“夫子夫子——”小崽著急忙慌跑回來,他推開客舍的門，大聲喊：“夫子，你在不在？棉花地裡來了個官，他問東問西的,我說不過他,他朝客舍這邊來了,你快出來迎敵。”

陳老：“……迎什麼敵，你閉上你的嘴巴，彆嚷嚷了。”

小崽大步過去扶著他，說：“我娘說你可厲害了,上知天文下知地理，能舌戰群儒,老夫子,你可要為我們守住棉花啊。”

陳老：……這娘倆是如出一轍的狗德行,用人的時候可著勁灌迷魂湯。

一老一小走出客舍,無人接待的農官看見人大步走來。

“伯伯,我爹娘不在家,你又嫌我年幼不願意聽我說話，我請來我的夫子招待你。”小崽大聲說,“我夫子在來敦煌之前在長安大司馬的府上做事,不是個尋常的老頭子，你可彆小瞧他。”

陳老乾咳一聲,垂眼說：“玩泥巴去吧，彆來打擾我們。”

“要水嗎？”小崽一邊問，一邊去推開門，說：“伯伯，你請進。”

陳老比個手勢,身形乾瘦的農官邁步進去。

小崽仰頭看向老夫子，悄悄問：“我要去找我爹回來嗎？”

“他跟你一樣沒用，回來也隻會拖後腿。”陳老擺手，“不要進來打擾。”

趙小崽不跟老頭一般見識，他哼了哼，門關上了，他去廚院一趟，之後就坐在客舍外守著。

一隻橘色大貓出現在牆頭，嘴裡叼著隻大耗子，一人一貓對上眼俱是一怔。

“咪——”小崽喚一聲。

大貓像是沒聽見，它跳下牆頭，大搖大擺走了。

新逮回來的野貓不怕人但也不親近人，五隻野貓遊離在人群生活的角落，除了逮耗子，它們還去北邊的荒野地逮田鼠捕麻雀，不怎麼吃人給的食糧，自然也不肯搭理人。

貓走到無人的角落逗弄還活著的耗子，等它玩夠了才一口咬死大口吃掉，小崽遠遠望著，貓吃飽了趴在牆根睡著了，他才移回目光又看向緊閉的木門。

不知過了多久，門內響起腳步聲，緊跟著，木門拉開了，小崽迅速起身，眼巴巴看著大門打開。

“陳老，您留步，我先走了。”農官麵上掛著笑。

小崽探頭，說：“夫子，學生代您送客。”

“可。”

小崽把農官送過棉花地，確定他不會再回來，他趕忙轉身往回跑。

陳老早料到他會再找來，不等他問，先一步說：“跟你爹說不用擔心，他沒惡意，我已經把你娘的意思傳達過去了，等你娘回來，他會再過來。”

小崽大鬆一口氣，氣還沒喘勻，他又馬不停蹄去舀一碗剛熬好的綠豆水和一碟酥黃豆給老夫子送去。

陳老看了眼還在冒煙的綠豆水，問：“什麼時候熬的？”

“農官進來的時候，我讓殷婆煮的。”

一家子人精，陳老揮了揮手，說：“忙去吧，我這兒不需要你伺候。”

“得嘞。”小崽高高興興走了。()

晚上趙西平回來，從小崽口中得知陳老勸退農官的事，他想了想，讓翠嫂宰兩隻母雞給陳老燉一碗雞內臟送過去，陳老不怎麼愛吃雞肉，但極愛雞內臟。至於他就不再過去打擾了，他尊敬有學問的人，但老頭子不喜歡對他太過尊重的人，明裡暗裡說他無趣古板不善變通。像隋玉對他持挑剔的態度，不捧著他，老頭子反而有交談的興趣。

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九月初四的中午，隋玉和隋良一前一後進城，二人餓極了，進城先去城內的油茶鋪子買兩碗油茶填肚子，落座就聽到有人在談城北的棉花。

“玉掌櫃？”一個乾瘦的男人走到長桌對麵，問：“是玉掌櫃吧？我姓王，是當地的農監。”

隋玉了悟，她看了看碗裡的油茶，說：“等我一會兒，待會兒我們去我的客舍聊。”

“沒事，我在城門口等你五日了，不缺這一會兒，你慢用。”王農監走出油茶鋪子，站外麵等著。

隋玉和隋良三兩口吃完油茶，付了錢，二人走出去。

王農監牽的有毛驢，為了照顧毛驢慢悠悠的步子，隋玉和隋良牽著駱駝和馬走路。

走出城再往北，走過麥地和黍米地，遠遠就能看見棉花地了。

早上還沒出太陽的時候，仆婦們就來摘過一遭棉花，經過半天的日曬，地裡隻有零星的棉桃又裂開口子，雪白的絮子在枝葉間很是顯眼。

農監目光熾熱地看著，問：“這東西真的還能織布？”

“可以，棉線已經搓出來了，過些日子就可以織布，織機我也買了。”隋玉回答，“等我把棉布織出來，棉被做出來，你就準備上書給朝廷，再把棉種和棉布棉被獻給朝廷。”

“能不能在十天之內做出兩床棉被和兩尺棉布？我打算趕在下雪前帶著棉被棉布以及棉種親自進京。”農監擔心棉被運送的過程會出岔子，打算親自走一趟，“我在長安有師友，可以直接把棉布棉被和棉種送到大司農的案桌上。”

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