袁海平前腳跨進篁城，後腳城門就關了。他擦了擦額頭的汗，長喘不定。端木府在城中，麵南背北三進三出的大院，院門前坐著兩個一人多高的石獅子，威武氣派。袁海平拾階而上，剛到門前，便被門上的小廝給攔住了。“乾什麼的？”袁海平連忙拱手施禮，客氣道：“小爺，在下有事求見你家老爺？”小廝上一眼下一眼的打量了一番袁海平，一身臟兮兮的灰袍，亂糟糟的頭發，雖然看上去斯斯文文、樣貌俊秀，可是渾身上下都是土，腳底的布鞋還露著根腳趾頭。“你誰呀，找我們家老爺什麼事兒？”“我......我叫方為民，有要事和端木老爺說。”“要事？”小廝翻著大眼皮，一副懶洋洋的模樣，“什麼要事，先給我說。”“這個......”袁海平苦笑了一下，連連作揖哀求道：“小爺，真的是要事，人命關天哪，麻煩你給通稟一聲！”小廝一臉不屑，大手一揮，道：“去去去，少誑我，我看你是來要飯的吧？”“啊？”袁海平一驚，低頭打量了一下自己，簡直哭笑不得，“小爺，你誤會了，我真的有重要的事兒和端木老爺說。”“去去去，彆在這兒絮叨，走遠點！”小廝說著話，隨手抄起一把笤掃，在袁海平的腳底掃了起來，撅了袁海平一身的塵土。“哎哎哎......”袁海平一邊躲閃著，一邊退下了台階，看著小廝笑得前仰後合，氣得他臉色鐵青。世態炎涼，所有人都是以貌取人的，現如今的袁海平已經不是什麼少公子了，自然沒人理會他。可是他一直在家讀書，對外麵的事情知之甚少，弄不清端木府的小廝為何將他攔下，又為何要戲弄於他，氣得他險些再次毒發。他並沒有走遠，就在端木府門前不遠的地方，蹲了下來，琢磨著該怎麼辦。端木府門上的燈籠亮起，袁海平的肚子咕嚕嚕的叫了起來，他這才想起，一整天也沒吃東西了，一摸口袋，一分錢也沒有。袁海平把腰帶又勒緊了一圈，圍著端木府的大門轉圈，他琢磨著，要是遇上有人出來，搭個茬，把消息送進去，怎麼也能管頓飽飯，若是遇上端木老爺，沒準還能賞幾塊銀元。他拿定主意，鐵了心的在門口等著。誰知，還不到一更天，端木府的大門吱呀呀的關上了，那小廝從門縫裡探出個頭來，齊牙嘿嘿一笑，嚷道：“走吧您呐，彆熬著啦！”袁海平一看慌了，幾步衝到門前，砰砰砰的拍打紅漆大門，“開門，開門！”小廝鐵著臉開了一道門縫，瞪著眼睛吼道：“乾什麼？要耍賴嘛？”“不，不是！”袁海平急了，“咋這麼早就關門？”“老爺吩咐的，最近不太平，早早關門！”小廝說著，啐了一口，罵道：“不是，這關你什麼事兒，你到底是乾啥的？”“小爺，你就讓我見見你家老爺吧，不然要出事兒了。”“啥事？你倒是說啊？”“我......”袁海平確實急了，一跺腳，湊到小廝跟前，“有采花賊進城了，要......要......”袁海平的話還沒說完，小廝一把將他推了個趔趄，險些從台階上跌落，“采花賊？我看你就是采花賊！”“我......我不是......”“那你怎麼知道采花賊進城了？”“我是偷聽來的！”“那你怎麼不去報官？”小廝瞪起眼睛質問道，甩手指了指東邊，“縣府就在那邊，去找張縣長，跑這兒乾啥？”“不是，小爺，你聽我說完！”袁海平耐著性子，低聲道：“他們是奔著你家小姐來的！”小廝聞聽一愣，抓了抓腦殼，“真的？”“真的，千真萬確！”小廝也有點兒慌了，衝袁海平道：“你等會兒，我去說聲。”袁海平一見有戲，連連點頭，等在門口，來回踱步。等了有一炷香的功夫，大門吱呀呀的開了一道縫，那小廝探出頭來，衝袁海平招了招手，笑道：“行了，你可以走了。”“嗯？”袁海平一愣，“你家老爺咋說？”“知道了。”“咋說？”“你這人怎麼耳朵還不好使，我說了，老爺說‘知道了’！”“完了？”“啊！”小廝道。袁海平咽了口吐沫，尷尬的手足無措，肚子這會兒叫得更響了，他仔細想想也的確是，消息送到了，人家也知道了，奢望著人家賞頓飯吃或者給點兒錢，都是癡心妄想，人家既可以給，也可以不給，自己什麼也說不出來。小廝訕笑了兩聲，隨手就要關門，袁海平許是餓得厲害，抬手將門擋住，紅著臉，低聲道：“小爺......那個......那個......”“那個？你這人怎麼說話吞吞吐吐的，有啥事快說，我還得乾活呢！”“那個......”袁海平舔了舔嘴唇，“能不能給點兒吃的，一點兒就行，我都一天沒吃東西了......”小廝一聽，好懸笑過去，指著袁海平道：“我就說你是要飯的吧？還編了個冠冕堂皇的理由，你這人看著像是讀了點兒書，一身的酸臭味，要飯就說要飯，有啥不好意思的，還非得弄個借口......”袁海平被小廝一通數落，頭都抬不起來，心裡這個委屈呀，發狠咬牙，想扭頭就走，可是這麼個時辰了，要是餓一晚上，也真夠受的。小廝關了門，沒一會兒功夫，從門縫丟出了兩塊餅子，“吃了趕快走吧，彆臟了門！”門嘭的一聲關了，袁海平心血澎湃，看著地上沾著塵土的兩塊餅子，咬牙不去撿，發誓要餓上一晚，也絕不吃嗟來之食。可是，沒過半個時辰，他就扛不住了，安慰自己大丈夫能屈能伸，韓信還受胯下之辱呢，自己又怎能和嗷嗷叫的肚子過不去？他抓起餅子，大口大口的吃了下去，和著塵土和淚水。從小到大，十多年來，他第一次覺得餅子這麼好吃，想起家，想起爹娘和親人，他忍不住哽咽著哭了起來。夜晚的風稍微有些涼，袁海平抱著膀子蹲在門洞裡，他打定主意等青臉采花賊和胖頭陀，心裡那股倔勁上來，非要讓端木府的人瞧瞧，他不是為了騙吃喝。可是，整整一夜，端木府一點兒動靜都沒有。傍天亮的時候，他依著牆，迷迷糊糊的睡了過去。