夏去秋來，天涼葉落。

不知不覺又過去十幾天，長安城進入秋季，清風送爽，麥熟瓜香，秦懷道放假給工人回去收割麥子，但沒人願意放棄賺錢幾乎，繼續上工，秦懷道也不好趕人，尋思著每戶不差這一個勞力，懶得管了，繼續研究蒸汽機圖紙。

這十幾天下來，已經有些成果，就等實驗。

蒸汽機是跨越時代的東西，彆人都不會，秦懷道隻能親自操刀，十天前讓人在院子旁邊單獨蓋了個廠房，裡麵建造了打鐵所需爐子等，列為禁區，安排一支護莊隊把守，除了自己不準任何人進入。

焦炭、鐵料、工具等準備齊全，秦懷道一頭紮進去，很快裡麵傳來叮叮當當的聲響，沒人知道在乾什麼，甚至不準打聽，詢問。

這天上午，房玄齡和李靖聯袂而來，臉色很難，被荷兒領著進了房，一邊泡茶接待，一邊讓人去通知秦懷道。

兩人對荷兒知根知底，知道在秦懷道心目中的地位，倒也沒覺得一個婦道人家出來接待有什麼不妥，李靖好奇地問道：“懷道這段時間忙什麼，也不見他去府上坐坐，我這個老頭子。”

“不知道在忙什麼，他的事都是大事，可不敢打聽。”荷兒笑道。

“這小子，倒是越來越逍遙自在，真羨慕他。”房玄齡感慨道。

閒聊幾句，秦懷道匆匆過來，渾身臟兮兮的，沒顧上換，進門就問道：“兩位世伯怎麼有空來我這秦家莊坐坐？”

“我們這些老東西不來，你也不知道去府上登門。”房玄齡笑罵道。

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秦懷道笑笑，沒有接話，荷兒知道大家有事要談，乖巧地離開了，秦懷道坐回主位，一邊泡茶一邊說道：“你倆都是大忙人，無事不登三寶殿，我這兒也忙著一些事，有事直說。”

“臭小子，還是這般雷厲風行。”

李靖讚許一聲，旋即臉色一沉，了房玄齡一眼，房玄齡默契地點頭示意，李靖繼續說道：“海盜夜襲蘇州沿海一縣城，有內應策應，打開城門，守城府兵千餘人全部被斬殺，縣令等官吏被俘，城池洗劫一空，城內三千餘婦孺兒童也全部被抓，老弱被殺，一把火燒了三天三夜。”

“又是燒光、搶光、殺光，這幫畜生。”

“三光，總結很到位，確實是一群毫無人性的畜生。”李靖讚同道。

“海盜猖獗自有朝廷處置，找我乾什麼？”秦懷道有些懵。

房玄齡和李靖交換個眼神，解釋道：“他們揚言，隻要朝廷交出你，就放出所有被俘的婦孺兒童。”

“定名要我？”

秦懷道有些詫異，猛然想到尉遲寶林提到過的情報，那海盜可是倭國正規軍所扮，當初自己抓了駐唐使臣田中索要兩百萬貫，這是找自己報仇來了，不由譏笑一聲，追問道：“聖上怎麼說？”

“聖上的意思是你是驃騎大將軍，有守土護國之責，隻要你點頭，可擔任剿匪大元帥，統領兩萬禁軍出征，各州府兵歸你節製。”房玄齡鄭重說道。

“就不怕我趁機造反？”秦懷道譏笑道。

房玄齡尷尬一笑，沒接話。

李靖想勸說幾句，卻也找不到合適的說詞。

秦懷道冷哼一聲，說道：“用人的時候是驃騎大將軍，不用的時候是反賊，禍患，恨不能殺之，不去。”

“可是，倭寇點名要你，如果你無作為，老百姓會如何待？這對你名聲不利，還請三思。”房玄齡勸說道。

李靖也勸說道：“賢侄，聖上歸聖上，現在是有人要對你不利，利用俘虜比你出麵，如果不去，名聲受損，倭寇這是陽謀，逼你就範，唯有領兵出征，將俘虜解救出來才是上策。”

“這幫畜生這是在找死。”秦懷道憤恨地說道，名聲什麼的無所謂，也不在乎，但這口氣咽不下，區區倭寇也跳出來呲牙，算計自己？

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