早膳過後，便是四房人聚在一起陪齊老太太嘮嗑。因著臨近午膳，便會有客人陸續到來，大太太即使是在房裡坐著，也時不時會有人進來報告準備的情況。此次壽宴由大太太一手操辦，費的心思可不是一般。“這家中大小事務都得大嫂管著，大嫂還真是辛苦。”齊二太太魯氏抿了口茶，淡淡笑著突然說了這麼一句。正在大太太身邊彙報情況的丫鬟頓了一下，不知道該不該繼續。大太太隻輕飄飄地看了眼齊二太太，也沒有搭話，繼續讓丫鬟彙報。魯氏見大太太如此，心中不悅。她一向不滿大太太一人主持中饋，一點管家權都不撥給她。齊府又未分家，這家裡的用度都是從公中出，若是能分到一星半點管家權，她也不至於想做點什麼事都不能放開手腳。管家雖累，可錢財權利都抓在自己手中，若想撈點油水，還不是順手拈來的事兒？魯氏眼底神色閃過淩厲，今天這個機會，她可不會讓大太太好過。“娘，今兒個您的壽辰安排得如此得體到位，又氣派又富貴，想來大嫂這是花了不少心思。”魯氏轉過頭，對齊老太太說起話來。“是啊，你大嫂是辛苦了。”齊老太太對大太太的安排也甚是滿意。一旁燃燒著的熏香積累了大段的香灰，說話的這個空當，身子一歪，落在了香爐裡。嫋嫋雲紋香煙在空中縹緲著，傳來一陣陣香味兒。“娘你謬讚了，這是媳婦兒該做的。”大太太連忙扭過身子恭敬對齊老太太說道。魯氏看了大太太一眼，捂嘴一笑，接著說道：“今兒個過來的時候，我特意去看了眼大堂布置。嘖嘖，果真是富貴華麗，尤其是那個金紋錦鯉花瓶，怕是哪位大家的名品吧？還是大嫂有品位，這樣的好東西，怕是花了不少錢……不過，倒是將咱們齊府的富貴繁榮給體現出來了。”這番話聽上去像是在誇大太太，可仔細一琢磨，便能發現句句帶刺。府中的人都知道，齊府雖然有錢，可齊老太太卻不是個驕奢之人，更見不得齊府的人有誰故意奢靡。魯氏彆的不說，光挑了這個來說，還不是想讓齊老太太對大太太不滿？齊梓珊規規矩矩坐著，這大人之間的明爭暗鬥，她也不過是看著。齊府內部並不安寧，可誰也沒想到，這齊二太太這麼大膽子，竟然連齊老太太過壽這日也敢找彆人的不痛快。大太太一聽臉色微變，連忙看向齊老太太。齊老太太臉上看不出喜惡，沉默了一下，這才說道：“大太太做事一向有分寸，我也很是放心。既是錦鯉，便有多子多福，繁榮昌盛的寓意，是個好兆頭。大堂許久也未擺放這般貴氣的東西，偶爾放一放也是好的。”說完，還頗有深意地看了魯氏一眼。 這話一出，大家夥便都聽明白了，齊老太太這是明擺著幫著大太太。大太太這才鬆了口氣，嘴角勾了勾連忙說道：“娘放心，媳婦怎會用那樣驕奢的東西？那金紋錦鯉不過是在外頭鍍了一層薄薄的金，而且也不是什麼大家的名品，價錢並不高昂。”停了一下，見齊老太太聽著，又繼續說道：“我是覺得，那東西好看寓意好，又不會顯得太過奢靡，擺放在大堂既可供人觀賞，又不會落人口舌，遭來嫉妒，這才叫人買了回來。”聽完大太太的話，齊老太太點了點頭：“嗯，做得好。”魯氏恨恨地偷偷瞪了大太太一眼，卻沒有再說什麼作對的話。齊老太太已經有些不喜，她可不敢往槍口上撞。一旁齊三太太程氏在心裡嗤笑了一聲，就像看蠢蛋一樣的看了魯氏一眼。接著表情一換，熱情稱讚道：“大嫂做事什麼時候有不好的了？家裡的事交給大嫂最是放心不過。隻是咱們齊府家大業大，房裡的人又多，怕是讓大嫂太過辛苦。我這做弟媳的，看著也有些心疼呢。”“你呀，就是個嘴甜的。”大太太也不理會程氏話裡有話，隻笑著跟她打趣。程氏是個聰明的，最喜歡棉裡藏刀，大太太一向懶得與她正麵衝突，儘量維持著表麵的和氣。時辰已不早，門口小廝的高聲唱誦也傳到了這屋子，已經有客人來了。這一番暗裡爭奪管家權的對話，到了這個時候也隻得結束。若不然，在這種日子出了什麼岔子，遭殃的可是自己。沒多會，客人越來越多起來。四房人不管是太太還是老爺，都去了前堂接待客人。尤其是大老爺齊正和四老爺齊文，一個是當家，一個是王大人的得意門生，未來仕途不可小覷。就連齊雲飛等少爺們也都去了前院接待各家的公子哥。像齊梓珊她們這些姑娘家，就隻用留在後院，各房太太接了彆家太太，便會領著往後院走。而齊梓珊她們的任務，就是招待好跟著太太們來的各家小姐千金。今日齊老太太大壽，來的可都是些有名頭的商人或者是官員，雖然官位可能不高，可好歹也是天子的臣子。齊梓珊坐在屋子裡，一邊陪著齊老太太說話，一邊不忘顧及好坐在她身邊劉明月。劉明月比齊梓珊大上一歲，她的父親是七品官員，她母親打理著嫁妝，在西街有幾個商鋪，與齊府有些生意上的來往。而且，作為一個七品官，官位較低，也不太計較跟商戶來往有何不妥。所以今日，劉夫人便帶著女兒劉明月前來祝壽。再說，這官場上要用錢打點的地方可不少，跟著齊府做生意，隻會賺，不會虧。隻是齊梓珊沒想到，劉明月一來，竟然對她另眼相看，喜與她親近。倒是對嫡女齊翩然和同樣是庶女的齊漣漪沒什麼感覺。齊翩然性格古板，把規矩看得極重，也從不喜巴結討好彆人。見劉明月無意與自己交好，便立即對她不理不睬。齊漣漪倒是想與之親近，畢竟孩子還是希望多幾個朋友的，可她剛想往前湊，就被一旁的丫鬟悄悄拉住。這才想起自己娘親交代的，讓她守規矩彆湊熱鬨，更不要事事出頭。於是乎，順理成章的，齊梓珊與劉明月親近了起來。“珊兒妹妹，這裡怪無聊的，你帶我到外麵走走吧？”劉明月拉了拉齊梓珊的衣袖，輕聲問道。“可今兒個是我祖母的壽辰，咱們自己出去玩不太好吧？”齊梓珊其實坐得也有些屁股發疼，想出去走，可又擔心齊老太太那兒會有不好的印象。“你們倆嘀咕什麼呢？”齊老太太餘光看到兩個小腦袋湊在一塊悄聲說話，打趣地問道。齊梓珊麵上一紅，露出尷尬的笑容，不好意思的對齊老太太說道：“明月姐姐第一次來家裡，想讓珊兒帶她到外麵走走。”齊老太太笑了笑，說道：“讓你們小姑娘陪在這兒是有些悶了，倒不如去院子裡玩玩。”扭過頭又看向齊翩然和齊漣漪，說道：“你們也不用陪著了，一塊出去玩吧。”齊翩然做得極為端正，小大人似的搖搖頭，道：“我不去，母親讓我好好陪著祖母。”齊漣漪眼中露出渴望，可很快她就低下了頭，小聲說道：“我也不去……”齊老太太笑著搖搖頭，隨了她們的意。伸手摸了摸齊梓珊的腦袋，說道：“劉小姐難得來咱們齊府，你就帶著她去逛逛，不過可不許亂跑。”“謝謝祖母，珊兒知道了。”齊梓珊眉眼間都露著喜悅，立即拉著劉明月的手往屋子外走。午膳時間快到了，齊梓珊不敢帶著劉明月走太遠，便隻領著她在周圍稍稍逛了逛。“明月姐姐，等待會兒用過了午膳，我再帶你去後花園逛逛，那兒才是咱們齊府最好看的地方。”齊梓珊邊走邊說道。劉明月點點頭，眼中滿是向往。她雖是官家小姐，可父親官職不高，俸祿也不多，若不是娘親會打理，恐怕過得也跟一般老百姓差不多。劉府怎麼著比不得齊府大氣又富貴。光是府中的占地麵積，就隻有齊府的三分之一大。“小姐，馬上到午膳時間了，咱們趕緊回吧。”煙雲掐著時間，立即提醒道。齊梓珊點點頭，一行人便朝大堂用膳之處走去。大堂之內，男女分席而坐，中間隔著屏風，可聲音卻是隔不住的。男人們的談笑聲，女人們的嬌笑聲，孩童們的嬉笑聲混在一起，編織成了一首熱鬨的曲譜。席間，個個兒都說著吉利話，讓這個午膳吃得格外熱鬨。午膳過後，女人們隨齊老太太一同去後院看戲，男人們則聚集一堂，聊聊生意談談國事，倒也相得益彰，各為所樂。而看戲之前，也是一個重頭戲，便是晚輩們給齊老太太送壽禮。按著年歲的大小，從齊雲飛開始送壽禮。一個個送下來，齊老太太除了收到了一堆禮物，還得了一串吉利話。大房裡齊梓珊年歲最小，自是最後一個送的。隻見齊梓珊捧著一個托盤走到齊老太太麵前，嘴裡說道：“珊兒祝祖母壽比南山，長命百歲。”齊老太太微笑著點頭，齊梓珊空出一隻手，然後將蓋在托盤上的布揭開。接著煙雲上前幫忙，接過托盤，而齊梓珊則將福壽結拿了起來。福壽結做工精致，用了上百根粗細不等的線，看上去既美麗又富貴。“祖母，這是珊兒親手做的福壽結，祖母可還喜歡？”齊梓珊臉上是甜甜的笑容，顯得她越發可愛。齊老太太接過福壽結，拿在手中有些愛不釋手。“漂亮……珊姐兒竟還有這種巧手呢？祖母很喜歡。”齊老太太毫不吝嗇的誇獎。秦姨娘在旁邊看著，露出一絲不明所以的笑，忽然開口說道：“咦？這福壽結，好像金線坊裡也有啊？”她這一開口，原本溫馨的場麵忽然間就冷了下來。剛剛齊梓珊說完這是她自己親手做的，現在秦姨娘卻說金線坊裡就有，這不是告訴彆人，齊梓珊是在撒謊博取齊老太太喜愛麼？齊梓珊轉過頭去看向秦姨娘，她早就知道秦姨娘絕不會對齊茉莉的事善罷甘休，可沒想到她會選在今日。隻是，她送的這福壽結是自己設計的，又怎麼可能會跟金線坊的一樣？更何況，金線坊的老板今日也來祝壽了。隻要金線坊的老板出來澄清，這件事就立馬可以真相大白。秦姨娘這麼做，又有什麼用？齊梓珊皺了皺眉，沒有說話。她倒要看看，秦姨娘這是打的什麼主意。