日子就這樣如流水般逝去。眼看著就要過年了，閔幼株吩咐府中下人布置府邸的同時，也暗暗奇怪，這朱氏平日看著膽子小，沒主見，卻不料衝出府門後，竟真的沒有再回來。難道她回了娘家？閔幼株搖了搖頭，懶得為她費神，便繼續吩咐下人去采購過年的一應物事。就這樣，原本冷清的閔府漸漸熱鬨了起來。雖然門第不再顯赫尊貴，但過年的氣息似乎衝淡了這種惆悵。就連久不出門的延陵子華也走進了人群裡，怔怔地看起了高掛在屋簷上的紅燈籠。閔府中忙得熱火朝天，閔府外也是一番過節的氣象。雖然旱災已至，但國師流月已經允諾一個月後進行祈雨祭祀。百姓們漸漸安心，便開始籌備起過年的各項事宜。年三十當日，家家戶戶掛起了紅燈籠，街上一派繁華熱鬨。閔府雖因搬遷，減了下人的數量，但廚子還是留了那麼兩、三位。夕陽西下，閔府的灶台開始忙碌了起來。各種菜式先是緊著主子的院子，隨後才是幾個管事和一乾下人。閔幼株如今是府裡最大的掌權者，且她如今大仇得報，對府裡的下人也漸漸沒有以前那麼嚴苛。她讓綠枝、一清她們跟自己坐一席，其他下人則各自在院子裡吃喝，這樣既減少了麻煩，也讓他們不用太過拘束。天色漸漸暗了下來，府裡點起了燈籠。在一片紅色光暈的圍繞下，閔幼株和綠枝她們說笑著一起吃喝了起來。綠枝以前可沒這麼自在地過過年，今夜高興地連喝了好幾杯酒。一清也是沒怎麼好好地過過年，一直好奇地看看東看看西，然後偎在閔幼株和綠枝身旁展顏微笑。與閔幼株她們兩人之隔的是青竹、德順和延陵子華那桌。其中延陵子華的身份最高，青竹坐在他的旁邊，隻敢坐半個屁股，壓力不是一般的大。而德順，無知者無畏，還覺得旁邊做個小娃娃有些沒禮數。但到底他不會拂了閔幼株的臉麵，便也沒有說什麼多餘的話。隻是一個勁兒地給自己灌酒，臉上的表情變幻莫測。青竹是知道德順和自己嫂嫂那些事的，當然他也知道兩人是因情蠱所致，才會傾心相愛。看著德順灌了十幾杯酒後，麵露痛苦之色，他一時漠然，心裡竟忍不住想起年幼時和哥哥嫂嫂相處的情景。延陵子華似乎是這一桌唯一的旁觀者，他看著德順麵露淒然，看著青竹淚光湧動，卻隻是露出悲憫的神色，並沒有上前勸慰。每個人都有每個人的劫，有些劫，他人不可度，唯有靠自己。那是時也命也，無法也。閔幼株端著酒杯的間隙，下意識地看了眼旁邊的那桌，隨後又將目光放回了自己這邊。坐在她旁邊的三人：綠枝，她是打算一切事了後，把賣身契還給她放她自由的；一清，她則準備了一筆錢，可以供她返鄉，了卻心事；至於青紅，因她自始至終沒提過什麼要求，閔幼株便想著也跟綠枝一樣安置，將賣身契還給她，放她歸家。一杯酒飲下，閔幼株複又想起了住在角落那個院子裡的閔琨和沈氏。她冷冷一笑，隻等著沈氏將孩子生下來，看看他倆到時候會是怎樣的絕望。先給了希望，然後在無儘的折磨中，又給他們徹底的絕望，沒有什麼處置比這個更適合他們了。想到那一日來臨時，他們將要受到的驚嚇和打擊，閔幼株便覺得心裡有把戾氣之火在熊熊燃燒。燒吧，燒吧，直至熄滅那日，我方能休！延陵子華正巧在這時候看了閔幼株一眼，他雙眼一閃，下意識地便皺起了眉。不知道為何，他隱隱感覺到閔幼株的身上有一種淡淡的氣息，忽明忽暗，仿佛要隨時離體，又因為某種牽製，而不得不留在原地。難道這跟她死而複生有關？她的身上到底有什麼東西？延陵子華如今正在恢複的關鍵，不能動用太複雜的推演之術，隻得按下好奇，想著以後再搞清楚。酒足飯飽之後，眾人回了屋子。綠枝和一清服侍閔幼株歇下時，各自從身後拿出了一樣東西道：“小姐又長了一歲，奴婢們沒什麼好送的，一點心意而已。”閔幼株有些愣神地接過了這兩樣東西。綠枝送的是一件針腳細密的裡衣，一清送的則是袖套。閔幼株摸了摸這兩件小東西，臉上一瞬間如夏花盛開。“謝謝你們。我沒想到我還能這樣過一個新年，也沒想到會收到這些。娘親走了後，已經好久沒收到彆人親手做的小物件了。”閔幼株珍而重之地將這些放到了床邊，之後屋門被輕輕叩響，青紅也拿著一樣東西走了進來。“大小姐，這是奴婢送給您的。”說著她放下了一個繡工精湛的荷包，就逃也似的衝出了門。綠枝和一清目瞪口呆，閔幼株則綻開了一個微笑。“也謝謝你，青紅。”夜色漸沉，綠枝和一清在閔幼株的挽留下，最後沒有回去，而是一起窩進了棉被裡守歲。三人起先隻是坐著聊，聊閔府，聊將來。之後，漸漸地困了，便躺在一起，聊起了家人，聊起了故鄉。閔幼株一開始還覺得有些冷，但被綠枝和一清包圍在中間，身體漸漸暖了起來，就連原本堅硬如冰的內心，也跟著升起一股暖流。閔幼株試探著拉起兩人的手，兩人回之以溫暖的微笑，感覺著對方手心傳來的熱度，閔幼株的眼睛眯著眯著，竟恍恍惚惚地睡了過去。不知睡了多久，天似乎才微微亮，耳中竟響起了一些細碎的吵鬨聲。先醒過來的是一清，之前住在危機四伏的國師府，她便養成了這種謹慎的習慣。輕輕撩開被子，一清穿上鞋，披著外衣就急急忙忙地走了出去。隨後一陣窸窸窣窣的說話聲後，一清趕忙跑回屋，搖醒了閔幼株和綠枝。“不好了，官兵過來搜府，說附近發生了命案！”閔幼株聽到一清的話後，一下子就清醒了過來。在一清的幫忙下，她略微梳了一個簡單的發髻，披了一件長袍，便當先一步走出了屋子。此時，府外已經有官兵等得不耐煩了，他眼見府裡沒什麼壯實的家丁，便一手揮開守門的婆子，一起衝了進去。閔幼株便恰在此時趕到了外院。隨後而來的還有德順、青竹他們。延陵子華是最後趕到的。如今府裡隻有老弱婦孺，他確實有些擔心。燈籠照亮了通往府內的路，閔幼株朝官兵們看了一眼，臉色有些忽明忽暗。她微微轉過頭，朝德順使了個眼色。德順會意，從袖中取出一大袋銀子塞到為首的那個官兵頭子手上道：“官爺，我們府上大多是老弱婦孺。老爺因病臥床，如今都是大小姐說了算。可大小姐畢竟是女流之輩，膽子有些小，望官爺們搜府的時候能稍微輕些。”隨後德順又說了一籮筐的好話，隻把那個官兵頭子哄得眉開眼笑。笑完後，官兵頭子掂了掂手上的銀兩，又大膽地上下打量了閔幼株幾眼，才手一揮，帶人進去搜府。閔幼株讓人備下熱酒熱菜，又讓青竹和德順跟著，才去了前廳坐下。之後府裡一陣忙亂喧鬨，大概持續了有一盞茶的時間，才慢慢平息下來。官兵頭子聽說閔府為他們備了熱酒熱菜，嘴上一饞，便跟著去了。德順趁機與他套起了近乎，青竹則在一旁斟酒夾菜。這活也隻能小廝來乾，若換了丫頭，恐會出什麼變故。不過德順的確是有些本事的，畢竟是昔日的裕國公府大總管。隻略微聊了十幾句，便套出了一些消息。酒足飯飽後，官兵們便出了閔府，又趕往下一家。德順和青竹對視了一眼，臉色沉重地去前廳回報。“大小姐，剛剛據那個官兵頭子說，今夜子時，有一處府邸遭遇了滅門之禍。”閔幼株喝著茶的手一頓，她皺眉放下茶盞問道：“何人府上？”“太太的娘家——廖家。全府上下，除了那位二小姐外，無一人生還！”手一下撞到了桌子。閔幼株看著在桌上奮力搖晃的茶盞，冷聲問道：“你是說，廖府如今隻有廖春華一個人活著？她……是怎麼活下來的？”“聽說是躲在箱篋裡才活了下來，詳細的，那個官兵頭子也不是很清楚。”“竟隻留了這麼一個活口……”閔幼株用手指敲擊著桌麵小聲說道：“是誰？會是誰做的？誰跟廖家有這麼大的仇怨？”德順想了一下應道：“廖老太爺任翰林學士時，是出了名的和善。家中兩位少爺也是做事妥帖的，廖家幾乎找不到什麼仇敵啊。若說真有，算起來也隻有他……”德順朝閔琨的住處指了指，閔幼株搖了搖頭，沉默了下來。廖家最能招人恨的也就是出嫁的廖氏了，但若要對她報複，閔府是首當其衝了，其次才是她的娘家廖府。若真是因為她以前做的那些事，閔府不可能什麼事都沒有。難道是廖府有不足為外人道的仇敵？閔幼株用手撫了撫額頭，總覺得心裡隱隱有些不好的預感。之前做的噩夢，無故被滅門的廖家，其中會不會有什麼聯係呢？在這樣焦躁不安的氣氛中，閔府迎來了清晨的第一縷陽光。閔幼株回屋洗漱時，安排德順去外麵再打探打探消息。之後眾人吃完早膳，忙完事情，剛打算睡個回籠覺，德順卻在此時風塵仆仆地回來了。閔幼株第一時間便讓德順到她院子裡來。隨後各人坐定，德順帶來了一個驚人的消息。被滅門的廖府中多了兩具屍首。兩人都被劃花了臉，辨不清身份，其一是個還算年輕的婦人，其二則是一個聳人聽聞的怪胎。“怪胎？什麼怪胎？”德順咽了咽口水，輕聲道：“聽說是個男女同體的怪人。”“男女……同體？”閔幼株問出這句話的時候，周圍的人都露出了驚悚怪異的表情。就連延陵子華也道了句：“世所罕見……”