秦府往來賓客都是學術有建樹的文客，昭予都已經看厭倦了這些所謂的文學大家，故此並不怯場，前幾場論辯都有條有理地將自己的意思闡述了出來。最後一輪需要一一駁辯對方的觀點，她心想自己之前表現不錯，沒丟江原女學和秦門的臉，這最後一場也不必下大功夫，非爭這個頭籌。叫她一個看到書就睡的人拿頭籌，她會有壓力的。最後一輪之前有半炷香的休息時間，幾位受邀者才一一和彼此問候。受邀的七人中，昭予確實是最特彆的，她年紀不是最小出身不是最好，卻是唯一成婚的，侯府夫人的身份讓她在姑娘中難免尷尬。好在她一開始沒想要討好誰，而能站在這裡的女子，大多恃才傲物，心眼清高得很，誰都瞧不上彼此。昭予大大咧咧，不曉得自己早成了這些人的眼中釘。匹夫無罪，懷璧其罪，誰讓她嫁給了瀝景，這就是她的罪過。瀝景人如芝蘭玉樹，又有戰功在身，是濟川女子心中最好的男郎，而她不過借自己姐姐的便利才嫁給瀝景。昭予也認為自己是配不上瀝景的，可——彆人就配得上嗎？未必就比她更配得上瀝景了。昭予萬萬沒想到瀝景會來。也怪她事先沒打聽清楚，瀝景原本就是益言堂幕後主辦人之一。瀝景一襲泛白的袍子，水藍對襟，看外表就像個雅士，但那一雙手又確確實實拿過刀劍殺過敵人。他身邊隻跟了一個小廝，昭予認得，小四兒，也就和她差不多的年紀，專給瀝景跑腿，機靈得很。到了益言堂，連小四兒都像個書童了。她原本就愛說話，陳述的時候口若懸河，滔滔不絕，沒半點怯意，可瀝景來了，反倒緊張了起來。她不知道彆人如何，可瀝景，一聽她說話就睡，他似乎一點兒都不喜歡她說話。彆人在論辯的時候瀝景要麼喝茶，要麼與一旁的評委私語，偶爾抬眼看一眼辯論的人，但目光絕不多做停留，唯一露出欣賞之色的，是顧府的姑娘宜微的論辯。顧宜微年紀看起來略長於昭予，不知是何原因，她看起來有些憔悴。但這一分憔悴加以書卷氣的裝點，就彆有滋味。弱柳扶風，大致說的就是這樣的女子。昭予想到了昭姝，昭姝也是這樣弱的身子和讓人傾倒的才學。可昭姝內心卻是很剛強的，說起話來落地有聲，絲毫不願讓彆人認為她柔弱。而顧宜微說完一席話已經嬌喘連連，昭予想自己若是男子，肯定會保護這樣的女子的。輪到了她陳述，她已經控製自己不去看瀝景了，但還是和他對上了目光。她對第一的席位沒什麼野心，瀝景一來就更沒戲了。瀝景逆著光而坐，昭予看不見他眼裡的神色，當然看不見更好。方才六人的辯論都在反駁對方觀點，她既然抽到最後一簽，做個漂亮的總結即可。不看瀝景時她便不怯場，於是背對著他大方站出來。“老子雲，天下皆知美為美，惡已。萬物恒變，求道之人因循其律。天地尚有四季之變幻，有好春夏燦爛者，亦有求秋冬寂寂之景者。世無人皆好之之物，亦無通世之道。“今我等女輩聚之一堂，有自江河之畔而來，有自山嶺之交而來，有自平川曠野而來。中原之大，且分山河湖海，道之所求，豈可一家之言？”說罷這一串話，見瀝景未曾出聲反駁，她才鬆了口氣。這些都是死記硬背他的批注，若他此時揭穿，自己隻怕得從這二層跳下去，才能謝罪了。緩了口氣，她接著道：“濟川女學認為今女子當以革除舊癖，以讀書立世，而我江原女學則持女子立世之道，非以讀書為唯一道法之見。你我來此人世，先為人，而後為男女，既然求平等，男兒尚有讀書從戎之權，為何身為女郎隻能以求讀書而獲敬重？”一想這些日子濟川女學的咄咄逼人，激起她奮發之心，抬高聲勢，以她當年在江原女學鬥蟲上樹之勢憤然道：“世上既無恒道，濟川女學又何必鼓吹女子不學既是無用？不求真知，討好時風，以己之間概之世情如此，焉是爾等所求之道？”瀝景從某些程度上影響了她的發揮，好在最後還是準確地表達了自己的意思。她在發言的時候忍住沒有看瀝景，也不知瀝景究竟有沒有把視線落在她的身上，等掌聲響起以後，她才深深呼了口氣。最終頭籌落在了顧宜微身上，昭予隻覺得口渴，不過秋雨已經提早買好了果釀等她。瀝景用官話做完總結，本期益言堂也就結束了。昭予開心的是有人替她抱不平，認為她應該拿頭籌而不是居第二。如果不是瀝景避嫌，她還是有奪頭籌的機會。她不知應否等瀝景，因為他還與評委在敘舊。她和瀝景不是一同前來，也不必一同回去，她便先下了樓，快到樓下，聽到小四兒的鴨子嗓喊道：“夫人等等！侯爺叫您上去。”回到二樓，昭予才發現原來這次參加論辯的人都未走，倒是她心急了。評委中有秦父的相識，也有秦父的門生，她衝著他們欠身行禮。因在外頭，尤其是益言堂這樣重道的地方，她也向瀝景行了妻禮。其中一個評委對參與辯論的女子們道：“秦世侄雖因綜合原因未拿頭籌，但所論之理確實難得。我先前也看過《問道賦》，天下有南北之分，學派有儒道法墨之彆，而天道唯一，問道之路縱不止一條，問道者不應拘泥派彆之分。問道的儘頭，應當是擁有容納山海的胸懷。”昭予抬頭去瞥瀝景，見他麵色如常，她的心卻揪起來了。回去的路上她被瀝景抓到自己的車馬中，誠惶誠恐。“你可知剽竊罪過？”瀝景一上車就問。昭予做賊心虛，搖頭。“人不學事小，貪婪罪大。抄襲剽竊，與盜賊無異。”昭予辯解：“我隻是無意看了你的筆記。”說罷又覺無力，本就是她的錯，而且就算不是她的錯，瀝景也不認為她是對的，“你說什麼就是什麼，反正在侯爺眼裡，我不學無術還貪得無厭，什麼都是錯。我是偷了你的筆記，但我隻是認可你的思想，如果這也算偷，侯爺，您敢說自己一輩子不會偷東西嗎？”“歪理。”瀝景斜睨她一眼。她受不了他這種將自己強行禁錮身邊卻又盛氣淩人的樣子，如果允許，她立馬跳車。可她不敢呐，尊嚴事小，保命事大。“我底子雖差，但就這次論辯，我不認為我比顧宜微差，又憑什麼因你的緣故我就不能拿頭籌？你沒看過我的文章，隻因思想沿用了你的，就說我剽竊，你才是蠻不講理。”“你又是如何所得我的筆記？”“偷的！”她破罐子破摔，“你將我送官府好了。”瀝景仍麵不改色，“頑劣。”都說儒士迂腐，昭予自小跟著父親見了不少，可都沒瀝景這樣威嚴的。“手心伸出。”“啊？”昭予不敢不照做，怯生生地伸出右掌，完全沒有方才大義凜然的樣子。瀝景食指中指合攏，另一手握住她纖細的皓腕，打了下去。他的力道其實不算重，但讓昭予難以置信。“你……你打我！”瀝景收回手，好整以暇地看著她，然後從嗓子裡悶出一個音。“嗯。”昭予從前不知道自己也能這樣有骨氣，因瀝景打了她，她便整整半月未和他說一句話。其實倒不是打疼了，而是她討厭打這個動作，秦父最生氣時也不過說過她兩句重話。半月瀝景幾乎夜夜宿在她這裡，可二人半句話都不說，她甚至連一個眼神都吝惜給他。而冷戰的好處，是瀝景對她的管束不再嚴格。從前瀝景隻許她在屋裡悶著，最近卻能讓她出街了，雖去哪都有個蓮池跟著，但也好歹能邁出侯府。她在益言堂一戰成名，已有人認出她便是寫出《問道》的那位奇女子，靠著這個名堂她獲利不少。不論去街上買什麼，賣家都會多送她一些，回去的時候滿載而歸，她不禁感慨：“還是讀書好。”昭予心情大好，多買了幾匹布料，通通帶回府裡。回到府裡，蓮池放下懷裡抱著的布料就要抽身離開，昭予說：“你喜歡哪個？”蓮池定住身，卻不回頭，淡淡道：“都不喜歡。”昭予：“都不喜歡就是都喜歡，秋雨，把這些布拿去全照蓮池的尺寸做成衣。”秋雨憋著笑：“是，姑娘。”蓮池依舊冷酷道：“不必多此一舉。”昭予不管，“做好了你若不穿，我就告訴侯爺是你偷他的批注給我。”蓮池唇角無力地牽動，“夫人要跟侯爺說話了嗎？”昭予：“……”幾日後昭予見到蓮池，吩咐她：“上次的衣服做好了，還餘下幾匹好料子，你回頭送到浮棠苑去，我聽人說李姐姐長家時克扣了不少吃穿用度。我又沒去過浮棠苑，自己不好出麵。”本以為蓮池會冷酷地接過料子離開，昭予卻聽到一聲輕蔑的冷嗤，“浮棠苑那位可不勞夫人掛心。”昭予知道浮棠苑裡住的浮棠曾是瀝景身邊的人，而蓮池亦是瀝景身邊的人，蓮池頭一回用這樣的語氣說話，昭予稀奇得不得了。晚上傳來瀝景要宴客的消息，昭予才知道蓮池為何那樣說。因為是私宴，用不著她這個正房作陪，陪在瀝景身旁的正是浮棠。昭予說不出心裡是甚麼感覺，總之就是堵得慌。她嫁給他，不論是否隻是名義上的夫妻，可不就是為了當他身邊陪著他的那個人麼？下弦月被烏雲遮蔽，後半夜下了一場急雨，昭予被驚醒，再也無法入睡。今夜瀝景睡在浮棠的身旁。她握著心口發涼的玉佩，癡癡道：“昭姝，是我太貪心。”夜雨匆匆，第二日隻留一地的斑駁痕跡和濃厚的晨霧。晨霧消散，昭予帶著紙和筆墨在亭裡畫畫，她原本也就是被湖中雨打過的荷花吸引，拿筆來隨意塗畫，沒想畫出甚麼名堂。正巧遇到趙菀，二人明麵沒見過幾次，都是用筆鋒交手的。趙菀瞥了眼昭予筆下的畫，其實她並瞧不上。趙菀今日隻穿了件薄衫，雖是夏日，但雨後天涼，昭予替她冷。“夫人好興致。”趙菀開口。昭予輕輕應了聲。“妾身先為之前的舉動向夫人道歉。”昭予聞言，停下筆，“唔，難為你了。”“夫人也不必諷刺我，你我同在這後院裡，伺候著同一個男人，說到底，同病相憐。前段時間你我爭得那樣厲害，侯爺卻是不管不問的。浮棠苑那位不過是咳了幾聲，都能傳到侯爺耳中。”昭予下意識地不想和她做同類人。她還有未完的事要去做，而不是在宅院裡和許多女人爭一個男人。瀝景對他們來說是天是地，可對她來說，什麼都不是。“不是還有外頭的狐媚子麼？讓他們去爭好了。”“看來是我高看夫人。”“難不成我還能叫他不去找彆的女人？趙姐姐，你跟侯爺的時間比我更久，他什麼秉性你比我更是清楚。我沒那個本事，也沒那個閒心。”趙菀莞爾一笑，覺得這姑娘真是有趣。“你不願留住侯爺，可昭姝姑娘呢？昭姝姑娘為了留住侯爺卻香消玉殞，你就不想給昭姝姑娘報仇？”