涼州
北山郡
大營如鐵壁銅牆，矗立於蒼茫戈壁之上。
忽一日，風聲鶴唳之中，傳來了一則令人瞠目的消息：昔日反王韓世雄之子韓璟，竟如鳳凰涅槃，東山再起，且以雷霆萬鈞之勢，橫掃雍陝二州，所向披靡，無人能擋。
曹鯤得知後非但未顯絲毫憂慮之色，反倒眉頭舒展，嘴角勾起一抹笑意。
這個東山再起的韓璟，簡直就是上天賜給他的“幫手”，以其英勇之姿，硬生生斬斷了涼州與中原的咽喉要道。
朝廷兵馬若想覬覦涼州，必先跨越韓璟這道銅牆鐵壁。
試問，韓璟豈會輕易讓路？
更有北戎在側，虎視眈眈。
曹鯤心中暗自盤算，有韓璟與北戎在西北這方天地間如此攪動風雲，自己正好可借此機會，名正言順地擴充軍備，厲兵秣馬。
至於北戎能否攻破涼州，那得看它們是否有足夠鋒利的獠牙。
涼州二百五十座鄔堡，固若金湯，即便是北戎，也得耗儘十年八載之功。
持久戰、遊擊戰，這些兵法精髓，曹鯤雖不敢說精通，卻也略知一二。
隻是，眼下的北戎，尚未有資格讓他施展這些手段。
“奉先！”
曹鯤一聲令下，將一封燙金請柬交給董奉先：“將這請柬送往北戎大營，本官欲邀赤木毒於贏山之巔，煮酒論英雄！”
董奉先領命，率八十鐵騎，如黑色閃電，直奔北戎大營。
赤木毒，北戎名將，正於大營中操練兵馬。
接到請柬，他麵色陰晴不定，曹鯤的武藝，他曾親身體驗，深知其非同小可。
贏山雖地處兩軍之間，但若曹鯤心懷不軌，自己想要脫身，亦是難上加難。
回想起斷臂之痛，雖已借北戎神藥重生，但心靈上的創傷，卻非藥物所能治愈。
董奉先見狀，冷笑連連：“赤木毒將軍，莫非膽怯，不敢赴會？”
“放肆！”
“大膽！”
北戎眾將怒喝，氣氛瞬間緊張。
赤木毒臉色陰沉：“狼窩虎穴，本將軍尚且不懼，區區贏山，又有何懼？你回去告訴曹鯤，本將軍定當如約而至，讓他備好酒肉便是。”
董奉先拱手而去，身後留下北戎將領的一片勸阻之聲。
“將軍，那曹鯤狡詐多端，不可輕信啊！”
“將軍，此宴必無好宴！”
“將軍若去，當率軍同行！”
赤木毒大手一揮：“人無信不立，曹鯤不敢冒天下之大不韙，在宴席上殺人。”
數日後，贏山之巔，雲霧繚繞，赤木毒如約而至。
曹鯤笑容滿麵，迎上前去：“赤木毒將軍，彆來無恙乎？”
赤木毒目光如炬，掃視桌上酒菜，問道：“曹將軍，邀我至此，所為何來？”
曹鯤笑而不答：“談事不急，先飲酒，請坐。”
赤木毒豪邁落座，程潛為其斟酒。
曹鯤舉杯道：“請！”
赤木毒亦舉杯相應。
酒過三巡，曹鯤手指遠方：“赤木毒將軍，你看這大好河山，本應百姓安居樂業，牛羊成群，而今卻因爾等貪欲，兵戈四起，白骨露野，千裡無雞鳴，何其悲涼。”
赤木毒冷哼一聲：“大好河山，自當有德者居之。我北戎大汗，雄才大略，德才兼備，這江山歸他，乃是天意。”
曹鯤輕笑道：“何為德？何為才？少說那些冠冕堂皇的屁話，你北戎入涼以來，損兵折將，至今所占之地幾何？所得財物又有多少？怕是入不敷出，軍中將士都開始餓肚子了吧。”
赤木毒麵色鐵青：“我北戎勇士百萬，些許損失，何足掛齒？在大汗的英明領導下，大乾江山，遲早歸我北戎所有。”
曹鯤不屑冷笑道：“說這些大話空話，無異於隔靴搔癢，毫無意義，今日，本座設此宴，意在與赤木毒將軍摒棄前嫌，共謀和平之道，讓乾戈化為玉帛，造福兩地百姓。”
赤木毒聞言，先是一怔，隨即大笑：“哈哈哈，你？身為大乾州牧，手握重兵，一方諸侯，竟想與我北戎化乾戈為玉帛？你就不怕朝堂之上，你那皇帝老子以通敵叛國之罪，摘了你的項上人頭？”
曹鯤大義凜然道：“本座此舉，非為一己之私，實乃心係涼州與北戎兩地百姓之福祉，古人雲，興，百姓苦；亡，百姓苦，連年征戰，生靈塗炭，多少英勇男兒葬身沙場，他們不僅是國家的棟梁，更是家中不可或缺的頂梁柱，是家中的父親、丈夫、兒子、兄弟，每一滴流下的鮮血，每一聲痛苦的哭泣，都是對和平的呼喚，我們為何要讓這悲劇不斷上演？”
赤木毒：“君命難違，我身為北戎將領，唯有誓死效忠大汗，馬革裹屍亦在所不惜。”
曹鯤輕輕搖頭，嘴角勾起一抹冷笑：“你家大汗派你來涼州，所求無非利益二字，無非是覬覦我涼州的財富與資源，欲以武力掠奪錢財糧食，人口土地，但若你我雙方能握手言和，土地人口我自是不能輕易相讓，但錢財糧食，隻要你們願意，我涼州大可慷慨解囊。”
赤木毒眉頭一挑，眼中閃過一絲意外：“你是說，要向我北戎進貢？”
曹鯤輕蔑道：“進貢？你未免太過自信，我曹鯤豈會輕易向他人低頭？我所說的，乃是貿易，你們暗中將北戎的毛皮、藥材、鐵礦、牛馬運至涼州，而我涼州暗中以糧食、布匹，乃至食鹽、鐵器作為交換，雙方各取所需，互惠互利，豈不是比無休止的戰爭更為明智？”
赤木毒聽後，先是愕然，繼而放聲大笑，笑聲中帶著幾分不可思議：“曹將軍，你今日之舉，真令我刮目相看，你不僅有勇有謀，還異想天開。”
曹鯤眼神驟冷：“異想天開？未必，有道是，事在人為，你大可將我的提議帶回北戎，呈於你家大汗麵前，看他如何決斷，當然，如果你執意拒絕我的好意，執意與我為敵，那麼，你就是死路一條，我曹鯤言出必行，說到做到。”
赤木毒聞言，脊背一陣發涼，但仍是強作鎮定，不甘示弱：“曹鯤，你休要張狂！上次交鋒，不過是我一時大意，若再戰，鹿死誰手，尚未可知！”
曹鯤輕笑一聲：“好了，赤木毒將軍，你就彆再自欺欺人了，你我之間的差距，你我心知肚明，我之所以未取你性命，不過是因為我看你順眼，希望你能珍惜這次機會，好好考慮我的提議，莫要辜負了我的一片好意。”
言罷，曹鯤起身，衣袂飄飄，大步流星地離開，留下赤木毒一人，獨自坐在破碎的石桌旁，臉色陰沉如墨，眼中閃爍著複雜的情緒。
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