屋外的人正是許久未見的南元金，在他身後跟著一名侍從，頗有些眼熟。
江琉看了好幾眼，終是多了些印象：這不就是之前在青石縣看也不看買了第一批銀飾木簪，還第一個與她們預定璿璣簪的“冤大頭”嘛！
先前她還疑心茗山背後是於家，但於家風波後自己便再沒有見過茗山，久而久之也就淡忘了。
原來茗山是南元金的人？
南元金先他們一步到揚州城，可卻未在城中久留，這些年他做起了茶商的生意，大部分的時日都是待在茶山裡。
三年間，他們偶有遇上，卻並無更深的交集，像今日這樣登門拜訪的，也是大姑娘上轎——頭一回。
相較於在嶺南時，他整個人看著清減了不少，年年風吹日曬的，膚色也變深了一些，不再如先前白皙，隻是在穿著打扮上——一如往常的“招搖”。
今日穿的一身暮山紫的圓領袍衫，還在乍暖還寒的時節，卻已拿上了折扇。
南元金瀟灑的搖了搖繡著金線的聚頭扇，綻開大大的笑容，嘴角處隱約浮現出兩隻梨渦：“江姑娘，好久不見。”
他扇風頗有些賣力，連尚在門內側的江琉都感受到了涼意。
江琉默了默，扶著門稍稍往後退了一步，才問他來意：“好久不見，南公子可是有事尋我？”
南元金眉梢一挑，將她避讓的動作看作了迎接，當即噔噔噔幾步上了門前石階，大步流星的往裡走，邊道：“今日我可是來傳喜訊的！”
“茗山，你且在外頭等一等！”他動作太快，話還說著人已進了院子。
江琉跟著入內，順勢將大門敞開地更大了些——畢竟男女有彆。
南元金仿佛在自個兒家中般自在，自顧自地走過了院子，進了工坊的門，在正中的廳堂找了把椅子坐下。眼見桌上擺著乾淨的茶具，旁邊溫著茶爐，都不用江琉招呼，自己動手斟了一盞茶水。
南元金嘗了一口味道：唔，這茶的滋味尚有些不足。
他在暗暗決定，下回來時得記得帶上幾包好茶，今日他急著傳話，都忘了這一茬，竟是空手登門，當真是失禮失禮。
放下茶碗，南元金笑著衝她眨了眨眼，頗有些期待：“江姑娘，你不問問我是什麼喜訊？”
江琉頓了頓，依著他的意思問道：“是什麼喜訊？”
南元金又是一笑，竹筒倒豆子般倒了個乾淨：“昨日你可是去了我外祖家？啊，就是高家，你知道的，我娘本姓高。”
江琉點了點頭。
南元金唇邊的梨渦更深了一些：“昨日是我娘的生辰，範老爺送來的三尊金像與我娘頗為肖似，外祖母見了一眼就認出了，還特意問了雕製金像的匠人姓名。”
“我一聽才知是你。”
“為了謝你，外祖母說日後你可直接到高家的鋪子采買金料，允你減免兩成的價。”
“原本是想直接給賞銀，但總覺得不夠有誠意，還是我提的建議，如何？可合你的心意？”
這消息著實有些突然了。
不過，賞銀和金料之間，自然是金料更加重要。
用的金料好，做出的金器也會更加精致。
好的金子本就難尋，高家的上品金材，也不是人人都能用上的，更彆提是一直用。
“多謝南公子相助。”江琉忙躬身一拜，鄭重道謝：“日後若有能用得上的地方，請公子隨時吩咐。”
她這樣認真，南元金倒是有些不好意思了：“那什麼，我在嶺南好歹也當過一陣子的首飾行少東家，自然知道金銀的品質會影響器物的質量……”
他輕咳一聲：“唔，也就是一句話的事兒……”
江琉搖頭又是一拜：“大恩不言謝。”
言罷，又轉去左手最裡一間房捧了一隻木盒出來遞給他道：“這是謝禮，還望公子收下。”
南元金接過後打開掃了一眼，隻見裡頭裝著的東西像是個小金飾，掂了掂也不重，便收下後心滿意足的離開了。
後來他才知道，這是日後風靡一時的香器——金絲香囊。
……
送走了南元金，江琉折返回常待的房間，繼續製作新的金絲香球。
紋樣圖紙畫了好幾種，可能否最終成型還是得靠一樣一樣地嘗試，她報給範老爺的十天工時，也是算進了試錯所需花費的時間。
她手極巧，素手翻飛間，半隻球壁的大體輪廓已基本成型，下一步就是往裡頭填入各種樣式的花絲卷了。
剛填完一角，範老爺來了。
江琉收拾妥當，拿上裝有五隻金絲香球的木盒，與範老爺一道去了田氏香鋪。
巳時才過，街巷中都尚未聚起人氣，香鋪也才剛剛開門不久。
範弘義與江琉一道入內。
程蒙見他們來了，忙將二人引去裡間書房，招來其他店夥計斟茶水備茶點，再去香室請田寧。
田寧來的很快，人未到聲先至：“範老弟，先前都和你說好了，怎還非要再跑一趟。”
範弘義和江琉起身相迎。
田寧年已不惑，兩鬢之間和下巴上的胡須早已泛白，整個人走起路來不疾不徐的，瞧著精氣神倒是極好。
範弘義上前一步，客氣道：“害，總想著與您再多見上一麵嘛！今日也將成品帶了過來，也好請您掌掌眼。”
田寧眼一睨他，輕哼了聲佯裝薄怒：“你哪裡是想見我，是想再抬一抬價吧！”
及至路過江琉時，田寧頓住步子，上下打量她一眼，卻是折身問範弘義：“範老爺，這便是你說的，製成金絲香球的金匠？怎是名女子？”
言語之間的不信任之意再明顯不過了。
範弘義一下被問住：這不好答呀！
先前與田寧談買賣的時候，他隻說了金匠姓江，並未特意說明是女子。害！田寧因著些事，對女子頗有些偏見看法……他怎就忘了這一點！
早知如此，今日就不該帶江金匠來的。
範弘義麵色不顯，心中一片懊喪：這生意不會就此告吹了吧！
江琉神情並無異樣，腳步一轉，與範弘義並肩而立，麵向田寧道：“我便是製成金絲香球的金匠江玖拾，見過田香師。”
田寧皺著眉看她，眼裡儘是懷疑：人倒是長得眉清目秀的，可瞧著瘦瘦弱弱沒什麼力氣的樣子，這樣的人，能當金匠？
江琉像是沒看出他的想法，隻笑著道：“這是先前說好的五隻金絲香球。”一邊說，她將一直捧在手裡的盒子打開盒蓋，輕輕放在離幾人最近一處的木桌上，伸手示意田寧：“還請香師過目。”
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