章和二十三年秋
秋風蕭瑟,黃葉紛飛,沙塵漫天。
車隊行至漢平城外,早已等候多時的縣令鄒平,率領著縣中的父老鄉親,以及一眾官吏,浩浩蕩蕩地出城相迎。
鄒平年約五十,麵容慈祥,為官多年,深得民心。
他身著樸素官服,捧著象征縣令權力的印信,步伐穩健地走向曹鯤。
“下官鄒平,恭迎大人!”
鄒平躬身行禮,聲音洪亮。
曹鯤笑容滿麵:“鄒大人客氣了,本官初來乍到,還望鄒大人多多指教。”
鄒平聞言,連忙謙遜地回應:“大人言重了。”
一番客套之後,鄒平將手中的印信鄭重地交到曹鯤手中,象征著權力的正式交接。
曹鯤接過印信,隨手交給賈茅:“鄒大人,本官初到此地,尚不熟悉情況,不知可否勞煩鄒大人為本官介紹一二?”
鄒平笑容和藹:“大人客氣了,大人有何不解,儘管詢問。”
當日,一場盛大的接風宴在縣衙內舉行。
宴席上,鄒平詳細介紹了漢平縣的風土人情以及官吏情況。
曹鯤則時而點頭,時而蹙眉,看的席上眾人心情忐忑。
宴席結束後,鄒平向曹鯤告辭。
數日後,鄒平匆匆告辭,前往玉京述職。
鄒平走後,曹鯤更是放飛自我,為了樹立自己的權威,一麵主張嚴刑峻法,清查稅賦,一麵縱容家仆橫征暴斂,仗勢欺人,強買強賣,甚至公然勒索富戶財物,搞得縣中百姓怨聲載道。
與此同時,曹鯤還開始任用親信,排除異己,肆意鞭撻苛責虐待吏員,跋扈殘暴,使得漢平縣不論官民,惶惶不安,如履薄冰。
城中的世家大戶也曾想過向朝廷上書彈劾,但曹鯤麾下爪牙眾多,封鎖出入要道,對過往行人日夜盤查。
顧家送往郡城的書信被查獲,一夜之間,滿門被滅。
次日,城門處張貼告示,通緝殺害顧家滿門的飛賊李中平。
百姓不明所以,但城中世家大戶嚇得寢食難安,因畏懼曹鯤的狠毒手段,隻得默默地忍受著曹鯤及其爪牙的欺淩與壓迫。
眼見大局已定,曹鯤將縣衙事務交由賈茅處置,而他每日飲酒作樂,四處遊獵,結交豪強。
一日,曹鯤帶著家仆外出狩獵,路過一個集市。
他看到一位老者正在擺攤售賣藥材。
那老者乃是練氣修士,攤位上居然有一株靈藥四葉鶴羽草。
曹鯤便命家仆上前搶奪,老者見狀,大驚失色,極力阻攔,被黑虎一拳打亂真氣。
家仆們毫不留情地將他推倒在地,拳打腳踢,行為殘暴。
老者怒聲大聲喊:“你們憑什麼搶老朽的東西?”
“憑什麼?就憑這裡是漢平!”
“在漢平縣,一草一木它都姓曹。”
“我家主人看上你的藥材,那是你祖上積德了,是你的福分。”
“彆不識好歹!”
一個家仆囂張地大喊,對著老者的肚子就是一腳。
“你們這群強盜!”
“你們會遭報應的!”
老者躺在地上,大聲咒罵。
曹鯤在一旁看著這一幕,嘴角勾起一抹冷笑。
“口出狂言,詛咒本官,拿下,打入大牢!”
家仆一擁而上,粗暴的將老者捆綁,獰笑著扭送大牢。
曹鯤的惡行讓周遭百姓們敢怒不敢言,隻得低頭視而不見,自作自的事情,得過且過,得活且活。
不管是惡名還是威名,反正曹鯤在漢平縣一言九鼎,說一不二,搞得縣中百姓三緘其口,世家大戶寢食難安。
漢平六大家族——韓、孟、呂、高、楊、顧。
除了已被曹鯤毒害的顧家,其餘五大家族的家主,以鑒寶為由齊聚一玉軒閣。
玉軒閣屬於玉衡宗的產業,奇珍異寶,琳琅滿目。
可是今日,此地的氛圍顯得格外冷清。
孟家家主孟金寶,一身錦衣華服,那肥碩的身軀因為憤怒而顫動:“曹鯤此人,毒如蛇蠍,貪如虎狼,他接手漢平以來,那錦繡商號在漢平遍地開花,搶占我家的生意,斷了我家的財路。”
“這還不算,他竟還使出卑劣手段,一麵以職權嚴查鹽鐵,禁止民間販賣,一麵自己卻暗中走私,大發其財,簡直不為人子。”
呂家家主呂懷恩,年近五旬,頭發花白,麵容清瘦,神情沉重道:“曹鯤與那鄒平相比,不可同日而語。”
“鄒平出身寒門,勢單力薄,與我們井水不犯河水。”
“可那曹鯤,他出身魔道,心狠手辣,且實力超群,我等若是不從,顧家便是前車之鑒啊!”
呂懷恩的話如同一盆冷水,澆滅了在場所有人心中的怒火,取而代之的是一股難以言喻的寒意。
雅間內,一時間鴉雀無聲,連窗外偶爾傳來的鳥鳴都顯得格外刺耳。
每個人的臉上都寫滿了愁緒與憂慮,仿佛看到了家族的未來被烏雲籠罩。
高家家主高遠,身形偉岸,眼神如刀,眉頭緊鎖,沉吟片刻後,吐出一計:“曹鯤勢大,硬撼無異於以卵擊石,唯有借朝廷之手,將其調離漢平,方能解此困局。”
韓梁聞言,點頭讚同:“高兄所言極是,吾亦有此意,我等可聯手,為其製造功績,再以金銀鋪路,使其高升他處,送走這頭惡狼。”
孟金寶聞言,怒氣未消,反添幾分憋屈:“真是奇恥大辱!我孟金寶何時受過這等窩囊氣,任其欺淩也就算了,還要親手捧他升官發財!”
韓梁苦笑以對:“時勢造英雄,亦能毀豪傑,曹鯤此人,非我等能惹,還是速速送走為妙,待他離去,漢平依舊是我等天下,失去的金銀,自可從草民身上討回。”
正當眾人商議之際,一名身著青袍,英姿勃發的青年匆匆步入。
“父親,各位叔伯,大事不妙!”
“曹鯤,他……他屠了燒石部落!”
此言一出,猶如晴天霹靂,震驚四座。
“什麼!”
“曹鯤安敢如此!”
“究竟為何!”
燒石部落,羥人之屬,居於西北,善騎射,民風彪悍。
大乾朝廷曆來以和為貴,設護羥校尉,意在安撫羥人,避免邊陲動蕩。
而今,曹鯤竟敢屠殺羥人部落,無論緣由何在,都將引發羥人的怒火,一旦羥人作亂,漢平乃至整個涼州,或將陷入戰火之中。
麵對眾人追問,韓梁之子韓巢將事情原委儘數道出:“曹鯤狩獵之時,偶遇燒石部落牧馬少女,色心大起,將其擄走,那少女與燒石部落少族長折掘早有婚約,折掘聞訊,率眾追趕,欲救回未婚妻。”
“曹鯤不從,雙方發生械鬥,最終折掘被殺,燒石部落族長鉛耳怒不可遏,聚眾複仇,不敵曹鯤,全軍覆沒,部落男子被屠,婦女及牛馬被擄。”
聽完韓巢所述,五大家族家主麵如土色。
孟金寶更是恐懼至極,大聲悲號:“完了!漢平縣完了!我等何其不幸,竟遭此禍,曹鯤害苦我等!”
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