半個月時間匆匆而過，黑暗之地的開拓也已經進入白熱化的階段，幾乎每天都會有五六頭史詩生物喪命在他們手中。他們所過之處，皆是一片焦土，黑霧變得稀薄，陽光也得以照入森林中。為了防止逃竄的黑暗生物彙成獸潮衝擊鷹角領地，在邊境的巫騎早已經做好了準備，每天都會擊殺超過上百頭衝擊邊境的黑暗生物。清剿到現在，其實普通的生物也沒剩下多少了，留下來的黑暗生物大多都是史詩生物，都是難啃的硬骨頭，需要耗費大量時間。楚明他們先是從黑暗森林深處，靠近天塹山脈的區域開始，最後逐漸清理出了一條隔離帶，徹底將他們要開拓的黑暗之地隔離分開。這樣一來，就不會有黑暗生物源源不斷地深處冒出來了。……森林內，一股燒焦味傳來，楚明幾人聯手將三頭史詩生物擊殺，坐在地上休息了一會。埃德爾翻找了一下袋子，好像發現了什麼，他跟楚明說道：“納倫德，我們的乾糧已經耗儘了，是時候回營地補給一番了。”楚明點了點頭，站了起來，“那就先回去吧，按照目前的進度，這片區域不需要一個月時間就能夠清理出來，我們先回去整頓幾天，爭取下一次過來把整片黑暗森林給燒乾淨。”說完，他隨手一招，魔骸龍藤從地麵升起，他踏上了龍藤的身軀。眾人點了點頭，收拾好東西，也走了上去。龍藤遊動，將黑樹壓倒，向森林外走去。幾個小時後，黑霧逐漸稀薄，陽光逐漸照射進來，這讓在黑暗環境中緊繃著神經的幾人精神一鬆，眉頭舒展了開來。沒過一會，營地出現在眾人麵前，魔骸龍藤從騎士們警惕的目光中遊了出來。“是納倫德大人和埃德爾少爺，還有各位大人！”眾騎士一愣，臉上露出了興奮的神色。巫術取消，魔骸龍藤逐漸消失，眾人落到了地上。埃德爾向著一名騎士笑著問道：“索倫，我不在的時間裡，領地應該沒發生什麼事吧。”那名叫做索倫的騎士點了點頭，但臉色很快又出現了一抹遲疑，“有巫師和巫騎在，黑巫師的幾次試探都已經被擊退了，領地安然無恙。”“但南境那邊傳來不好的消息……”說著，騎士將一封書信放入了埃德爾手中。“這是伯爵大人讓我交給你的，大人前幾天已經出發前往王都了。”埃德爾聞言，內心升起一股不祥預感，他展開信件，在楚明等人麵前念了起來。“親愛的埃德爾，當你看到這封信時，我應該在前往王都的路上了。”“幾天前，王都那邊傳來了不好的消息，黑巫師在南境中散播的畸變瘟疫出現了異變，居然能夠感染一些實力稍弱的騎士了。” “與此同時，真理學會在瘋狂襲擊南境城鎮，恐怕這次南境真的堅持不住了。”“這個消息是一個月之前的，這幾天才傳到這裡，南境的情況可能會比我想的更糟糕。”“今晚我便啟程帶領騎士隊前往王都支援，埃德爾請看守好領地等我回來，希望一切安好。”“落筆，伯雷特·庫茨。”看完信件，埃德爾臉色變化，愣愣地站立著，不知道在想些什麼。而楚明隻是看了他一眼，便深吸一口氣，開口道：“埃德爾，我想我得前往王都一趟了。”“伊莎貝爾還在王都那裡，我不放心，我要親自去那裡看看。”埃德爾捏著信件，猛然抬頭，內心掙紮不定。似乎看出了埃德爾內心的猶豫，楚明開口道：“領地已經成長起來，黑暗之地的清掃也很快就結束，我想你並不需要擔心。”說著，楚明轉頭看向阿倫三人，“領地這邊就拜托你們，還有黑暗之地的開拓。”阿倫慎重地點了點頭，“納倫德你就放心吧，領地這邊交給我們。”楚明緩緩吐出一口氣，也不管埃德爾，直接騎上戰馬，往巫師小屋的方向跑去。彆看他現在表麵好像很平靜，其實他一想起伊莎貝爾的情況還沒明了，內心就會心悸不安。快速從邊境跑回，楚明回到實驗室中，果然見到了站在架子上的珀莉。楚明稍微喘了一口氣，趕忙將銅卷筒取下來，打開信件看了一遍。“親愛的巫師先生，今天是不是又在做很厲害的事。”“告訴你一個小秘密喔，其實我已經突破史詩了，怎麼樣，我是不是也很厲害。”“以後看到壞人，我一拳一個，誰也不準傷害你，嘻嘻。”“伊莎貝爾現在在王都一切安好，不要掛念喔，說不定過不了多久，我就去找你啦。”“落筆，伊莎貝爾。”看到伊莎貝爾突破史詩級時，楚明臉上忍不住露出一抹笑意，但越看到後麵，他臉色就越發凝重。伊莎貝爾在教會中不算真正的自由，起碼來伯爵領找他這種事基本會被拒絕。如果伊莎貝爾真的能來庫茨伯爵領來找他，那說明南境的情況是真的不樂觀，可能就連生命教會都開始打算搬離王都了。一想到這裡，楚明內心有些焦急，快速帶好所需的物品，他腳步急匆匆地向外走去。一打開屋門，他突然看到埃德爾在外麵站立，似乎在等待他。埃德爾開口道：“我父親就這麼去王都了，我放心不下，我們一起過去吧。”楚明隻是點了點頭，沒說什麼。他手向前一揮，魔骸龍藤破土而出，靜靜地俯瞰著兩人。“走吧。”楚明和埃德爾上到魔骸龍藤背上。龍藤長嘯一聲，向山上爬去。十幾分鐘後，兩人翻越山嶺，向南遙望，之後龍藤橫衝直撞繼續前進。……深夜。王都生命教堂中，一陣陣痛苦的哀嚎聲從裡麵傳了出來。在地麵上，騎士們身上長滿了畸變組織，已經無法動彈。自從王都騎士出去支援南境伯爵領戰敗後，逃回來便成了這副模樣。牧師們忙碌奔走在病人之間，伴隨著一陣陣光芒亮起，騎士臉上的痛苦減輕了不少，但身上的畸變組織依舊沒有任何變化。在病人中間，伊莎貝爾雙手綻放出耀眼光芒，和騎士不同，這名病人身上的畸變組織以肉眼可見的速度在消退，隨後化作一灘膿水流了出來。病人難看的臉色鬆懈下來，疲憊地陷入了沉睡中。伊莎貝爾擦了擦汗，正想休息一下，一旁的騎士紛紛哀嚎了起來。“聖女大人，請救救我。”“救救我……”女孩看著周圍哀嚎的騎士，有些不知所措。其實她已經連續好幾天超負荷使用神術了，精神早已經到達了極限，但畸變病人太多了，她根本忙不過來了。正當少女不知道如何是好的時候，瑪麗婭麵無表情地走過來，將她拉了出來。“伊莎貝爾，你應該休息了。”“可是……”看著那些在哀嚎的人，她眼中閃過一絲不忍。她知道，這些人今晚得不到救治的話，活不到明天了。瑪麗婭撫摸了一下她的腦袋，“伊莎貝爾，你救不了所有人，你應該關心一下自己，想想你的巫師先生吧，他應該還在北境等你。”少女聞言，抬起頭來，最終還是點了點頭，往閣樓的方向走去。伊莎貝爾剛離開，畸變人群中便傳出了一陣嘈雜的聲音。“聖女大人……請救救我！”“該死的，我父親是布蘭克伯爵，你們不能這樣！”“生命教會！你們這群偽善的人！”辱罵和叫喊聲此起彼伏，在麵對死亡時，這些騎士失去了以往的從容和風度。瑪麗婭臉色平靜，默默地看著這群掙紮的騎士。自從畸變瘟疫出現異變後，神術對畸變的作用也減弱了不少，她們已經儘力了，但依舊救不了這些人。雖然伊莎貝爾釋放的神術依舊對畸變病有效果，但她絕對不會允許伊莎貝爾犧牲自己，去拯救其他人。這也算是她一點私心。瑪麗婭在原地靜靜站立著，騎士的辱罵逐漸對準了她一人，什麼難聽的話都說了出來。過了一會，她掃了一眼周圍忙碌的牧師，開口道：“回來吧，他們已經沒救了，留著你們的精力去拯救其他人。”“瑪麗婭牧師……”幾名牧師抬頭看向瑪麗婭，眼神中流露出了迷茫。瑪麗婭繼續說道：“如果出現意外，一切責任都在我身上。”牧師們麵麵相覷，茫然的停下了手中的神術。這一舉動明顯激怒了那些騎士，他們怒喊著，咒罵著，想要拉住那些牧師。牧師們被嚇了一跳，紛紛離開了畸變病人身邊。“你這個臭婊子！”“我不想死！”“我不會放過你們的！”在牧師的注視下，這些畸變病人快速腫脹成氣球，轟然破裂，鮮血與膿水混合著流出，現場留下了一股難聞的味道。看完這一幕後，瑪麗婭吩咐幾句，轉身走入了教堂中。教堂內，萊莎大祭司從燭火包圍中睜開了眼睛。老人緩緩開口道：“辛苦你了，瑪麗婭。”瑪麗婭搖了搖頭，“大祭司，按照現在的趨勢下去，真理學會的黑巫師很快就能夠將勢力擴張到王都附近。”“到那時，被畸變瘟疫感染的人隻會越來越多，教會快要支撐不住了。”“我們是不是應該後退了……”萊莎大祭司跨過燭光，歎了口氣，“傻孩子，我們還能去哪？”瑪麗婭遲疑一聲，輕聲說道：“或許我們可以前往庫茨伯爵領，納倫德大人已經在那裡建立了巫師塔，而且聽伊莎貝爾說，那裡已經擁有五位史詩人物。”萊莎大祭司笑道：“納倫德確實是天才人物，但他還需要更多的成長時間。”“生命教會在這裡多堅持一天，就能為他多爭取一天的時間。”瑪麗婭聞言，趕緊問道：“那伊莎貝爾呢？”老人沉默一下，開口道：“伊莎貝爾不應該與我們一同待在這裡，等伯雷特伯爵的騎士隊到達王都後，我會拜托他將伊莎貝爾帶去庫茨伯爵領的。”瑪麗婭鬆了口氣，點點頭，“大祭司，我沒有其他的問題了。”萊莎大祭司看著她毫無波瀾的雙眼，“孩子，你呢，你要去哪？”“我就在這裡陪著您。”老人聽到這番回答，沒有說話，隻是默默地搖了搖頭。……三天後。噩耗再次傳來，根據逃回王都的騎士所描述，南境已經徹底淪陷，平民感染畸變病後，都化成了膿水。整片南境已經淪為了無人的荒蕪，隻有一些黑巫師和黑暗生物在活動。而真理學會的黑巫師還在大舉北上，向著王都的方向走去。教堂內，麗貝卡滿身是傷躺在地上。沒有了水晶法杖，她的實力也不足於對抗擁有史詩巫師的真理學會。之後她帶領一眾逃亡的騎士和牧師一路北上，回到了王都中。“麗貝卡牧師，怎麼樣，有好一些了嗎？”伊莎貝爾將神術收回，看向了躺在地上的麗貝卡。麗貝卡搖了搖頭，“伊莎貝爾殿下，我沒事。”女孩撫平她的傷口，詢問道：“南境現在怎麼樣了？”麗貝卡苦笑道：“南境已經全部淪陷了。”“真理學會那邊派出了十幾名史詩巫師，我們根本敵不過，隻能逃回這裡。”伊莎貝爾聞言，小臉皺了起來。將麗貝卡治療好後，她走進了教堂深處，看到了萊莎大祭司在與皇室派來的侍衛官交談著。等待了好一會，伊莎貝爾架不住疲憊，趴在了椅子上。等那名侍衛官急匆匆便離開了教堂後，萊莎大祭司將目光放在了坐在排椅上打著瞌睡的伊莎貝爾。老人慈祥問道：“伊莎貝爾，怎麼了？”少女睜開略微有些茫然的眼睛，清醒一些後，她站起身來牽住了老人滿是皺紋的手，“大祭司奶奶，我們帶著大家撤退好不好。”老人撫摸著她金黃色的頭發，“你為什麼會突然有這種想法？”伊莎貝爾低著頭道：“黑巫師很快就要過來了，但是我們打不過他們。”“怎麼會。”老人笑道：“相信我們。”少女皺了皺鼻子，認真道：“大祭司奶奶，我已經是史詩了，等黑巫師來了，我一定會保護你們的。”萊莎大祭司聞言，感歎了一聲。伊莎貝爾是她見過神術天賦最好的牧師，僅僅隻是用了幾年時間，便已經突破了史詩級。如果不是有楚明在，伊莎貝爾應該就是她見過的最年輕的史詩了。輕輕撫摸著少女的額頭，萊莎大祭司笑道：“那到時就拜托伊莎貝爾了。”“嗯！”……十天時間匆匆過去，伯雷特和其他一些北境伯爵帶著騎士隊終於來到了王都。而王都城牆外，已經聚集了不少黑巫師，他們隱藏在王都外的野林中，不知道在謀劃些什麼。伯雷特進入王都後，先是上到城牆上準備觀察一下局勢，他往野林中張望著，過了好一會才回收目光。“伯雷特，如何。”突然，蒼老的聲音從他旁邊響起，一名白發蒼蒼，頭戴王冠，身著華麗的老人，看向了他。伯雷特內心一淩，半蹲在地，雙手抱拳道：“陛下，您怎麼來了。”在他麵前的這位老人名叫威廉·斯特爾曼，是豐壤帝國目前的國王——斯特爾曼十六世。老人歎了口氣，將伯雷特扶了起來，“伯雷特，在帝國存亡之際，你能夠趕來這裡，我豈能不迎接。”伯雷特鄭重道：“陛下言重了，這都是我應該的。”威廉點了點頭，嚴肅道：“在這種存亡時刻，伯雷特你是否願意抗起重任，為守護王都而戰。”伯雷特愣了一下，突然意識到了什麼，忍不住在心裡偷偷把這個老頭給罵了一遍。早在來王都之前他就聽說威廉·斯特爾曼打算放棄王都，逃跑了。隻是伯雷特一想到威廉年輕時意氣風發，驅逐黑巫師的英姿，他猶豫了許久，決定相信這位老國王一次。現在看來，謠言並不是謠言，皇室確實想要跑路，還想拉他做替死鬼。畢竟在這種危難關頭，力量肯定是越集中越好，皇室居然要分散權力給他一個幾十年不來王都一次的邊境伯爵，怎麼想都有問題。伯雷特在內心歎了一口氣，哪怕他心裡是多麼不情願，也隻能暫時答應威廉·斯特爾曼。他看向老人，認真道：“陛下，在所不辭。”“好，很好。”老人欣慰地拍了拍他的肩膀，“從今天開始，你為曙光軍團長，王都內除了皇室騎士外，其他騎士你都可以調動。”伯雷特聞言，麵露“感激”，“感謝陛下的信任。”威廉樂嗬一笑，客氣地問道：“伯雷特，你還需要什麼幫助嗎？”伯雷特眼神一動，歎了口氣，“要是陛下能夠為了提供極品精神水晶就好了，那我對付黑巫師會更加有把握。”老國王嘴角一抽，敷衍道：“伯雷特，騎士可用不上這些東西。”伯雷特眼神認真道：“陛下，我帶來的騎士隊中，正好有巫師。”“為了守衛王都，哪怕付出什麼代價，我也在所不辭。”見伯雷特都拿守衛王都來當理由了，老國王知道自己的水晶庫存是保不住了，內心暗暗歎了口氣，口頭上答應伯雷特，打算先穩住他。伯雷特當然沒有這麼好糊弄，好說歹說，讓老國王提前給他提了三百塊極品水晶才肯罷休。兩人臉上一片和氣，實則內心各懷鬼胎。與老國王拉扯一番，伯雷特等來三百塊極品水晶後，憂心忡忡地抱著箱子走了下來。如果不敵黑巫師，他肯定要跑路的，不可能為了威廉幾句話就留在這裡送死。而且他這一箱極品水晶也要想辦法送回領地交給楚明，說不定領地中還能誕生出幾名史詩巫師。不過在這之前，他還得摸清王都內的巫師勢力和生命教會的牧師數量，好為接下來的戰鬥做準備。坐上馬車，伯雷特先是拜訪了王都內的所有巫師塔，得到了巫師們表麵上的服從後，夜晚到來，他來到了生命教會。伯雷特下了馬車，看著教堂中忙碌來往的牧師們，他內心微動。“納倫德和教會的聖女關係匪淺……或許我應該幫點忙。”思考著，伯雷特走進教堂中，在牧師的帶領下，見到了萊莎大祭司。萊莎大祭司笑道：“伯雷特伯爵，沒想到我們又見麵了。”伯雷特向老人行禮道：“我來這裡是為了黑巫師一事。”男人聊著，很快就講起了威廉·斯特爾曼交托給他的權力的事。萊莎大祭司聞言，沒有發表意見，但眼神變得深邃了不少。兩人聊了一會，伯雷特了解到了教會的牧師數量。當他聽到教會牧師已經被病人拖垮時，眼神又陰霾幾分。兩人聊到了最後，心情都不算好，正當伯雷特想要提出幫助教會時，萊莎大祭司突然問道：“伯雷特伯爵，你準備什麼時候跑？”“咳咳？！”剛剛還一臉嚴肅的伯雷特突然就被這句直接的話給嗆到，“萊莎大祭司，在你印象中我是這種人嗎？”萊莎大祭司輕輕搖了搖頭，“不，我隻是想拜托你在離開的時候帶上伊莎貝爾。”伯雷特愣了一下，笑道：“我來這裡的另一個目的就是為了保護伊莎貝爾聖女，將她護送回到伯爵領。”“萊莎大祭司放心，哪怕最後不敵，我也會帶著教會一同撤退的。”