過幾日，沈婉與蕭祈年再來到西市茶樓時，裡麵說書的先生已不是之前那位。尋夥計一問才知道，那位說書先生前兩天出事了。據說是有人半夜進了說書先生的屋子，二話不說就拿刀割了先生的舌頭。虧得掙紮時鬨出響動，驚動了左鄰右舍掌燈來問怎麼回事，先生才逃得一條性命。夥計又道：“明眼人都看得出來，先生遭這麼大禍，肯定是因為那段天上掉下來的書。先生也是，跟那楊家的人非親非故，平白沾這是非乾什麼？割舌頭，可不就是因為他舌頭得罪人了嗎？”沈婉與蕭祈年對視一眼，兩人都歎了口氣，又問道：“那現在說書的這位又是誰？我二人才聽了一會兒，似乎與之前那位先生說得是同一段。”“說書的都覺得自己是半個文人，得有點文人的風骨和氣節才不辱沒了這身份。先生遭難之後，把他得的那幾張手稿抄了幾分送給同行，懇請他們把這段書傳下去。先生說了，咱雖然是普通百姓，人微言輕，可既然這天大的冤屈給他遇上了，那就必須儘綿薄之力，才不至於愧對祖師爺。所以啊，眼下不隻我們這茶樓，半個京城的說書先生都在說這段書。”說完，夥計又搖頭自語道：“胳膊擰不過大腿，保不齊明兒這些人也得被割了舌頭。說書說傻了，真把自己當成那書裡路見不平的好漢了。”沈婉取了碎銀子放在夥計手裡，微微一笑：“若這世上的人都能路見不平，楊家那兩位也不至於千裡迢迢來京城了。”兩人自茶樓出來，蕭祈年一直悶頭不做聲，隻跟在沈婉身後慢慢地走。沈婉回頭看他，又疑惑地轉身繼續走。如此反複了三五次，忽然站住腳轉身問道：“你在懷疑，那說書先生的舌頭是我割的？”說書先生這個時候出事，一來讓人覺得那段書是真的所以才有人要滅口。二來製造出現在這樣的局麵，官官相護草菅人命本已經街頭巷尾熱議的事情，如今路見不平者反被傷害，更是會讓京中百姓議論紛紛，朝廷的處理稍有不慎就會淪為笑柄。這樣一舉兩得的事情，她沒有理由不做。蕭祈年被沈婉說中了心中所想，更是不吭聲，索性扭過臉去看路邊攤子上的小玩意兒。沈婉板著臉看了他半晌，冷笑一聲，待要說話時，聽見身後傳來一個清脆的聲音，“祈年哥哥，真的是你呀。”聲音落下，人已經繞到了眼前，是一位十五六歲的小姑娘。明眸善睞，唇紅齒白，淺淺的兩個梨渦盛著笑意，雙手攀住蕭祈年的手臂，正仰著紅潤可人的小臉看他。她嬌豔如春日肆意綻放的桃花，相映之下，令人自慚形穢。沈婉下意識後退了一步，深深低下頭盯著鞋尖上的灰塵。“永寧？”蕭祈年將小姑娘的手從胳膊上拿下來，嗔道：“你都多大了，還這麼沒規沒矩的撲上來？”“多大了我也是祈年哥哥的小丫頭。”永寧一撇嘴，又笑道：“你回來的時候，正趕上我跟著李公公去他家鄉玩兒，後來我又耽擱了行程昨天才到，不然一準兒第一個去看你。”蕭祈年也不多問，隻笑了一笑，“還是這般坐不住凳子。”沈婉從旁聽著，心裡暗自思量，永寧郡主是寧國公孫輩中最小的一個，也是唯一的女孩，正正經經是寧國公的心頭肉眼中珠。也正因寧國公十分寵愛，先帝才會破例賜下郡主封號以示恩寵。就是這麼寶貝的一個小姑娘，寧國公竟會放任她跟著一個回鄉探親的太監出遠門，其背後的意思怕是想要借李從明向太後示好，以求自保。寧國公是老臣，受先帝器重而且門生極多，若能得到他的支持，對蕭祈年而言是再好不過的靠山。念及此，沈婉抬頭看向對麵站著的蕭祈年和永寧。此時永寧的注意力全在攤前擺著的泥人上，她一麵挑選一麵同蕭祈年說話。蕭祈年站在她旁邊，含笑看她，有一搭沒一搭地應著。雖說年紀上差得多了些，可站在一起十分般配。沈婉這想法從腦中一閃而過，尚不及細細謀劃，猛地覺得心口一陣窒息，繼而疼痛感迅速朝著全身蔓延，令她感到一陣眩暈。她忙悄悄伸手按在身旁的攤子上，繼而隻覺手臂一緊，已被蕭祈年扶住。他隻是看上去一直在注視著永寧，其實從始至終都在注意著沈婉。所以稍微察覺到不對，就立刻撇下永寧，邁步過來。沈婉陡然收回手，斂袖垂頭道：“公子方才吩咐的事情，奴這就去辦。”蕭祈年一愣，看了一眼滿臉好奇盯著他和沈婉的永寧，眉棱聳了一下，回頭便要去抓沈婉的手。沈婉錯步躲開，蕭祈年的手落了個空。“沈婉。”蕭祈年喚她，又壓了壓語氣裡的急切，“今日是出來閒逛的，那些事情放一放無妨。”“聽說你跟鄭安之為了爭一個官奴，在宮門口打了一架，就是這位？”永寧來了興致，伸頭湊過來笑道：“你叫沈婉？這名字可真是好聽。”語氣中滿滿的天真爛漫，大抵是因為愛屋及烏，永寧看重蕭祈年，連帶著也就對她多幾分客氣。沈婉回了一個得體的微笑，“奴有些事要暫時離開，不知可否鬥膽將我家公子托付給姑娘照料一二？”“當然可以。”永寧很喜歡這說法，一拍胸口豪氣衝天地對沈婉道：“你隻放心去，有我在，沒人能欺負他。”“多謝姑娘。”沈婉又對蕭祈年道：“事情辦完，奴自會回府中複命。”蕭祈年以為沈婉是在生氣他方才的懷疑，可當著永寧的麵又不能把話說清楚，隻好道：“你辦事，我向來放心。”沈婉不再多說，轉身沿著來時的路往回走。酒館尚未開張，裡麵沒什麼值錢物件，所以隻是虛掩著門。沈婉推門進去，發現越九娘並不在大堂裡，她也不忙著去後院尋，隻掇了條凳子坐在門口等，透過門縫看著街上來來往往的人出神。一對年輕夫婦手挽著手打從門前過，勾起沈婉本已打算暫時不再細想的事情。為蕭祈年娶一位娘家強大的王妃，一直都是沈婉計劃中的一步。隻是目前蕭祈年見疑於鄭家，被排斥在權利中心之外，縱是皇子，攀附的價值也遠小於風險，沒有哪一家願意蹚這趟渾水，所以沈婉也就暫且擱置了此事。待到楊家的案子了結之後，無論蕭祈年是否有爭位之意，他成為朝中新貴，皇帝麵前的紅人都是不爭的事實。屆時加上他的皇室身份，甚至未來的皇後之位，足以說動京中的高門世族將女兒嫁給他，借此成為盟友。本是需要費一番口舌的事情，如今卻似乎變得簡單了。寧國公極寵愛永寧郡主，自然希望她以後能嫁一個兩情相悅的人。寧國府眼下的情形，雖然比不上鄭家，但世代公卿的底氣是在的，故而出於利益目的的聯姻反而不能入寧國公的眼。聽蕭祈年與永寧郡主說話，兩人十分親密。這是蕭祈年獨有的優勢，也是最能打動寧國公的地方。有了賢名之後又有了靠山，幾乎算得上是明著向鄭氏下了戰書。朝中那些人若還看不出蕭祈年有一爭帝位的野心和實力，就真是官場上的睜眼瞎了。一切都很順利，可她一點也不覺得開心。沈婉的手按在自己的心口上，問自己，究竟是因為這一天來得太快，還是因為那個人是永寧郡主？後者吧？因為實在太像了，現在的永寧郡主和當年的她。一模一樣的嬌憨與不經世事，若她的庇護仍在，那麼她的十五六歲亦會是這般模樣。旁若無人地伸出手，攀住他的手臂，光明正大的與他並肩而立。“吱呀”一聲輕響，驚動了正在出神的沈婉。她循聲起身，轉過櫃台後麵的架子來到後門。門敞開著，越九娘與另外一個人站在院中。她將一卷冊子交到那人手中，又拿出一封信遞過去。“以後彆再來了。”那人聞言，為難地道：“這是上頭的命令。”“師父看到這些，自然會明白。”越九娘咬著下唇，“有什麼後果我一個人承擔，與你無關，也和沈婉沒有關係。”那人似乎還要勸她，才要開口，忽然臉色一變，跟著手臂一揚，三枚銅錢直直地朝著沈婉打來。沈婉輕輕閃開，銅錢沒在木製架子裡。越九娘見站在門口的是沈婉，臉一下子就白了，“婉兒？你什麼時候來的？”“剛到。”沈婉款款走到院中，對那個正拿著冊子，不知所措的人道：“拿了東西就趕快離開，這酒館還沒開張，停留久了會惹人懷疑。”“是。告辭。”院中隻剩下她們兩個人，越九娘挽住沈婉手臂道：“雖然你知道我把你的言行記錄下來，報告給師父，可真被你撞見了，還是尷尬。”沈婉溫和地笑道：“你這丫頭，我並沒有因此怪你，你又何必違背師父的命令呢？”以她對越九娘的了解，不需要問就知道，越九娘已經決定不再將自己的言行報告給師父，今次是最後一次，所以才讓那人以後不要再來。越九娘抿了抿唇，低聲道：“我害怕你趕我走，就像趕走師兄那樣。而且，這樣監視你，本來就有負罪感，不痛快。”沈婉拍了拍她的手，輕笑一聲不再說話。她並不打算告訴越九娘，這樣擅自終止監視的舉動，不僅會加重諜隱樓對她的懷疑，也會讓諜隱樓懷疑越九娘的忠誠。“對了，你大白天的來找我，有什麼要緊事？”“對麵說書的先生前兩天被人割了舌頭，大概是買凶，讓人去查查誰做的，我要口供。”“這事兒對他們來說，應該很容易。”沈婉頷首，“還有件事，蕭祈年托我向楊家娘子，要一份她們給各個衙門送的訴狀。”越九娘不滿道：“現在是隨影的人守著她們，隨影每日都會去看看，順路帶回去就好，蕭祈年乾嘛還要你特地跑一趟？”沈婉笑道：“這是我躲出來的借口，空手回去沒法交代。”“為什麼要躲？”越九娘不解地問道。“眼不見，心為靜。”可是，該看到的總要看到，正如該發生的遲早會發生。