第一百一十六章借宿周莊
招待好宮裡來的公公，讓他高興了，請他在皇上麵前美言幾句，說不定還能撈個官做。他興衝衝地讓人牽過馬，帶著十幾個家仆，朝莊外馳去。見到莊口等候的元昊和莫言白，果然器宇不凡，單看他們的坐騎便不是凡品，佩刀更價值萬貫。
他朝守莊的家仆抽了一鞭子，喝道：“怎麼能將貴客攔在莊外，瞎了你們的狗眼。”然後回頭臉上堆起笑臉向李元昊他倆道歉道：“
二位公爺，下人多有怠慢請多多包涵，多多包涵呐！咱們先去接公公入莊，待會向二位賠罪！”
莫言白喝道：“速去迎接，怠慢了公公不怕問罪嗎？”李元昊也故作不耐煩，勒了下馬首，馬兒昂起頭，竟站了起來。看莊的仆丁受了一嚇，一屁股坐到了地上，臉上滿是惶恐。
“沒用的東西！”周大康怒罵了一句，這奴才真是將自己的老臉丟儘了。他回過頭訕訕地陪笑道：
“山野村夫沒啥見識，粗鄙不堪，讓二位公爺見笑了。”
元昊倆人沒搭話，勒過馬頭便叱馬而去，周大康急忙揮著馬鞭用力抽著馬屁股，急速跟上。農莊裡的馬，腳力哪比得上元昊他們從羌地得來的駿馬，周大康在後麵不顧塵土飛揚，開口大喊道：“壯士慢些，等等俺。”
灰頭土臉的周大康，遠遠便看到官道上幾十個侍衛簇擁著一位麵目清秀的俊雅之人，身上沾著貴氣。不敢靠近，便遠遠滾下馬來，跪在地上高呼拜道：“草民周大康前來迎接公公入莊。”
張諒冷冷地說道：“起來吧，咱們走。”身後的李赫朝這幫新收的乞兒揮了揮手，示意跟上。邢老漢等知道周扒皮的惡名，都怯怯地看了看周大康，行動頗為猶豫。周大康眼尖，心裡犯蹊蹺：他們這葫蘆裡賣的什麼藥，難道是讓這些流民入莊吃俺的白食？算了，吃頓白食沒啥，老子今天就裝回好人。
他故作慷慨地說道：“這麼多鄉親父老啊，一塊去吧。今日公公光臨鄙莊，蓬蓽生輝。某就讓你們吃頓飽飯，吃完爾等速速回家。”
李赫騎在黑雪上，居高臨下笑嘻嘻地俯身向周大康說道：“早聽說周員外是大善人，樂善布施。我代父老鄉親們謝謝您，員外請！”
周大康注意到李赫，此人人高馬大，胯下的馬異常神駿。年紀不大，但體格雄偉，手執丈八長槊，宛如天神一般。正皮笑肉不笑地看著他，不由自主地打了個寒顫，作揖道：“應該的，應該的。英雄光臨鄙莊，某應儘地主之誼。”
一大群人迤邐來到周莊，天色已經暗淡下。慘白的太陽掛在西邊的山峰之上，無力地光線僅夠照個亮，讓人感覺不到一絲溫暖。風從西北方向刮過來，夾雜著塵土和一絲細末般的雪，倏地鑽進人們的脖頸處，惹得大夥縮著脖佝僂著身子。
楊磊抓著冰冷的鐵槍，罵了一聲：“這天，咋的越發冷了。周員外，待會炭火燒旺點，讓大家烤烤火暖和暖和。”
周大康遠遠地應了一聲，他已經吩咐家仆，通知各位兄弟一起來迎接這位宮裡的張公公。他總感覺不對勁，兄弟在，他心裡踏實一些。
已故的周老員外，除了原配，另娶了七個妾。一共生有十二子，五個女兒。好生不好養，夭折了四子。鄉野農戶，兒子越多勢力越大。這八個兒子倒是齊心，他亡故後，其餘七子均尊乃父之命，視老大為族長，一切聽從大哥周大康之命。兄弟齊心，其利斷金。平時魚肉鄉裡，欺男霸女好不快活。鄰裡鄉親敢怒不敢言，報官會遭到他們更殘酷的報複。就這麼積年下來，周圍的地幾乎都是他們周家所有，周莊二百來戶村民均成為他們的佃戶，甚至他們開始蠶食其他村的土地。
遠遠就看到莊口有一群漢子，正往路上眺望著，看到大隊人馬過來，一陣騷動。有七人騎著馬，迎了上來。高呼：“兄長，俺們來迎客啦。”
周大康麵露欣喜，喊道：“趕緊收拾個院子，升起碳爐。好讓張公公避避寒，這鬼天氣，著實讓人受不了。”
弟弟們對張諒行了禮後，看到後麵亦步亦趨跟著的饑民，均麵露詫異。周大康朝他們使了個眼色，他們均不言語。引著大群人入了莊。李赫看到莊口如同堡壘一般，防禦嚴密，不僅設了拒馬，還有四名身背弓箭的大漢守著，以防外人入侵。
周大康吩咐下去，在祠堂外的空地上支起幾口大鍋，忍痛讓人殺了頭豬。張公公一行加上饑民多達百人，讓他們吃飽了再說，怎麼也得在張公公心裡留下好印象。
他將張諒、李赫等引入自家宅子，其他人等均留在祠堂。李赫裡外打量著周扒皮的住所，整棟宅子堪稱精品。四周圍牆高聳入雲，居周大康介紹，牆體是用糯米熬湯糊磚砌成，其堅固不亞於石頭，可以放火、防水。整座宅院的建築設計富麗堂皇、極儘奢華，所用材料選用了大量名貴的紫檀、酸枝、楠木、銀杏、花梨、南洋杉和櫸木。做工精細，雕刻彩繪精美絕倫。園中高閣、回廊、亭台、水池、假山，一應俱全。前院為木構架形製，後院為兩層窯樓，大小房間多達百間。
張諒什麼沒見過？偶經岐州治下小小一個周莊，居然看到堪比後宮的宅子，心中暗暗乍舌。暗道：“都是民脂民膏，皇上知道，也肯定容不下他。”甚至心裡已經盤算著，將這整座宅子拆了，運回宮中。想著皇上對自己的褒獎，張諒咯咯笑了起來，周大康聽著頗瘮得慌。隻聽道：“周員外，品味高雅，這宅子放眼天下，都排得上號了。”
周大康剛想謙虛幾句，張諒繼續說道：“雜家車馬勞頓，向周員外討杯熱茶暖暖身子，莫怪則個。”
周大康忙應道：“應該應該，小的疏忽，請公公移步雅間。”
張諒等昂首跟了過去。
婢女們端著點心魚貫而入。
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