兩人並肩坐在廊簷之下，抱壇痛飲。事實上，因為隻有一壇酒，所以隻有嚴如一直在喝。何桉隻是在旁看著。何桉見他喝的凶，漫不經心的提醒他，“這酒雖不醉人，你也要悠著點喝，不然明日可得頭疼了。”嚴如將酒壇抱在懷裡，擦了一下嘴，望著黑漆漆的夜色，“頭疼有什麼，心疼才最難受。”何桉道，“是疼就都難受。都已經心疼了，為何還非得要自己腦子疼。”嚴如望著他，那些日子裡積壓在胸口中的沉重竟然開始變的雲淡風輕。“你一直都是這樣的想的嗎。”“不啊。”何桉搖了搖頭，“也是難過了好多年才忽而發覺的。所以現在，不好的情緒就通通點到為止，來日方長呀。”“來日……方長嗎？”“嗯，方長。”何桉於夜色中望著嚴如露出一個笑容。嚴如撇過臉，卻沒再喝那酒了。又過了幾日，從宜陽、武昌、嶽陽、太原、濟南前往昌德的軍隊已在昌德周邊集結完畢，安寨紮營。而呂梁也從揚州帶回了好消息，與其一同回來的還有孟重陽與左清月。孟重陽說，他自石壁出去後，因惦念爺爺安危，先是去了奉天。等到了奉天才發現，孟宅已被查封。他又去到紀安之住處，紀安之告訴孟重陽，幼皇呂執登基時，孟晁就被範家軍隊帶走了。隨後，孟重陽在紀安之的幫助下去到揚州，找到紀平之，希望在那裡可以碰見趙嘉栩。好巧不巧，雖然沒有遇見趙嘉栩，卻碰到了呂梁。紀安之因年邁，就沒隨孟重陽一起了，隻給了其一封信跟一對珍珠耳墜子。紀平之看過信與信物，自覺虧欠紀安之太多，便同意先撥給呂梁三千萬兩白銀，作為軍需。呂梁感激不儘，連夜與孟重陽趕回安道村。當孟重陽還在為見到趙嘉栩而欣喜時，卻得知石壁內的洞天福地被那看著忠厚老實的砍樵人發現，並帶領官兵查封，而孟忍冬又下落不明。孟重陽一時間覺得這一切就像是一場夢。他不斷的問趙嘉栩，“姐姐會沒事的吧。”趙嘉栩將他抱在懷裡，輕拍著他的背，讓他冷靜些，可是趙嘉栩並不堅定的眼神出賣了他，那句“冷靜些”更像是在安慰自己。翌日，勤王率先帶領八千士兵直逼昌德南城門下，其一水的褐色鎧甲，勢如破竹。守城將領後知後覺的看著這浩浩湯湯的軍隊一路排到天的儘頭，一直延伸至山林之中，便眯起眼睛，打量著隊伍最前麵一匹棕紅駿馬上，坐著的身著僧袍的眼生男子，又看了看男子的左邊，思索了半晌才認出原來是大皇子，而那人的右邊，不正是尚書令之子趙恪嘛。他良好的心裡素質讓他沒有露出慌亂的窘態，隻簡單叫來手底下的人，道，“派個人去通知驍騎將軍，就說兵臨城下了。”當天任職的李三夫人容容聽得樓上動靜，便跑了上來，看見底下烏壓壓一片，欣慰的勾起嘴角。所有人等這一天都等的太久了吧。半個時辰後，驍騎將軍範璧扶著範衝腳步急促的上了城樓，馮若蘭拎著裙子跟在二人身後。範衝上了城樓，俯下身子緊緊盯著那匹棕紅馬兒背上的男人。他盯了許久，終於可以確定，那便是他尋了二十二年的勤王。而一些往事便接踵而至，如秋葉簌簌，落日餘暉一般綿長。遙遠且模糊的二十多年前，範衝不過是中書省內一介小小中書舍人，為人勤勉上進，與當時身為禁軍四品將領的馮毅因都喜歡下棋而成為摯友。馮毅比範衝大上三歲，那時與孟晁的小女兒孟芸兩情相悅，私下相交甚多。後來，因先皇病重，先皇後不顧大臣意見，強行讓長子呂望繼位。作為勤王一黨的範衝自然不服，其中最為反對的便是範衝。而那時的馮毅與孟芸已經開始籌備大婚，作為尚書令的孟晁私下曾旁敲側擊讓馮毅莫要牽扯進這場皇位之爭。馮毅應下了，並對範衝進行勸說，範衝隻覺得自己遭受了背叛，毅然與馮毅決裂。若真的決裂便也不會有彆的事了。隻是馮毅依舊顧念舊情，在勤王舉兵之際，耐不住勤王的請求，答應他會在元宵宴席上調開宮外的禁軍。那夜萬事俱備，酒過三巡。範衝出門小解，卻聽先皇後手下的的人在花園密謀，原來先皇後早已知曉勤王動線，並做好了城內反擊的準備，欲用這一次的機會將勤王叛亂的理由做實，大有甕中捉鱉的意思。此時距離行動僅一炷香時間。範衝回到宴席上，當即跪地向呂望將勤王謀反之事全盤說出。當時馮毅尚被蒙在鼓裡，但也迅速反應過來，以捉拿勤王為由第一時間衝出去，不為彆的，隻為通風報信，放走勤王。為此，馮毅一劍刺穿自己腹部，偽裝成阻攔不了反被刺傷模樣。勤王宮變失敗，範衝倒戈向著呂望，以勤王背後之人乃是先皇後這點，離間他與先皇後。呂望見他那日大義淩然，對其十分信任，自此與先皇後生出嫌隙。而馮毅則自請降罪調職，回到家鄉奉天擔任奉天刺史，再不過問昌德之事。勤王失蹤的第八年，範衝才與馮毅說開當年之事，隻是那時的馮毅對於往事，早已不予算計。這便有馮若蘭少時見到範衝的那一幕。事隔多年，當再遇見時，隻感歎造化弄人。當年同一陣線之人卻在最後落得個兵戎相見。眾人坐在馬上，見城門緩緩打開，從中跑出一名士兵，士兵按照意思傳達了幾句話後就回到城內。勤王聽了士兵的傳話從馬上下來，見範衝獨自一人從城內走出。呂梁與趙嘉栩對視一眼，暗暗勒緊了韁繩。在眾人的注視下，兩人一前一後走進東邊的林子裡。林中有許多落葉，踩上去綿軟無力。見已經走到夠遠，範衝在其身後站住了腳，喚了一聲。“勤王。”勤王回過頭，“靜疏。”靜疏是範衝的字，自勤王失蹤後，便無人再這麼叫過。範衝瘦骨嶙峋的臉頰因歡喜多了幾道褶子。他道，“臣……等了勤王好久。”勤王淺笑，“是嗎？”“勤王不信？”“怎會。隻不過你既等了我好久，那如今兵戎相見又為哪般呢？”“臣並非想與勤王兵戎相見。”勤王惋惜，“可據我所知，當今聖上年方六歲，並不足以執政。”範衝道，“是，確實不足以執政，所以目前由臣擔任監國之職。”勤王對這個答案並不滿意，“可若我說，我此番回來，是想拿回當年我要得到的東西，你當如何做？”範衝不答反問，“臣該如何做？”勤王盯著他，隻道，“讓。”言簡意賅的讓範衝不知作何回答，隻問，“為何？”“當年的叛變。”範衝像是聽了什麼天大的笑話，“我何曾叛變過。”“那你為何臨時倒戈，像先皇後道出所有計劃。”“我若不那麼做，你又怎能站在這裡質問我。”“那這麼多年你千辛萬苦散布謠言尋我蹤跡又是為何？”“那為何我這麼多年千辛萬苦散布謠言尋你蹤跡你從不現身。”兩人一問一答，不留喘氣間隙，點到之處皆一針見血。勤王額上青筋畢現，老態儘顯，“呂望一直在找我。”“不是這樣吧！”範衝眯起瞳孔，“我太了解勤王你了。對年來你手握兵權遲遲不動，看上去與朝堂再無瓜葛，卻又安插臥雲作為眼線，很顯然你在等。你算準了我咽不下當年那口氣，會讓呂執繼位。你不過是想等我替你將路鋪好了，你隻管風管無限的走上去便成。當年你不也是一樣？我尋了你大半輩子，直到剛剛我還為見到你而感到安慰，你的一個‘讓’字卻讓我覺得，原來當年你的不爭，不是不爭，而是讓我與馮毅替你爭，你安得落一個‘賢’王的頭銜。如今，你又驅使旁人替你兵臨城下，你可真是極儘虛偽，二十多年來算計的悄無聲息。”“極儘虛偽？”勤王試圖淡然的將範衝的指責化解，卻在揚起嘴角的那一瞬，眼神就冷了下來。他承認他被刺痛了。範衝極是坦然，“是。虛偽的很。”勤王道，“那你呢？你又清心寡欲對王位沒有半分覬覦嗎。”範衝目視前方，樹與樹隻見的間隙毫無規則可言，可無一例外，他們都極力向上生長。他道，“我一生想往上走，卻隻為你覬覦過那個位置。可惜，就連這份忠心與情誼卻都是被你算計的。”勤王啞口無言。範衝猶記得當年乍暖還寒之際，還未被賜封勤王的呂單獨自坐河邊，盯著一塊玉佩情緒低落。範衝走過去問他為何。呂單隻說先皇後得了兩塊玉佩，一塊質地好些，一塊質地次些。而先皇後卻將次的那塊給了自己。那時呂單眼神中的無處傾訴與難過讓年少的範衝將呂望視作敵人。諸如此類的事情在往後的日子層出不窮，範衝也徹底成為勤王的交心人。然而真正聰明的人說話從來不帶刀子，他隻要適當示弱與偽裝，便總有一大批自告奮勇的人做他的刀子。範衝不願再去多想，轉身準備離開。畢竟那年初遇，可能呂單真的僅僅在為一塊玉佩傷神。勤王在後麵叫他，“靜疏。”範衝站住腳，道，“不用說了，即使這原是你該得的，這一次也要你自己爭了。”秋天伴隨這場談話的結束迎來了金黃的尾聲，兩軍對壘四十多天，到處一片淒涼與蕭瑟。趙嘉栩尋遍了周邊都沒有得知孟忍冬的下落。孟重陽對打仗的事毫無興趣，請辭了趙嘉栩回到石壁之內，修葺房屋，等候孟忍冬的歸來。嚴如一心鋪在行軍打仗之上，與何桉時常月下對飲，看上去似乎很是瀟灑自在。呂梁這一年身心俱疲，與勤王的關係處於膠著狀態，原本毫不在意軍權財權的呂梁，也開始拉著趙嘉栩談上許久。左清月早已成為眾矢之的，性格越發孤冷，可仍沒有離開這裡。隨著冬季的到來，軍需物資成倍增加，不論是士兵的冬衣還是鋪蓋，又或者夜間燒的炭火都成了一筆不菲的開銷。若再這麼拖下去，勢必對他們不利。於是在某日早飯後，便將攻城的日子定在了這一年的立冬時節。