鄭氏在和齊老太太到岸那日，說過要來探望。齊梓珊以為過一兩天便會來，沒想到過了十多天了也沒見著影子，便想著怕是人家客氣，不會來了。可剛這麼想完的第二天，鄭氏就帶著林宣兒上了門。鄭氏身後跟著的丫鬟婆子手中提著大包小包的禮物，一進屋子的門就自然地同大老夫人寒暄起來。“也好久不見你這丫頭了。”大老太太笑著說道，讓人給鄭氏和林宣兒看座。林宣兒乖巧地跟著母親坐在一旁，隻是娘兒倆眼中似乎都有些落寞之色。尤其是林宣兒，孩子畢竟才十歲，還藏不住事兒，眼眶都有些微紅。“這是宣姐兒吧？都這麼大了。”大老太太和藹地看著林宣兒，然後給身邊伺候的人使了個眼色，沒多會手邊就多了個紅色繡蘭花的袋子，“來，這個是姑奶奶給你的。”大老太太遞給身邊伺候的大丫鬟香草，讓香草拿給了林宣兒。“這……怎麼好讓姑姑你破費？”鄭氏見大老太太給林宣兒這麼一袋子金錁子，一下子有些局促起來，她今日過來可是有事相求的。大老太太擺擺手，道：“什麼破費不破費的，宣姐兒也難得見上一回。”鄭氏聽了，便連忙讓林宣兒給大老太太行禮道謝。“你許久沒到安州來了，這次打算留多久？”鄭氏好些年前也回來過一次，大老太太以為這次也隻是探親。“我……”鄭氏張嘴，準備說正事兒。不料，這時齊老太太卻帶著齊梓珊過來了。“有客人啊？”齊老太太看著背影，沒有第一時間認出鄭氏來。等到鄭氏扭過頭，就立即認出來了：“這不是林夫人麼？”鄭氏連忙起身朝齊老太太福了福身，道：“一直說要來探望，但沒想到出了些事兒，便耽擱了。”原本精神有些不大好的林宣兒，一見著齊梓珊一雙眼睛倒是亮了不少。鄭氏見女兒開心了一些，想著自己還有正事要同大老太太說，便摸了摸她的頭，說道：“跟珊姐兒去玩吧。”說完又拿出準備好的給小輩的禮物，遞到了齊梓珊手裡。齊老太太沒想到鄭氏會突然到訪，又這麼給齊梓珊塞了東西。一時間手邊也沒有帶什麼禮物，想了想，便褪下手腕上一個新買不久的鐲子，套到了林宣兒手上。“去吧。”齊老太太也不拘著齊梓珊，讓她帶著林宣兒玩去了。林宣兒雖說跟著齊梓珊去了園子裡玩，可看著興致卻不大，似有心事。“宣姐姐，你是不是有什麼事啊？”齊梓珊偏過頭看著林宣兒，“我瞧著你似乎不大開心。”林宣兒聽得齊梓珊這麼問，語氣中又帶著朋友之間的關懷，想著這段時間的糟心事兒，便越發覺得委屈。眼淚就這麼掉了出來。 齊梓珊有些慌了，連忙掏出手帕給她擦淚，問道：“這是怎麼了？怎麼就哭了？”林宣兒原本眼眶就有些紅，這麼一哭就更紅了。齊梓珊不知道對方發生了什麼事，也不敢亂安慰，隻能默默替她擦淚。林宣兒哭了一會兒，自己就止住了淚水，有些不好意思地擦了擦眼角，勉強笑了笑：“讓妹妹看笑話了。”“哪裡會是看笑話？珊兒隻是擔心你。”齊梓珊搖了搖頭。看林宣兒的穿著打扮也應該是在富貴人家的孩子，鄭氏將她養得很好，一舉一動都自有一番閨秀的味道。她的性子又好，雖說不是活潑好動型的，可也愛笑善談。若不是受了大委屈，恐怕也不會在外人麵前這般落淚。況且剛才，見鄭氏的臉色，也似乎不大好——就像是累了好幾天似的。“宣姐姐，你們……可是遇上了什麼難事？”齊梓珊試探著柔聲問道。或許是齊梓珊眼睛清澈，或許是看她小，又或許是林宣兒需要個可以宣泄的對象。她不過猶豫了片刻，就將事情說了出來。鄭氏娘家早就沒人了，這次鄭氏帶著全部家當是來投奔大伯一家，準備在安州住下去的。在來之前，鄭氏也已經給大伯鄭業寫了書信，得到了確切肯定的答複才敢帶著林宣兒跋山涉水的過來。可沒想到，等到了大伯家，發現情況跟自己想得很不一樣。大伯倒是跟以前一樣，對侄女兒親近，也願意收留，同他們住在一起。可鄭氏的嬸娘王氏卻不樂意了。原來現在鄭業的妻子不是原配，是後來續娶的填房，比鄭業小了將近二十來歲，為人有些尖酸刻薄，又愛貪便宜。鄭氏還是很多年前來過大伯家，那時候還是原配在世，記憶裡的嬸娘是個和藹可親待人友善的女人，所以鄭氏才覺得投奔大伯靠譜。來了以後發現嬸娘換人了不說，而且大伯居然還沒有同王氏說這件事。因著鄭業覺得自己侄女兒死了丈夫沒了父母，過來投奔自己是很正常的事，他也就忘了跟妻子說。事情的矛盾點就出在這上麵。王氏覺得丈夫不告訴自己是不尊重她，更重要的是，多了兩個人和一堆丫鬟婆子，那就是多了幾張吃飯的嘴。而且丫鬟婆子的月錢也要多了一些。王氏怎麼想都覺得自己家虧了，就跟鄭業鬨了起來，非讓鄭氏交生活費才行。鄭業則覺得自家侄女兒和侄孫女，又不是外人，哪裡有虧不虧一說？更何況家裡雖不是富可敵國，可也不缺錢，哪裡能讓前來投奔的侄女兒掏錢呢？鄭業不同意，王氏便對著他又哭又鬨，說自己替他生兒育女，操持家務，他卻絲毫不能體諒她的苦心。吵得鄭業頭疼不已，再加上妻子比自己小了二十來歲，他一向在生活中都是讓著她，最後無法，隻丟下一句“你看著辦，反正我是不會開這個口”。可哪想，王氏在這方麵尤其是斤斤計較，還真的將鄭氏叫來，說了這件事。鄭氏也不希望自己鬨得大伯一家家宅不寧，更不希望自己的堂姊妹因此埋怨自己，遂願意交生活費。可哪想，王氏竟然獅子大開口，居然要鄭氏帶過來的一半家產！而且王氏還說得好聽，什麼“反正你要在咱們家待上一輩子，或者到時候我們還得給你找戶好人家嫁了，都需要銀子。”雖說鄭氏將丈夫留下的產業變賣了，自己也有點兒嫁妝，可總共加起來也不過五千兩銀子。她們現在這種情況，林宣兒將來出嫁，為了讓她在婆家過得好，難免要多陪些嫁妝，怎麼著也得兩千兩。距離林宣兒出嫁還有五年，就算她出嫁了，鄭氏還得拿剩下的錢養老，算來算去，也隻是過普通日子。這一下給出去一半，實在是太難為她們。這邊林宣兒跟齊梓珊抱怨著，那頭鄭氏抹開了淚。“姑姑，我跟宣姐兒就是為了找個依靠，日後宣姐兒出嫁也能有個娘家……可讓我拿出半個身家，侄女確實是有難處啊……”鄭氏想著自己的苦楚，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，“萱姐兒出嫁，為了讓她在婆家過得舒坦點，少不得要陪上兩千兩，甚至還有更多些。平日裡吃吃喝喝置辦些東西，再加上侄女兒的後半輩子，這、這都需要銀子啊。”歇了口氣，鄭氏繼續說道：“可嬸嬸說了，若侄女兒不拿出來，就要趕了我們出去，讓我自己去租去買個宅子住。這世道，咱孤兒寡母的在外頭住著，難免有閒話，也容易遭人欺負。宣姐兒眼看著也要到說親的年紀了，侄女兒著實是著急。”大老夫人聽著鄭氏說著，心中不免也要有了氣。“自家侄女，有了難處，沒得娘家人不照看著的道理！我這個大嫂也太糊塗了，若真趕了你們母女出去，這不是讓人在背後戳我大哥的脊梁骨麼！”大老太太也嚴肅起來，看著鄭氏哭得雙眼通紅，不由得心裡也有些發酸。歎了口氣，道：“唉，你也是個不容易的。”鄭氏聽得大老夫人的話，又用帕子擦了擦淚，說道：“前些日子姑姑家辦喜事，再加上齊老夫人又是剛來，侄女兒不想說這些糟心事，才拖到了今日。今日來找姑姑，就是想讓姑姑替侄女兒周旋周旋，勸勸嬸嬸。我願意拿出一些銀子來，可……可總歸得少些。”大老太太沉聲道：“莫再說拿銀子，哪裡有讓你拿銀子的道理？大哥家是落魄了還是家產敗了？供你們娘倆的銀子都舍不得了！”過了會兒又道：“這件事我記下了，你且先回去待著，隻跟大嫂說你還需再想想。等明兒大哥從外頭辦事回來，我自會上門說道說道，必不會叫你受了委屈。”鄭氏一聽，感激得不行，連忙起身就要跪下去道謝。“快起來！”大老太太連忙使眼色讓丫鬟扶住鄭氏，嘴上說道，“咱們姑侄一場，哪裡用得著你行這般大禮？放心吧，這事兒姑姑給你撐腰！”見大老太太說得篤定，鄭氏眼中惶恐不安的神色這才好了些。她也是個識趣的，斷沒有人家答應了自己還自怨自艾的。連忙擦乾了淚，陪著大老太太說起話來。“宣姐姐，既然你母親來找大老太太幫忙，必定是有幾分把握。我想，大老太太是個明事理又重情的人，一定會幫你們的。”齊梓珊這邊還在輕聲勸慰著林宣兒，心裡卻是歎了口氣，林宣兒這樣的年紀，說懂事也懂事了，可畢竟還是太小。“我娘也不是不願出銀子。”林宣兒抹了把淚，“隻是，嬸奶奶也太黑心了，竟要一半的銀子去！這讓我跟我娘怎麼過日子？”這種事齊梓珊也不知道如何是好，想來想去，如果大老太太能出麵兒解決是最好的。而且，這鄭業也不想要銀子，隻是被少妻弄得煩心不想管了而已。想來鄭業一個支撐家中來源的男人，斷不會怕了妻子。想來想去，怕是這王氏用孩子拿捏了他。一個男人，自然是不想讓自己的兒女與自己離了心的。“宣姐姐，你彆傷心了，凡是都有解決的法子的。”齊梓珊拍了拍林宣兒的手臂，問道，“宣姐姐，你那些堂舅舅堂姨母人怎麼樣？他們的孩子怎麼樣？”林宣兒眼中露出疑惑之色：“他們都還挺好的，堂舅堂姨母也從沒有給過我和娘臉色，堂兄妹們也都是好相處的。”齊梓珊腦子一轉，給她出了個主意：“宣姐姐，等你回去了，你就好好跟你那些堂姊妹打好關係，多找他們玩，讓他們都想留著你，在你堂舅堂舅母麵前多賣乖，讓他們都喜歡你，心疼你。”至於堂姨母，畢竟是嫁出去了，平日裡難得見上一回，就暫時不考慮了。“這是……”林宣兒有些不明白，又有些明白。齊梓珊說道：“我想你伯爺爺現在不管，是怕與子女離了心。如果子女們都不反對你們住下，那就算你嬸奶奶再蹦躂也沒用，還會讓人覺得她小氣摳門呢。”林宣兒一想，的確是這個理兒。“珊妹妹，你真聰明。”不免真心誇讚了一句。齊梓珊抿嘴笑了笑，又道：“不過你可不能說是我教你的，免得被人知道了說閒話。”林宣兒沒有想太多，一口答應了下來。“珊妹妹，原來你們在這兒啊！”熟悉的少年聲音傳來，齊梓珊扭過頭去，果然是齊雲吉。齊梓珊連忙問道：“吉堂哥，找我們有事兒麼？”齊雲吉走過來，衝著齊梓珊傻笑了一下，道：“我奶奶找你們過去呢，說是堂姑姑要領宣妹妹回去了。”齊梓珊一聽，便連忙帶著林宣兒同齊雲吉往大老太太的正屋走去。剛一到屋子，鄭氏便向眾人告辭，牽著林宣兒離開了齊府宗家。“老妹兒啊，你說這事兒，該怎麼辦？”等鄭氏一走，大老夫人便看向齊老太太。她知道齊老太太是官家小姐出身，懂得多，也聰明。年輕時候將齊家二房整的服服帖帖的，沒有幾分手段誰都不信。不過，她問齊老太太也不是真的要靠她出主意，隻是為了多分保險而已。畢竟這撐腰的事兒，要麼就不做，要做就給做全了。齊老太太抿了口茶，沉默了一下，道：“看你想讓她們娘兒倆在鄭家是過什麼樣的日子了。如果想讓她們過得舒舒坦坦，那必然得讓你嫂子心裡舒坦，不然這日子總歸過得不順。想讓你嫂子舒坦，那就隻有你出些銀子了。如果你隻是想讓她們待在鄭家，那就直接找了你大哥，將這道理一條條壓下去，壓得你大哥心中慚愧，壓得你大嫂抬不起頭來，理虧到底。隻不過，這樣一來，鄭氏母女的日子，怕是不好過。”大老太太歎了口氣，道：“我妹妹就這麼個女兒，她又去得早，這侄女我總歸是要照佛幾分，自然是想讓她們過得好的。”言下之意這邊是打算破財了。可沒想到齊老太太又說道：“自然也不能就這麼過去給了，難免得讓人說道你嫂子幾句，讓她在人前失了些賢德，也得讓你大哥有幾分慚愧才行，這樣他才會日後照顧好鄭氏母女。最好的是……能讓鄭家子女說上幾句。這個度，就隻有嫂子你自己去拿捏了。”大老太太心中明了，嘴上連連說道：“還是老妹兒你想得透徹，我知道該怎麼做了。”齊老太太笑了笑，沒有再多言語。等待著齊梓珊回了屋子，齊老太太讓她坐在自己身邊，開口問道：“你是怎麼勸的宣姐兒？我瞧著，她似乎心裡鎮定了許多，也有了主意。”“啊？”齊梓珊愣了一下，接著低下頭，小聲道，“祖母，你的眼睛真厲害。”齊老太太笑了笑，道：“祖母我都多大歲數的人了？這輩子見的人多了，自然也有了些經驗。好了，說給祖母聽聽吧。”齊梓珊知道自己是瞞不過齊老太太的，與其說謊讓齊老太太心寒，還不如老老實實說出來。於是便將勸林宣兒的話都說與了齊老太太聽。不料，齊老太太聽後沒有吭聲，隻灼灼地看著齊梓珊。齊梓珊被看得有些心虛，低下頭問道：“祖母，珊兒可是做得不對？”“不，你做得很對。”齊老太太緩緩說道，“就是太對了……珊兒，你是怎麼明白這些的？”齊梓珊心中一緊，齊老太太起疑了！小手握緊了又鬆開，齊梓珊深吸了一口氣，才抬起頭看向齊老太太，說道：“珊兒早就明白了。在家裡，珊兒一直……也要看人臉色，與兄弟姐妹處好才能將日子過好……姨娘說，珊兒隻是庶女，便要好好地過庶女的日子。”最後一句，齊梓珊還是將白蓮搬了出來。她不敢冒險，讓齊老太太覺得她早慧，自己懂了這些道理，寧願讓她誤以為都是白蓮教的。“沒想到白氏也是個心思透徹的。”齊老太太一副看錯了白蓮的樣子，然後又沉聲問道，“那你平日裡對著祖母的好，可也隻是為了過好日子？”齊梓珊身子都跟著一震。她知道，自己不能說錯話。“起先，珊兒隻是覺得，祖母是可以依靠的人。若能討得祖母歡心，必能讓珊兒和姨娘的日子好過些。”齊梓珊一雙大眼睛盯著齊老太太，漸漸紅了眼眶，“後來，祖母對珊兒百般嗬護，萬分疼愛，珊兒漸漸也上了心。對珊兒來說，現在的祖母，不隻是個依靠，也是珊兒愛的祖母，是珊兒愛著的親人。”齊梓珊終於將心聲說了出來，她沒有撒謊，更沒有掩飾自己曾經抱有目的接近齊老太太。她這一番肺腑之言，就像是一個冒險，隻等齊老太太定奪。過了許久，才聽到齊老太太歎了口氣，將齊梓珊摟進了懷裡，道：“傻孩子，苦了你了。放心，有祖母在一日，必定護你周全。”齊梓珊閉上眼，任眼淚流了滿麵。