笑了一聲，把餐巾扔進了還留著殘湯的盤子裡——想把那條餐巾洗得雪白，至少得經過六道工序——“他們住在我的財產上，消耗著我的水與土壤，吃著從我的地裡長出的糧食，神對此又怎麼說？”“那你為什麼不趕走他們？”帕夏努力聳了聳肩膀。克伊恩爵士雙手交疊，用一種發現了新昆蟲似的的眼神看著他。“緹香教士，”他終於開了口，“這也許是你最後一次被稱為教士了。我希望把你送給教廷騎士團裁決的決定，能給你帶來相配的懲罰。”騎士團？帕夏這才一個激靈，定定地看著克伊恩爵士的長白條兒臉：“你難道要把我送回首都？”克伊恩爵士顯然會錯了意，不由一笑：“現在才後悔，晚了。你沒有再回到首都的機會——我今早剛剛接到急報，騎士團已經在來白木鎮的路上了，離這兒隻有不到十五裡。”他朝屏風處一揮手，男仆立刻走出來，撤掉了他麵前的餐盤；他正要站起身，動作猛地被帕夏一聲怒喝給打斷了：“你這個蠢貨！”“你叫我什麼？”克伊恩爵士的臉上激起了一片紅。“蠢貨！”帕夏額頭上青筋直跳，一扭肩膀、竟甩開了衛兵隊長的手。自從立誓成為教士以來，他從沒有這樣動過怒：“你沒有想過，教廷騎士團為什麼會來白木鎮嗎？”“當然是為了巡……”克伊恩爵士皺起了眉毛，慢慢張大了嘴。“你是說……不會的，不會。你有什麼證據？”“昨天那一場雨，給白木鎮帶來了墜靈，而且不止一個。要不然，怎麼教廷騎士團會突然對白木鎮產生興趣？他們來的目的隻有一個，就是為了要徹底血洗這個鎮子。”帕夏努力平穩著聲氣，一邊說，目光一邊從屋裡幾人身上掃了過去。那抱著一摞盤子的男仆呆呆地站在桌旁，好像突然聽不懂大陸通用語了似的；連那個五大三粗的衛兵隊長，也隻會望著他茫然地眨眼。“不止一個？好，那墜靈都在哪兒？”克伊恩爵士的麵色重新白了下去。帕夏一咬牙，低聲命令道：“斯庫裡，出來！”克伊恩爵士仿佛被針紮了一下，身子一跳，目光立刻盯在了帕夏身上。他的仆人們也跟著反應了過來，衛兵隊長踉蹌後退了幾大步，生怕動作不夠快似的；然而除了他撞翻的一尊小雕像，餐廳裡卻平靜得一點兒響動也沒有。“斯庫裡？”帕夏又叫了一聲，感覺額頭上滲出了汗。“你出來啊！”小藍老頭兒似乎變成了他昨夜做過的一場夢。很快他就發現，當墜靈決定不現身的時候，一個人沒有任何辦法證明他是墜靈使。克伊恩爵士好像又能重新喘氣了，出於不安，麵上的冷笑比方才更濃：“看來等騎士團到了，我還得替你求一句情。你這樣神智錯亂、滿腦子幻覺的人，乾出這樣的事也不足為奇。”按照克伊恩爵士的命令，衛兵隊長鼓起勇氣，將帕夏帶向莊園一處空地窖；那處地窖裡幽暗森冷，地麵上儘是濕漉漉的一層露水、一層爬蟲老鼠的窸窣聲響，一直被用作懲罰仆人和佃農的去處。“等等，”就在衛兵隊長轉身要爬上木梯的時候，帕夏急忙叫住了他。“教士不能說謊，你是知道的。“衛兵隊長轉過一張疑惑重重的臉，沒有吭聲，但也沒走。“白木鎮在克伊恩家族的統治下過了三百餘年，教廷騎士團從沒有造訪過一次，因為騎士團一向是隻負責打仗殺人的。他們今天來白木鎮，也是同一個理由，他們要來殺人！克伊恩大人不怕，是因為隻有他們夫婦不會死！”衛兵隊長在陰影裡站了一會兒，好像想走，但身子轉了轉，卻始終沒動步。帕夏登時又燃起了希望，匆匆說道：“你是亞伯吧？你的父親老亞伯去過一次傳教堂，我記得他說過你。他知道我不是瘋子，我今天的宣講，正是因為我想救全鎮人的命！”“怎……怎麼救？”“第一件事，就是不能讓任何一個獲得了墜靈的人離開。我們需要一起抵抗騎士團，不讓他們進入白木鎮半步！”帕夏熱切地抓住了他的衣角。他早就預料到榮神之路會艱險困難，所以也壓根沒起過放棄的念頭；然而這些道理，這些分析，以及他的計劃，對於小亞伯來說似乎都太複雜了，理解不了。衛兵隊長在木梯上敲了一會腳跟，終於隻含糊地說了一聲“你老實呆著！”，轉身離開了地窖。隨著“當”的一聲，地窖裡突然陷入了絕對的漆黑。地窖靜寂下來，黑暗令他近乎絕望的喘息聲更沉重清楚了；慢慢地，開始有手腕粗的蟲子搖晃著無數細足從他手邊爬過，好像在試探人似的。帕夏清醒過來，使勁撲過去搖晃幾下鎖住地窖的鐵門，自然一無所獲。如果不是在神前立過誓，他幾乎要把小時候的罵人話脫口而出了，好在最後他還是牢牢管住了自己的舌頭。十五裡！他仿佛仍然能感受到昨夜滾燙的渴望，灼熱得叫他喘不過氣，叫他閉不上眼睛。難道僅僅在一夜之後，他的夢想就要終結在十五裡馬程之中了？“斯庫裡！”帕夏咬著後槽牙叫了一聲，“你去哪兒了！”出乎意料的是，耳邊竟然緊接著響起了那隻小藍老頭兒的聲音：“沒、沒去哪兒，就在這呀。”“我剛才叫你，你為什麼不出來？”黑暗中，一個滑溜溜的東西突然順著帕夏的手臂落了下去；他剛一起雞皮疙瘩，隨即意識到那是他的墜靈。斯庫裡聽起來有點兒支支吾吾：“我、我一時不大方便，靈有三急。你看，我現在不就出來了嗎？”順著聲音的來源，帕夏摸索了一下，一把抓住了那小圓球似的墜靈。墜靈一入手，他就隱約覺著好像與昨夜不大一樣了；在斯庫裡尖尖的叫聲裡，帕夏發覺它身上摸著很硬，凸起了不少以前沒有的棱角。“怎麼回事？”“什麼怎麼回事？”斯庫裡裝了一回傻。帕夏捏住它的脖子——也就是兩個圓球連接處——使勁擠按了幾下，越來越覺得不對；他下意識地拎起它一甩，地窖裡猛然“叮叮咚咚”地響起了一連串清脆的撞擊聲，聽著像是撒了一地……金屬。“這都是什麼東西？”帕夏一邊問，一邊彎下腰。沒等到斯庫裡回答，他已經明白了：他摸到了一個涼涼的金屬小圓環，上頭鑲著一圈硬石。“既然你發現了，那咱倆一人一半。”斯庫裡沮喪得仿佛要化成水滴，從他手裡垂下來了：“難得這麼有錢的人打了我的宿主……於情於理，我應該拿一點賠償……”“你可要收好這些珠寶。”帕夏在黑暗中站了一會兒，終於聲音低沉地開了口，“因為這是一千二百零九條人命換來的。”“什麼？我可沒傷人——”帕夏咚地坐在木梯上，驚得幾隻老鼠吱吱叫著逃了。他的聲氣平靜得近乎麻木：“十五裡馬程，還用不了一個鐘頭。等騎士團到了，那時你也該去找你的第三任宿主了，如果那些騎士能放過你一命的話。”“你到底在說什麼呢？”把前因後果解釋給斯庫裡聽，隻花了幾分鐘。剛一聽明白，小藍老頭兒就好像突然叫火燒著了屁股，一圈一圈在地窖裡撲騰；然而不管它怎樣努力，一刻鐘以後，不以力量見長的斯庫裡都沒能撬開鐵門一點兒。“你靜一靜，”帕夏隻覺太陽穴都再發脹，“讓我想想辦法！”斯庫裡立即安靜了下來，乖順得叫人吃驚。然而馬上帕夏就知道了，它不是因為聽了自己的話才靜下來的——地窖外響起了隱隱的腳步聲和說話聲。他騰地跳起來，伏在木梯旁，心臟咚咚跳了起來。隨著鐵門被吱呀一聲拉開，一個女性嗓音頓時清楚多了，與天光一起落進了青灰色的地窖裡：“夫人說了，什麼時候坦白，什麼時候從地窖裡出來。”衛兵隊長的聲音嗡嗡地響了起來：“下去吧！裡頭還有一個人。”一個姑娘跪在地窖入口，死死拽著另一個人的裙角不願下來，哭叫道：“不是我拿的！你們搜了我的床，也搜了我的身，既然找不著，怎麼能硬賴我呢？我每日都在這時打掃，從來沒有拿過夫人一根線——”“隻有你進去過，不是你是誰！誰知道你把東西藏在哪兒了？”另一個年紀大些的女性嗓音打斷了她，“沒有拿鞭子抽你，已經是開恩了！”她確實開恩了，她僅僅隻是一把將那姑娘推下了木梯。眼看那影子連一聲也沒吭就咕咚咚地滾了下來，帕夏在心裡道了一句歉，沒去扶她，反而幾步搶上木梯，叫道：“亞伯！”正要關門的衛兵隊長頓了一頓——帕夏需要的，僅僅隻是這麼一瞬間。他一把將攥在手裡的墜靈扔了出去，小藍老頭兒順著窄窄的縫隙被投進了一片天光裡；斯庫裡果然哇呀一聲叫了起來，驚了亞伯和那女管家一跳，鐵門自然也沒有關上：“這、這是什麼？”“這是墜靈！”帕夏急急地叫了一聲，唯恐聲音不夠大。他趁著斯庫裡像個大跳蚤似的亂竄、引去了二人全部注意力的時候，一頭衝出了鐵門，“你要是相信我了，就彆攔著我！”不管衛兵隊長相不相信他，帕夏都沒有留下來等他回答的意思。儘管身上舊傷疊著新傷，但一股股衝擊著頭腦全身的熱血又回來了，叫他行動仿佛也輕快了不少；年輕教士左右看了一圈，立刻挑中一個方向，全力以赴地朝莊園側門衝了出去。他沒有叫斯庫裡回來，盼望著它能多為自己爭取到一些時間。這個計劃似乎起效了，墜靈遠遠地跟在後頭，激起了一陣又一陣的驚叫，竟然真的叫他順順利利地從仆人用的後門跑了出去——如果不算被他撞倒在地的那五六個人的話。他已經整整兩日沒有進食、沒有合眼，肋骨好像也裂了。但是神一定正照看著他，帕夏感覺得到；因為隨著他離小廣場越來越近，他的步伐仿佛也越來越有力。時間早已過了六點半，他明明都被克伊恩勳爵的士兵抓走了，但那小廣場上卻反而仍然聚集著一群一群交頭接耳、惶惶不安的人。上午的陽光一縷縷筆直地投射在空氣裡，照亮了打轉的灰塵；雲與風一起被染成金色，在帕夏的睫毛下閃閃發光。白木鎮未來的命運仍然在血色中飄搖不定，但他卻從來沒有這樣興奮過，這樣充滿過希望——因為他知道，隻要這句話一說出口，他宏偉的事業就走出了第一步：終有一日，神的聲音與他的名字，將一起回響在這片大陸上！當帕夏一頭衝入了人群中時，他聽見了四周的嘩然和驚呼。“教廷騎士團馬上就要來了！”他用儘全身力氣吼道，“他們想要殺掉鎮裡的墜靈使，和這兒的所有人！”