卻說翁正春，史繼偕，畢自嚴三人因漕兵征用船隻，不得不中途下船。

這時候已是初冬了，若是趕不上明年一月到京去禮部報名，無疑將錯過了這一次會試。

幸好畢自嚴是山東本地人士頗有人脈，畢自嚴的父親名為畢木，以詩書傳家，被朝廷授以儒官，畢木有子八人。畢自嚴為第四子，他的兄長三人分彆名為自耕，自耘，自慎，到了他名為自嚴。

畢家乃是當地大族，畢自嚴求助地方後，當地父母官賣畢家的麵子，當即以官方名義雇到了一艘船。

同時地方官還知道有兩名福建舉人與他同行，此人也是極會做人，雇了船還給船上配了聽差，廚子，可謂周到極了。

三人坐在船上往北而去，他們一麵攻讀經史，切磋學問一麵討論時事，針砭時弊。

翁，史二人經史功底雖高，但論及通曉時務卻遜色畢自嚴多了，故而眾人互有長短，也是相互佩服，最後意氣相投。

經過這同船後他們倒是結為了極好的朋友，一起約定將來若有高中之時，一起為社稷天下作一番事業。

一路無話，他們抵至了滄州。滄州乃運河上要緊的水旱碼頭，也是名勝之地。

三人抵此後，畢自嚴對翁，史二人道：“滄州自古乃是黃河入海之州，黃河改道之後，這故道即成為了沃野，此為滄海桑田是也。”

說到這裡，畢自嚴也感慨道：“不過自運河取道於此，河道愈加淤塞且水高於地，而此地地勢東高西低，一旦河水潰決，即泛濫千裡，良田浸泡為鹽鹵之地，放眼望去遍地都是浸滿在洪水之中的蘆葦和茅草，故而此地又名為長蘆。”

說到這裡，畢自嚴道：“不過滄州尚武之風極重，東漢時渤海太守即感民風彪悍，勸百姓賣刀買犢，賣劍買牛，可惜百姓不聽從，故而我們還是在船裡讀書，少走出船外以免招惹不必要的是非。”

翁正春，史繼偕都是稱是。

這時候運河水淺，船行得極慢，必需雇人拉纖，當即船家下船與纖夫們講價錢。

翁正春不是第一次進京趕考，知道這運河纖夫，以及漕船上的水手舵夫都是魚龍混雜之輩。

纖夫不用多說，而漕船因為運兵大量逃亡，故而到了萬曆朝時漕軍不得不從民間雇傭水手舵夫充數。

而纖夫水手舵夫之間也有幫派，大多以地域，信仰劃分，每年漕運過後，他們都是聚眾而居如此竄連一起，遇到什麼事情也是由幫派出麵打理。

因此船老大也不會壓價太狠，他與這些纖夫們討價還價一番，便給了銀子讓他們拉纖。

纖頭拿錢後即召集了在岸邊或坐或立的纖夫，讓他們按序準備拿籌。

纖夫聽得有活乾，當即上百號人排好了隊。

這些纖夫看去雖是精瘦，但都有一身的氣力，他們將腰肚間的草繩重新捆了好幾圈狠狠地（本章未完，請翻頁）

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