羊皮筏子撐進凸出來的水灣裡,老栓用撐杆穩住羊皮筏子，隋良和甘大搬著錢箱踏上岸，老栓的大兒子也跟著幫忙搬箱子。

羊皮筏子一空,老栓立即撐著羊皮筏子離開,後麵載著綢緞的羊皮筏子緊跟著填補上,甘大過去卸貨。

隋良守著錢箱站在一旁，距他半裡遠的地方，能承載兩頭駱駝的大羊皮筏子也靠岸了。岸邊的灣流比羊皮筏子寬兩寸,羊皮筏子卡進去，船夫用兩根粗木插在水下巨石的縫隙裡,他吆喝一聲,跟船的奴仆喊聲“起”，兩頭跪伏的駱駝這才站起來,隨著它們動作，羊皮筏子劇烈地晃動，壓著粗木的船夫累得頭冒青筋。

駱駝上岸，大概是暈船,它們離開岸邊又跪伏下去,不多一會兒，遍地都是伏臥的駱駝，像一墩墩棕黃色的巨石。

隋良和宋嫻各自清點各家的錢箱,奴仆們則是檢查布匹有沒有浸水,船夫們也沒閒著,他們在水麵飄著,檢查羊皮筏子有沒有損壞。

待所有人忙完手頭上的活兒，兩相對賬，結算船資。

船資一了,船夫們扛走大半的羊皮筏子離開河畔，小春紅帶著青山和阿牛跟宋家奴仆一起跟過去，接下來的半月行程遇不上農家，他們要在洪池嶺下補足糧草。

此時已日上三竿，剩下的人歇在原地，隋良往對岸看，順著水流的方向往下遊瞅，早已看不見五個卒吏的身影。

“李武，把宋當家的五十貫錢拿給她。”隋良開口，“宋姐姐，五個卒吏不要錢，我就沒強塞，往後商隊再去長安，我們給他們送些好酒和好皮貨。”

宋嫻詫異，“他們不肯收？這倒是怪了。”

“可能是害怕左都尉會知道吧。”隋良笑。

“那我們省了一筆。”宋嫻示意奴仆接過五十串銅錢，她往船夫離開的方向瞥一眼，說：“過了晌我們就離開，今天不能在這附近過夜，對我們來說，沒人的地方比有人的地方更讓人安心。”

隋良聽她的。

小春紅從村裡買來半筐嫩胡豆和兩根老臘肉，就著這兩樣東西燜了五釜米飯，商隊的人飽腹一頓，將錢箱和商貨都捆上駱駝背了，他們喝儘帶著肉鹹味的米湯，趕著駱駝動身了。

商隊進了林子，一群曬得黑亮的小孩嘰嘰喳喳跑過來，從土裡摸出幾枚掉落的銅子，拾撿駱駝糞便，年少不知貪婪，一筐駱駝糞、二三枚銅板就能讓他們開心半天。

黃昏時，拾撿糞肥的小孩們準備回家吃飯，遇上聽到消息從鎮上趕過來的“螞蝗”。

“小子，今天過河的商隊呢？”

“走了，過了晌就走了。”

“是那個有虎骨酒的商隊？”

一群小孩左看右看，他們都知“螞蝗”，船夫從商隊身上搜刮錢財，“螞蝗”這人帶著一幫小弟則是趴在船夫身上吸血。

“說話！啞了？”

“是他們，不過我聽我爹說他們沒有虎骨酒了，說是來年出關要是尋到了再送來。”個頭最高的小子

說。

“馬爺，兄弟們要不要追上去？商隊帶著貨走不快。”一個賊眉鼠眼的男人問。

螞蝗想到他老爹的腿，他抬頭看向不遠處的雪山，想了想，他帶上跟來的八個人沿著駱駝踏行的蹄印追上去。

小孩們抬著糞筐快步往回跑，他們把這個消息告訴家裡人，多數人不甚在意，唯有老栓心神不寧，隻有他跟他大兒子知道隋氏商隊手裡還攥著虎骨酒，這要是被螞蝗追上了，小掌櫃許諾他的一壇虎骨酒八成要落在螞蝗手裡。

“大成，你帶上你娘晌午烙的餅，跟過去看看情況。”老栓說。

“看什麼？我一個走路的跑得過騎駱駝騎騾子的？”大成不樂意，“我這會兒追上去，肯定追不上螞蝗，你還指望我給商隊通風報信不成？”

老栓思量再三，還是堅持讓他大兒子追上去，“螞蝗來得急，肯定沒帶乾糧，過了今夜他就要折回來，你今晚彆睡覺，追上去，如果能追到商隊，你跟他們說一聲，順勢跟他們去敦煌，拿上虎骨酒再跟過路的商隊一起回來。”

大成被趕出家門，他隻得挎上兩個包袱出門。

“大成，你這是要去哪兒？”有人問。

“……出去走走，不是，去走親戚。”

問話的人看了看天，晚霞快要散了，天馬上就要黑了。

商隊在天色黑透時停下了，一行人歇在河灘附近，簡單地吃口熱飯，勞累了一天的人和駱駝都歇下了。

臨近午夜時，守夜的人聽見來時的方向有蹄聲，隱約還能看見幾處忽明忽暗的火星，他們喊醒沉睡的人，奴仆們於夜色中熟練地抬貨捆貨。

大概過了大半個時辰，甘大甘二兄弟倆舉著火把在周遭走一圈，確定沒有遺漏的貨物和木箱，就催著其他人趕上駱駝在夜色裡摸黑趕路。

山腳下，螞蝗一行人聽到山上的動靜，他又急又氣，顧不上思考山上的人聽不聽得見，他大聲喊他不是來攔路搶劫的。

剛走出叢林的大成聽到聲，他鬆口氣，看樣子商隊已經聽到動靜了。

“馬爺，還追不追？”

“追。”

馱著錢箱的駱駝過河時踩到一坨被雪水衝刷得鬆動的石頭，蹄腿不穩，背負重物的駱駝摔倒在地，隨著一聲聲哀鳴響起，駱駝群陷入躁動不安的氛圍裡。

“他娘的，不知道摔哪兒了，但肯定是摔傷了，我聞到血味了。”阿牛喊，“快舉火把過來，錢箱也摔爛了，銅子散了一地。”

火把已經燒到尾端，火苗瘦弱，快走兩步，風就給吹滅了。

不知誰不耐地籲口氣，這口鬱氣把所有人的暴虐情緒引了出來，青山抽出砍刀，說：“不跑了，我們這麼多人，我還不信乾不過後麵跟的死東西。”

“對，他們有膽子跟上-->>