佟花兒聽到敲門聲,她放下手上的布走出去，她沒有應聲，輕手輕腳靠近院門,試圖從門縫裡看人。

隋玉聽到腳步聲,她出聲說：“是我。”

佟花兒快步過去拉開門栓，怕妓營裡的人會再找來,她一個人在家的時候一直是能不開門就不開門。

“老牛叔不在家？”隋玉問。

“家裡的柴不多了,我在家看著阿水,他出去打柴了。”佟花兒又關上門，說：“屋裡燒的有火盆,進去坐。”

阿水在床上爬，看見隋玉進來,她張嘴咯咯笑,露出幾顆小米牙。

隋玉衝她笑一下,說：“阿水的嘴巴和鼻子長得像你。”

佟花兒沒作聲，她拿起床頭上搭的布，熟練地給阿水擦去口水。

“你怎麼過來了？”她知道隋玉沒事不會過來。

隋玉臉上的笑一收,說：“我去看春大娘了,打算明天去長城那邊走一趟,你有沒有托我帶去的？”

佟花兒手一抖，手指戳進阿水的嘴裡，戳到她的牙根，她疼得哇哇哭。

“彆吵。”佟花兒心煩地抱起她。

火盆裡的柴燒沒了,冒起一股濃煙，隋玉趁機走出去，說：“我先回去了，你晚上給我送過去。”

佟花兒快步送她出門。

夜色落下時,佟花兒敲響隋玉家的門，她將懷裡藏著的一件絮著蘆花的夾襖塞給隋玉，時間太緊，她手裡銀錢有限，隻能匆匆去街上買兩尺布和兩斤蘆花趕工縫了件夾襖。

“彆跟你堂兄說我的事，幫我、幫我……”佟花兒哽咽地說不出話，她狠狠擦去眼淚，啞聲說：“幫我看看童哥兒，我太想他了，讓他……”

眼淚如斷了線往下掉，佟花兒捂著酸疼的胸口說不出話，她深喘幾口氣，勉強說：“如果童哥兒不在了，求你瞞著我，我…我……”

她不知道再說什麼。

“我曉得了。”隋玉進灶房舀一瓢熱水，說：“洗把臉。”

佟花兒擦去鼻涕，她伸手捧水洗臉。

隋良從屋裡走出來，佟花兒看見他又要掉眼淚，她多希望從沒生過這三個孩子，從她肚裡出來，都是命苦的。

擦乾臉，隋玉拿出駱駝油讓她摳一坨抹臉。佟花兒擺手，整理好情緒，她低著頭往外走，不忘囑咐說：“栓上門，夜裡彆開門。”

佟花兒走了，隋玉落下門栓，她放下手上的夾襖，提起豬食去喂豬。

三隻羊賣了兩隻，還剩一隻母羊，隋玉舀一瓢豬食倒給它，剩下的都倒了喂豬。

“明天我一個人過去，你在家自己煮飯吃。”隋玉跟隋良說，她交代道：“天黑了就關門，我若是回來晚了，你彆出去等，我回來會喊門，其他時候誰來都不開門。”

隋良乖乖點頭。

第二天，天色剛放亮，隋玉就裹著狼皮牽駱駝出門了，除了一串草鞋和一件夾襖，她什麼都沒準備。

迎著狂風向北狂奔小半天

，靠近長城的時候，隋玉看見城牆根下密密麻麻的人，工事防禦暫停修築，奴隸們忙著運送糧草。籍端水（現疏勒河）河麵寬闊，冬日河水流速緩慢，載有糧草的船舶飄在河麵上，奴隸們上上下下搬運打捆的豆杆、苜蓿草、以及糧袋。()

隋玉剛靠近就被兵卒攔阻驅逐，她解釋說想來探望親人，兵卒不給通傳，更不讓她靠近找人。

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“那我什麼時候可以過來？”隋玉打聽，她望著忙碌的河道，繁多的船隻，心裡浮現一個猜測，可能是要發生戰事了。

兵卒不再搭理她，隋玉遠遠地看著，一直等到過晌。密密麻麻的奴隸，她實在是認不出誰是誰，隻好原路返回。

到家天色還沒黑，隋玉坐在灶前燒火取暖，凍死她了，骨頭縫都是涼的。

另一邊，佟花兒坐立不定地等了一天，等到天黑，她實在捱不住了，匆忙喝碗粥，她找個借口溜出門。

老牛叔冷眼看著，他掰過阿水的臉，繼續給她喂飯。

“娘走。”阿水往外指。

“走不遠，馬上就回來了。”

“回來？”

“嗯。”老牛叔舀勺蒸蛋喂她，催促說：“快吃，馬上涼了。”

阿水張大嘴，笑眯眯地“嗷嗚”一大口。

老牛叔被她的動作逗笑，立馬將佟花兒的不對勁拋去腦後。

“這件夾襖你是拿回去還是放我這兒？過幾天我再走一趟。”隋玉想去確定一下，年後是不是有戰事。

佟花兒看著眼前的小襖，垂著眼說：“那就勞煩你再跑一趟，幫我看看童哥兒是不是還活著。”

隋玉揉了揉眉心，她不著痕跡地歎口氣，分享彆人的情緒也挺累人的。

佟花兒裝碗酸菜走了，這是她過來的借口。

栓上門，隋玉燒半鍋滾燙的水熏腿腳，臉上也蒙塊兒微燙的布巾，冰涼的臉頰燙得紅通通的，隋玉鬆快多了，這兩天攢下的寒氣和愁緒似乎一並驅了出來。

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