謝庭雨仍然住在機械局宿舍區，不過那是機械局自籌資金新蓋得一幢商品樓，按照成本價售出，比市麵幾乎便宜一半。室內裝潢簡潔，家具也沒有換新，一切顯示古樸典雅。謝庭雨感到驚奇，尤其是湯嘉莉的出現，他驚慌失措手忙腳亂，更沒想到嘉莉還會登他家的門。“歡迎歡迎，感謝你們來看望麗娟。”他熱情尤佳。十多年沒見麵，在湯嘉莉的腦海裡，沈麗娟是個精明漂亮能說會道的職業女性。當她和柳椏枝走進房間，沈麗娟半躺在床上，和她想象判如兩人。病魔真能損傷人，沈麗娟骨瘦如柴，要不是生出一張富貴大臉，湯嘉莉幾乎不敢相認。“人強命不強，一場大病讓我什麼都看透了。”沈麗娟讓她們坐下，有氣無力談論病後的感受。“《紅樓夢》最大成就揭示人生真諦。弱肉強食明爭暗鬥，亂哄哄你方唱罷我登場。到頭來好似食儘鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨！人活得真沒意思。”湯嘉莉望望柳椏枝，她們兩人都是登不了台麵的女人，沒入官場不知做官的艱辛。平民百姓沒有得也談不上失。“都說《紅樓夢》是中國文學的精品，阿拉看了幾行就想睡覺。一點不好看，不如瓊瑤的寫得精彩。”柳椏枝實話實說。沈麗娟忍不住捂嘴發笑。“真逗。做人還是單純幼稚的好，尤其是女人，不去多想多慮。相夫教子，周而複始平淡生活。我羨慕你們無憂無慮的生活。”沈麗娟感讚，“沒當官時想當官，真當官了，厭倦。上下關係緊密，左右同事平衡，稍不留神造成疏忽，都會釀成大錯。”“沈局長是女中豪傑，天生是當官的材料。公社召開知青會，你作為上海五姐妹代表發言，就顯露出非凡的才能。”湯嘉莉隨聲附和。她們不屬一路人，沒有共同語言。 三個女人東一頭西一鐵鍬語無倫次說笑著。謝庭雨在客廳裡聽著彆扭，邀湯嘉莉柳椏枝出來。隨手將房門關上。“她這個人走火入魔，朋友來家看望，她也不分場合喋喋不休談論那些官場上扯淡的事。”謝庭雨生氣，無奈。“夫妻一場，性格彼此了解。她屬於這類人，熱衷官場喜好政界，你這一生怕是改變不了她的性格了。”楊小軍直言不諱。“這是男人的世界，女人無才便是德。我真羨慕你們的家庭，男主外女主內，中國式的家庭模式。”謝庭雨說。“坐著說話不腰痛，我希望老婆出頭露麵在官場闖到一番事業，可惜她沒那個本事。我老婆最大的貢獻，伺候丈夫，為人類添人進口。”楊小軍逗趣，柳椏枝不依：“女人頭發長見識短，好事都會辦壞。這是你對女人的評價。其實阿拉生不逢時，學校裡成績數一數二，要不是下放到這倒黴的安徽，在上海說不準也能謀上一官半職。”“強強配合，損了家庭，坑苦孩子。”謝庭雨說句公道話。湯嘉莉坐在旁邊，悶不做聲，眼睛不時瞥視謝庭雨的一眼。她不是笨女人，謝庭雨的話多半說給她聽的。他在訴說內心的痛苦，他在懺悔錯誤選擇了伴侶。他在間接求饒另一個女人的寬容饒恕。湯嘉莉平穩冷靜，這麼多年磨礪消耗，棱角和鋒芒已經蕩然無存。她對謝庭雨不那麼憎恨，也沒有好感。“外彎子不知內彎子事，我滿肚子苦水向誰訴呢？女人不能當官，當上官了殺老子的狠心都有。家庭不問孩子不管，一門心思都用在討好鑽營，尋找直途捷徑，絞儘腦汁無孔不入。”謝庭雨忘乎所以一吐為快。“小禿子跟月亮走你也能沾上光呀。”楊小軍還是心直口快，直抒胸臆，毫不留情。“人生短暫，就那麼幾十年光陰。麗娟一場大病如夢初醒一切淡漠。如果躺在手術台上一口氣不來，眼一閉腿一伸嗚呼哀哉，什麼是你的？”“典型的機會主義，或左或右。一會兒把全力看作比生命重要，一會兒又視作糞土，狗屁不當。”話不投機半句多，楊小軍不想多待，看望一次表表心意，找個借口離開。謝庭雨一直送到院外。他把湯嘉莉拉住：“我想和你聊聊。” “我們沒有什麼好談的。”湯嘉莉回答。“我倆雖然恩斷情絕，但是我還有挽救朋友的權利。嘉莉，請你不要太任性，為了你的家庭，為了你的孩子，為了保持一個完整的家，你應該接受我的友好。”謝庭雨情真意切。“好吧，我願意洗耳靜聽。”湯嘉莉要楊小軍夫婦先走，自己留下。“你深想過沒有，如果我和鄭星遠調換個位置，鄭星遠承包接受紅星廠，謝庭雨被彆人踢出局，我會怎麼樣？”謝庭雨突然提出令人深思的問題，湯嘉莉搖搖頭，“這個問題我沒有考慮過。”“你應該考慮。謝庭雨之所以叫謝庭雨，他的最大優點，是認清形勢隨機應變，決不做勞民傷財得不償失的事。你以為我願意承包紅星廠嗎？那是曆史選擇了我，被逼推上曆史舞台，萬般無奈，不得已而為之。”謝庭雨動了感情。“彆人看不出，鄭星遠不理解，你應該了解我的心。我和星遠從小一塊兒長大，同一個學校讀書，又一起下放在鼓山坳三年。這情誼深交，誰人也比不了。現在鬨成這樣的僵局，我反複思考，沒有做出任何對不起星遠的事。星遠倔強固執，落得這樣的下場，純屬自作自受。兩年多牢獄之災，他不但沒有吸取教訓，反而有過之而無不及，變本加厲一意孤行。”“感謝你出資保釋星遠。”湯嘉莉說出感謝話，“你聽到什麼了？”“鄭星遠出獄後還在整我的材料，結果怎麼樣？材料轉到譙城市不了了之。”謝庭雨輕鬆自得地說，“嘉莉，我無法彌補對你的傷害，也不可能填平我們之間的鴻溝，我隻希望你多做做星遠的工作。共產黨和國民黨血腥爭鬥半世紀，現在都能坐下談判，兩岸謀求統一。鄭星遠與謝庭雨為什麼不能握手言和，共同聯手？”“你有這個意願？”湯嘉莉希望這樣的結局。“這是最完美的結局。我和鄭星遠多年合作，我主外銷售供應財務，他主內生產技術安全，珠聯璧合。”謝庭雨情不自禁拉起湯嘉莉的手撫摸著，“看在你的麵上，我和星遠也應該加強團結精誠合作。”湯嘉莉得到謝庭雨正麵回答，內心感動，瞬間對謝庭雨改變看法。她懷疑鄭星遠在她麵前說謝庭雨那些壞話，或許憑空捏造，或許誇大其詞。謝庭雨精明而不奸詐，起碼對她有一份真摯的情感。此刻謝庭雨的命門就掌控在她手裡，她隻要奉獻給他，謝庭雨拿著這張收條贖回封存在檢察院的銷售賬本，焚燒灰燼，罪證蕩然無存，這個侵吞國有資產數億元的老板，從此可以逍遙法外，名正言順當他的富翁。她有所動搖，甚至產生要與謝庭雨討價還價的念頭。可這僅僅是一閃念，湯嘉莉還沒糊塗到見利忘義，成為無恥的小人。謝庭雨見湯嘉莉沉思不語，他得寸進尺，把湯嘉莉攬在懷裡。“親愛的嘉莉，我雖然走錯一步，但是我的心裡始終裝著你，每時每刻不在想念你。甚至我有時都把沈麗娟當作是你。她直腸癌晚期，做了切除手術，醫生說手術雖然成功，癌細胞已經擴撒，保養得好，也才三五年的壽命。嘉莉，請你給我一個機會，鄭星遠一生沒有給你幸福，我會加倍彌補。”湯嘉莉似乎又聽到鼓山坳池塘邊草堆旁，那種輕聲昵語，溫柔入耳，甜蜜潤心。湯嘉莉挪動身體，往謝庭雨的胸懷貼緊些。她與鄭星遠結婚至今，沒有嘗試到男人的關懷體貼細膩溫馨。鄭星遠是粗線條的男人，感情不夠細膩，他認為夫妻之間不需要卿卿我我情意綿綿。在她生孩子的時候，鄭星遠正在加班。領導叫他去醫院陪陪妻子，鄭星遠回答，“生孩子是女人的事，我這個男人去能起什麼作用？忙中添亂幫倒忙。”這話傳到湯嘉莉的耳朵，傷心之至。他就不懂得，女人在困難的時候需要男人的情感和溫馨的愛意，一個眼神一個撫摸都會減輕女人的痛苦。那時她也做過設想，假如她現在的男人是謝庭雨，他定會日夜守在她的產床前，看護照料直到孩子分娩。她認了，她的男人就這麼性格，他儘量看到他的長處。“嘉莉你真好，寬容大度，不計前嫌。得到你的原諒，我這一生無憾。”謝庭雨親吻著湯嘉莉紅潤的麵頰。“苗彩鳳邀請多次，這個星期去她的農家樂好嗎？那裡吃喝玩樂一條龍，十分方便。”湯嘉莉猛地醒悟，擁抱她的這個男人，曾經像甩抹布一樣將她扔到，而去追求另一個可以利用的女人；那個女人給他前程名利，在她生命垂危的時刻，他又想甩抹布那樣準備將她扔掉，再去引誘哄騙前一個遺棄的女人。女人在他的眼裡是工具，隨心所欲。湯嘉莉生硬地推開謝庭雨。風雨過後見彩虹，湯嘉莉不再是當年天真幼稚傻呼呼的女人。