向卜英一邊豎著耳朵聽外麵的動靜，一邊麻利地翻找。幼時他承歡祖父膝下，經常到上房玩耍。祖父最是疼他，有什麼寶貝也不曾掖著藏著。他隱約記得，放地契的盒子上，雕著一頭梅花鹿。他遍尋不著，腦筋一轉，想到地契貴重，祖父定會經常查看，應該擺在最趁手的地方。他在房中逡巡了一圈，視線落在漆嵌螺鈿架案幾的第二層上。他走過去，翻了三個箱子，便一眼瞅見了藏在架子裡頭的那個眼熟的小匣子。打開一看，果然是它。他默背下那幾個莊子的位置，便將匣子又塞了回去，關上門悄悄按原路返回。不多時，向府守衛便看見大少爺帶著兩個貼身小廝出了府，還命人去馬廄牽了馬來，似乎要出遠門的樣子。有門衛想上前詢問，話未出口，便被同伴攔下。雖說府中現下還是二夫人管家，可大房驕矜慣了，怎堪盤問，多一事不如少一事的好。向卜英一行順利地出了府，直奔城郊而去。……宣室殿，趙冼跪在地上，渾身瑟瑟發抖。今日，他親自去慎刑司提審了浣衣局一眾宮人。那些個宮人嚇得要命，紛紛跪地求饒、高聲叫屈。為了活命，她們甚至互相指認，抓住過往的一點小事就胡亂攀咬。如此一來，下毒的嫌疑人竟有十個之多。皇上總共給了他兩日時間，今日算一日，若明日他還不能縮小範圍，那這十個宮女，以及她們在宮外的家人，便要齊齊舉身赴黃泉了。若皇後還是不解恨，或許，還要搭上他一家老小的性命。天越來越熱，宣室殿裡安置了冰盆，涼爽宜人。趙冼跪在地上，汗水順著他的鼻尖滴落，砸在金磚鋪就的地麵上，積成了一小灘水窪。齊嘉一目十行地看完口供，冷哼了一聲，“趙卿家，朕是讓你去查案，不是讓你來敷衍朕。”趙冼忙道：“皇上恕罪，微臣萬萬不敢敷衍皇上。隻是，背後之人行事隱秘，短時間內確實難以找到破綻。不過，微臣已有一計，還請皇上容稟。”齊嘉瞟了他一眼，“說來聽聽。”趙冼道：“皇上，敵暗我明，咱們與其主動出擊，不如讓他們自己暴露。”齊嘉摸了摸下巴，忖度道：“你的意思是……放虎歸山？”趙冼一喜，“皇上英明，背後之人怕暗線暴露，一定會殺人滅口。到時候，咱們甕中捉鱉便是。”“好，就依你所言。”齊嘉頓了頓，又盯著他道：“不過，趙冼，朕可是給足了你機會，若你還是找不到凶手，莫要怪朕不顧往日情麵。”趙冼五體投地，道：“微臣不敢有負皇上所托，必定將凶手緝拿歸案。”趙冼出得門來，正好與李德全對上了眼。李德全一臉關懷之意，“趙大人，有咱家能幫上忙的，您儘管開口。”趙冼勉強一笑，衝他拱一拱手，抬腿走了。李德全感慨地晃了晃腦袋：背景深厚就是不一樣。皇後被人毒害，即便不是內務府所為，也跟內務府脫不了乾係。內務府總管，若是旁人，保不齊此時連命都沒了。可內務府總管偏偏是趙冼。趙冼是誰啊，人家的母親可是皇上的乳母。皇上就算不看僧麵，也得看佛麵不是。李德全羨慕地歎了口氣，見趙冼的背影消失在朱門後，便收回了目光，進殿伺候去了。夜幕籠罩，華燈初上，白日的暑氣逐漸消散開來，晚風送來一絲絲涼意。向清歡剛換上杭綢的內衫，不覺得冷，便坐在窗邊，一邊乘涼一邊賞著夜景。這內衫是尚衣局今兒新作的，送來後碧玉親自淘洗了多遍，這才敢給她穿上。她身上的紅腫已經消減了一些，可與布料摩擦，還是會輕微的疼痛。晌午太醫令又看過了，說是再洗兩日冷水澡，便可康複如初。向清歡掀開袖子看了看胳膊，卻聽到有人腳步匆匆地進得殿來，忙將袖子放下。西偏殿的簾子猛地被掀開，“娘娘！”是珍珠。向清歡顰眉，“這是怎麼了，大呼小叫的？”珍珠稍稍平複了下呼吸，便急急地道：“娘娘，奴婢聽說，慎刑司那邊放人了。”“找到下毒之人了？”“沒有，奴婢聽說，趙大人稱此案另有隱情，浣衣局的人不是罪人，而是證人，便將她們都放了。娘娘，趙大人是什麼意思啊？下毒之人，不在浣衣局，又在哪裡呢？”聞言，向清歡怔了下，很快又反應過來，“不妨事。既然皇上已經讓他查辦此事，就一定會給本宮一個交代。”珍珠眨了眨眼睛，作乖巧狀，“娘娘，奴婢沒有聽懂。但聽您這麼說，奴婢就不急了。”向清歡頓時樂了，她這兩個丫頭，真是各有各的可愛。浣衣局。眾人灰頭土臉地回了屋子，不少人身上還帶著傷。慎刑司這種地方，進去一趟，不帶彩倒是稀奇了。這個時辰，已然過了飯點兒，她們饑腸轆轆，還要將今日剩下的活兒做完才能歇息，不由得都怨氣滿滿，紛紛咒罵起那個害她們遭罪的歹人。“到底是哪個下作的小娼婦乾的，害得老娘的手也中毒了。最好彆讓老娘逮著，否則一定撕爛她的臉。”說話的正是那個洗過永安宮衣服的宮女。今日趙冼重點盤問了她，她雖然也中了毒，但有施苦肉計擺脫嫌疑的可能。可審問下來，趙冼卻發現她是粗心大意之人，否則中了毒，也不會以為是自己的凍瘡發了。十個嫌疑人中，嫌疑最小的便是她。旁邊一個宮女勸道：“還是莫要罵了，咱們能大難不死，已是皇恩浩蕩。還是好好做活兒吧，若是再出岔子，誰也救不了咱們，還要連累雙親弟妹。”聞言，眾人頓時安靜了下來。俄頃，有人弱弱地開口：“你們說，此事，皇後真的會這麼算了嗎？咱們……會不會，明天就要死了呀？”“……不能吧，那又何必放了咱們呢，趙大人不是說了嗎，咱們中有人提供了可靠的口供，此事另有隱情，不關咱們的事兒。趙大人要保護證人，才將咱們都放了的。”“噯，趙大人說的到底是誰啊？證人是哪個啊？”“不知道，反正不是我，我什麼都不知道。”“我也是。”……眾人交頭接耳，竊竊私語。誰也沒看到，角落裡有個瑟縮的身影，悄悄地鬆了一口氣。月上中天，四下一片靜寂。浣衣局的牆外，驀地出現一個黑影。他鬼鬼祟祟地四下張望一番，將匕首咬在口中，奮力一躍，便攀著院牆翻了進去。他躡手躡腳地來到寢房的窗下，按照慣例，輕輕敲了一下窗，又學了兩聲短促的貓叫。寢房中，有人睜開了眼睛。她心中不安，難以入睡，此時聽到熟悉的動靜，更是渾身僵硬，一動也不敢動。眼睛悄悄往外瞟，黑黃的窗紙上，赫然倒映著一個黑影。她捂住心跳劇烈的胸口，閉上眼睛，打算裝作沒聽見。少頃，外麵沒有絲毫動靜。她鬆了一口氣。下一瞬，卻又傳來一聲清晰的貓叫。那黑影似乎有些生氣，本來側身躲在窗下，此刻卻正麵站在窗外。月光將他的身影拉得又高又大，似乎要透過薄薄的窗紙，黑沉沉地覆壓下來。有人覺輕，翻身的時候咕噥：“哪來的野貓……”她咽了口唾沫，輕聲道：“我出去趕它。”那黑影緊貼在窗邊，隱約聽到屋內有人起身的聲響，勾起了嘴角。他摸到門邊，手裡的匕首脫了鞘，在月光下閃著泠泠寒光。紅漆木門掉下了閂，門框輕微地震了震。下一刻，門縫從裡麵被人推開一點，一隻腳小心翼翼地伸了出來。那黑影死死地盯著那隻腳，摒住呼吸，靜靜地等待著最好的出手時機。待那女子全須全尾的現身門前，明亮的月光下，形貌依稀可辨。除了那黑影之外，院子裡的其他人都放心地舒了口氣。下一瞬，那黑影猛然出手，一手迅疾地捂住女子的口鼻，一手高高舉起匕首，用了十成的力氣，猛地刺了下去。這一刀要是挨上，脖子都能切斷嘍。顧聽閒閒地掏了掏耳朵，下一刻，彈指射出飛鏢，精準無比地打在那人的腕上，他一脫力，匕首摔落在地，發出不小的動靜。暗衛飛身上前，從背後欺近，一個手刀，那黑影隻來得及發出一聲悶哼，便軟軟地倒了下去。那女子失了鉗製，又瞧見地上鋥亮的匕首，抑製不住滿心的恐懼，發出一聲振聾發聵的尖叫。屋裡的人被驚醒，摸一把身旁，發現少了人，門也半掩著。她們驚懼地對視一眼，相互攙扶著，顫巍巍來到門前。還不等推開門，便聽見牆外響起雜亂的腳步聲。緊接著院門“咚”地一聲被撞開，有一大堆人湧了進來。她們透過門縫偷看，院子裡火把熊熊燃燒，將四周映照地晃如白晝。站在火把中間的，赫然是趙冼。趙冼右手一揮，“來人，將人都帶走。”便有人上前將二人帶了下去。顧聽從屋頂上一躍而下，穩穩落地。趙冼拱手，道：“多謝顧統領。”顧聽拱手回禮，“趙大人多禮了。”二人謙讓著一同離去。屋內的人此時已然明了。她們互相對視一眼，眼中都是濃濃的震驚。知人知麵不知心，下毒之人，居然真在她們中間。